夜色如浓稠的墨砚，将整座宣府城彻底浸染，唯有临江的望江酒楼还悬着一盏盏暖红纱灯，光晕透过雕花窗棂漫溢出来，落在微凉的江面上，揉碎成一片片晃动的金鳞，随水波轻轻荡漾，温柔又迷离。二楼最深处的雅间被厚重的玄色织锦帘幕牢牢隔绝，将楼下的喧嚣、夜风的清寒尽数挡在外面，自成一方密闭而压抑的小天地。屋内只燃着一盏缠枝莲纹的青铜油灯，灯芯跳跃着昏黄柔和的光，火光忽明忽暗，将空气中的微尘照得清晰可见，酒香、木桌的沉香、海铣衣间淡淡的兰熏香，与谢狸身上清浅的寒草气息缠杂在一起，在暖烘烘的空气里酿出一种黏稠得化不开的暧昧氛围，连呼吸都变得缓慢而滞重。
梨花木圆桌擦拭得光洁锃亮，桌面上错落摆着三碟精致冷拼、一盘酱卤腱子肉，一壶上等烧酒倾在白瓷薄胎杯中，酒液清冽透亮，泛着细碎的冷光，杯口凝着淡淡的酒气，袅袅升腾。海铣端坐在铺着锦垫的靠背椅上，一身月白暗纹常服褪去了捕快服的刻板凌厉，将他世家公子的矜贵挺拔衬得淋漓尽致，身姿如青竹般修长端正，眉眼本就生得清俊夺目，鼻梁高挺，唇线利落，此刻却眉头紧蹙成一道深壑，眉宇间萦绕着挥之不去的烦躁与郁气，指尖无意识地轻叩着桌面，节奏沉乱，尽显内心的焦灼不安。他抬眼望向对面端坐的谢狸，目光沉沉，声音压得极低，带着被婚事纠缠多日的不耐与隐忧。
“卫叶宁的心思你我都心知肚明，他仗着家族在宣府经营多年的势力，三番五次托媒婆上门说项，今日更是直接将他嫡妹王氏亲自送了过来，摆明了要当众敲定这门亲事。王氏性情娇纵跋扈，眼界极高，若是我言辞拒绝，必定会被她闹得满城风雨，不仅会坏了我在宣府的名声，更会打乱我在此处的所有布局。你既说有万全之法能让她彻底死心，此刻便直言，不必再绕弯子拖延。”
谢狸手肘轻抵桌面，脊背挺得笔直如剑，一身深青色捕快服浆洗得干净挺括，利落的剪裁将她的身形勾勒得清瘦却挺拔，肩窄腰细，却透着一股常年奔走于市井、历经生死的冷硬与桀骜。她垂着眼帘，浓密纤长的睫毛在眼下投出一小片浅浅的阴影，将眸底所有的算计与冷峭尽数掩藏，指尖慢悠悠地摩挲着冰凉的瓷杯边缘，感受着杯壁传来的刺骨凉意，许久才缓缓抬眸，目光平静无波地迎上海铣焦灼的视线，语气淡得像一潭深泉，没有半分波澜。
“办法并不复杂，只需让门外的随从将王氏请进这间雅间，余下的所有事情，都由我来处理，保证让她踏出这扇门的那一刻，便对你彻底断了儿女情长的念头，从此再也不敢生出半分联姻的想法。”
海铣眉峰蹙得更紧，目光锐利如刃，仔仔细细地打量着谢狸平静的面容，试图从她淡漠的神情中窥探出些许端倪。他与谢狸素来针锋相对，彼此视若仇敌，处处刁难，可眼下他身陷僵局，别无选择，即便心中满是疑虑，也只能赌一次。沉默在压抑的空气中蔓延了片刻，油灯的火光轻轻跳跃，他终是沉沉地点了下头，抬手朝门外轻挥了一下，示意随从前去请人入内。
谢狸见他应下，不再多言，径直伸手抓过桌上的锡制酒壶，壶身冰凉刺骨，触之瞬间便沁透指尖。她仰头将壶口凑到唇边，毫不顾忌形象地猛灌了几口，辛辣滚烫的酒液如火线般直冲喉咙，灼烧着食道与胸腔，逼得她眼底微微泛起一层薄红，却也让原本冷静的神志愈发清明锐利。她重重放下酒壶，壶底与桌面相撞发出一声轻响，抬手用指背轻轻擦去唇角沾染的酒渍，抬眸直直逼视着海铣，声音冷硬干脆，没有半分回旋的余地。
“我帮你彻底了结这场麻烦，从此之后，你我之间恩怨两清，再无瓜葛。你不准再暗中弹劾我渎职放贼，不准再抓着往日旧案百般刁难，不准再随意闯入我的偏厢乱动我的私物，我养的那只□□，你必须完好无损地还给我，从今往后，永不相扰，互不干涉。”
海铣脸色骤然一沉，周身的矜贵气息瞬间化作凌厉的怒意，他猛地前倾身体，手肘撑在桌面上，语气带着被公然冒犯的愠怒与强势。
“你竟敢以此事与我谈条件？”
“答应与否，全在海大人一念之间。”谢狸微微抬起下巴，眼神冷定而从容，没有半分惧色，姿态坦荡，“你若甘愿被王氏纠缠不休，甘愿让这门荒唐的婚事打乱你的所有计划，甘愿让此事成为旁人日后拿捏你的把柄，大可以拒绝我的条件，我即刻便转身离开，绝不多留片刻。”
海铣咬牙瞪视着她，胸膛微微起伏，怒极却又无可奈何。他深知谢狸所言非虚，眼下的局势由不得他任性使气，良久，他才狠狠闭了闭眼，再睁眼时，眼底只剩压抑到极致的冷意，从齿缝里挤出一句话。
“好，我答应你。”
话音刚落，门外便传来了细碎轻柔的脚步声，伴随着绸缎裙摆摩擦的窸窣声响，由远及近，一步步清晰地传入雅间之内，像一根细针，轻轻戳破了屋内紧绷的平静。
谢狸眼神骤然一厉，没有半分迟疑与犹豫。
她猛地起身，大步流星般朝着海铣逼近，身形快得只留下一道淡淡的残影，转瞬便至海铣身前。海铣尚未反应过来，只觉眼前一暗，一道清瘦的身影已然覆至身前，带着淡淡的雪后寒气与方才饮下的烧酒气息，微凉的指尖已经精准地扣住他腰间的锦缎腰带。他的腰带系得工整细致，针脚细密，谢狸指尖动作迅猛利落，一扯一松，不过瞬息之间，原本整齐服帖的衣袍便松散开来，领口微敞，露出一截清浅冷白的锁骨，在昏黄的灯光下显得格外惹眼。
海铣浑身一僵，瞳孔骤然收缩，如遭雷击，所有的怒意与烦躁瞬间停滞在喉间，刚要张口厉声斥问，谢狸却已然俯身，将他牢牢困在座椅与自己之间。两人的距离近得离谱，近到他能清晰看见谢狸睫毛的弧度，看见她眼底冷静到近乎冷酷的光，能清晰感受到她平稳的呼吸拂过他的脸颊，能闻到她身上那股干净清冽、像寒草一般的独特气息。
毫无预兆的，他的心跳，莫名乱了一拍。
沉闷的声响撞在胸腔里，来得猝不及防。
油灯芯轻轻噼啪一响，火光微微摇晃，将两人交叠的影子投在墙壁上，扭曲而暧昧。就在木门被缓缓推开的那一瞬，谢狸微微偏头，毫不犹豫地俯身，覆唇重重印在了海铣的唇上。
那一瞬间，海铣的大脑彻底空白，所有的思绪、怒意、疑虑，尽数被抽空。
不是预想中的强硬与粗糙，是一种极轻、极软、带着几分酒气微凉的触感，猝不及防地落下来，像一片初冬的细雪，轻轻落在滚烫的岩石上，瞬间融化，却把那一丝清冽的凉意，缓缓渗进了骨血之中。他整个人僵在原地，动弹不得，连呼吸都忘了，浑身的血液仿佛在这一刻凝固，又在下一秒疯狂地朝着心口涌去。
他本该立刻狠狠推开。
本该厉声怒斥，暴跳如雷。
可那一秒，他竟像被定住了一般，僵着身体，没有动。
愤怒被生生掐断，羞恼被彻底凝滞，所有的厌恶与敌意，都被一股突如其来的、陌生的慌乱与心悸彻底淹没。他能清晰地感觉到谢狸的唇瓣轻而薄，触感柔软得不像话，完全不像一个常年奔走打斗、风里来雨里去的少年捕快，连呼吸都带着一种干净得让人心慌的清冽味道。他的心跳不受控制地加速，一下重过一下，疯狂地撞击着胸腔，闷疼而慌乱，耳根不受控制地悄悄发烫，从耳尖蔓延至脖颈，连指尖都泛起细微的麻意，浑身的感官都被这一个突如其来的吻无限放大。
这是他从未有过的感觉。
从未被人如此贴近，如此冒犯，却又如此让他心神大乱。
与此同时，谢狸反手伸至肩颈，狠狠一扯自己的捕快服领口，素白的布料应声松开，斜斜滑落，露出半截清瘦利落、线条分明的锁骨，在昏昧摇曳的灯光下，显得格外刺眼，又带着一种破碎的凌厉。
“吱呀”一声轻响，木门完全敞开。
王氏提着绣蝶丝帕，莲步轻移，脸上带着少女独有的羞涩与期许，眉眼含春，满心欢喜地踏入雅间，可抬眼望见屋内一幕的刹那，她浑身骤然僵死，血液仿佛在瞬间凝固，四肢百骸都泛起刺骨的寒意。
摇曳的灯火下，少年捕快俯身紧贴着世家公子，唇齿相覆，衣衫凌乱，气息交缠，姿态亲昵到不堪入目，刺得她双眼生疼，满心的爱慕与期待瞬间化为极致的惊恐、嫌恶与难以置信。她脸色惨白如纸，嘴唇剧烈哆嗦着，一句话也说不出来，手里紧紧攥着的丝帕“啪嗒”一声跌落在青石板地面上，却浑然不觉，只觉得天旋地转，满心的羞愤与恶心翻涌而上，几乎要将她击溃。
“你……你们……”
她颤抖着开口，声音破碎嘶哑，连一句完整的话都说不完整。
海铣在这极致的死寂与震惊中，终于猛地回神。
羞耻、慌乱、被算计的狂怒，混着刚才那一瞬间诡异的、无法言说的心悸，如同滔天巨浪般狠狠砸落，瞬间冲垮了他所有的理智与镇定。他猛地发力，用尽全身力气将谢狸狠狠推开，力道之大，让谢狸踉跄着连连后退，重重撞在桌角，桌上的酒壶、酒杯剧烈摇晃，发出一连串清脆刺耳的碰撞声，杯中的酒液溅出，洒在桌面上，晕开一小片湿痕。
海铣猛地站直身体，松散的衣襟垂落，他脸色红一阵白一阵，变幻不定，眼底翻涌着几乎要噬人的戾气与杀意，死死盯着谢狸，那目光恨不得将她当场撕碎，挫骨扬灰。可只有他自己知道，方才那一秒的触碰，像一根极细极软的针，轻轻刺破了他一直以来的冷漠、厌恶与敌对，在他心底最隐秘的地方，扎下了一丝连他自己都不愿承认、甚至感到恐慌的慌乱异动。
王氏再也支撑不住，捂着脸发出一声短促而绝望的哭腔，转身跌跌撞撞地狂奔而去，慌乱的脚步声飞快远去，瞬间消失在楼道尽头，再也没有踪迹。
雅间内重归死寂，静得能听见油灯灯芯燃烧的细微声响，能听见两人略显紊乱的呼吸声。暖黄的灯光依旧轻轻跳跃，将两道对立而立的人影，映得漫长而压抑，空气中残留的暧昧气息，迟迟不曾散去。
谢狸缓缓站直身体，伸手慢条斯理地拢好自己扯开的衣襟，动作从容淡定，仿佛刚才那场惊心动魄、颠覆认知的戏码，不过是举手之劳的小事。她抬眸看向气得浑身发抖、几乎失控的海铣，嘴角缓缓勾起一抹冰冷、狡黠，又带着十足胜利者姿态的笑意，语气平淡而清晰。
“海大人，你看，这场麻烦，是不是已经彻底解决了？”
海铣站在原地，胸口剧烈起伏，却没有像往常一样破口大骂，没有厉声斥责。他望着谢狸清冷桀骜的眉眼，望着她唇角那抹刺眼的笑意，舌尖下意识地轻轻抵了一下内侧唇瓣。
那里，还残留着她方才留下的、微凉而柔软的触感，清晰得仿佛从未消失。
沉寂片刻，他的心跳，再一次，不受控制地、慌乱地乱了。
…
深冬的寒意像是浸透了整座城池，风裹着细碎的雪霰子，刮过府衙高耸的青灰砖墙，发出呜呜的轻响。庭院里的草木早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天幕下交错伸展，像冻僵的手指，连平日里穿梭不停的雀鸟都缩在巢里不肯露头，天地间一片清寂冷瑟。地上铺着一层薄薄的白霜，被风一吹，便卷起细碎的冰粒，落在鞋尖上，转瞬便沁出一点冰凉的湿意。
谢狸裹紧了身上半旧的素色棉袍，领口紧紧抿住，抵御着扑面而来的刺骨寒风。她的指尖被冻得微微发红，指尖泛着浅淡的凉意，却依旧脚步轻快，熟门熟路地拐过府衙西侧雕花的月洞门，直奔戚子京那座被高墙护住、暖意融融的私院。廊下的朱红立柱被寒气浸得冰凉，她抬手，用指节不轻不重地敲了敲，发出三下沉稳又带着几分戏谑的声响，人还未跨进屋内，那点狡黠又散漫的调子已经先一步飘进了暖阁之中。
“戚大人，还在温柔乡里窝着避寒呢？再这般磨蹭下去，裴夫人可就要带着人打上门来，当场抓奸了。”
屋内与屋外，俨然是两个截然不同的世界。地龙在地下烧得正旺，暖意从地砖里一点点透上来，弥漫在每一个角落，将彻骨的冬日严寒彻底隔绝在外。空气里浮着淡淡的沉水香，混着甜软的酒酿气息与暖炉烘烤过的绒垫味道，氤氲出一片慵懒又安逸的氛围。糊得厚实的棉纸窗挡住了寒风与冷光，只透进一点昏柔的光亮，照得屋内陈设都蒙上了一层柔和的暖意。
戚子京正斜斜倚在铺着雪白狐裘软垫的软榻上，衣袍松松垮垮地搭在肩头，眉眼间尽是冬日里独有的慵懒倦怠。听见这熟悉的声音，他连眼皮都懒得抬起，只慢悠悠地端起案上描金瓷盏，抿了一口温热的茶水，语气里裹着被反复骚扰后的无奈与习以为常。
“谢狸，你这半个月里，都卖给我几回抓奸的消息了。两回是假风声，一回是空穴来风，害得我躲在城外破庙里吹了半宿的冷风，耳朵都快冻掉了。这回又想编个谎话来诓我的银子？”
谢狸嗤笑一声，毫不客气地推开半掩的木门，带着一身门外未散的寒气跨步走入，暖雾瞬间裹住了她冰冷的身躯，让她忍不住轻轻一颤。她径直走到桌边的圆凳上坐下，伸手随意敲了敲桌面，冻得微红的指尖在深色木面上轻轻点着，语气笃定，没有半分玩笑之意。
“少跟我扯皮，这次是货真价实的消息，半分虚假都没有。裴夫人从娘家叫来了四个身强力壮的嬷嬷，半个时辰前就气势汹汹地往你这边来了，一路骂骂咧咧，动静大得半条街都能听见。消息费照旧一贯钱，概不赊账，信不信，全由你自己。”
她神色平静，眼神却异常认真，半点没有往日捉弄人的戏谑。戚子京抬眼扫了她一下，瞬间从慵懒闲适里惊醒，一想到裴夫人撒泼打滚、天翻地覆的泼辣性子，脸色唰地一下变得惨白，当即从软榻上猛地弹起身，手忙脚乱地抓过一旁的锦袍往身上套，慌乱间连衣带都系错了位置，发髻也歪歪扭扭，半点知县大人的体面都荡然无存。
“真真假假被你折腾得我胆子都小了，罢了罢了，宁可信其有，不可信其无，我可赌不起。银子回头就让人送到你府上，我先从后门躲出去避避风头。”
他只顾着仓皇逃命，脚步踉跄地朝着后院角门冲去，满屋子慌乱，压根没有留意到软榻旁边，一直静静伫立着的那道纤细身影。
暖雾氤氲，灯火昏柔。谢狸的目光慢悠悠地从戚子京仓皇的背影上收回，缓缓落向榻边。那名女子身着浅碧色的薄棉裙，外罩一件素色织锦比甲，料子算不上华贵，却穿得规规矩矩，一头乌黑的长发一丝不苟地挽成低髻，插着一支素净的木簪。她始终垂着眼眸，长睫在眼下投出浅浅的阴影，安安静静地立在那里，像一枝在寒雪中独自绽放的素梅，温婉沉静，气质内敛，周身那股从容有度的姿态，绝不是戚子京往日搜罗的青楼女子或是寻常侍妾所能比拟的。
谢狸心头微微一动，趁着戚子京慌不择路地冲出后门、屋内再无旁人之际，抬手一把拽过旁边守立不动的暗卫，将人拉到屋角僻静处，压低了声音，语气里带着毫不掩饰的探究与好奇。
“软榻旁边那位美人是什么来历？我瞧着她气质谈吐都非同一般，绝不像是戚大人平常留在身边的寻常女子。”
暗卫微微一怔，目光飞快地扫了一眼空荡荡的后院角门，见主子已经彻底走远，犹豫了许久，终究还是压低了声音，小心翼翼地回了话，语气里带着几分不易察觉的谨慎。
“她是罪奴出身，家中早年牵涉重案，一族皆被连坐，因此被贬入奴籍，并非京中大户人家的女子。”
谢狸眉梢轻轻一挑，冬日里本就清亮锐利的眼神，瞬间多了几分更深的兴致。
“罪奴？戚子京不过是一方小小知县，就算喜好美色，也犯不着把一个身负案底的罪奴留在身边贴身伺候？究竟是谁把她送到戚大人身边的？”
暗卫的声音压得更低，几乎要融进暖炉微弱的噼啪声里，每一个字都说得极为谨慎。
“是从京都来的人送的，大理寺卿薛昭，特意派人千里迢迢将人送到此地，亲自赠给戚大人。”
谢狸按在桌面上的指尖猛地一顿，心头瞬间炸开一团沉甸甸的疑惑，连周身的暖意都仿佛淡了几分。
大理寺卿。那是京中手握天下刑狱大权、位高权重的中枢高官，一言可定人生死，一令可震动朝野。
这样顶天的人物，为何要平白无故、屈尊降贵，送一位美人来讨好一个远在地方、无兵无权、微不足道的小小知县？
这不合常理，不合官场规矩，更透着一股挥之不去的诡异与隐秘。
她立刻往前凑近了几分，语气沉了下来，带着逼问的意味继续追问。
“薛昭？京都大理寺卿，会刻意讨好一个地方知县？这里面到底藏着什么不可告人的事情，你如实告诉我。”
可方才还肯松口透露消息的暗卫，瞬间紧紧闭上了嘴巴，脸色微微一变，头摇得像拨浪鼓一般。无论谢狸再如何追问、如何试探，他都死死抿着嘴唇，脸色僵硬，半个字都不肯再多说，只对着谢狸僵硬地拱了拱手，语气恭敬却决绝。
“属下不知，其余之事，属下无权妄议，还请谢大人莫再为难属下。”
谢狸望着他骤然紧闭的双唇与讳莫如深的神情，再转头看向软榻旁依旧垂眸静立、一言不发的女子，窗外的寒风仿佛顺着窗纸的细缝悄悄钻了进来，带着深冬独有的凛冽，让这满室的暖意，都莫名凉了一截。
她指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢，眼神却一点点沉了下去。
一个罪奴出身的神秘美人，一位权倾京都的大理寺卿，一个不起眼的地方知县。
三者毫无缘由地缠结在一起，绝不是一句简单的“讨好”，就能轻易解释得清的。
深冬的寒意早已浸透了整座城池的每一寸肌理，风卷着碎雪与冰霰，在街巷与高墙之间呼啸穿行，发出低沉而绵长的呜咽，像是天地间被冻僵的叹息。庭院里的枯枝光秃秃地指向灰蒙蒙的天空，枝桠上凝着厚厚的白霜，阳光落在上面也泛不出半分暖意，只将天地映得一片清冷寂然。地面冻得坚硬如铁，踩上去发出细微的脆响，薄薄的雪沫子被风卷起来，迷迷蒙蒙一片，让远处的屋宇楼阁都显得朦胧而萧瑟。
谢狸见暗卫牙关紧咬，再也不肯多透露半句关于薛昭与那名罪奴美人的消息，便也不再勉强，轻轻松开了攥着他衣袖的手，转身退到糊着厚棉纸的窗边。窗沿上结着一层晶莹剔透的冰花，纹路繁复而冰冷，指尖轻轻一碰，便透出刺骨的寒凉。她望着窗外漫天漫地的冬色，语气随意地转开了话题，不再纠缠那件让人心生疑窦的事。
“既然你不便多说，那我便不问了，左右这官场上的隐秘，桩桩件件都藏着见不得光的东西，问多了，反倒惹祸上身。”
暗卫顿时松了一口气，紧绷的肩线微微松弛下来，神色也缓和了许多。他见谢狸不再逼问，也顺势压低了声音，与她聊起了近日在官场之中悄悄传开的一桩大事，语气里带着几分不易察觉的凝重与唏嘘。
“谢大人说得是，近来不止咱们这地界不太平，就连京中与边境一带，也是风波不断。离此地不远的宣府，新到任了一位知府大人，此事在官驿与衙役之间，早已传得沸沸扬扬。”
谢狸微微抬眸，目光落在窗外纷飞的细雪上，语气平淡却带着一丝不易察觉的探究。宣府地处边境要塞，北接狄人，南临腹地，向来是兵家必争之地，也是朝廷极为看重的要害之所，知府一职更是重中之重，绝非寻常官员能够担任。
“宣府新任知府？上一任知府去了何处，为何会突然空出位置？”
暗卫闻言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，语气里满是对贪官污吏的不屑。
“上一任知府胆大包天，竟敢暗中贪墨北境守军的粮饷，将军粮变卖中饱私囊，致使边境将士在寒冬之中忍饥挨饿，险些酿成兵变。事情败露之后，龙颜大怒，当即下旨将其斩于闹市口，人头悬挂在城门之上示众三日，以儆效尤，下场可谓凄惨至极。也正因他落得如此下场，宣府知府一职才空了出来，而这位新任知府，来头之大，足以震动整个北境官场。”
谢狸的心绪微微一动，知道接下来的话，必然牵扯到皇室宗亲或是权门世家。
暗卫环顾四周，确认暖阁之内并无旁人，才将声音压得更低，几乎要与窗外的风雪声融为一体。
“这位新任宣府知府，正是阙王沈尧的嫡长子，赵政督。”
这个名字落下，连暖阁内升腾的暖意都仿佛凝滞了一瞬。
谢狸自然听过这个名字。那是曾经横刀立马北境，一战击溃北狄主力，令蛮夷闻风丧胆的少年将军，是阙王府最耀眼的长子，是手握重兵、权倾一时的人物。谁也没有想到，那样一位风光无限的将门公子，如今竟会被发配到边境苦寒之地，担任一个小小的知府。
暗卫望着窗外被风雪笼罩的远景，继续低声诉说着京中那场翻天覆地的变动，每一句话都带着深冬一般冰冷刺骨的现实。
“如今登基的新皇，是当年养在冷宫、人人都可以肆意欺凌的十三皇子赵平玉。他未登基之前，受尽了平阳长公主赵卷宁的欺辱与折辱，日子过得连普通宫人都不如。如今一朝登临帝位，第一件事便是报复，下旨将赵卷宁贬为庶人，终身禁足在阙王府深处的小佛堂之内，礼佛思过，不得踏出半步。”
“而阙王沈尧，早已另娶高阳长公主赵卷书为平妻，夫妻二人恩爱甚笃，还生下了幼子赵策。如今整个阙王府，上下皆围着这位年幼的公子打转，长子赵政督在府中地位一落千丈，早已成了无人在意的边缘人。”
“一年前，赵政督率领大军与北狄天子阙那决战，身受重创，险些战死沙场，侥幸捡回一条性命，回京之后便一直在府中静养，足足将养了一整年。也就是趁着他重伤卧床、无力动弹之际，宫中的太后谢氏趁机出手，以休养身体为由，硬生生收回了他手中所有的兵权，将他彻底架空，成了一个无兵无权的空壳公子。”
“新帝日渐年长，却越发忌惮权势滔天的谢氏太后与手握重兵的阙王沈尧，既不敢将赵政督留在京中掣肘自己，又不敢轻易下手将他除去，怕激起阙王兵变，索性便将偏远苦寒、紧靠北狄边境的宣府封给了他，任命为知府，命他即刻离京赴任。他也是才刚刚将身上的重伤养好，便步履匆匆地离开了那个冰冷的京城，前往宣府这个是非之地。”
谢狸静静听着，一言不发，指尖在结着冰花的窗沿上缓缓划过，留下一道浅浅的痕迹。窗外的风雪更大了，天地间一片白茫茫，像极了这盘身不由己的棋局。
许久之后，她才缓缓开口，声音平静，却一针见血，穿透了所有层层叠叠的伪装。
“兵权被收，绝非新帝的意思。从头到尾，做决定的人，都是太后谢氏。”
“那位新帝赵平玉，看似高居龙椅，执掌天下，可说到底，他不过是谢氏与阙王捧在手中的一个傀儡罢了。无实权，无心腹，无兵权，连说一句话都要瞻前顾后，看太后的脸色行事，他又哪里有那个胆子，敢动阙王府最锋利的一把刀？”
话音落下，暖阁之内陷入一片寂静。
只有窗外的风雪呼啸不止，将深冬的寒意，绵延至每一个角落。暗卫怔怔地站在原地，望着谢狸平静却通透的侧脸，心中骤然涌起一股难以言说的敬畏。他这才明白，眼前这位看似随性散漫的人，早已将这朝堂之上、皇权之下的所有冰冷真相，看得一清二楚。
戚子京早已慌不择路地冲出后门，消失在漫天风雪深处，只留下一扇半开的房门，任由深冬的寒风卷着雪沫子不断灌入暖阁，将屋内氤氲的暖意吹散了大半。谢狸立在原地，目光平静地望着那道空荡荡的门口，直到耳边再也听不见任何慌乱的脚步声，才缓缓转过身，将视线重新落回软榻旁那道始终静默伫立的身影上。
窗外的天色越发暗沉，铅灰色的云层压得极低，雪粒子敲打着棉纸窗，发出细密而连绵的轻响，像是无数根细小的冰针，一点点扎在人心最柔软也最隐秘的角落。谢狸一步步朝着软榻走近，脚步轻缓却带着不容回避的压迫感，她的目光落在那名女子低垂的眉眼上，落在她微微绷紧的肩头，落在她举手投足间那点熟悉又遥远的、属于旧时光里的细微气息上，心头像是被一只冰冷的手缓缓攥紧，连呼吸都带上了几分不易察觉的滞涩。她太清楚这种气息了，那是魏家后院女子独有的、隐忍又克制的姿态，是她在禹州老宅里度过的童年里，刻入骨髓的记忆。
她没有丝毫迂回，也没有半分试探，就那样站在女子面前，声音平静得如同冬日冻结的湖面，不起一丝波澜，却字字清晰，直抵人心最深处。
“戚子京已经走了，这里没有外人，你不必再装作温顺无害的模样。我知道你不是普通的罪奴，也不是大理寺卿薛昭随手送来的玩物。你的眉眼、你的步态、你低头时扶袖的姿势，我就算化成灰也认得。你告诉我，你是不是当年魏府的人，是不是我父亲魏凤身边的侍妾，崔音。”
崔音的身子猛地一颤，垂落的指尖瞬间攥紧，长睫剧烈地颤动起来，原本沉静如水的面容终于裂开一道缝隙，露出了深藏其中的惊惶与难以置信。她缓缓抬起头，望向眼前这张既陌生又熟悉的脸庞，眼眶在刹那间微微泛红，嘴唇颤抖着，久久发不出一个音节。她看着谢狸眉眼间那点酷似当年茶州美人的轮廓，看着她眼底藏不住的孤绝与倔强，终于确认，眼前这个人，就是当年在禹州老宅里，那个无人过问、瘦弱得一阵风就能吹倒的小庶女。
谢狸望着她这副反应，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散，取而代之的是一片冰冷的沉寂与翻涌而上的陈年旧痛。那些被她深埋在记忆最深处、几乎要被岁月彻底遗忘的过往，如同被狂风卷起的积雪，轰然倒塌，将她整个人狠狠淹没。
她的亲生父亲，是当年权倾朝野、掌管锦衣卫、令百官闻之色变的锦衣卫指挥使魏凤。而她，并非魏家嫡出的小姐，只是一个连族谱都未曾录入、连名字都差点没有的庶女。她的生母卫氏，本是茶州刺史为求升迁、精挑细选送入宫中献给天子的美人，容貌倾城，性情温婉，一入宫便得了几分注目，可还未等真正获得帝王恩宠，便在一场宫宴之上，无端被当时盛宠加身的海贵妃当众以滚烫的热汤泼伤面容，从此容貌尽毁，彻底失了帝王的垂怜，成了后宫之中人人可以践踏的笑柄。
太后见卫氏容貌已毁、再无用处，又想借机敲打手握锦衣卫的魏凤，便轻飘飘一道旨意，将这个被帝王厌弃、被贵妃折辱的女子，随意赐给了魏凤做妾。于太后而言，这不过是随手拿捏权臣的一个小手段，可于心高气傲的魏凤而言，却是奇耻大辱，是明晃晃的落井下石，是在告诉全天下，他魏凤连一个被弃的废美人都要接手。
自卫氏入府那日起，魏凤便从未给过她半分好脸色，更别提一丝温情。他厌恶卫氏带来的屈辱，也厌恶这个因太后旨意而降生的孩子，于是在她刚刚满月不久，便以“府中喧闹、不利于静养”为借口，将她们母女二人，远远丢到了魏家位于禹州乡下的偏僻老宅，终年不见天日，无人问津。老宅地处荒僻，下人见风使舵，苛待克扣更是家常便饭，冬日里没有炭火，夏日里没有凉棚，吃不饱穿不暖是常态，连府里最卑微的杂役都敢随意欺辱。母亲本就因毁容心灰意冷，又常年郁结于心、积劳成疾，在她尚且七岁那年，便一病不起，孤零零地病逝在那座阴冷潮湿、连棺木都简陋的老宅里。
母亲离世后，她成了无依无靠的孤女，在老宅里苟延残喘，若不是恰逢镇北将军谢猷路过禹州、奉命查案途中见她可怜、动了恻隐之心，将她悄悄收养，她早已冻饿而死在那座无人在意的老宅角落。谢猷心疼她身世飘零，又知她与魏凤并无感情，便决意护她一生，给她改名换姓，让她从此姓谢。
可命运的残酷从未有过半分留情。就在她被谢猷救下不足半年，京城传来惊天噩耗，锦衣卫指挥使魏凤，被指暗中勾结废太子赵羡邺谋反，意图兵变夺权，证据确凿，龙颜大怒，下旨将魏家满门抄斩，男丁尽数流放三千里，女眷一律贬为官奴，昔日风光无限的魏氏一族，一夜之间灰飞烟灭，连祖坟都被勒令迁出皇陵。
谢猷为保她性命，不被魏家谋反案牵连，亲自带人奔赴禹州，一把大火烧光了魏家老宅，断了所有能追溯到她身份的户籍、文书与信物，将她的过去彻底烧成一片空白。可谢猷身为镇守北境的镇北将军，军务繁忙，常年征战在外，根本无法时时将年幼的她带在军营之中照料，万般无奈之下，只能将她送往自己的宗族老家，宣府谢家老宅，托付给族中三房的长辈代为照管，并留下足够的银两与信物，再三嘱托务必善待。
她以为自己终于能有一处安身立命之所，能安稳度日，能逃离那些颠沛流离的苦难，却万万没有想到，这不过是另一场更深的劫难。
不到两年，大邅与北狄天子阙那的决战全面爆发，宣府一战惨败，举国震动。谢氏一族因在战前负责粮草转运，被朝中政敌趁机构陷通敌叛国、私通北狄，罪名坐实，满门抄家的风声一夜传遍全境。与此同时，北狄铁骑趁势南下，铁蹄踏平宣府全境，城池破碎，生灵涂炭。谢家三房为求自保，连夜收拾金银细软，举家仓皇逃往南方，临走之时，竟故意将她这个毫无血缘关系、只是托养的孤女狠狠抛下，锁在空无一人的谢家老宅里，任由她在战火与铁蹄之下自生自灭。
那一场战火，烧光了她所有的念想，也彻底斩断了她与过去所有的牵连。她一路乞讨流浪，九死一生才从宣府的废墟里爬出来，从此隐姓埋名，靠着自己的手段一步步走到今日。
而此刻站在她面前的崔音，正是当年魏凤后院中，为数不多对她母女有过一丝微薄照拂的人。是她在寒冬里偷偷送过一件旧棉袍，是她在母亲病重时悄悄递过一碗热汤，是她在无人在意的角落里，给过她一点点微不足道、却足以支撑她活下去的温暖。魏家满门抄斩时，崔音因早已被发往庄子上、不在京中户籍册内，侥幸逃过一死，却依旧被贬为罪奴，辗转流离，竟在多年之后，以这样的方式，再次出现在她的生命里。
谢狸望着眼前这个早已褪去当年风华、沦为罪奴、眉眼间尽是沧桑的女子，眼眶微微发热，声音却依旧强撑着平静，只是那平静之下，藏着翻涌不息的伤痛与茫然。
“我没有想到，魏家覆灭之后，你还活着。更没有想到，我们会在这样的地方、以这样的身份，重新遇见。”
风雪在窗外呼啸不止，将深冬的寒意，一寸寸浸入这间暖阁，浸入两个早已被命运磋磨得伤痕累累的心底。