宴席之上灯火摇漾，丝竹声轻缓绕梁，满座宾客皆屏息凝神，不敢轻易惊扰上首之人。蔺進贵端坐于铺着锦垫的太师椅中，指尖轻叩扶手，目光缓缓一转，便精准落向席间独自静坐、神色闲适的海铣，那阴柔的脸上立刻浮起一层虚与委蛇的笑意，尖细的嗓音刻意压得温和，打破了席间微妙的静谧。
海铣瞥见掌印太监的目光，即刻起身，步履从容地走到席前，躬身行了一个标准的官礼，身姿挺拔，不卑不亢。他是京城海家名正言顺的嫡长子，生父乃是当朝首辅海阁老，纵然此刻暂居地方职位，骨子里的矜贵与气度依旧分毫毕现，绝非寻常趋炎附势之辈。
“海大人不必多礼，快些起身。”蔺進贵微微抬手，语气里裹着十足的客套与假意的关切，狭长的眼眸微微眯起，目光在海铣身上轻轻一转，字字句句都像是关切备至。“杂家在京中便时常听闻，海首辅家的大公子聪慧过人，办事利落，今日一见，果然是风采卓然，一表人才。”
海铣直起身，唇角勾起一抹浅淡却疏离的笑，狐狸般的眼底藏着不动声色的戒备与狡黠，语气平稳有礼。“蔺公公过誉了，铣不过是在地方上做些分内之事，担不起公公这般夸赞。公公奉旨南下，一路辛劳，能莅临李府宴席，才是真的令蓬荜生辉。”
蔺進贵低笑一声，声音尖细却带着几分故作亲近的意味，缓缓提起了海家的私事，每一句都戳在人心最敏感的地方。“杂家还听闻，海老夫人近来身子抱恙，缠绵病榻，海大人在地方任职，不能常在京中侍奉左右，想必心中也是日夜牵挂吧。”
海铣指尖微不可查地一顿，面上依旧不动声色，语气平淡无波。“劳公公挂心，家中祖母身子尚可，有人悉心照料，暂无大碍。”
“那就好，那就好啊。”蔺進贵连连点头，语气越发显得推心置腹，眼神里带着明晃晃的试探与拉拢，声音压得低了几分。“以海公子的智谋与才干，留在宣府这等偏隅小城，实在是太过屈才。你是海家嫡子，天资出众，本该在京城朝堂之上大展拳脚，何必蜗居在此，埋没一身本事。”
他话语一顿，意有所指地扫过周遭，继续说道，语气里带着几分刻意的提点。“杂家也知道，海大人的生母乃是名门崔氏的嫡女，温婉贤淑，只可惜福薄，早早便病故了。如今海府里当家做主的，是海首辅续弦的霍氏夫人，那位毕竟是你的继母，有些事，终究隔着一层，海大人在京中，怕是也多有不便吧。”
这番话说得直白，**裸点破了海铣在海家尴尬的处境，既显出自己消息灵通、洞悉一切，又在暗暗挑拨他与继母、与海家的关系，试图将人拉到自己与谢太后的阵营之中。
海铣心中冷笑连连，面上却依旧是那副云淡风轻的模样，眼底滑过一丝不易察觉的讥诮，语气不咸不淡，既不接下对方的拉拢，也不流露出半分怨怼。“公公费心了，铣在地方任职，乐得自在，既能为朝廷分忧，又能避开京中纷扰，于愿足矣。至于家中琐事，自有父亲与首辅夫人打理，不劳公公挂怀。”
蔺進贵眼底闪过一丝讶异，随即又覆上深不可测的笑意，他没想到海铣年纪轻轻，心思竟如此沉稳，滴水不漏，半点把柄与情绪都不肯外露。他轻轻抚了抚衣袖，语气依旧温和，却带着一丝若有若无的施压。“海大人倒是看得开，只是良禽择木而栖，以你的才华，跟着太后娘娘，将来前程定然不可限量，杂家劝你，早些好好思量思量。”
海铣微微垂眸，礼数周全，语气却带着不容置喙的距离感。“公公美意，铣心领了，只是铣向来胸无大志，只求安稳度日，不敢奢求过高。”
两人一来一回，言语间看似温和寒暄，实则暗流汹涌，刀光剑影藏在笑意之下。满座宾客噤若寒蝉，无人敢出声插话，都清楚这一番对话，牵扯着朝堂势力、海家荣辱，更连着太后与首辅之间的暗斗，分毫都差错不得。
席间的气氛本就因蔺進贵与海铣的对话紧绷得近乎凝滞，两人话音刚落，角落几桌相熟的地方官员与世家子弟便按捺不住，纷纷低下头，用衣袖半掩着嘴，压低声音窃窃私语起来，目光时不时瞟向站在席前的海铣，语气里满是不解与议论。
有人轻轻碰了碰身旁同伴的手肘，眼神里带着十足的诧异，声音压得极低，却还是飘进了周遭几人的耳中。
“你们说这位海大人到底是怎么想的？他可是堂堂海首辅的嫡长子，正经的京城贵公子，出身名门，才华又出众，留在京城随便谋个职位都前程似锦，怎么偏偏跑到咱们宣府这小地方，屈尊做一个小小的捕快？”
旁边立刻有人跟着附和，眉头紧锁，满脸的匪夷所思，语气里还夹杂着几分不敢置信的唏嘘。
“可不是嘛，我也纳闷许久了，海家那样的门第，他又是正室崔夫人留下的嫡子，本该是众星捧月的人物，别说留在京城入仕为官，就算是安安稳稳待在府中享福，也是一辈子无忧，何苦来这种偏远之地，做这等辛苦又不起眼的差事，这也太委屈身份了。”
另有一人微微摇头，眼神里带着几分揣测，压低声音添了一句，话里话外都透着觉得海铣行事荒唐的意味。
“我看他莫不是在京城得罪了人，或是在后宅里受了那位霍氏继母的排挤，这才被逼得远走他乡吧？不然谁家的嫡公子会放着锦绣前程不要，甘愿来做个小捕快，这怎么看都不合常理，旁人想求都求不来的京城富贵，他倒好，直接弃之不顾，实在是让人看不懂。”
还有人轻轻啧了一声，语气里带着几分不以为然，暗自揣测海铣要么是性子迂腐不懂变通，要么就是真的胸无大志，白白糟蹋了一身的出身与才华。
“依我看，这位海大人怕是性子太憨，不懂得争权夺利，也不懂得为自己谋划前程，放着金光大道不走，偏要钻这偏僻小巷，好好的京城贵公子不做，非要来这儿做个捕快，说好听点是淡泊名利，说难听点，那就是傻气，白白浪费了一身的好家世和好本事。”
这些细碎的议论声虽轻，却一字不落地落进海铣耳中，他面上却依旧云淡风轻，唇角那抹浅淡的笑意分毫未变，狐狸般的眼底滑过一丝极淡的讥诮，仿佛全然没将这些浅薄的议论放在心上，依旧从容地立在原地，身姿挺拔，气度沉稳。