永和宫内。
“……曹大人因为连夜审查，体力透支、积劳成疾，只能在家静养，现在一直是大理寺少卿江深江大人在审理此案。”齐王躬身低头，只能看得见皇帝明黄色的衣服下摆。
“所以曹琰尽心尽力劳心劳力了这么多天，还是什么都没审出来？”
梁帝声音不大，却隐隐含怒，齐王额上不由冒出几颗豆大的汗珠，“……江大人审出来了一点，正在殿外，等着报与父皇。”
梁帝冷冷哼了一声：“好啊，曹琰为官二十余载，还不如一个未过而立之年的年轻人！裴非，让江深进来。”
太监总管裴非领命出去，不一会儿就领了江深进来。
江深神采奕奕，目光坚定，一看就和那些个歪歪倒到的老臣不一样。梁帝的心情，也稍微好些了。
“微臣参加皇上。”
“行了，好好说说吧，太子遇刺一案，你都查出来什么了。”梁帝一伸手，裴非立刻捧上今岁新贡的绿茶。
“皇上……”江深忽然跪下，行叩拜之礼，“臣有罪。”
梁帝一惊：“你这是何故？”
江深仍跪着，口中重复道：“臣有罪。”
梁帝凝眸看了他会儿，才沉声道：“朕赦你无罪，站起来说话。”
江深这才站起身，禀报道：“微臣审讯多日，那刺客终于松了口，说行刺太子是他早有预谋，只为……只为替自己惨死的妹妹报仇。”
“报仇？”梁帝很不喜欢这个词。
“是，那刺客姓柴，单名一个力字，他的妹妹柴小娟一年前死在金陵逢春台，应该是与……与赵王殿下和太子殿下当时微服出巡金陵有关。”
赵王，即三皇子常贺，前太子，半年前遭到废黜，现被幽禁于自己宫中。
梁帝面无表情，只两颊处的肌肉微微抽动，他缓缓道：“这么说，那个刺客的妹妹，是因为太子和赵王而死？”
他这个皇三子，一向贪恋美色，曾经东宫里金属藏娇，藏着不少如花美眷。开始时梁帝睁一只眼闭一只眼，也就随他去了。没想到这小子当了太子后不但不知收敛反而变本加厉，滥用太子权威威逼利诱，频频教唆下面人给他选送美女，甚至在太皇太后丧期，在东宫偷偷举办酒宴，与美人寻欢作乐。终于引来梁帝雷霆之怒，直接废了太子。
梁帝还记得废太子那晚，太子涕泗横流，爬到他脚边抱着他的腿喊父皇。梁帝一脚就踹了过去，把太子踹了个人仰马翻。太子哀恸嚎哭，梁帝心中也在泣血。但他不仅是一个父亲，更是一国之君。
他的太子，可以多情，可以滥情，但绝不可以荒淫！
本以为这个孽子做的孽障事已经够多，没想到，竟然还牵扯到了人命！
“回皇上，据刺客柴力口述，他的妹妹柴小娟是金陵知府杨明大人府中一婢女，因容貌过人，被送到了杨大人为赵王和太子筹办的晚宴之上。”江深说到此处，稍稍停顿了下，接着又道，“除了柴小娟，当时晚宴上还有杨大人从金陵各地挑选出来的其他美人，共有十余位。晚宴结束后，赵王和太子挑选了最中意的几位留下，直至黎明，留下的几名女子却不见踪影，只有几具从头到脚裹着白布的尸身从侧门被抬出来……”
“砰”一声，梁帝的手掌重重拍在桌上，这一掌用力极重，竟拍的那本来固若磐石的紫檀木震了一震。
齐王见了，立刻跪倒，口中道：“父皇，太子殿下素来仁德爱民，克己复礼，绝不会做出此等为非作歹、残害百姓之事，江大人所述，不过都是那刺客一面之词，断不可轻信。还望父皇明鉴！”言毕连磕数个响头。
梁帝的脸色依旧沉郁如积云，道：“江卿，刺客所言，你可有查证？”
江深道：“尚未。但逢春台之事，微臣此前并未听说。”
齐王忙道：“父皇，儿臣也从未听过此类流言。”
梁帝默然不语，江深又道：“戒语司的人已经从聚贤山庄归来，查得柴力确实曾是聚贤山庄的弟子，不过两年前就已经出师下山，与山庄断了联系，这两年来与庄中弟子也无任何往来。太子遇刺一事，与聚贤山庄应当无关。”
齐王哼了一声。
梁帝摸索着拇指上的绿扳指，脸上的神色终于有所缓和，“这些天不眠不休，江卿辛苦了。这案子看来还是得继续查下去，不过江卿辛劳，还是先回去睡个好觉，养足了精神，才更好办案。”
又对齐王道：“这段时间也辛苦你了，之后的进展，你就不用多费心神了，全权交给大理寺吧。”
“父皇……”
梁帝一抬手，制止了他后面的话，只道：“朕乏了，你们都退下吧。”
齐王和江深同时告退。
两人走后不久，梁帝连裴非也屏退了，一个黑衣人从窗户越进。
梁帝不慌不乱，问道：“江深所奏，逢春台之事，你可有耳闻？”
黑衣人开口，是一个年轻女声：“属下只听说赵王出巡金陵时曾夜宴逢春台，至于其他的，并未听说过。”
梁帝沉吟道：“连你都不知道，那个柴力说的话，又有几分可信度……”
黑衣人道：“属下立刻去查。”
梁帝抬头看她一眼，问道：“你师兄呢？还没回来？”
黑衣人道：“家师重病，师兄又最得师傅欢心，恐怕要多留几日。”顿了顿，“皇上，是不放心属下吗？”
梁帝不置可否，只道：“逢春台的事，就交给你去查。办的好了，日后戒语司副使的位置，少不了你一份。”
黑衣人立刻道：“属下遵旨。”声音中含着窃喜。
几乎只是一眨眼的功夫，人就越到了另一座宫殿的飞檐之上，漆黑的身影犹如一只矫捷的夜枭，很快就与黑色的穹顶融为了一体。
***
江深回府的时候，天色已经很晚了。也许是过于忙碌让他神经紧绷，即使几天没睡过好觉，也丝毫不觉的困顿，只是脖颈处有些酸胀。
他从马车上下来，从小伺候他的仆从顺子早就听到了动静，在门口迎他。
“爷，您可算是回来了！”
顺子给江深披上轻裘，边走边说：“爷，需要叫厨房去备姜茶吗？”
“不必了。”江深道，“太晚了，让老李好好歇着吧。”
江深是从外地调任来京的，这座所谓的江府，也不是什么深宅大院，不过是间还算亮敞的草堂。连着一片风景秀丽的私家花园，面积倒是十分可观。
江深进出府，从来都是从花园进出，那草堂的正门，却反倒常年紧闭。
府里没有丫鬟，唯一的仆从，就是顺子和老李。顺子负责江深的日常起居，老李负责生火做饭。两人都是从小就在江深身边的，彼此的习性早就摸得熟透，这个点，老李应该早就钻进了被窝，江深不欲打搅他。
“爷，那个……”
江深进了屋子，见顺子难得一副欲言又止的样子，笑道：“才几日不见，怎么就学了这般吞吞吐吐的说话方式？”
顺子接过江深的官帽放置妥当，挠了挠脑袋：“爷，有人在门外找。”
江深颇感意外：“这么晚了，谁啊？”
“太……太子妃娘娘……”
江深解官袍的手顿时停了，怀疑自己听岔了：“你说谁？”
“太子妃娘娘！”这五个字实在有点烫嘴，顺子鼓起勇气才一口气把话说完整，“已经在门口等您好一会儿了。”
江深心中惊疑：“她来干什么？”想了想，“不见。你去跟太子妃说，往日我这个点不回来，一整晚都不会回来了，请她回去吧。”
“是。”
顺子很快就回来了，说太子妃的马车已经走了。
江深松了口气，点点头。
顺子为他点上油灯，江深便和往常一样，在桌前坐定看书。
他看书时总是异常投入，背却挺得笔直，投在白墙上的影只偶尔被风吹得微微摇晃。
过了会儿，他听到屋里有些动静，一抬头，原来是门未关紧，此刻又被风吹了开，一只三色花猫不知是谁家的，正在门槛处挨挨蹭蹭。
江深很喜欢猫，不由自主便走了过去。
那猫非常乖巧，见人来了竟也不害怕。
“小家伙，是不是饿了？”
江深取了块糕点来，掰了开喂给那小猫。小猫伸出舌头试探性地舔了舔，接着屁股一扭，便跑了出去。
江深站起身，看着那小猫跑远了，竟又扭过头看他，一双晶亮的眼睛犹如夜晚的明珠，吸引着他跟过去。
江深迈动脚步，跟着猫儿穿过了院子。从侧门而出，就见两边高墙夹逼之下，一条青石板街通向远方。月光倾泻处，立着一个花容月貌的女子，抱着那只三色小猫，亲昵地抚摸它柔顺的毛。
见到江深，女子盈盈一笑，叫了声：“江大人。”
江深一时呆立在原地，进退两难。
从前，他每每见到太子妃时，对方总是妆容艳丽，华服繁复，像是繁枝茂叶中的富贵花，锦盒里的金步摇，华贵而沉重，此刻所见，她却只着一袭淡色长裙，白色斗篷披在外面，犹如披着万顷流光。
原来真正的美，是淡妆浓抹总相宜。
江深行礼：“参见太子妃娘娘。”
薛柔道：“江大人既然回来了，不请我进去坐坐吗？”
江深迟疑了着道：“娘娘深夜造访，甚为不妥，下官……恕难从命。”
薛柔也不恼，只道：“江大人觉得，到底是现在就请我进屋不妥呢，还是我明日上奏皇上，说江大人对本宫动手动脚更不妥呢？”
江深眉眼一凛：“你！”
指甲不知不觉掐进肉里，薛柔这句话，让他感觉受到了极大的冒犯，但因地位悬殊，却不便发作。
薛柔无知无畏地与他对视着，嘴角噙着志在必得的笑。
最后，江深呼了口气，退到一边，将门让了出来，“娘娘请。”
薛柔仍怀抱小猫，笑道：“多谢江大人。”
薛柔进到屋里坐下，顺子诚惶诚恐地献上府里最好的茶。薛柔环顾四周，江深的这间书房不算小，但因为书架高大，堆满了各式书籍，地上也不遑多让，倒显得整间屋子有些逼仄了。
她自己坐下，却见江深仍站着，好笑道：“江大人，我是什么洪水猛兽吗？你要离得这么远？”
江深这才坐下，却是与薛柔隔了一个座位。
怀里的小猫发出呜咽一声，薛柔换了个姿势抱它。
江深手里还捏着半块糕点，此时却兴致缺缺，把糕点扔给了顺子，向薛柔道：“不知太子妃娘娘深夜光临寒舍，所为何事？”
薛柔也不欲绕弯子：“本宫今晚前来，是有一事想向江大人求证。”
江深看着她，面露疑惑。
薛柔道：“敢问江大人，近些年，是否到过南疆？”
江深抿唇不语。过了会儿，才道：“下官前年在福城任职时，确实曾与友人同游南疆。”
薛柔大喜。原来江深真的去过南疆！
江深却不知薛柔为何问起此事，前年一整年，他其实都过得并不顺遂，福城地远偏僻，经济落后，他任职期间，几乎终日无所事事，便把福城周围，包括南疆在内的几个地方，都玩了个遍。
“江大人在南疆的时候，有没有什么好玩的事？比如，遇到了什么特别的人？”
“特别的人？”
薛柔满怀期待地点点头。
江深道：“没有。”
薛柔：“……江大人，你再好好想想！真的没有什么特别的事或者人吗？比如，什么武功高强的侠士，什么倾国倾城的美人……”
江深面沉如水，分外冷淡地看着她。
他身边的顺子眼珠一转，突然道：“大人，怎么没有？您不是遇见一个乔装的美人了吗？就在子午崖那儿，那姑娘丢了钱袋急得团团转，还是大人您拾金不昧给人把钱袋还回去了呢！”
薛柔听了，心里一阵激动，一定是了！这小子口中的“美人”，一定就是微服出宫的嘉禾公主！
江深回忆了一下，缓缓道：“确有此事。”那姑娘穿着汉人的男装，显得有点不伦不类，明明外人一眼就能看出来她的真实性别，她还以为自己乔装的很好。
薛柔继续追问：“那姑娘可有说自己的姓名身份？”
江深摇摇头。
顺子道：“那姑娘没自报家门，却把我们大人打听的一清二楚！南疆向来民风开放，我差点以为，大人要被他们拽去做上门女婿了！”
他捂嘴偷笑，却被江深瞪了一眼：“这里没你的事了，你下去吧。”
顺子撇了撇嘴，转身走了。
薛柔见江深满面疑云，索性把实话一说：“江大人遇到的那位姑娘，很可能就是南疆的嘉禾公主！”
江深惊诧：“怎么会？”话头一转，又问，“娘娘如何知道？”
薛柔没直接回答，只道：“如果我没猜错，嘉禾公主此来大梁，就是为了招大人为驸马。”
此事实在是超出江深预料，薛柔这番推论，又实在有点天马行空。震惊过后，江深很快便冷静下来：“娘娘今晚特来说这番话，是想让下官去辨真正的嘉禾公主？恕下官直言，就算下官当日在子午崖碰到的，确实是公主，如今要从那十位一模一样的女子中找出公主，仍旧难于上青天。”
“是吗？”薛柔眨眨眼，“如果嘉禾公主真是为大人而来，江大人这么聪明，怎么可能想不到办法？”
江深蹙了眉，一张清隽脸孔写满了沉思。他突然有个荒唐的想法，难道太子妃娘娘，把所有适龄的京都子弟都问了个遍，就为了找出嘉禾公主中意的驸马是谁？
薛柔此来，只是为了证实自己心中猜想，又不是真的来问江深有什么办法的。话说到这里，她的猜想已经证实了一半，于是站起身道：“本宫已经没有疑问了，多谢江大人款待，茶很好喝。告辞。”
江深也立刻起身，一直把薛柔送到了门口，目送着她上了马车，缓缓而去。
顺子凑到江深身边，好奇道：“太子妃娘娘来找大人，就是为了问大人是否曾与嘉禾公主相识？看来娘娘，是势必要把那位真公主找出来啊。不过，之前我们在子午崖遇到的那个美人，真是嘉禾公主吗？会不会是太子妃异想天开啊。”
江深摇了摇头。
马车离去的方向，留下一道清冷月光。
太子妃走得如此急促匆忙，夜凉如水，空空的街道，倒好似从未有人来过。