萧承唇角勾起一抹冷峭又张狂的笑意，眼神里没有半分温度，只有锦衣卫特有的生杀予夺的肆意与狠戾。他连看都懒得再看瘫在地上的蔡寮一眼，目光自始至终锁在谢狸身上，带着居高临下的审视与毫不掩饰的锋芒。
他缓缓上前一步，玄色飞鱼服扫过地面，带起一阵冷冽的风。
“好一个水至清则无鱼。”
他轻笑一声，那笑意却冷得刺骨。
“在本官面前，也敢把贪赃枉法说得这般理直气壮。”
下一瞬，他眼神骤然一厉，声音沉如寒冰，嚣张之气扑面而来。
“此人欺上瞒下，克扣公帑，私置宅院，豢养外室，证据确凿，铁证如山。”
萧承忽然抬手，指尖直指面如死灰的蔡寮，目光却依旧牢牢钉在谢狸脸上，语气轻描淡写，却带着一言决生死的狠绝。
“本官今日便动用锦衣卫特权，直接替你将他斩了，以儆效尤，你看如何？”
话音落下，满室死寂。
蔡寮吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，浑身发抖，连求饶都发不出声音。
可站在账案前的人，却依旧面色平静，纹丝不动。
她心中冷笑，面上却半分不显。这人说得好听，是要替她出手杀人，是要为她铲除奸佞，是要助她在府衙中立稳官位、以儆效尤。可天下从没有白掉的好处，更没有凭空而来的善意。若蔡寮真的死在锦衣卫刀下，那她便等于实实在在欠了对方一份天大的人情，往后无论对方提出什么要求，她都再难干净脱身。
锦衣卫这群人，明面上奉的是天子旨意，听的是皇家号令，可真正握着实权、调得动他们的，自始至终都是太后。此人此番突然闯入府衙，一路追查到采办司，根本不是为了什么账目贪腐，真正的目的，自始至终都是在试探她，试探她今夜是否有时间、有机会潜入王府，劫走被看管的世子。
如今他亲眼见到她在此处对账，人证俱在，行踪明确，可眼底那点疑虑依旧没有散去。此刻开口说要动手杀人，看似仗义，实则是在步步紧逼，是想借着这份生死人情，一举打破她的心理防线，让她露出破绽，教她乱了心神，好叫他从中抓出真正的底细。
谢狸面上依旧平静无波，只缓缓向前半步，对着萧承端正拱手，身姿恭谨却不卑怯，语气沉稳有度。
“不知锦衣卫大人来此，有何贵干？大人的好心，属下心领了。只是此刻便将人杀了，日后若是上面追问起来，属下实在不知该如何交代。毕竟府中诸多账目还未理清楚，许多牵连之人与隐情也尚未查明，何况此人在地方上也算有些背景，属下身份低微，不敢妄自动手，倒叫大人见笑了。”
话音落罢，她垂手而立，神色淡然，既不迎合杀人的提议，也不与锦衣卫硬碰硬，三言两语便将生死之事轻轻推回，分寸拿捏得恰到好处。
萧承闻言，眸中冷意更甚，面上却掠过一抹似笑非笑的玩味，目光沉沉地落在她身上，语气带着不容置喙的强势。
“蛀虫本就该杀，谢捕快不必这般心软。宫府之中，能多几个你这样清醒敢查的人才，才是江山之幸。”
他顿了顿，视线微垂，语气忽然轻淡下来，却像一块巨石砸进心湖。
“只不过……谢捕快原来是谢将军的女儿，这点，倒是让本官有些意外。”
一句话落下，谢狸指尖几不可查地一紧，心底瞬间掀起惊涛骇浪，面上却依旧强撑着一片平静。
她万万没有想到，对方早已将她的底细彻查得一清二楚，连她最隐秘的身世都摸得明明白白，锦衣卫的手段，果然深不可测。
她深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，再度拱手，声音微微低了几分，却带着一股不容置疑的坚定。
“家父在外声名狼藉，流言不堪入耳。但说句真心话，我从不信我父亲会是叛国之人。旁人如何揣测、如何议论，我都不在意，只希望大人不要因此误会我。”
萧承听了她的话，神色稍缓，眼中那股咄咄逼人的锋芒淡去几分，淡淡开口。
“看来坊间传闻，大多不可尽信。谢家满门清贵，你倒是与那位海家长子心性相仿，明明有身居高位的能力，却甘愿屈身在这小小的府衙做一介捕快，实在是屈才了。”
他看着她，语气里带着几分招揽之意，气势依旧强势。
“你若是愿意，本官大可替你向明大人举荐。若是不想走文官路子，来我锦衣卫任职，本官也一力保你。”
谢狸垂在身侧的手微微收拢，面上依旧从容淡定，对着萧承缓缓拱手，语气谦和却立场坚定。
“大人抬爱，属下愧不敢当。属下这点微末能力，放在京城高手如云的地方，实在不够看。至于重回京城一事，属下还在考虑之中。小地方虽不起眼，却有小地方的自在清静，真到了京城那等是非之地，反倒像是一步踏入牢笼，周身不自在。”
萧承闻言低笑一声，语气里带着几分洞悉世事的锐利，目光沉沉落在她身上，半分试探半分敲打。
“不自在？俗话说一山不容二虎，猛虎归山，总归是要有个适应的时间。以你的能力，想必用不了多久便能在京中站稳脚跟，走上正轨。毕竟你谢家人才辈出，朝中更有首辅坐镇，太后亦姓谢，如今谢家风头正盛，堪称四族之首，哪怕只是旁支子弟，在京中也能混得风生水起，人人争相巴结。”
他微微顿了顿，眼神更深了几分。
“你倒是个不同寻常的性子，放着这般显赫的家世不去依靠，偏偏要与那海家长子一般，躲在这小地方追求什么潇洒自在、散漫度日，倒是真令本官刮目相看。只不过……本官实在不敢断定，你这般选择，究竟是在暗中养精蓄锐，还是真的无心卷入朝堂之争。”
谢狸垂眸轻轻一叹，语气里带着几分淡然自嘲，对着萧承缓缓拱手。
“争？我有什么资格去争？我在谢家，除了一个谢姓，再无别的资本。哪里比得上京中那些兄弟姐妹，个个都是天之骄子，风光无限。我这等鱼目，本就不该混进那堆珍珠里去，平白惹人笑话。大人今日专程来看在下，倒让在下受宠若惊，只是不知，大人究竟是有什么事情？”
萧承闻言，眸中掠过一丝浅淡笑意，语气放缓，却依旧带着试探。
“初来宣城，倒时常听闻谢捕快的名声，心中对你颇为好奇。想着本官自幼在太后膝下长大，你也是谢家子女，论起来，咱们也算沾亲带故的表亲，自然该多来关照一二。哪怕不为友，也犯不着为敌，你说是不是？”
谢狸抬眸看向萧承，眼底掠过一丝浅淡笑意，语气坦然直白，毫无扭捏之态。
“既然表兄这般说，那我便不客气了。我眼下手头正拮据，不知表兄可否慷慨解囊，资助我一二？”
萧承先是一怔，随即朗声大笑起来，笑声爽朗，带着几分真心的赞赏。
“好一个直爽性子，不绕弯子，不装模作样，本官喜欢。”
说罢，他伸手入怀，从容取出一锭沉甸甸的五十两白银，轻轻放在案上，银子撞击木桌，发出一声清脆闷响。
“拿着吧。别看本官在外身着飞鱼服，看似风光，实则俸禄有限，手头也并不宽裕，可比不上蔡管事这般，日日能从账目里捞取油水，来得轻松快活。”
这话一出，本就瘫在地上瑟瑟发抖的蔡寮脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈一颤，吓得头死死埋在地上，连大气都不敢喘一口，只觉得那锦衣卫的目光如同利刃，随时都能将他当场斩杀，胆战心惊到了极点。
蔡寮瘫跪在冰冷的地面上，整个人早已被那无形的威压碾得魂飞魄散。锦衣卫轻飘飘一句话，便足以定他生死，他哪里还敢有半分遮掩，当即额头重重磕在青砖地上，一声接一声闷响，震得地面都似微微发颤。他声音嘶哑破碎，带着濒死般的恐惧与哀求，整个人抖得如同秋风残叶。
“大人饶命……谢捕快饶命啊！小的一时糊涂，鬼迷心窍，再也不敢了！求大人开恩，求大人网开一面，小的愿把所有贪墨的银子全都吐出来，悉数上缴，一丝一毫也不敢私留！求大人饶小的一条贱命……”
他磕得额头渗血，狼狈不堪，却连抬头的勇气都没有，只将整张脸埋在地上，任由恐惧将自己吞噬。
萧承连眼角余光都未曾施舍给他半分，仿佛地上跪着的不过是一团无关紧要的尘土。他依旧立在原地，玄色飞鱼服衬得身姿挺拔如松，周身那股生人勿近的凛冽气息丝毫未减。烛火在他身后明明灭灭，将他的影子拉得极长，沉沉压在地面，也压在每一个人心头。
他缓缓将目光落回谢狸身上，语气轻淡得如同寻常闲谈，可每一个字，都带着不动声色的试探与审视。
“谢捕快今夜倒是辛苦，这般连夜对账，难道一整晚都守在这采办司里，未曾去过别处？”
谢狸站在账案之前，身姿依旧端正挺直，不见半分慌乱。烛火暖光落在她素净的脸上，映得眉目清和，眼神坦荡，仿佛所有的问话都在她预料之中，所有的应答都早已备好。她微微垂眸，略一沉吟，语气平静而沉稳，一字一句，条理分明，无半分破绽。
“回大人。先前为云贵公公一案，属下在外四处奔波查证，曾去过一趟城中酒楼，试图追寻蛛丝马迹。只可惜线索到了那里便戛然而断，再无踪迹可循，属下无奈，只得先行折返府中。”
她顿了顿，语气自然流畅，不带丝毫刻意。
“刚回到住处，便有人匆匆来报，说卢管事突然病重卧床，无法理事，特意将年底清查采办账目的事宜尽数托付于我。属下正愁云贵公公一案线索中断，毫无头绪，心中烦闷无处排解，想着左右无事，便直接来了这采办司，核对账目，清查疏漏。”
说到此处，她轻轻抬眼，望向萧承，唇角极淡地弯了一下，带出几分寻常小吏的市井怨气，语气也随之轻松了几分，像是随口抱怨，又像是自嘲。
“说起来，倒是让大人见笑了。属下在这府衙当差许久，对府中饭菜粗劣、分量日渐不足一事，心中早有不满。今日借着对账之机，恰好撞见蔡管事账目漏洞百出，破绽无数，便一时意气，借机发作，好好质问了一番。不过是小人物的一点私心怨气，逞一时口舌之快罢了，叫大人看了笑话。”
萧承听了她那番看似市井小吏、借机发作的说辞，面上并未显露分毫异样，只是淡淡一笑，那笑意藏在烛火明暗之间，几分真几分假，旁人难以捉摸。
“哪里的话。”
他缓缓开口，语气里带着几分对她口齿伶俐的赞许，目光沉沉落在她身上，似在打量，又似在漫不经心地敲打。
“你这般伶牙俐齿、条理清晰，本就是当官的好料子。若是真入了朝堂，未必会比那些言官逊色。”
说到这里，他忽然轻轻嗤笑一声，语气里多了几分不易察觉的自嘲与冷意。
“你是不知道，在京中朝堂之上，那些文官言官，一个个张口闭口仁义道德，唇枪舌剑，能把我们锦衣卫喷得一无是处。仿佛我们生来便是奸佞，做什么都是错。难道我们锦衣卫就不是正经朝廷官员？我们为天家办事，为皇室奔走，难道是什么见不得人、丢人的事吗？偏偏世人也好，文官也罢，个个都把我们视作洪水猛兽，张口奸臣，闭口鹰犬。”
他声音微微压低，带着一股刺骨的冷意，玄色飞鱼服在昏光下更显沉肃。
“可他们谁又真的明白，我们锦衣卫办事，从来只听天家一句吩咐。天家怎么说，我们便怎么做。令行禁止，从不敢有半分私念。”
话音一顿，萧承抬眼，目光锐利如刀，淡淡扫过地上瑟瑟发抖的蔡寮，再缓缓落回女主身上，一字一句，清晰有力。
“不过，你也要记住，我们锦衣卫的眼睛，向来厉害得很。谁安分守己，谁心怀鬼胎，谁在暗中动作，谁在我们眼皮底下犯事，我们看得一清二楚。但凡敢伸手，敢瞒天过海，敢触碰底线，到最后，都是要粉身碎骨的。”
最后几字落下，屋内空气似被冻住，连烛火都颤了一颤。
蔡寮趴在地上，连呼吸都不敢重了。
谢狸迎着萧承那双深不见底的眼眸，面上依旧平静无波，只是微微垂眸，语气里添了几分恰到好处的困惑与委屈，不卑不亢，却又字字戳中要害。
“大人方才一番话，属下句句记在心里。只是宣城地界素来鱼龙混杂，来来往往的人不知凡几，既有江湖上的绿林好汉、帮派大哥，也藏着不少身手不凡、深藏不露的普通民众，能人异士数不胜数。大人这般千里迢迢而来，为何偏偏独独疑心到属下一人身上？”
她轻轻叹了一声，语气坦荡，带着几分无奈。
“那日云贵公公受伤，确是属下出手，可当时情形混乱，我也未曾料到事情会闹到如今这般无法收拾的地步。事已至此，多说无益。大人既说，我与明大人还算沾亲带故的表兄妹，那可否恳请大人，帮我在明大人面前说几句好话，请明大人替我向掌印公公求个情面？”
她抬眸看向萧承，目光里带着一丝真切的焦灼，将一个小捕快面对强权的无力感演得恰到好处。
“三日之期实在太短，线索又断得突兀，属下实在没有十足把握能在时限内破案。若是三日之后查不出真相，属下这条小命，可就真的保不住了。还望大人看在同族一场的份上，出手相助。”
萧承听罢，缓缓抬眼望向窗外沉沉夜色，眸底掠过一丝冷峭的笑意，语气里带着锦衣卫特有的傲慢与威压。
“这小小的宣城，倒真是藏龙卧虎、人才辈出，近来一桩桩一件件，把咱们锦衣卫上下都折腾得脚不沾地。更荒唐的是，竟还有人敢在光天化日之下动手打伤云贵公公，这哪里是伤了一个人，分明是半点不将掌印公公放在眼里。”
他顿了顿，声音沉了几分，带着对宫中权势的了然。
“那位掌印太监，便是我们锦衣卫在宫里见了，也要恭恭敬敬称一声爷的人物，权势滔天，手段狠厉。你既身为谢家子女，有太后这座大靠山在，他多少都会卖你几分薄面，说到底，卖的不是你，是太后的颜面。”
话音一转，他目光骤然锐利，直直落向谢狸，带着一针见血的试探。
“可本官倒是好奇，那日掌印公公当众向你问罪、施压之时，你为何半句不提自己的身世，也不搬出谢家与太后做靠山？”
谢狸被他这般直白点破，指尖几不可查地蜷缩了一下，面上却适时露出几分窘迫与后怕，像是被戳中了心事一般，垂眸低声开口，语气里带着恰到好处的悔意与软弱。
“不瞒大人，那日掌印公公一进门，周身气势骇人，威压深重，属下被那股威风吓得心神不宁，脑子一片空白，一时之间，竟真的忘了自己还有这层远亲关系可以依靠。”
她轻轻叹了口气，声音低了些许，流露出几分年轻人的心高气傲与事后悔悟。
“再加上那时心高气傲，总凭着一身本事，以为凭自己之力，三日之内必定能顺利破案，根本没想过要求助于人。可如今线索尽断，四处碰壁，才猛然清醒，只觉得从前的自己实在可笑又自大。如今别的都顾不上了，能保住这条小命，才是最要紧的。”
萧承听罢她这番示弱悔悟的话语，眸中的锐利稍稍褪去几分，取而代之的是一抹笃定又带着提点意味的淡笑。他负手而立，玄色飞鱼服在烛火下泛着冷润的光，周身那股迫人的威压缓了不少，却依旧带着不容置疑的底气。
“此事包在我身上便是。”
他语气轻淡，却字字笃定，仿佛宫中那位权势滔天的掌印太监，在他口中也不过是寻常人物。
“掌印公公与本官私下交情不浅，他素来敬重太后，也深知谢家在朝中的分量。纵然云贵受了伤，他也绝不会为了一个下人，便公然与你为难，那无异于当众打太后的脸面，他还不至于这般糊涂。”
说罢，他目光沉沉落在女子身上，语气多了几分看似关切、实则敲打之意。
“只不过谢捕快往后行事，还是要多加小心，收敛锋芒，切莫再冲动行事，让人轻易抓住把柄。你如今身在宣城，看似远离京城，可一举一动，丢的可不只是你自己的颜面，更是整个谢家的颜面。”
话音落下，他微微颔首，算是作别。
“既然确认谢捕快在此安然无事，本官便不再多留，手头尚有要务在身，先行一步。”
语毕，萧承不再多看地上早已吓瘫的蔡寮一眼，转身迈步，身后锦衣卫随从立刻紧随其后，一行人步履沉稳，气势肃然，推门而出，转瞬便消失在沉沉夜色之中。
屋内烛火轻晃，只余下满室未散的凛冽气息，与瘫在地上、魂不附体的蔡寮。