残阳彻底沉入西山，暮色如墨汁般晕染开，将侯府后院的亭台楼阁都裹进一片沉沉的昏影里。檐角悬挂的风灯尚未点燃，唯有天边最后一缕微光，勉强照亮院墙上斑驳的青苔与裂痕。空气中浮动着泥土微凉的气息，静得能听见远处草丛里虫儿细微的振翅声，连风掠过墙头的动静都显得格外清晰。
谢狸屏气凝神，将周身的气息压得极淡极轻。她借着假山石与茂密灌木丛交错的阴影，身形灵巧如猫，一步步悄无声息地挪到后院最偏僻的那面青砖墙下。墙面历经多年风雨侵蚀，砖缝间滋生出薄薄一层湿滑的暗绿青苔。指尖扣入凹凸不平的砖缝时，粗糙冰凉的触感瞬间刺入肌肤，带着深冬独有的寒意。她足尖轻点墙根处凸起的棱角石块，腰身轻盈一拧，手臂稳而有力地发力，整个人便如一只掠过夜色的轻雀，悄无声息地攀爬上高高的墙头。
墙头不过半尺宽窄，谢狸伏低身子，长发顺着肩头滑落，遮住半张侧脸。她目光锐利如刃，飞快扫过墙外寂静无人的窄巷，确认四下无半分人影异动，才微微提气，收紧腰腹，身形一纵，自墙头轻盈跃下。素色衣袂在空中划过一道几乎看不见的弧线，落地时她脚尖先触地，屈膝稳稳缓冲，只发出一声细不可闻的闷响。连地面上堆积的枯叶与尘土，都未曾惊起半分飞扬。
墙根背阴最深处，几道瘦小单薄的身影早已等候在那里。他们不是临时找来的流民，而是跟着谢狸许久、一向办事稳妥的几个小乞丐。他们虽衣衫破旧，眼神却比寻常孩子沉稳许多，而领头的阿七，怀中竟小心翼翼地护着一团雪白的影子。那是他方才在街边等候时捡到的小猫，通体雪白没有一丝杂色，缩在他怀里轻轻发抖，模样可怜又可爱。一见谢狸从墙上翻身落地，阿七立刻抱着小猫上前几步，安静地站在她面前。
谢狸的目光第一时间便落在了那团柔软的雪白上，眼底不易察觉地软了一瞬。
阿七仰起脸，将怀里的小猫轻轻往她面前送了送，声音带着几分小心翼翼的恳求。
“阿狸，我方才在街上捡到的，它太小了，跟着我们去办事不方便，你能不能先替我保管一阵子？等我办完了事，再来接它。”
谢狸伸手接过小猫，小家伙软乎乎地趴在她掌心，温热的小身子轻轻蹭着她的指尖，让她紧绷的心弦稍稍松缓。她将小猫小心地拢在袖中，藏好不让冷风侵袭，轻轻点了点头。
“好，我先替你收着。”
做完这一切，她才重新沉下神色，伸手入袖，将提前备好的几串碎银与几块分量不轻的银锞子取出来，一一分给几人。她动作熟稔，显然不是第一次与他们打交道，彼此之间早有无需多言的默契。碎银落入手心，几个孩子没有半分多余的激动，只是稳稳收好，静静等候吩咐。
谢狸压低声音，语调沉静冷冽，一字一句清晰分明。
“片刻之后，府宅正门会驶来一辆青帷马车，车内坐着孟玔。你们一拥而上，装作争抢打闹的样子拦住他，越乱越好，再寻机把泥污蹭到他衣袍上，闹过便立刻散开，不要多停留。”
说到这里，她目光微顿，落在阿七身上，语气不自觉放轻了几分，多了一丝不易察觉的叮嘱。
“阿七，你带着他们，机灵点，注意分寸，千万别让自己受伤。”
阿七微微点头，声音轻而稳。
“阿狸放心，我省得。”
几人不再多言，转身便隐入巷口更深的黑暗里，像几缕轻烟，转瞬便没了踪迹。
谢狸立在墙根之下，指尖微微收紧，袖中小猫安静地呼吸着，心头悬着一丝紧绷，正欲转身退回阴影之中。身后忽然传来一声极轻极轻的脚步声，伴随着一道压得极低的男声，猝不及防地刺破寂静。
“阿狸。”
这一声来得毫无征兆，谢狸浑身汗毛瞬间竖起，心头猛地一震，几乎是条件反射般骤然回身，手已经悄然按在了袖中暗藏的短刃上。
昏黑的夜色里，温旗玉不知何时已蹲在墙根的石柱旁。他一身素色布衣几乎与周遭的黑暗融为一体，只是那布料上沾着不少尘土与污渍，袖口还磨出了毛边，一看便是许久不曾换洗。一股淡淡的尘土气混着些许汗味飘过来，谢狸眉尖几不可查地蹙了一下，心底先添了几分嫌弃。这人永远是这般邋遢模样，走到哪里都带着一身狼狈，半点体面都没有。
“你怎么会在这里？”谢狸声音微冷，眼底掠过一丝不易察觉的警惕，目光下意识避开他身上那片脏污。
温旗玉缓缓从地上站起身，身形有些不稳，声音干涩沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都如同重石般狠狠砸在谢狸的心口。
“王妃昨夜失踪了。自昨夜离府之后，至今没有半点消息，活不见人，死不见尸。”
他顿了顿，喉结滚动，又艰难地吐出一句更让人心惊的话。
“还有，镖局里那几个负责押车的镖师，如今尽数被官府关押在大牢之中，生死未卜。”
谢狸浑身一僵，一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶。她上前一步，目光锐利如刀，直直逼视着温旗玉，声音陡然拔高几分，带着压抑不住的质问。
“温旗玉，你给我老实说清楚，你当真不知道，那批看似普通的运粮车里面，藏着有明郡的布防图？”
温旗玉整个人猛地一震，像是骤然被惊雷劈中，眼睛骤然睁大，瞳孔收缩，脸上写满了不折不扣的惊愕与茫然。他仿佛是第一次听见这个惊天秘密，失声脱口而出，语气里全是不敢置信。
“真的？”
他愣在原地，呆怔了好半晌，竟猛地一拍大腿，脸上瞬间涌上浓浓的懊恼与悔意。那副市侩又可惜的模样半点不似作伪，语气直白又粗陋。
“若是里面藏的是布防图，那这东西可就值钱了，能卖一个天大的价钱。早知道是这样，当初我就不该收那么点低得可怜的银子就出手，亏大了，实在是亏大了。”
他捶胸顿足，满脸都是错失巨款的真切懊悔，眼神坦荡，毫无半分心虚闪躲。那副只认银子、目光短浅的样子，与他身上那身脏旧衣衫相得益彰，看得谢狸心头那点盘旋已久的疑虑，缓缓落了下去。
谢狸携着温旗玉，一路避过往来人影，悄无声息地踏入她暂居的偏僻院落。暮色早已浸透了整片天空，残霞被浓云吞尽，四下里只余下檐角垂落的浅淡灯影，将青石板路映得明明暗暗。风掠过廊下竹影，带来几分入夜后的清寒，她刻意拣选背光的回廊穿行，不愿让温旗玉满身尘泥、狼狈腌臜的模样落入旁人眼中，徒惹是非。他身上那股久未换洗的尘土气混着淡淡汗酸，一路萦绕不散，谢狸眉尖几不可查地蹙了又蹙，心底那点明晃晃的嫌弃，几乎要漫出眼底。
刚踏入院门，她便抬手招来了近身伺候的婢女，语气清淡平静，却藏着不容置喙的力道。
“去取一套干净的男子衣袍来，料子不必讲究，只要整洁合体、穿着舒适便好。”
她侧眸淡淡扫过温旗玉身上皱缩不堪、沾满泥污与草屑的旧衣，声音冷得不带半分温度。
“让他先去收拾干净，莫要站在这里碍眼。”
婢女垂首应是，不敢多言，转身便快步退下，不过片刻功夫，便捧着一套素净布衣折返回来。温旗玉讷讷地低声道了谢，神色局促地转身进入偏房，去更换身上那身脏污不堪的衣物。
谢狸独自在廊下的梨木椅上落座，指尖轻轻掀开一侧衣袖，露出袖笼深处那团雪白娇小的身影。小猫缩在温暖的衣料间，小小的身子一直不安地轻轻颤动，细弱的呼吸一下下轻拂着她的掌心，绒毛柔软得如同初雪，却因惊惧与饥饿，连呼噜声都轻得几乎听不见。它微微抬着小脑袋，一双湿漉漉的圆瞳望着她，模样可怜又无助。
谢狸放缓了指尖的力道，极轻极柔地顺着小猫背上的绒毛，心底悄然泛起一丝浅淡的柔软。她不由自主地想起了阿七，那孩子本是流落街头、三餐难继的小乞丐，自己尚且食不果腹、居无定所，却偏偏生了一副最柔软的心肠，但凡遇见受伤、落单、被人遗弃的小动物，总要拼尽全力救助照料，宁可自己饿肚子，也要分一口吃食给那些弱小的生灵。这只小猫，便是阿七在街巷里捡到，万般不舍却又无可奈何，才郑重托付给她照看。
思及此处，谢狸轻轻抬眼，唤住了一名正垂首路过的婢女，声音放得温和了些许。
“你这里可有温热的米汤？这小家伙受了惊吓，腹中饥饿，只能吃些细软温和的东西。”
那婢女脚步一顿，闻声连忙上前，神色间多了几分小心翼翼，压低声音细细回禀。
“公子有所不知，咱们府中的大夫人，正是二品诰命贤宁崔氏，她老人家素来最怕这些小兽，更是对猫毛过敏得厉害，只要稍稍沾到一点，便会浑身发痒发红，难受许久。府中一向严令禁止猫狗入内，如今前院还坐着贵客，若是被夫人撞见小猫，少不得要掀起一场大风波，到时候不仅公子为难，连奴婢们也担待不起。”
婢女说到这里，微微垂首，语气越发恭谨恳切。
“公子若是信得过奴婢，不妨将这小猫交给奴婢带走照看。奴婢抱去后院最僻静的柴房附近，寻个避风温暖的地方，悄悄喂它米汤吃食，仔细照料，绝不会让它发出声响，更不会叫它冲撞了夫人与贵客，半分风声都不会泄露出去。”
谢狸垂眸，望着怀中不住轻颤的小猫，又想到崔夫人素来跋扈骄纵的性子，以及自己如今寄人篱下的处境，细细思忖片刻，只觉这话句句在理，并无半分虚言。她如今身在侯府，本就不宜多生事端，若是因一只小猫冲撞了诰命夫人，平白引来麻烦，反倒耽误了正事。
略一沉吟，谢狸便不再犹豫，双手轻轻托着小猫柔软的身子，小心翼翼地递到婢女怀中，语气里带着一丝细微的叮嘱。
“既如此，那就有劳你了。切记仔细照看，莫要让它受冷挨饿，也莫叫旁人欺负了去。”
“公子尽管放心，奴婢省得，定会好好照料。”
婢女连忙双手接过，将小猫稳稳护在臂弯里，动作轻柔得不敢有半分粗鲁，随即垂首躬身，脚步轻缓地朝着后院偏僻之处而去，身影很快消失在暮色与竹影交织的深处。
谢狸静静坐在廊下，望着那道远去的背影，指尖微微收拢。晚风掠过耳畔，带来几分说不清道不明的轻凉，方才那一点因小猫而生起的柔软，悄然被一丝若有似无的疑虑取代，在心底轻轻浮起，久久不曾落下。
温旗玉在偏房之中换罢衣衫，再从帘后走出来时，整个人已然清爽了不少。一身素色布衣虽不算华贵，却浆洗得干净平整，将他原先满身尘泥、汗酸刺鼻的腌臜气息尽数压了下去。只是他眉宇间的慌乱与焦灼，却半点也未曾褪去，反倒随着夜色渐深，显得越发沉重。他缓步走到廊下，对着谢狸微微躬身，动作间依旧带着几分局促不安。
庭院之中早已沉入浓重的暮色里，檐角的灯笼被晚风拂得轻轻晃动，昏黄而微弱的光晕漫过青石板地，将两人的身影拉得颀长而模糊。四下静得厉害，只有竹叶被风拂过的细碎声响，沙沙作响，衬得这夜色越发幽深，也让人心头那点不安，被无声地放大了数倍。
谢狸抬眸淡淡扫了他一眼，指尖依旧轻轻抵着椅扶手，神色平静无波，听不出半分情绪。
“衣裳若是不合身，尽管开口，再让下人换一套便是。”
温旗玉连忙摆了摆手，声音压得极低，带着掩不住的惶急，几乎是贴着夜色飘出来的。
“不必麻烦，这般已是极好。只是阿狸，我这心里，实在是安稳不下来。”
他往前轻轻挪了半步，眉头紧紧拧成一团，眼底翻涌着慌乱与无力。
“如今镖局里的几个兄弟，尽数被关在大牢之中，生死不知。王妃又在前一夜离奇失踪，至今杳无音信。那批粮车原本是经我们镖局之手押送，如今出了这等惊天动地的大事，官府若是顺着线索查下来，怀疑到我们头上，我们便是真的跳到黄河，也洗不清这一身嫌疑。到那时，别说我们几人性命难保，整个镖局上下数十口人，全都要被牵连进来，彻底栽在这件事里，再无翻身之日。”
说到此处，他重重地叹了一口气，肩膀微微垮下，语气里满是走投无路的颓然。
“如今想要为兄弟们洗清冤屈，证明镖局上下的清白，便只剩下两条路可走。要么，赶在官府之前，找到那张真正藏在粮车里的有明郡布防图。要么，就把这背后藏着的所有真相，全都连根拔起，查个水落石出。除此之外，我们再也没有别的路可以走。”
谢狸静静坐在椅上，一言不发地听着。灯火在她眼睫之下投下一片浅浅的阴翳，遮住了眸底翻涌的情绪。她指尖无意识地轻轻敲击着扶手，一下又一下，在寂静的庭院里，发出极轻极淡的声响。
许久，她才轻轻嗤笑一声。那笑声里没有半分笑意，只有满满的自嘲与压不住的烦躁，混在晚风里，显得格外清晰。
“我当初就不该一时心软，稀里糊涂接下这桩乱七八糟的生意。”
她微微抬眼，望向远处沉沉压下的夜色，眸色冷淡，语气里带着几分悔不当初的无奈。
“原以为只是一桩简单的委托，不过是费些心思，跑几趟腿脚。可如今倒好，麻烦一桩接着一桩，一桩比一桩棘手。先是布防图，再是王妃失踪，接着是镖局众人被抓，连我自己都要被困在这侯府之中，看人脸色，平白受气。一桩小事，硬生生被拖成了惊天乱局。”
她顿了顿，声音轻淡，却字字透着疲惫。
“我当真是，不该多这一桩闲事。如今倒好，惹了一身麻烦，甩都甩不掉。”
温旗玉站在一旁，张了张嘴，却一句话也说不出来。满心的惶急与愧疚堵在胸口，最终只化作一声沉闷而无力的叹息，消散在夜色里。