崔夫人一路强撑着主母的端庄威仪，脊背挺得笔直，脚下步子却又快又沉，从前厅一路回了自己的正院。守在院门口的丫鬟们见她脸色阴沉得能滴出水来，一个个噤若寒蝉，连头都不敢抬，只躬身立在两侧，大气都不敢喘一口。
直到迈进寝房的门槛，她反手便将门重重甩上。砰的一声闷响，震得整间屋子都似轻轻一颤，窗棂簌簌落灰，连烛火都被狂风般的力道压得猛地一矮，光影在墙壁上疯狂乱晃。
房内陈设精致，铺陈华贵，烛台上火光跳跃，将四下照得明明暗暗。崔夫人站在原地，胸口剧烈起伏，先前在众人面前强装的温和、歉意、端庄，在这一刻层层剥落，露出底下被怒火与屈辱烧得扭曲的真面目。她一眼扫到桌案上那只刚摆上不久的青瓷赏瓶，心头积压的戾气再也按捺不住，扬手狠狠一挥。
清脆刺耳的碎裂声骤然炸开，瓷瓶砸在金砖地上，瞬间四分五裂，碎片飞溅四散。她犹不解气，猩红着眼，挥袖再扫。果盘、茶盏、玉梳、铜镜、妆盒里的珠花首饰，凡是触手可得的物件，全被她疯了一般扫落在地。碎裂声、碰撞声、滚动声接连不断，原本雅致整齐的房间，眨眼间便被砸得一片狼藉，满地狼藉，如同她此刻一败涂地的心境。
花嬷嬷与花月一先一后紧跟进来，见到这副景象，两人吓得腿肚子都在打颤，连忙垂首屏息，死死贴着墙根站定，连眼皮都不敢多抬一下，只任由崔夫人将满肚子的怨毒与火气尽数发泄出来。
直到房内再没什么可砸的东西，崔夫人才浑身脱力，踉跄一步，跌坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上。她微微垂着头，长发有几缕散乱下来，贴在惨白又狰狞的脸颊边，呼吸粗重急促，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着压抑到极致的恨意。
她缓缓抬起眼，那双曾经温婉端庄的眸子，此刻布满血丝，阴鸷如淬毒的刀锋，直直落在跪在最前面、浑身抖如筛糠的花月身上。
不等花月求饶，崔夫人猛地起身，几步跨到她面前，伸出保养得细腻精致、却此刻力道狠戾如铁的手，一把狠狠揪住花月的衣领，将人硬生生从冰凉的地面上拽了起来。她力道极大，掐得花月几乎喘不上气，脖颈被勒得发红。
下一刻，两道清脆、狠厉、毫不留情的巴掌声，在死寂的房间里接连炸响。
“啪——啪——”
一声重过一声，声声入骨。花月被打得脑袋狠狠偏过去，半边脸颊瞬间高高红肿，指印清晰狰狞，嘴角立刻被打裂，渗出血丝，顺着下颌缓缓滴落。剧痛袭来，她却连一声痛呼都不敢发出，只能死死咬着沾满血腥味的唇，浑身控制不住地发抖，眼泪哗哗往下掉，却只能垂着头，任由崔夫人将所有怒火倾泻在自己身上。
“蠢东西，你真是蠢得无药可救。”崔夫人的声音尖利刺耳，像被撕裂的锦缎，字字句句都带着咬牙切齿的怨毒与恨意，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的。
“我平日里是怎么吩咐你的，我让你挑个软柿子捏，挑个好拿捏的人下手，你倒好，挑谁不好，偏偏挑上谢狸那么一块又臭又硬的骨头。你知不知道她是什么人物，那是市井里滚打出来的小捕快，刁钻、精明、眼亮、嘴利，最会拆局破祸，你居然敢在她眼皮子底下摆弄这种上不得台面的把戏，简直是自寻死路，还把我一并拖下水。”
她越说越是气急，浑身都在发抖，抬手还想再打，最终却狠狠一甩，将花月重重甩在地上。花月跌在满地碎片边缘，疼得蜷缩起来，却依旧不敢有半分反抗。
崔夫人嫌恶地拍了拍自己的衣袖，仿佛沾了什么肮脏不堪的东西，眼底的厌恶几乎要溢出来。
“现在好了，满府宾客、亲族世家，全都看尽了我的笑话。我不仅要低三下四给那个黄毛丫头赔罪，还要自掏腰包，赔上一大笔银子封口，回头还要绞尽脑汁，在老爷面前圆那御赐花瓶的谎话。我里外不是人，颜面扫地，声誉尽毁。”
她喘着粗气，走到桌边，一把扶住桌沿，指节因为用力而泛出青白，骨节凸起。
“我布下这整盘局，一来是为了填上我手上那填不满的亏空，二来，便是要借着损毁御赐之物的滔天大罪，狠狠栽赃陷害，把李青雾那个小贱蹄子一脚踏死，让他在府里再无半分立足之地，永远翻不起风浪。可现在呢，他半根毫毛都没伤着，还同谢狸一起，拆了我的局，毁了我的计。我筹谋这么久，到头来落得一场空，一身骚，什么好处都没捞着，反倒赔了夫人又折兵。”
崔夫人怒火攻心，眼前阵阵发黑，扬脚便想往花月身上踹去。
花嬷嬷见状大惊，连忙快步上前，伸手死死按住她的手臂，身子挡在两人之间，压低声音急声劝阻，生怕她再气坏了身子，误了后面真正的大事。
“夫人息怒，夫人千万息怒啊。为了这么一个不中用的奴才气坏了自己的金贵身子，不值得，当真不值得。”
崔夫人被她拦着，怒火一时难泄，胸口剧烈起伏，眼神阴鸷得吓人。
花嬷嬷连忙凑近，声音压得极低，低到只有两人能听见，眼底却闪烁着阴鸷而毒辣的光芒，一字一顿，稳住崔夫人的心神。
“夫人，今日这点挫折，不过是小事一桩，不过是意外失手罢了。咱们犯不着为了一时成败，乱了后面的方寸。您千万别忘了，咱们事先早就备好了别的计划，真正的后手还在后面，这口气，咱们早晚能连本带利，一一讨回来。”
崔夫人动作一顿，猩红的眼底稍稍褪去几分狂怒，剩下的是沉沉的猜忌与算计。她冷冷盯着花嬷嬷，等着她继续说下去。
花嬷嬷眼神一沉，声音更轻，更毒，字字句句都戳中要害。
“咱们真正的目标，从来不是谢狸，更不是这么一个不起眼的小婢女。咱们真正要对付的，一直都是苏姨娘。只要咱们按原计划动手，把所有脏水、所有过错、所有祸事，一股脑全都泼到苏姨娘的身上，稳稳将她按得抬不起头来，让她彻底失宠、失势，再无半分翻身之力。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
“苏姨娘一旦倒台，李青雾那个四娘子在府里便彻底没了靠山，成了无根浮萍。到那时，咱们只需稍稍动点手脚，轻轻往他身上泼点脏水，坏了他的闺誉，毁了他的名声，让他变成人人避之不及的存在。”
花嬷嬷声音里带着十足的把握，冷笑着补上最后一句。
“一个名声尽毁、无人撑腰、无依无靠的庶出子女，京中那般多讲究门第清誉的好人家，哪一户还敢上门求娶。到了那时，他的婚事、他的前程、他的死活，还不是全由夫人您一句话说了算。您想把他配给谁就配给谁，想让他落个什么下场，就让他落个什么下场，这，岂不比现在一时泄愤，要痛快得多，也解气得多。”
这番话缓缓入耳，如同一盆冷冽的清水，浇灭了崔夫人表面的怒火，却点燃了她心底更深、更沉、更阴毒的算计。
她盯着花嬷嬷，胸口的起伏渐渐平复，眼底的暴怒一点点褪去，取而代之的是深不见底的阴鸷与冷厉。
良久，她缓缓抬手，摸了摸自己被气得发疼的胸口，嘴角慢慢勾起一抹冰冷、残忍、胸有成竹的弧度。
“你说得对。”她声音低沉，冷得像冰。
“跟后面的大事比起来，今日这点屈辱、这点颜面、这点银子，又算得了什么。”
她低下头，冷眼瞥着地上蜷缩发抖、满脸是血的花月，语气淡漠得如同在看一件死物。
“这次，暂且饶你一条狗命。给我记着，下次再办砸半点事，我就把你乱棍打死，扒了你的皮，扔去乱葬岗喂野狗。”
花月浑身剧烈一颤，趴在地上，额头死死磕着地面，连连磕头，泣不成声，一遍又一遍地求饶谢恩。
夜色沉得像化不开的墨，将军府西侧最偏僻的水榭偏院早已被严密清场，四下连虫鸣风声都淡得几乎听不见。连廊上只悬着两盏昏黄的羊角灯，光晕微弱，被浓重的夜色吞噬大半，整条路径都显得影影绰绰，透着一股不能见光的隐秘与压抑。赵政督一袭玄色暗纹锦袍，孤身缓步踏入这片死寂的院落，夜风卷起他衣袍边角，无声扫过青石地面，周身自带一股久居上位的沉肃威压，每一步落下都轻缓，却带着令人不敢喘息的重量。
他尚未靠近最深处那间紧闭门窗的暖阁，目光便先无意扫过廊柱转角的阴暗角落。那里蜷缩着一角未曾来得及遮掩干净的浅粉衣裙，料子是府中低等婢女惯用的软缎，边角沾着新鲜的草屑与泥印，裙摆还带着几分慌乱褶皱，分明是有人情急之下躲入暗处，仓皇逃离时遗留在此。只这一眼，赵政督便将方才暖阁之内发生的所有龌龊算计、私相授受、暗度陈仓的勾当，尽数了然于心。他眼底极快掠过一丝凉薄至极的讥讽，心中只觉得荒唐可笑，李家这些人上不得台面的小动作，在他眼中如同孩童戏耍一般拙劣不堪。可他面上依旧不动声色，连眉峰都未曾微动半分，更没有流露出半点拆穿的意思，只将那点淡漠的不屑深深藏在眸底，任由夜色将所有情绪尽数遮掩。
守在暖阁门外的亲卫见他到来，立刻躬身行礼，轻手轻脚掀开厚重的锦缎棉帘。一股淡淡的暖香混杂着丝缕压抑的气息扑面而来，赵政督抬步走入，身姿挺拔如松，气息沉静如山。
阁中端坐等候的正是李家嫡长子李裴郁，一见赵政督现身，他立刻从椅中起身，快步上前拱手行礼，脸上堆着恰到好处的恭敬，眼底深处却藏着掩不住的急切与算计，一举一动都带着刻意逢迎的意味。
屋内烛火挑得明亮，却照不亮两人之间暗流涌动的气氛。侍女迅速奉上两杯热茶，垂首屈膝退出门外，房门被轻轻合上的刹那，整间暖阁便彻底与外界隔绝，成了一处只容阴谋与交易的密闭之地。
李裴郁在主位下首落座，指尖不自觉轻叩着梨花木桌面，略一沉吟，便不再绕弯子，直奔今夜密会的核心事宜。
“世子深夜肯屈尊前来，想必心中也挂念卫州那处皇庄的归属。那片田地土质肥沃，灌溉便利，又紧邻漕运要道，若是能归到世子麾下用心经营，每年收益足以支撑大笔用度，于禹王府，是百利而无一害的根基所在。”
他稍稍停顿，抬眼小心翼翼观察着赵政督的神色，见对方依旧面色沉静，无喜无怒，才敢继续压低声音，吐露自己暗藏已久的心思。
“不瞒世子，在下虽身在李家，心却早已向禹王府。这段时日以来，在下一直暗中效仿禹王世子的行事章法，在京中悄悄收拢人脉，梳理各方脉络，整顿手中势力，不敢有半分松懈，只盼能早日为世子效犬马之劳，为世子日后大业添一份助力。”
说到此处，李裴郁脸上露出几分胸有成竹的笑意，语气也愈发恳切殷勤，带着十足的讨好。
“为表在下一片赤诚忠心，在下特意为世子精心谋划了一门上好亲事。在下的表妹崔兰媞，今年刚过十七，容貌端庄秀丽，性情温婉柔顺，出身崔氏旁支，自幼熟读诗书，知礼懂事，最是适合在世子身侧侍奉。在下斗胆，想将表妹郑重举荐给禹王世子，入府做世子的侧妃，也好让崔家与李家从此彻底站在世子一边，死心塌地为世子效力。”
赵政督始终安静端坐，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏温润的外壁，眸色深暗如寒潭，听着对方这番自以为精明周全的盘算，脸上依旧没有半分波澜。直到李裴郁话音落下，他才缓缓抬眼，那双深邃眼眸平静望向对方，目光清淡无波，却带着一股穿透人心的锐利力道。
“你费尽心思，不惜搭上自家表妹的前程，也要将人送入禹王府。本殿倒想问问你，难道风华正茂、前途明朗的礼王，在你眼中，竟丝毫比不上禹王吗？”
李裴郁脸色骤然一僵，神色微变，正要张口辩解，却被赵政督淡淡一句继续打断，语气平静，却字字带着冷意。
“禹王是本殿的亲舅父，今年已然四十有二，后院姬妾成群，派系纷争不断，他本人心机深沉难测，手段更是冷厉无情。你将正值最好年华的表妹，推入那般龙潭虎穴一般的府邸，只为换取你自己的前程，换取李家一时的利益，就当真不怕，此举会彻底毁了你这位表妹的一生，让她永世不得翻身吗？”
话音落下的瞬间，暖阁之内的空气仿佛骤然凝固。烛火在窗缝漏进的微风中轻轻晃动，将两人的身影在墙壁上拉得漫长而压抑。
李裴郁被赵政督一语点破，脸上非但没有半分愧色，反倒立刻前倾身子，语气里带着几分笃定的推崇，压低声音辩解。
“世子有所不知，禹王世子半生征战朝堂，风姿气魄皆是世间顶尖，阅历手腕更是寻常人望尘莫及，这般人物，才是真正能成大事的主。”
他说到此处，语气里不自觉带上几分轻慢，对那位年轻王爷全然不放在眼中。
“至于礼王世子，年纪尚轻，锐气太盛，在旁人眼里不过是个愣头青，行事冲动欠缺考量，哪里有禹王世子这般沉稳周到，哪里值得咱们这般费心依附。”
赵政督指尖依旧轻轻搭在茶盏边缘，面上依旧是那副风轻云淡的模样，眉眼沉静，看不出半分喜怒，仿佛只是在听一件无关紧要的闲事。可只有他自己知道，心底那一片清明之中，早已将李裴郁这番话里的门道看得一清二楚。
他瞬间便猜到，将军府这是在玩两边下注的把戏，一边不肯彻底得罪礼王那一脉，一边又急着向势力稳固的禹王靠拢，竟不惜推出一个表妹，用来做攀附权贵的敲门砖。至于这位被推出来的崔兰媞，赵政督倒也略有耳闻，京中早有流言，此女素来贪慕虚荣，一心只想攀龙附凤，享受荣华富贵，先前曾与自家表哥李裴郁暗生私情，勾搭不成，便心甘情愿被将军府当作棋子，一心想着入王府做侧妃，从此锦衣玉食，高高在上。
赵政督心中只觉可笑又可叹，李家这位嫡长子当真是目光短浅，愚蠢至极。他此刻这般迫不及待地将人送进禹王府，看似是在表忠心、送助力，实则是在亲手给亲舅父禹王挖下一个致命的陷阱。禹王妃方才过世不久，孝期未过，禹王身上还戴着孝，此刻便急着收纳将军府送来的美妾，传将出去，首先便是不守孝道、罔顾亡妻的污名。
一旦这件事被捅到御前与太后跟前，皇上与太后必定会猜忌禹王，猜忌他孝期内便沉迷美色，结党营私，更会猜忌将军府与禹王府暗中勾结，图谋不轨。到那时，别说李家与崔家的名声保不住，就连禹王府积攒多年的清誉与权势，都会因此一夕尽毁，陷入万劫不复之地。李家这般迫不及待地送上美人，急着站队勾结，看似精明，实则是在自寻死路，还顺带要把禹王一同拖下水。
赵政督眸底深处掠过一丝不易察觉的冷光，面上却依旧不动声色，只静静看着眼前还沉浸在自己算计之中的李裴郁，一言不发。
赵政督淡淡收回目光，不再就崔兰媞与禹王之事多言半句，面上依旧是那片波澜不惊的沉静，语气平淡却带着不容置喙的力道，直接将话题拉回正事之上。
“这些姻亲私事，日后再说。今日你我会面，是为了卫州那处皇庄。”
李裴郁心头一凛，方才那番滔滔不绝的攀附与辩解瞬间咽了回去，哪里还敢有半分违逆。他连忙收敛心神，恭恭敬敬地应了一声，不敢再有任何多余的废话，生怕惹得眼前这位身份尊贵、心思难测的世子不悦。
他立刻抬手，朝着身后侍立的心腹小厮示意了一眼。那小厮连忙上前，双手捧着一个用明黄色锦缎包裹得严严实实的长条木匣，躬身递到李裴郁面前。李裴郁双手接过木匣，指尖微微用力，将其郑重捧到赵政督身前，语气恭敬而谨慎。
“世子，卫州皇庄的一应地契文书，在下早已按照您的吩咐，全部整理妥当，没有半点疏漏，也没有留下任何后患。如今全部在此，请世子亲自查验。”
赵政督垂眸扫了一眼那只木匣，并未亲手去接，只是淡淡朝着身侧立着的亲信秦书玉示意了一下。
秦书玉立刻上前，稳稳接过木匣，打开快速清点了一番，确认地契文书齐全无误，才重新合上，恭敬地退回到赵政督身后站定。
见地契顺利交接，赵政督微微颔首，再次示意秦书玉。秦书玉会意，从随身带来的暗纹锦袋中取出一叠叠封装整齐的银票，分量十足，数目分毫不差，正是先前双方约定好的皇庄交易银两。他双手捧着，稳稳递到李裴郁面前。
“李公子，这是世子吩咐备好的银两，您清点一下。”
李裴郁哪里敢有半点迟疑，连忙双手接过，指尖触到那厚实的银票，心中悬着的大石终于落地，脸上也不由自主地露出几分如释重负的笑意。他连忙躬身道谢，语气里满是恭敬与顺从。
“谢世子。世子行事光明磊落，守信重诺，在下佩服至极。日后世子但凡有任何差遣，在下必定万死不辞。”
赵政督只是淡淡嗯了一声，并未再多说什么。烛火在他深邃的眸底投下淡淡的光影，无人能看透他心中究竟藏着怎样的盘算。
赵政督从暖阁之中缓步走出，玄色衣袍拂过微凉的夜风，将屋内那股阴私算计的气息尽数隔绝在身后。庭院深处的夜色愈发浓重，廊下昏黄灯火将地面照得明暗交错，四下寂静得只能听见风吹枝叶的轻响，可刚行至院中的开阔地带，一阵尖锐的呵斥声便骤然打破了这份平静，带着毫不掩饰的骄纵与戾气，直直传入耳中。
赵政督脚步微顿，抬眸望去，只见不远处的玉兰树下，孟玔正被几个仆役模样的人围在中央，少年面色涨得通红，领口微敞，发丝凌乱，显然是衣衫不整被人撞破，此刻正怒不可遏地朝着身前几个窃笑低语的下人厉声发作。
“你们方才在笑什么，有胆子再给我说一遍。”孟玔的声音又急又怒，带着被人当众取笑后的恼羞成怒，他伸手一把揪住身前仆役的衣领，眼神狠戾，气势汹汹。
“不过是几句闲言碎语，也敢拿来取笑我，当真以为我孟家好欺负不成。”
那几个下人被他吓得脸色惨白，连连躬身求饶，却依旧压不住眼底残存的戏谑与不以为然。
赵政督冷眼旁观，心中早已一清二楚。孟家本是京中望族，大房更是身居内阁要职，权倾朝野，二房虽未踏入仕途，却独掌药材生意，垄断南北药材通路，家底丰厚，势力盘根错节，寻常世家权贵都要礼让三分，更不必说府中这些底层仆役。平日里自然无人敢轻易招惹孟玔这位孟家二房长子，只是今夜不知他为何弄成这般衣衫不整的模样，被人抓了短处，才引得几个胆大的下人暗中取笑。
这般仗着家世肆意发作、小题大做的模样，在赵政督眼中，不过是上不得台面的跳梁小丑罢了。他眸中掠过一丝极淡的漠然与不屑，连片刻停留的兴致都没有，目光淡淡一扫，便准备移开视线，径直离去。
可就在视线扫过前方蜿蜒曲折的抄手游廊时，赵政督的目光却骤然一顿。
昏暗中，一道格外醒目的红衣身影一闪而过，动作轻巧又鬼鬼祟祟，左顾右盼，神色警惕，像是在躲避什么人，又像是在偷偷打探什么动静。那身影步伐轻快，身形纤细，裹在宽大的男装之下，依旧难掩骨子里的灵动狡黠。
是谢狸。
她显然未曾察觉有人注视着自己，压低了身形，脚步飞快，一转身便悄无声息地拐进了游廊的阴影之中，眨眼便消失在了灯火照不到的暗处，只留下一抹转瞬即逝的艳红，在沉沉夜色里留下一丝令人在意的痕迹。
赵政督眸色微深，目光在游廊入口处静静停留了一瞬，方才那点对孟玔的淡漠全然褪去，取而代之的是一丝不易察觉的沉凝与探究。