青黑色官服裹着一身凛冽寒气，骏马踏着碎雪停在府衙朱漆大门前，铁掌敲在冻得发脆的青石板上，溅起细小白沫。
檐角铜铃被风卷得轻响，昏黄灯笼在风雪中摇摇晃晃，将她孤挺的身影映在阶前。她勒住缰绳，手腕轻收，动作干脆利落，不见半分女子柔态，唯有一身公门人的沉稳冷峭。
翻身下马时，肩头落雪簌簌滑落，发间、眉骨、衣褶间都沾了细密的雪粒，像一层薄霜覆在青黑官袍上，冷白与沉黑相衬，更显清冽。她垂眸，指尖先轻轻拂过眼睫，掸去沾在上面的凉雪，那点冰凉触得她眉尖微蹙，随即抬手，慢而稳地拍向肩头与臂弯。
雪粉顺着袍角簌簌下坠，落在靴边，转瞬便被寒气凝住，只留一点湿凉痕迹。
府衙静穆，值房外廊下空无一人，唯有炭火盆余温从窗缝里漫出，混着墨香与旧木气息，在风雪里透出一丝浅淡的暖意。她未唤人，径自推门而入，木门轴轻转，带起一阵穿堂冷风，卷得屋内烛火晃了晃。
视线落向里侧那张硬板床铺时，她脚步微顿。
素色被褥被拱起一小团圆滚滚的轮廓，那只她养在衙内的癞蛤蟆，正安安稳稳趴在枕畔，肚皮随着呼吸一鼓一鼓，睡得浑然忘我，仿佛这值房软榻本就是它的居所。雪气还缠在她衣间未散，指尖犹带寒意，她看着那团赖在榻上的小东西，又气又笑，无奈地轻叹了一声，伸手轻轻捏住它后腿软处，将这团凉滑、慵懒的小家伙稳稳拎了起来。
癞蛤蟆懵懂地蹬了蹬短腿，沾了几缕棉絮在背上，被她小心放回窗下那只青陶缸中。她顺手拨了拨缸里清水，看着它慢悠悠沉进水草间，才直起身整理衣袖。
身后忽然传来一声极轻、极克制的吸气。
海铣不知何时立在门边，一身素色长衫纤尘不染，素来爱洁成癖，眉眼间带着几分被冒犯的怔忡。
他目光先落在床榻上那一点浅痕，再扫过她刚碰过癞蛤蟆的指尖，眉峰微蹙，那点刻在骨子里的洁癖被撞了个正着，眼底明晃晃写着无法理解，又带着几分啼笑皆非的无奈。
风雪从他身侧漏进一缕，烛火再度轻摇。
他缓步走近，声音清浅如冰珠落玉，带着毫不掩饰的调侃：“沈官人身冒风雪归衙，袍上残雪未清，倒先忙着安置你的座上宾。我原以为，这值房榻是你休憩之处，如今看来，倒是我多心了。”
他瞥了一眼窗下的陶缸，又落回她脸上，语气轻淡却字字清晰：“旁人养宠，或猫或犬，伶俐讨喜。你倒独树一帜，养一只癞蛤蟆，还纵容它占了你的枕席。若是传出去，旁人只怕要笑咱们衙门，连案几床榻，都要分一半给这小东西。”
她抬手，再度轻轻掸去袖口最后一点残雪，指尖微凉，望着他一脸洁癖发作又无可奈何的模样，唇角终于弯起一点浅淡的弧度。
屋外雪落无声，府衙肃穆，屋内一冷一洁，一趣一怪，在风雪暮色里，成了独一份的烟火气。
海铣的调侃话音刚落，院外便传来一阵急促却守礼的脚步声，紧接着，值房的木门被轻轻推开，寒风裹着雪气一股脑钻了进来。温旗玉一身浅碧色常服，肩头落满了碎雪，发梢也沾着晶莹的雪珠，显然是刚从外头匆匆赶回，周身都浸着刺骨的寒气。她抬手拂去衣上残雪，眉眼间带着几分匆忙，进门便先对着二人颔首，语气轻快又带着点细碎的暖意。
“沈兄，海大人，刚门吏来报，说是将军府派人把你前日落在那儿的小猫送过来了，就在外间候着，我便先替你接了进来。”
她说着，微微侧身，露出怀里小心翼翼捧着的一团小毛球。
那是只才巴掌大的奶猫，通体雪白，只耳尖沾着一点浅灰，许是受了风雪冻着，又或是一路颠簸受了惊，小小的身子缩成一团，皮毛微微凌乱，一双圆溜溜的蓝眼睛湿漉漉的，怯生生地望着四周，鼻尖冻得微红，连叫声都细弱得像蚊蚋，楚楚可怜得让人忍不住心生怜惜。四肢细细软软地蜷着，连动一下都小心翼翼，全然是一副受惊无措的模样。
谢狸心头一软，方才逗弄癞蛤蟆的散漫瞬间收了几分，快步上前，伸出带着淡淡雪凉的手，轻轻将那团柔弱的小毛球接进怀里。小猫一触到她温暖的怀抱，立刻像找到了依靠，细弱的爪子紧紧勾住她的官袍衣襟，小脑袋一个劲地往她臂弯深处钻，发出细微又软糯的呜咽，依赖得不行。
她轻抚着小猫柔软的皮毛，低声安抚了两句，正准备转身去桌案边翻找些软糕碎肉，给这受冻的小家伙填填肚子，怀里的小猫却忽然猛地一僵。
原本怯生生的蓝眼睛骤然睁大，死死盯着窗下那只青陶缸，方才被她放回缸里的癞蛤蟆，正慢悠悠地从水草间浮了上来，鼓着圆滚滚的肚皮，在清水中蹬了一下后腿。
不过一瞬，小猫像是见了什么极可怕的东西，浑身细毛都微微炸开，细弱的身子拼命往谢狸怀里缩，小爪子死死攥着她的衣襟，脑袋埋得更深，连大气都不敢出，尾巴也紧紧夹着，瑟瑟发抖，方才那点可怜劲儿，此刻全变成了实打实的惊惧，一动不敢动。
这突如其来的反应，让屋内一时静了片刻。
海铣站在一旁，看着这怕得缩成一团的小猫，又看了看缸里悠然自得的癞蛤蟆，素来清冷的眉眼间终于忍不住漾开一丝极淡的笑意，洁癖带来的不悦也散了大半，语气里的调侃更添了几分趣味：
“看来你这值房，是一物降一物。癞蛤蟆占你的床，小猫怕你的癞蛤蟆，往后这衙门里，倒是数它最威风了。”
温旗玉也忍不住轻笑，上前轻轻碰了碰小猫的耳朵，温声道：“许是从没见过这小东西，吓着了，沈兄快给它找些吃食安抚安抚吧。”
谢狸抱着怀里瑟瑟发抖的小猫，低头看着缸里浑然不觉的癞蛤蟆，又瞧了一眼身旁忍笑的两人。
温旗玉看得哭笑不得，终是忍不住开口，语气里满是困惑：“谢狸，我实在不明白，你既有这样乖巧的小猫，为何非要在衙里养一只……癞蛤蟆？”
谢狸轻抚着怀里发抖的小猫，抬眼望向缸中自在的蟾蜍，眸底冷意褪去，浮起一层浅淡温柔。她轻声纠正，语气里带着不易察觉的维护：“不是癞蛤蟆，是蟾蜍。”
“旁人说，蟾蜍能守财镇宅，图个吉利罢了。”她顿了顿，自己先轻轻笑了，声音放得柔和，“其实它只是最普通的一只，早年我在河边捡到，那时它困在泥里奄奄一息，便顺手带了回来。养了这么久，衙门人来人往，案子一桩接一桩，只有它安安静静待在这里，陪着我。”
她低头，蹭了蹭小猫柔软的头顶，语气平静而认真：
“没什么特别的理由，只是养久了，便有了感情。”
温旗玉一怔，眼底疑惑瞬间化作温和了然。海铣站在一旁，看着她难得流露的柔软，再看看怀里缩成一团的猫、缸里悠然的蟾蜍，素来清冷的眉眼间，也悄悄漫开一丝极淡的笑意。
屋外雪落无声，府衙肃穆寂静，屋内烛火轻摇，暖意缓缓散开，将这肃杀公门里的一点温柔，衬得格外动人。
温旗玉一怔，眼底疑惑瞬间化作温和了然。海铣站在一旁，看着她难得流露的柔软，再看看怀里缩成一团的猫、缸里悠然的蟾蜍，素来清冷疏离的眉眼间，也悄悄漫开一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
屋内烛火轻轻跳跃，将三人的身影投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，屋外雪落无声，府衙肃穆寂静，值房里那一点从风雪里揉出来的温柔，在肃杀公门之中，被衬得格外动人，也格外短暂。
片刻的静缓过后，空气里的轻松渐渐淡去。
海铣缓缓收回目光，指尖无意识地轻叩了两下漆黑的案几，声响不大，却在安静的值房里格外清晰，像一声轻而稳的提醒，将所有人的心神，从一猫一蟾的细碎暖意里，拉回了眼前悬而未决的案情之中。他脸上那点浅淡的笑意早已敛去，重新覆上了为官者的沉稳、严谨与不动声色，语气清淡却带着不容分说的郑重：
“闲话先收起来吧，我们谈正事。这桩案子拖到此刻，线索零散，疑点丛生，你冒雪跑了这一趟，心里应当已有判断，不妨说说，你怎么看。”
谢狸低头，又轻轻顺了顺怀里小猫仍在微微发颤的脊背，指腹温柔地拂过它柔软的皮毛，像是在安抚，也像是在整理自己的思绪。
待她再抬眼时，方才眸底那层浅淡温柔已尽数褪去，取而代之的，是办案时独有的冷静、锐利与沉定，目光清亮如寒刃，落在跳动的烛火上，也落在眼前扑朔迷离的案情之上。
她沉默一瞬，声音平稳而清晰，一字一句，都带着反复推敲后的笃定：
“此案看似杂乱，实则要害只有一处，找到在阿七口中与沈二姑娘私会的那名男子。所有的线索、所有的疑点，甚至所有被掩盖的痕迹，最终都会指向他。只要能找到这个人，真相便不难浮出水面。”
说到此处，她微微顿住，眉尖轻轻蹙起，语气里添了几分现实的为难：
“可我们不能大张旗鼓地去查，更不能敲锣打鼓地寻人。对方既然刻意隐藏行踪，又能将痕迹抹得如此干净，背后必定有所依仗，身份定然贵重不凡。若是我们动作太大，非但打草惊蛇，反倒会引火烧身，给衙门招来不必要的风波。更何况，我们也不可能带着阿七，挨家挨户、一个个去辨认。”
话音落下，屋内静了一瞬，只有烛火燃烧的细微噼啪声。
谢狸垂眸思索片刻，忽然像是想通了所有关节，眸色微微一亮，原本紧蹙的眉峰缓缓舒展，语气也随之笃定了许多：
“我有一个更稳妥的办法。不必寻人，不必惊动旁人，先由官府出面，将沈大姑娘传到府衙来问话。她与沈二姑娘素来交好，往来密切，又身处同一圈层，那男子身份显赫，她不可能一无所知。只要她肯松口，肯说一句实话，这桩案子的所有死结，便能一一解开。”
话落，屋内再无声响。
烛火在案头轻轻跳曳，将几人沉肃的神情映得明暗交错，值房之中只剩下炭火燃烧的细微声响与窗外风雪簌簌的轻响，气氛静得能听见人心底的思量。正当谢狸欲再开口补充几句细节时，值房的木门被轻轻叩响，外头传来一名衙役压低的禀报声，语气恭谨又带着几分急促，隔着门板都能听出几分匆忙。
“谢大人，后侧门有人找您，说是您熟识的旧识，不肯通名，只等着要见您一面。”
谢狸微微抬眸，怀中的小猫似是被门外的动静轻轻惊扰，小小的身子微动了一下，依旧紧紧缩在她臂弯深处不敢发出半点声响。
她抬手轻拍了拍小猫柔软的脊背以示安稳，随即缓缓起身，青黑色官袍下摆轻扫过地面，带起一丝尚未完全散尽的雪凉气韵，冷冽而沉稳。她轻声应下，朝海铣与温旗玉略一点头，示意二人稍候片刻，自己去去便回，随即转身推门而出。
廊下风雪依旧凛冽，寒风吹得檐角灯笼微微晃动，昏黄的光影在冰冷的青石板上错落游走，明明灭灭。
她沿着衙内回廊快步往后侧门走去，靴底碾过地上残雪，发出细碎而轻静的声响，在空荡的衙署回廊里格外清晰。
不过片刻便行至角门处，一眼便见到了缩在阴影里等候的人，正是她安插在市井间奔走打探消息的线人李多福。
李多福裹着一件破旧单薄的棉袍，寒风将他的衣领吹得翻飞，整个人冻得鼻尖通红，双手拢在袖中不停搓动，神色间满是难以掩饰的惶急与不安。一见谢狸从衙内现身，他立刻快步上前，左右慌张张望了一圈，确认四周无人，才压着嗓子凑到她身边，声音发紧发颤。
“谢大人，属下有紧急事禀报，半刻也耽误不得！”
谢狸眉峰微蹙，抬手示意他往更僻静的廊柱阴影处移步，避免被往来衙役听见分毫动静，周身气息随之沉了下来，静待对方开口。李多福喘了口带着寒气的粗气，压着心底翻涌的惊悸，缓缓道出方才在外撞见的一切。
“今日午后，掌柜吩咐我带他去城西的庄子仓库清点剩下的布料，刚到那一片，还没靠近仓门，就撞见一群穿飞鱼服、佩绣春刀的人，在城西四处盘问抓人，沿街拷问不知在找什么人。我吓得躲在墙角不敢动，亲眼看见……他们当街就杀了人，血溅在雪上，周围百姓吓得四散跑，连声音都不敢出。”
这番话落下，谢狸的脸色瞬间沉了几分，眼底刚刚散去的锐利与冷意再度凝起，周身的气息愈发冷冽。她站在风雪之中，目光沉沉地看向李多福，声音冷而稳，一字一句地向对方确认。
“你看清楚了，确定是锦衣卫？”
李多福立刻用力点头，没有半分迟疑与犹豫，语气斩钉截铁，神情无比笃定。
“回大人，千真万确，我绝不会认错！那飞鱼服、那绣春刀，就是锦衣卫！他们下手极狠，一看就是在秘密追查什么要紧事，现在整个城西都人心惶惶，气氛吓人得很。”
寒风卷着碎雪不住扑在脸上，凉得刺骨，角门附近连半点灯火都无，只有远处衙内的微光遥遥照来。
谢狸立在沉沉阴影里，指尖不自觉微微收紧，眸色深暗如寒潭，心底已然清楚，锦衣卫无故现身城西，当街杀人拷问，此事绝不是寻常巧合，更与他们此刻正在追查的悬案，隐隐缠上了一层说不清道不明的凶险与暗流。
她垂在身侧的手缓缓收拢，官袍之下的指节微微泛白，脑中飞速将近日所有线索一一串联。前几日他们前往菩提寺查案时，便已听闻锦衣卫的动向往城东而去，一路追查，行踪隐秘，如今不过短短半日，这群人竟又骤然出现在城西，行事狠厉，不留余地，如此大范围地铺网搜查，显然不是针对某一处、某一人，而是在整座宣府城之内，地毯式地搜寻某样东西，或是某个至关重要的人。
能直接调动锦衣卫，让这群素来只听命于皇权中枢的人放下分内职守，不顾市井惊扰，公然在京城之内当街拷问、肆意杀人，这般手笔，这般权势，绝不是寻常高官权贵可以做到。她站在风雪里暗暗思忖，心底渐渐沉下，能让锦衣卫如此大动干戈、不惜一切代价寻找的人或物，必定牵扯着朝堂深处的隐秘，甚至关乎江山安稳，分量重到足以让上位者抛开规矩法度，只求尽快找到。
可对方究竟要找什么，要找的人又是谁，会在京城之中停留几日，何时才会收队离去，一切都混沌不清，像一团化不开的浓雾，笼罩在整座城池上空。
谢狸望着漫天飘落的白雪，眸色愈加深沉，她暗暗告诫自己，接下来一段时日，衙门内外的行事必须更加谨慎低调，万万不可露出半分破绽，更不能与锦衣卫产生任何正面冲撞。
她身上藏着不能见光的真正身份，一步踏错便是万劫不复，如今锦衣卫横空出世，搅乱京城风云，她唯有收敛锋芒，静观其变，才能在这场突如其来的风浪之中，护住自己，护住身边之人，也护住尚未查清的真相。
谢狸立在角门的风雪里，心绪沉沉，正欲开口叮嘱李多福近期多加留意、随时禀报动向，面前这个素来在市井里奔波求生的线人却忽然低下了头，原本惶急的神色里，慢慢染上一层难以掩饰的焦灼与牵挂，冻得干裂的嘴唇微微抿起，声音也低了几分，带着几分为难与恳切。
“谢大人，属下还有一事相求。”
他攥紧了冻得发僵的手指，指节泛白，望着脚下被雪打湿的青石板，低声道，“明郡闹了大灾，粮田尽毁，流民遍野，属下的老母亲还留在老家，无人照料。属下想着这几日抽空，送些粮食衣物回去，不知大人能否准属下几日假。”
谢狸眼底的冷锐一点点褪去，浮起一点浅淡却真切的软意，几乎没有半分为难，便轻轻点头。
“此事自然应允，你放心回去。路上风雪大，多加小心，尽早回来便是。”
她目光落在他身上那件破旧单薄、早已挡不住风寒的棉袍上，又看了看他冻得通红的耳尖，顺口轻轻问了一句，语气平和无半分刻意。
“身上银钱可够用？若是不够，不必客气。”
李多福连忙拱手，强撑着笑了笑，连声说够了，自己这些年攒下的碎银足够安置老母亲，不必再让大人破费。说完便深深躬身行礼，转身要踏入漫天风雪之中。
可他刚迈出两步，身后便传来一声轻缓的呼唤。
谢狸上前一步，从自己腰间贴身的暗袋里取出一叠用素纸包好的银子，指尖微凉，拆开时露出银锭淡淡的光泽，不多不少，整整二十两。她伸手轻轻递到他面前，雪光与远处衙内的灯火落在银面之上，泛着安静而温暖的光。
“拿着吧。”
她望着李多福惊愕的眼睛，语气沉稳而温和，没有半分居高临下，也没有丝毫施舍之意，只像一句寻常叮嘱。
“明郡灾情不轻，你回去一趟不易。这点银子你带上，能多帮几个人便多帮几个人，也能让你母亲过得安稳几分。”
李多福猛地一怔，捧着银子的手控制不住地微微发颤，眼眶瞬间热了几分，鼻尖一酸，千言万语堵在喉间，想说推辞，却又知道这是大人一片真心。他深深朝她躬下身，脊背弯得极低，重重磕了一记头，哽咽着反复道了谢，才紧紧攥着那包银子，转身一步步消失在衙门外漆黑的风雪夜色里。
角门重归寂静。
谢狸独自站在寒风中，指尖还残留着银锭微凉的触感，望着李多福离去的方向轻轻叹了口气。漫天白雪无声落在她的肩头、发间，渐渐积起一层薄白。