跟着那名面色沉凝的差役穿过一重又一重幽深回廊，谢狸与温旗玉一路沉默无言，连脚步都下意识放得极轻。廊下两侧肃立的衙役个个垂手屏息，衣袂垂落如铁，脸上没有半分表情，整座同知府都被一种死寂般的肃穆笼罩，连风穿过檐角的声响都显得格外刺耳。
脚下青石板被深秋夜露浸得冰寒刺骨，寒意顺着鞋底一路往上钻，直透四肢百骸，让人每走一步，心头的沉重便多添一分。
沿途灯笼昏光摇曳，将两人的身影拉得忽长忽短，明明不过半刻钟的路程，却像是漫长得没有尽头，每一步都踏在人心最紧绷的弦上。之前在问询正厅里那点炭火余温，早已被这一路森严寒意冲刷得干干净净，只剩下越来越浓重的不安，在胸腔里缓缓沉坠。
终于，差役在一扇朱漆厚重、铜环锃亮的正厅大门外停步，躬身低头，轻手轻脚掀帘入内通报，连大气都不敢喘一口。
门内一片死寂。
静得能听见烛火燃烧的噼啪声，静得能听见自己心脏撞击肋骨的声响。那扇门后透出的气息森严冷冽，如渊如狱，还未踏入，便已让人脊背发紧，喉间发涩，一股无形的威压从天而降，沉沉压在头顶，让人几乎喘不过气。
片刻之后，帘幕轻落，领路的差役退至一旁。一直守在门边的小吏缓缓转过身来。
他往日里在衙门当差，见谁都是和气客气，脸上总带着几分应付差事的松弛，可此刻那张脸却绷得如同石面，再无半分熟稔温和，只剩下对上官的敬畏与对规矩的僵硬恪守。他垂在身侧的双手紧紧攥起，指节泛白，目光死死落在地面青砖缝里，不敢与谢狸、温旗玉任何一人对视，仿佛多看一眼，都会惹来灭顶之灾。
空气在这一刻凝固得近乎窒息。
小吏喉结微微滚动，声音压得极低，却带着不容半分辩驳、不容半分迟疑的严厉，一字一顿，在死寂里格外清晰：
“魏大人已在正厅上座等候。
谢捕快，温公子，进门之前，先行下跪。”
“跪下。”
这两个字轻飘飘落下来，却重如千钧，狠狠砸在两人心上。
谢狸指尖猛地一蜷，指甲深深掐进掌心。
在衙门当差这般久，问话、回话、见官、理事，至多躬身作揖、垂首听命便是，便是面对知府大人，也从未有过还没踏进门、便要在门外下跪的道理。这般不合常规、近乎羞辱的严苛，这般不问缘由、先施威压的架势，已经把答案明晃晃摆在了眼前。
这不是传唤，不是问询，不是议事。
这是问罪。
温旗玉眉峰骤然一紧，眼底那点漫不经心彻底消失，取而代之的是一层冷冽的凝重。两人几乎是同时交换了一个眼神，只一眼，便从对方眼中读到了一模一样的认知，
今日这一关，绝不好过。
小吏那一句冰冷的“跪下”砸在空寂的廊下，朱漆大门紧闭如铁，门内烛火昏沉，连一丝人气都透不出来，只有沉甸甸的威压顺着门缝往外溢，压得人胸口发闷。谢狸心头猛地一沉，常年查案攒下的直觉在这一刻疯狂预警，她清楚，在这种层级的官员面前，一旦真的跪了，便是半分转圜余地都没有了。
她不动声色地往前微移半步，压低声音，对着面前守在门边的小吏轻轻唤了一声。那声音压得极低，仅够两人听见，带着几分不易察觉的试探。
“你过来一下。”
小吏一愣，抬眼飞快瞥了她一眼，又迅速低下头，脚步迟疑地往前挪了寸许，依旧不敢与她对视，整个人紧绷得如同一张拉满的弓。
谢狸借着宽大衣袖的遮挡，右手飞快一翻，指尖捏着几锭沉甸甸的碎银，冰凉的银子被她掌心的冷汗浸得微湿。她以极快的速度，将银子直直往小吏空着的左掌心里塞去，动作隐秘而迅速，连一旁的温旗玉都只捕捉到一道残影。这是衙门里最常见的打点方式，几两银子不算多，却能换一句半句的提醒，换一丝半分的缓和，是底层差役之间心照不宣的默契。
可让她万万没有想到的是，指尖刚触到对方的掌心，小吏像是被滚烫的炭火烫到一般，整个人猛地一缩，几乎是条件反射般飞快收回了手，脑袋垂得更低，后背绷得笔直，连呼吸都乱了几分。他死死抿着嘴，拼命摇头，动作急促而坚决，没有半分犹豫，也没有半分平日收银子时的含糊与松动。
“使不得……谢捕快，万万使不得。”
他声音抖得几乎听不清，带着近乎恐惧的拒绝，“小人不能收，也不敢收……求您别为难小人。”
短短一句话，他说得战战兢兢，仿佛收下这几两银子，便会立刻招来杀身之祸。
谢狸僵在原地，伸出去的手停在半空，那几两银子还捏在指尖，冰凉的触感直直扎进心底。她活了这么大，在官府衙门里行走也非一日两日，见过贪婪的，见过客气的，见过推脱几句再收下的，却从来没有见过，有人会在这种关头，连几两打点的银子都拼死不肯收。
不肯收，便意味着这件事已经大到连一点人情、一点通融、一点私下的缓和都不存在了。不肯收，便意味着魏平觉早已下定了决心，下手之重，连底下的小吏都怕引火烧身。
谢狸缓缓收回手，将银子不动声色地揣回袖中，指尖冰凉，心一点点往下沉，沉到看不见底的深渊里。她表面依旧维持着平静，眼底却已翻起惊涛骇浪，心底止不住地翻涌着惊怒与不安，一句近乎冰凉的吐槽，在她胸腔里反复回荡，
到底是犯了什么事，大到连几两银子都没人敢收？
连收都不敢收，那今天这件事，一定是大到没边了。
温旗玉也察觉到了这诡异的拒绝，眉峰锁得更紧，两人再次对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。
门内，终于传来了一声冰冷而威严的传唤，隔着厚重的门板，缓缓砸落下来。
廊下的空气静得发沉，炭火的暖意早已被同知府里森森的寒气彻底盖过，连风掠过檐角的声音都轻得吓人，仿佛稍一大声就会触怒门内的大人。谢狸的手还僵在袖中，那几两没送出去的银子凉得像一块冰，顺着指尖一直寒到心底。她与温旗玉并肩站在朱漆正厅门外，谁都没有说话，可彼此眼底的凝重早已胜过千言万语。
就在这死寂紧绷的时刻，回廊深处又传来一阵沉稳而刻意放轻的脚步声。脚步声由远及近，不多时便停在了两人面前，来人是另一名面色肃然的小吏，身上服饰比守门的小吏更为齐整，神情刻板得没有一丝波澜，显然是常年在同知大人身边当差，早已习惯了这般森严的气氛。他目光平静地落在温旗玉身上，微微躬身，声音不高却清晰有力。
“温公子，请随属下往这边来，另有地方等候问话。”
他说话的同时，脚步轻轻往旁一侧，位置恰好卡在温旗玉与谢狸之间，看似恭敬有礼，实则无声地将两人隔离开来，不留半点靠近的余地，也不给丝毫交换眼神的空隙。
守门的小吏也在这时再次上前一步，垂着头，目光死死盯着地面，对着谢狸沉声开口。
“谢捕快，大人只传你一人入内，现在就进厅回话。”
两句话一前一后落下，没有半分商量的余地，也没有半分多余的解释，直白而冷酷地将两人彻底分开。
谢狸心头猛地一沉，一股强烈的不安瞬间席卷全身。她抬眼看向温旗玉，对方也恰好望过来，四目相对的那一瞬，无需言语，两人便在同一时刻读懂了对方心中的判断。
这不是寻常的传唤，也不是简单的问话。
这是要将他们分开，单独审问。
官府审讯重案要案，最常用最狠的手段便是如此，先拆散彼此照应的人，再隔绝互通消息的可能，从两边同时盘问，一点点比对口供，寻找破绽，层层施压，直到有人撑不住说出实情。若是小事小错，断不会动用这样的阵仗，更不会做得如此决绝不留余地。
而更让人心头发紧的是，温旗玉被带去别处等候，她却要直接进入正厅，由宣府同知魏平觉亲自审问。
一府同知，手握刑名重权，寻常案件根本不必他亲自出面，至多交由下属审理。如今魏平觉偏偏要在正厅亲自提审她一人，这本身就说明了一切。
所有的矛头，所有的怀疑，所有的针对，都明明白白指向了她。
温旗玉眉峰紧紧锁起，眼底最后一丝散漫荡然无存，只剩下浓得化不开的担忧。他下意识想要往前靠近一步，却被引路的小吏不动声色地拦住，动作轻柔却坚决，没有任何反抗的余地。他望着谢狸，眼神里带着无声的警示，提醒她无论发生什么都要冷静，千万不要落入圈套。
谢狸缓缓吸了一口气，压下胸腔里翻涌的纷乱心绪。她知道，此刻任何挣扎与迟疑都毫无意义，只会显得更加心虚。分开审问，已经是最坏的信号，而由同知大人亲自问话，更说明她的处境远比温旗玉凶险得多。
朱漆大门被小吏轻轻推开一道缝隙，昏黄而冷清的烛火从门缝里溢出来，落在青石板上，映出一片冰冷的光。
谢狸垂下手，指尖微微蜷缩，将所有的情绪尽数藏在心底。她不再看温旗玉，也不再有任何多余的动作，微微低下头，孤身一人，迈步踏入了森严冷寂的正厅。
谢狸垂着眼，一步一步踏进门内，厚重的朱漆门扇在她身后缓缓合上，将外界最后一点微光也隔绝在外，整座正厅瞬间沉入一种安静而压抑的昏暗里。
屋内只点了几支烛火，火光昏沉微弱，在风影里轻轻摇曳，将屋中器物的影子拉得漫长而模糊。空气里飘着淡淡的墨香与线香气息，却压不住那股从骨子里透出来的森严冷寂，连呼吸都变得格外谨慎。
她不敢随意抬头，目光只敢落在身前几步远的青砖地面上，眼角余光却隐约捕捉到屏风一侧的动静。
厅堂正中偏后位置，立着一架素色山水屏风，半透明的纱面被烛火映得朦朦胧胧，看不真切背后的人影，只能隐约瞧见一道安静端坐的轮廓。那人一身衣袍垂落如墨，线条清挺，安安静静坐在屏风之后，不发一语，不动身形，像一潭深不见底的静水，存在感极淡，却又让人无法忽视。烛火从侧面漫过屏风，只在衣料上投下一片模糊而柔和的光晕，面容藏在阴影与纱幕之间，明明就在眼前，却怎么也看不清楚，只余下一片朦胧难辨的影子。
谢狸心头微紧，不知为何，那道隐约的身影竟让她生出一丝莫名的熟悉，可此刻情势凶险，她不敢细想，更不敢多打量。
整个正厅之内，只有烛火轻轻跳跃的声响。
屏风后那道模糊人影静得如同不存在，魏平觉则稳坐主位，气场压得人喘不过气。
视线微微上移，便落在了正厅最显眼的位置。
上首太师椅上端坐一人，官袍齐整，玉带束腰，面色沉肃，眉眼间带着身居高位者独有的威严与冷硬，正是宣府同知魏平觉。他端坐正中，目光沉沉地落在下方，不怒自威，那眼神锐利如刀，仿佛能直接穿透人心底最隐秘的念头，让人一接触便不由自主地心生敬畏。
他生得一张长方面庞，面皮偏黄，颧骨略高，眉骨凸起，两道长眉垂落如墨，却不显得温和，反倒带着一股常年握权而生的冷硬凌厉。一双眼瞳色偏深，静时沉沉如寒潭，动时锐利如刃，哪怕只是淡淡一瞥，也像是能将人从里到外剖得干干净净。他鬓角已染了几缕霜白，却不显苍老，只更添几分老谋深算的沉敛，唇线抿得极紧，嘴角微微下撇，自带一股不怒自威的压迫感，仿佛一言便能定人生死。
身上穿着一身四品云雁补子官袍，靛蓝色的面料垂落挺括，没有半分褶皱，腰间束着镂空雕花玉带，玉质温润却透着官家威严，每一处细节都规整得近乎苛刻，显露出此人极重规矩、心思缜密、行事狠绝的性子。他端坐椅中，腰背挺直，双手轻扶扶手，姿态稳如泰山，周身散发出的不是寻常官员的客套，而是久居上位、掌控生杀的森然气场。
谢狸虽未刻意打听，却也在宣府地面上听过这位魏同知的来历。
魏平觉并非科举正途出身，而是靠军功与家族荫庇一步步爬上来。他早年在北边军镇当过差，与军中将领多有交集，手腕强硬，做事果决，后来转入地方，一路稳扎稳打，坐到宣府同知的位置，掌一府刑名、捕盗、狱讼、钱粮，权势极大，连知府都要让他三分。
他背后站着的，是京城枢密院一系的势力，与朝中掌军权的高官来往密切，根基深扎在军方与地方官府之间，手眼通天，消息灵通，手段阴狠，从不做没有把握的事。这些年在宣府经营，上可通天听，下可控地方，黑白两道皆给他面子，衙门里的人更是敬畏多于亲近，连半句闲话都不敢在背后议论。