那是玉京最盛时的盛夏，日头悬在天穹正中，亮得近乎炽白，把整座太极宫的琉璃瓦烤得发烫，鎏金铜兽在日光里泛着刺目的光，连空气都被晒得扭曲蒸腾，远远望去，宫阙楼台都像浮在一片晃动的热浪里。
蝉鸣从宫墙的浓荫深处一浪一浪涌出来，冗长、聒噪，带着盛夏独有的慵懒与奢靡，混着殿檐下悬挂的冰丝簾晃动的轻响，缠缠绕绕，漫过一重又一重朱门宫阙。
就是那样一个热气灼人的日子，阙王入京。
千乘万骑自朱雀大街长驱而入，铁甲铿锵撞出冷硬的声响，黑缨长枪林立如林，旌旗在风里猎猎舒展，上面绣着的王纹在日光下翻涌如浪。年轻的阙王端坐马上，一身银鳞软甲衬得他身姿挺拔如青竹，眉眼飞扬，意气难掩，他是先帝亲封、重兵拥立、自小千娇万宠长大的藩王，连入京的姿态都带着不容置疑的尊贵与张扬。他臂弯里稳稳抱着的，正是刚刚与他大婚的平阳长公主，那位名动京华、冠绝满宫的第一美人。
她身着烟霞色罗裙，裙裾上用金线绣着缠枝莲纹，鬓边珠翠垂落，一步一晃，流光婉转，肌肤莹白似玉，眉眼柔婉含春，被阙王护在怀中，不必言语，便已是天底下最耀眼的风景。风吹起她鬓边的发丝，拂过阙王的下颌，那一幕风光，足以让整座玉京城的人都抬首仰望，连宫墙内的繁花，都似在那二人面前失了颜色。
那是云端之上的风光，是人间极致的尊荣。
而彼时的蔺進贵，还只是一个连名字都无人在意的小太监。
他是司礼监掌印太监蔺淮福收下的干儿，蔺公权倾内廷，义子干儿足有十位，个个伶俐体面，个个分得体面差事，唯有他，沉默、不起眼、无依无靠，像一片落在宫砖缝里的碎叶，轻贱得无人多看一眼。
那个盛夏，他被派去李贵妃的长宁殿外当差。
日头最毒的时辰，他怀里紧紧抱着一尊沉甸甸的青铜冰鉴。冰鉴通体铸着细密的蟠螭纹，里头码着层层叠叠从极北之地运来的寒冰，寒气从铜壁里源源不断渗出来，冷得刺骨。他只在手上裹了一层薄得几乎无用的素绢，那冰冷便势如破竹地钻进皮肉，冻得他指节发白，手臂僵硬，连肩膀都跟着发麻。
可殿外暑气又重，热浪一层一层裹着他，额角、颈后、后背全是黏腻的汗水，衣衫湿了又干，干了又湿，贴在背上又闷又痒。
一寒一热，在他小小的身躯上反复撕扯凌迟。
他必须站得笔直，必须寸步不离，必须把冰鉴稳稳抱在怀中，不敢有半分晃动，不敢有半分懈怠。殿内丝竹悠扬，笑语轻软，熏香从门缝里漫出来，是昂贵的南越沉香，混着瓜果的清甜、美人的脂粉香，奢靡得让人沉醉。
他站在门外的烈日阴影里，听着里头一派安乐祥和，自己却像被钉在原地的囚徒，双臂早已冻得失去知觉，连骨头缝里都透着一股化不开的寒意，仿佛整个人都要被那方冰鉴冻成一截没有温度的冰雕。
而一墙之隔，近在咫尺的殿中暖阁里。
少年赵政督，正安安稳稳坐在武成皇帝的膝头。
帝王宽大的手掌轻轻护着他的腰背，另一只手拿起一串晶莹饱满的马乳葡萄，指腹细致地剥去紫润的果皮，露出里面剔透多汁的果肉，再一点点送到少年唇边。
少年眉眼清俊，笑意浅浅，张口接住，清甜的汁水在舌尖化开，满室温柔。九五之尊的帝王，放下万乘之尊，亲自为他剥果喂食，目光里的宠溺与珍视，毫不掩饰。
他在云端，在帝王膝头，在全天下最尊贵的宠爱里。
他在泥尘，在烈日寒风，在无人问津的卑微与寒苦里。
那一天玉京的繁华，阙王与公主的风光，殿内的清甜果香，帝王的轻声笑语，还有他怀里冰鉴刺骨的冷，身上蒸腾的热，皮肉间撕裂般的苦楚，全都死死刻进了蔺進贵的骨血里。
…
回忆里那阵刺骨的冰寒与盛夏的燥热，还缠在骨血里未曾散去，眼前的光影却骤然一收，从多年前那座鎏金溢彩的长安宫阙，落回了此刻沉冷如渊的殿内。
暑气早已不是当年那种灼人的盛暑，而是一种沉闷压抑的暗热，裹着殿中未散的对峙之气，沉甸甸压在人心头。
魏平觉方才那句冷厉如刀的质问，还悬在半空未散，空气紧绷得似一触即断。
蔺進贵缓缓收回望向虚空的目光，那双曾映过少年帝王膝头清甜果香、也藏过冰鉴透骨寒意的眸子，此刻深静如古潭，不见半分波澜，只剩历经沉浮后的沉敛与威严。
他甚至没有去看一旁脸色发白的女主，只抬了抬眼，对着殿外轻描淡写地一拂袖。
那动作轻得几乎看不见，却带着内廷第一人独有的、不容置喙的威势。
“搬把梨花木椅来。”
声音清润，语调平淡，听不出喜怒，却叫殿外伺候的小太监连大气都不敢喘。不过瞬息，两名内侍便躬着身，轻手轻脚抬来一把上好的梨花木椅。
木料温润细腻，纹理清雅，铺着暗纹锦垫，不张扬，却处处透着矜贵。椅子稳稳落在魏平觉身侧半步之处，不远不近，不卑不亢，恰是同席而坐的体面，又守着君臣分寸的界限。
待椅子放稳，蔺進贵才缓缓落座。
他脊背挺直，不倚不靠，一身暗云纹织锦内侍蟒袍垂落如墨玉，衬得那张清俊昳丽的面容愈发白皙冷贵。
长睫轻垂，在眼下投出浅淡的阴影，遮住眸底所有翻涌的情绪。他指尖轻轻搭在膝头，姿态闲适，气场却如深潭一般，无声无息，便将殿内所有的注意力都拢到了自己身上。
他不急着开口，先静静看了魏平觉片刻。
那目光不锐、不厉，却像一把浸过岁月寒霜的刀，轻轻一拂，便剖开了眼前人层层叠叠的伪装与气势。他看过少年时被帝王抱在膝上吃葡萄的天之骄子，也看过如今手握重权、声色俱厉的朝廷重臣。
天上云端，他曾远远仰望；而今咫尺相对，他已是能与对方并肩而坐的人。
一息沉默，压得人几乎窒息。
终于，蔺進贵薄唇轻启，声音依旧温雅，却字字带着冰碴，直刺要害。
“魏大人这般动怒，追究旁人的过错，倒叫奴才忽然想起一件事来。”
他顿了顿，唇畔勾起一抹极淡、极冷的弧度，笑意未达眼底。
“奴才那个不成器的干儿子云贵。他死得不明不白，这笔账，魏大人是不是也该，给奴才一个说法？”