就在街头气氛紧绷到一触即发之际，人群外侧忽然传来一阵轻微的骚动，裴夫人派去寻人的仆从已经快步折返，身后紧跟着一位缓步走来的老者。来人约莫五十上下的年纪，身形微瘦，脊背却挺得端正，一身半旧的藏青布长衫浆洗得干干净净，袖口与衣襟边缘微微磨白，看得出是常年奔走行医、生活简朴之人。
他面容清癯，颧骨略高，眉眼间带着几分医者特有的沉稳与审慎，下巴上留着一撮修剪整齐的短须，色泽间杂着几缕灰白，双目虽不算大，却清亮有神，透着见惯了病痛生死的平静。他左手提着一只深褐色的旧药箱，箱体边角被磨得光滑发亮，箱面上隐约能看见安心堂三个浅刻小字，右手自然垂在身侧，指尖略显粗糙，指腹带着常年抓药、诊脉留下的薄茧，一举一动都显得稳重而克制，一看便是城中行医多年、颇有口碑的老郎中。
不等旁人开口询问，老者已经主动上前对着裴家人微微颔首，随即对着围观众人拱了拱手，声音平和却清晰地自报身份。“在下姓苏，名怀安，在城南安心堂坐诊行医三十余年，街坊邻里大多认得我。昨日午后，裴府确实派人请我前往东郊一处民宅，为一位名叫沈青的姑娘诊治外伤，今日听闻街头出了人命大案，事关当日诊治经过，裴夫人相召，我便立刻赶来了。”
话音一落，原本喧闹的人群瞬间安静了大半，所有人的目光都齐刷刷落在这位苏郎中身上，沈砚的脸色也在这一刻悄然变得更加难看。
谢狸看着眼前这位慢悠悠赶来的苏郎中，再瞥了一眼旁边脸色发紧的沈砚，心底默默翻了个大大的白眼，一连串吐槽差点冲出口。
“可算来了，我还以为你要被人半路截胡、收买、或者干脆迷路不来了。”
她盯着苏郎中那身洗得发白的长衫和磨得发亮的药箱，心里冷嗤一声，继续暗道：“沈砚这小子刚才还嘴硬得跟石头一样，现在人证一到，我看你还怎么编。赵政督说得果然没错，我刚才傻乎乎在前面冲锋陷阵，他在后面把全局看得明明白白，合着我就是台前那个被人试探、被人算计的靶子。”
她又扫了眼一脸紧张的卫叶宁，心里更无奈了：“还有这位卫姑娘，一门心思恨叛国、恨断袖、恨我抢她心上人，脑子一热就被人当刀使，等会儿真相戳破，看你怎么收场。”
最后她暗暗咂舌，只觉得这一摊子烂事又荒唐又心累：“本来好好来查赌坊，结果被一桩兄妹相残的勒索案绊住脚，又是掐痕又是假证又是幕后试探，查个案比拆炸弹还累，等这事了结，我非得把这笔账记在沈砚那个烂赌鬼头上不可。”
苏怀安老郎中站定当场，目光快速扫过一圈，随即颤巍巍开口，语气故作沉痛：“当日我去诊治时，这位沈姑娘早已气息微弱，只剩下最后一口气了，伤势沉重到经脉尽断，老夫医术浅薄，实在是救不回来，只能简单敷药处理，回天乏术啊。”
裴夫人一听这话，当即气得脸色发白，上前一步厉声驳斥：“苏郎中，你休要在此信口雌黄！昨日你明明亲口对我说，小女只是皮肉伤重，伤及筋骨，却从没有无药可救的说法，你还再三保证，只要安心静养半个月，伤口便能慢慢愈合，怎么今日到了街头，你便说出这般颠倒黑白的话来！”
老郎中被裴夫人当面戳穿，眼神瞬间慌乱了一瞬，随即立刻板起面孔，开始强词狡辩。他捋着花白的胡须，故作镇定地提高声音：“夫人此言差矣，医者说话向来留有余地，我那不过是安慰你的场面话，你怎能当真？伤者当时看似还有气息，实则内脏已损，我不过是……不过是怕你一时接受不了，才说得轻些，绝非今日刻意改口！”
谢狸上前一步，目光冷锐地盯住老郎中，声音清亮，让周围百姓都听得明明白白：“你方才说，沈青当时只剩一口气、你已救不回来。可你别忘了，你出身安心堂，那是孟家名下的大药堂，诊费药钱向来不菲，不是寻常人家能请得起的。裴夫人若真有心要置沈青于死地，何必多此一举，花重金请孟家药堂的郎中上门？随便找个乡间野医敷衍了事，岂不干净利落？她肯请你这样的郎中上门，本就说明她只是一时气急动手，从没想过要闹出人命。”
她顿了顿，语气更厉，直指要害：“你说人当时已无药可救，那好，安心堂每出一方药、每诊一次病，都有底簿留档，用药、脉案、病症轻重，一笔一画都记在账册上。你说她救不回来，那咱们现在就派人去安心堂，把当日的诊金、用药记录全都取出来对一对。脉案上写的是‘伤重难治’，还是‘静养可愈’，一看便知，你再怎么狡辩，也狡辩不了白纸黑字的记录。”
人群里立刻炸出一声不服气的呵斥。
说话的是个二十出头的年轻后生，穿着一身青布短褂，腰上系着药堂的围裙，袖口还沾着点点药渣，一看便是安心堂里常年跑堂、送药的伙计。他本是跟着老郎中一道过来观望，此刻一听谢狸的话，立刻从人群里挤了出来，脸涨得通红，梗着脖子当场就不乐意了。
“你这位公子说话可得讲良心！我们孟家安心堂开门行医几十年，一向是明码标价，童叟无欺，什么时候成了漫天要价、黑心牟利了？不过是药材地道、炮制精细，成本比街边小药铺高些，收费自然也就高些，怎么到了你嘴里，倒像是我们故意坑人钱财似的。我看你分明是公报私仇，故意借着一桩命案，在这么多人面前抹黑我们安心堂的名声，往我们孟家头上泼脏水！”
伙计越说越激动，指着老郎中又指了指谢狸，大声对着周围百姓辩解，生怕众人真信了谢狸口中价格极高且黑心的说法。
可周围百姓谁也没把那伙计的叫嚷放在心上，反倒立刻响起一片低低的哄笑与窃窃私语，人人脸上都带着一副“谁还不知道底细”的神情。
“得了吧，安心堂什么德行，我们宣城百姓还不清楚吗？”
“就是，价高得吓死人，抓两副药能掏空普通人家半个月口粮，不是黑心是什么？”
“以前我家人生病，不敢去安心堂，根本吃不起，只能找路边郎中抓点便宜药。”
“人家说得没错，裴夫人能请动安心堂的人，那是真花了大价钱，要是真想杀人，犯得上这么破费？”
“我看这伙计就是被药堂使唤惯了，明明黑心还不让人说，真当我们是傻子不成。”
“老郎中都改口成那样了，分明有问题，还在这儿维护药堂，谁信啊。”
“别理这小伙计，他知道什么，还不是听东家的话，咱们还是看案子要紧。”
七嘴八舌的议论声乱糟糟地响起，没有一个人站出来帮安心堂说话，反倒句句都戳破了那层体面，把药堂平日里价高、心狠、专宰有钱人的样子抖了个干净。
谢狸趁着人群议论纷纷，目光平静地扫过众人，语气淡然却字字清晰，顺势开口为梨草堂做起了宣扬，她抬手指了指城中梨草堂的方向，声音不大却足以让周遭百姓听得一清二楚。“诸位与其在这里争论安心堂是否黑心，倒不如听我一句实在话，宣城城中并非只有高价药堂才能看病，李青雾姑娘开的梨草堂，药材地道，医术精湛，坐诊的大夫个个心善仁心，诊金低廉不说，寻常伤痛感冒抓药更是平价实惠，普通百姓花上几文钱便能看上病、用好药，从不会漫天要价，更不会仗着医术欺压百姓，若是真有病痛缠身，去梨草堂远比去这些价高黑心的药堂要实在得多。”
谢狸说着，轻轻用手肘碰了碰身旁的裴夫人，抬眼看向她，语气带着几分不言而喻的示意：“裴夫人常年在宣城走动，想必也听过梨草堂的名声，是不是这般价廉医术好、待人又厚道？”
裴夫人微微一怔，她平日里看病向来只去城中高端药堂，梨草堂这般平价小药堂她从未踏足过，连里面的大夫是圆是扁都不清楚，可眼下当着谢狸的面，又看周围百姓一片附和，她心知谢狸是有意抬举梨草堂，自己若是驳了面子，反倒显得不近人情，还会落人话柄。她略一沉吟，立刻顺着台阶点头，语气端庄地应和：“自然是这样，梨草堂在宣城口碑一向极好，李姑娘仁心仁术，我虽未曾亲自去过，却也听不少亲友提过，是真正为百姓着想的好药堂，比起一些只认银两的地方，实在强出太多。”
一番话说得得体又周全，既给足了谢狸面子，也顺势踩了安心堂一脚，听得周围百姓连连点头，更是把梨草堂的好记在了心里。
苏怀安见众人全都围着梨草堂夸赞，自己反倒成了众矢之的，一时气得吹胡子瞪眼，花白的胡须都跟着一颤一颤，指着谢狸和裴夫人，气急败坏地反驳：
“你们……你们这是故意偏袒！老夫行医几十年，什么时候说过假话？梨草堂那种小破药堂，也配和我们安心堂相提并论？不过是些廉价草药糊弄百姓，也敢说医术好？我看你们就是串通一气，故意在这里颠倒是非，坏我安心堂的名声！”
他越说越急，手脚都微微发颤，却一句话也拿不出凭据，只能死死瞪着众人，气得说不出完整话来。
卫叶宁：“……话题歪了吧。”
卫叶宁看场面越扯越远，已经快偏离命案本身，眉头一拧，冷声道：“别扯药堂了，先把人命案说清楚！”
老郎中立刻抓住机会，狠狠咳嗽了两声，压下脸上的慌乱，又摆出一副老成持重的模样，继续顺着之前的谎话往下说，一口咬定是裴夫人下的狠手。
“咳咳……你们别被人带偏了！老夫再说一遍，当日我去的时候，那沈青伤势极重，分明是被人下了死手！依我看，定是裴夫人出手狠辣，事后怕担责任，才花钱请我过去装装样子，好掩人耳目！今日你们就算说破大天，老夫也是这句话。人，就是裴夫人伤的！”
沈砚一看老郎中再次咬定裴夫人，立刻又找到了主心骨，“扑通”一声跪倒在地，抱着妹妹的尸体哭得撕心裂肺，捶胸顿足。
“老天爷啊！你们都看见了！郎中都这么说了！我妹妹死得冤啊！就是裴夫人下的毒手！这位苏郎中可是有名有姓的大夫，他还能骗人吗！”
他一把鼻涕一把泪，哭得肝肠寸断，把周围人的情绪又挑了起来。
卫叶宁眼神一厉，立刻上前一步，冷冷盯住谢狸，语气带着逼问：
“人证在此，句句属实，连郎中都指证是裴夫人下手狠辣。你还有什么话可说？”
谢狸神色不变，淡淡抬眼，声音清亮有力：“人证？你就能保证这位郎中没被人收买吗？安心堂是孟家的产业，孟家什么德行大家都清楚，能在这种地方当大夫的，又能是什么干净人？”
这话一出，苏怀安当场炸了，气得吹胡子瞪眼，胡须都翘了起来，指着谢狸手都在抖：“你、你放肆！老夫行医半生，清清白白，你竟敢如此污蔑我！我和你拼了！”
卫叶宁冷笑一声，眼神冷锐如刀，字字逼人：
“别没话找话！如今人证物证俱在，句句都指向裴夫人狠心杀害了沈家姑娘。按律法，本该立刻将她扭送官府查办，你却一再包庇维护，恐怕早就收了裴家的好处！ 真要查起来，我看连你一起彻查！”
一旁的温旗玉立刻炸了毛，当即上前一步，叉着腰故意捏着嗓子，惟妙惟肖地学着魏叶宁方才冷硬刻薄的语气，对着她扬声喊：
“别没话找话！如今人证物证俱在，句句都指向你魏叶宁故意构陷！按律法，本该立刻将你扭送官府查办，我看你早就收了别人的好处！真要查起来，连你一起彻查！”
他学得一模一样，连挑眉冷脸的神情都复刻了个十成十，周围百姓瞬间憋不住笑，场面一下子就乱了魏叶宁的阵脚。
温旗玉立刻跟上，歪着头一脸理直气壮，对着卫叶宁扬声道：
“就算退一万步说，就算真证明是裴夫人伤了人，那最多也就说咱们谢捕快识人不清，算不得什么大罪。可我倒要问问你，要是等会儿查出来，从头到尾都是沈砚在栽赃陷害，那是不是就证明，你卫叶宁也收了沈砚的好处，故意在这里帮着他诬赖好人？”
这话一出口，卫叶宁脸色瞬间一僵，想也不想就脱口反驳：“我怎么会收一个乞丐的好处？”
这话一落，沈砚脸上猛地一僵，像是被狠狠戳中痛处，瞬间涨得通红，又青又白，格外挂不住面子。
卫叶宁却半点没留情，理直气壮地指着他冷声道：“我说的本就是事实。你一个烂赌鬼，为了赌债连亲妹妹都能拿去抵卖，心术败坏到这种地步，算什么好人？我是看不惯裴夫人的嚣张跋扈，可你比起她，更是烂到骨子里的东西！”
她又眼角余光瞥见谢狸嘴角那抹藏不住的窃笑，心头火气更盛，当即沉下脸，厉声开口：
“别在一旁偷偷摸摸地笑！眼下事实已经明了，天子犯法与庶民同罪，不管你们怎么斗嘴狡赖，如今出了人命，就该立刻把人扭送官府查办，不是在这里跟我逞口舌之快！”
就在场面僵持不下的时刻，人群被两名侍卫轻轻分开，一个身形瘦弱的年轻女子被缓缓带了上来。
她看上去不过十三四岁的年纪，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，穿着一身素净的浅灰布裙，洗得有些发软，却干净整洁。一张小脸巴掌大，肤色是常年不见日光的苍白，下颌线条尖尖的，眉眼生得清浅秀气，只是那双眼睛里没有半分这个年纪该有的怯弱，反倒盛满了冷透的厌弃与疏离。她的头发简单束起，露出一截纤细的脖颈，指尖微微蜷缩，垂在身侧，明明弱不禁风，却透着一股不肯低头的韧劲，目光直直地落在前方，不带半分温度。
沈砚原本还跪在地上装出一副悲痛模样，可在看清那女子面容的刹那，整张脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。他瞳孔骤缩，身体控制不住地发抖，像是见了鬼一般惊慌失措，嘴唇哆嗦着，半天发不出一个音，方才还理直气壮的气焰瞬间烟消云散，连跪都快要跪不稳，手脚慌乱地往后缩，眼底翻涌着藏不住的恐惧与慌乱，仿佛见到了最不该出现的人。
而那年轻女子只是冷冷抬眼，扫过沈砚那副狼狈不堪的模样，眉峰轻轻一皱，眼底毫不掩饰地翻涌出浓烈的厌恶，像是看到了什么肮脏不堪的垃圾，连片刻都不愿多瞧，偏过头去，连一个眼神都吝啬给予，那股从骨子里透出来的嫌弃，让在场所有人都瞬间看出了两人之间不共戴天的敌意。