鏽蚀病院．第八章：鏽化症
也许曾经是这个村庄的居民，从身上残留的衣物可以辨认出来——一件褪色的蓝色棉袄，袖口磨破了，露出内侧的暗褐色皮肤。
但「皮肤」这个词用在那上面已经不太准确了，那些裸露出来的部分不是血肉，是一层一层堆叠的金属光泽，像铁门在潮湿空气中鏽蚀了数十年之后的表面，凹凸不平，龟裂成细密的网纹。
裂纹之间渗出某种黏稠的液体，带着一股刺鼻的金属腥味，每走一步，就在地上留下一道湿润的拖痕。
最可怕的是它的脸，额头和左脸颊完全金属化了，暗褐色的斑块从发际线一路延伸到下颚，左眼被一层半透明的鏽色薄膜复盖，眼球在薄膜下缓慢转动，像隔着一层髒水在看人。
右半边的脸还残留着些许人类的皮肤，蜡黄色，紧绷在颧骨上，嘴角被金属斑块拉扯着往下坠，形成一个永久性的、不对称的歪斜表情。
嘴唇乾裂，裂口深可见肉，但肉的颜色不是红的——是铁鏽的暗褐色，像切口在空气中氧化了。
玛莉往后退，她的背撞上办公桌边缘，桌上的病历散落一地，她的手在身后乱摸，摸到一支钢笔、一个空药瓶、一本病历的硬壳封面，但就是没有任何东西可以当武器。
那东西往前跨了一步，它的脚踩在散落的病历纸上，纸张被脚底的黏液浸湿，发出黏腻的声响。它右手举了起来，五根指头肿胀变形，关节处的皮肤完全被金属沉积取代，指尖没有指甲，取而代之的是不规则的暗褐色尖刺，像断裂的钢筋从混凝土里戳出来。
那隻手在空中停了一拍，然后朝她的方向挥过来——
玛莉往旁边扑倒，肩膀撞上铁柜的边角，痛得她眼泪瞬间涌上来，那隻手挥空，砸在她身后的药品柜上，玻璃碎裂，药瓶叮叮噹噹滚了一地，其中一瓶滚到她脚边，标籤上写着「镇痛剂」，塑胶瓶身，白色盖子。
她把药瓶捡起来，握在手里，本能地抓住离自己最近的东西，她蹲在铁柜旁边，铁柜遮住了她半个身体，但这个掩体撑不了太久，那东西正在转身，拖着一隻脚，金属摩擦的声音从喉咙深处持续传出。
那东西又往前跨了一步，这一步比刚才更快，它的头歪了一下，右眼——那隻还残留着些许人类样貌的眼睛——直直盯着玛莉的脸。
不是盯着她的眼睛，是盯着她手里那张便条纸。
它认得那张纸，或者认得那上面的字迹。
「実験栋——」金属刮擦的噪音忽然成形了，变成一个勉强可以辨认的词，从喉咙深处挤出来，像是用很大的力气推开堆积在声带上的金属碎屑，「——いく、な。」别去。
玛莉愣住了。
它知道便条纸的内容，它知道实验栋，它用仅存的意识对她说话，是一句有意义的警告。
「为什么——」
她没有机会问完，那东西的左手忽然从身体侧面甩了过来，整个身体忽然剧烈颤抖，像是在抗拒自己刚才发出的声音。
金属斑块从脖子往上蔓延，以肉眼可见的速度爬过下颚，吞没了右半边脸最后一块人类的皮肤，那隻还有点人味的右眼凝固了，眼球表面浮起一层暗褐色的薄膜。
一秒的寂静。
然后它动了，这次没有任何犹豫，右手的金属尖刺对准玛莉的胸口直直刺过来。
玛莉往铁柜后面缩，但缝隙太窄，退无可退，她本能地把手中的药瓶砸出去——白色塑胶瓶在空中划出一道弧线，砸在鏽化症患者脸上，弹开，落在门槛旁边，药丸洒了一地。
没用。
金属尖刺擦过她的左手臂外侧，学生制服被撕开一道长长的口子，布料边缘立刻被暗褐色的黏液浸湿，一阵灼热的刺痛从上臂蔓延到手腕，像是被生鏽的刀刃在高温下划过，创口周围的皮肤瞬间起了红斑，边缘开始渗出细小的血珠。
她没有时间看伤口，那东西又举起了手，从上往下砸，她往旁边滚，身体撞翻了一旁的垃圾桶，膝盖撞在磁砖地板上，痛得她眼泪又涌了上来。她手脚并用，连滚带爬地往诊间门口的方向移动。
鏽化症患者正在转身，动作比刚才更快、更流畅，金属薄膜下的眼球死死盯着她。
玛莉撑着门框站起来，左手臂的伤口在往下滴血，反手关上门，门后是砰砰敲门声，也许不能抵挡多久，但也够她离开了。
她带着劫后余生的眼泪，跨过门槛，穿过候诊区，反手关闭诊疗间大门，一系列动作跑下来腿在发抖，膝盖每踩一步就刺痛一次，雾气瞬间包围了她，冰冷潮湿的空气灌进肺里。
她靠在诊疗所门口的柱子上，大口喘气，受伤的手臂垂在身侧，血顺着指尖一滴滴落在石板地上，她用右手按住伤口，布料底下摸得到一道长长的隆起，边缘发烫，烫得不太正常。
她贴在门柱上的萤光胶带还在，发出微弱的萤光。
白色厢型车的后保险杆上，那片萤光胶带还贴着，但车厢里已经空了
但是隼不见了。
「隼——」
她的声音被雾吃掉，连回音都没有，车辙旁边的泥地上多了好几排脚印，白色胶底鞋，七八个人的痕迹，从诊疗所侧面绕过来，踩在隼的靴子印上面，往村庄西侧延伸。
隼的脚印被复盖在最底下，只剩半个鞋尖还露在外面。
她在里面被攻击的时候，隼在外面被带走了。
玛莉用右手从口袋里拿出手机，手指在抖，萤幕上沾了血，她试了三次才解锁，没有讯号，她把手机塞回口袋，手痛得要命，她身上没有任何可以处理伤口的东西。左手臂的灼热感正在往上蔓延，整条上臂都像被浸在逐渐升温的水里。
她把便条纸从口袋里拿出来，纸张边缘沾了血，铅笔字迹被汗水晕开了一点，她要把这村庄的秘密和线索带回去。
她撑着柱子站起来，膝盖还在发软，走了两步，又停下来，雾太浓了，能见度不到两公尺，她痛到意识越来越轻。
该不会自己要死在这个地方了吧。
就在这时，她听到了脚步声。
很轻，皮鞋踩在石板地上的声音，从村庄入口的方向过来，走走停停，像是在躲避什么东西。
玛莉没有出声，雾太浓，她看不到对方的脸，那个人穿着一件过大的旧毛衣，袖子太长，只露出指尖。
那个人缓缓走过来，近看玛莉才发现它整张脸都被绷带包住，将手中的东西给她，是白色的药瓶，镇痛剂！
给完药之后，神秘人不见了，玛莉胡乱抓了一把药吞到肚子里，感觉意识恢復了不少，把自己撑起来，要返回医院。
她伸手摸口袋，那条写着密语的便条纸，不翼而飞。
他们穿过候诊区，回到位于二楼的108号病房，房间只有小爱一人。
「林叙呢？其他人呢？」纲吉问。
「丽去诊疗，林叙不在病房，其他人也都还没回来，」小爱抬起头，「广播叫号时候唯独漏掉林叙名字，我回来之后他也没出现。」
「大概又跑去数走廊了，」五条悟躺回床上，事不关己道，「他早上说走廊长度不对，要再数一次，可能数到忘了时间。」
「聒噪。」太宰治吐了两个字。
「你说什么？」五条悟从床上爬起来，眯了眯眼。
「你把眼镜弄丢了，不要找藉口。」太宰治抬头。
「我怎么把他弄丢，一个大活人，我要把他别在裤腰上？」
泽田纲吉适时挡在两人中间，「都别说了，还没到中午集合时间，集合时间林叙要是没出现，我们再去找他，你们两个脸色都很难看，都休息一下。」
五条悟窝到被窝里面，良久，从口袋里掏出一个小纸袋，朝太宰治的方向丢过去，「刚才在候诊区顺手摸的，看那些病人人手一包，就跟着拿了一袋，谁知道里面是什么神丹妙药。」
太宰治偃旗息鼓，接过五条悟丢过来的药袋，拆开药包，暗褐色的粉末落在床单上，铁鏽味很重，混着另一股更淡的腥甜。
他用指尖沾了一点粉末，在光线下仔细看，绝非单纯的铁鏽，粉末里混着极细的暗红色颗粒，是乾涸的血液。
「活人特供，」太宰治说，声音不大，却很笃定，「我不会认错，粉末有血液成分，这些像是铁鏽的东西，是从活人身上萃取出来的。」
「药粉还有引发鏽化反应加速的东西，虽然我不知道对人体有没有效用。」五条悟把他「看见」的线索提供。
太宰治忽然想到B1实验室那排试管标籤上反复出现的编号——M-7，以及药粉中引发鏽化加速反应的催化物。
如果那些试管里的化合物是为了诱发鏽化，那这些药粉就是从已经鏽化的患者身上回收的萃取物，一个完美的封闭循环：诱发、萃取、再投药、再萃取。
这间病院不是在治疗任何人，是在养殖。
太宰治把药包放在床单上，没有说话，他在脑子里把所有拼图重新排了一遍。
B1的试管，M-7的编号，诱发鏽化反应的催化物，从活人身上萃取的粉末——没有想到封闭循环这个可能性，他漏掉了。
五条悟在床上没有动，但他的手指停在被窝边缘，六眼透过那层被压制的毛玻璃，把这间病房重新扫了一遍，病床、输液架、牆壁上的擦痕、纲吉手臂上那团棉花——
他沉默了大约两秒，然后开口，「……这间病院，我们还漏掉关键线索。」
太宰治没有反驳，他低头看着床单上那撮暗褐色的粉末，指尖还沾着一点，在病房昏黄的灯光下泛着很淡的暗红色光泽，「是我的疏忽，我以为弄清楚实验室的功能就够了，但我没有想到M-7有办法直接投放——」他停了一下，「我小看这间病院了。」
这是太宰治今天第一次说「我的疏忽」，不是游刃有余，不是笃定，是更接近于「我算错了一步，现在代价在队友身上」的停顿。
他转头看向纲吉，纲吉还按着手臂上那团棉花，脸色比刚才更白了一点。
「班长君。」
「嗯？」
「刚才打进你身体里的东西，可能和这包药是同一种东西。」
病房瞬间安静下来。
小队伍磨合中
有些乐趣也许二刷之后更能体会?
作者有话说
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第27章 鏽蚀病院