此时的埃及或者说整个北非地区，并没有后世那么炎热。所以在苏伊士运河上的孙坚他们在凉爽的风中，显得很惬意，相比于湿热的南印度，这里更舒服一些。
尽管罗马帝国此时的国势达到极盛，但是罗马对于各地行省的统治并不牢固，统治各个行省的都是本省贵族和军团将军。
这一点并不为孙坚和曹操刘备他们所知，至少从他们进入埃及行省以来，看到的是一个富庶而强盛的帝国。
埃及行省的贵族们很有钱，为东方使团举办了盛大的宴会，期间他们表达出了大量购买丝绸的意愿，很大意义上，这一次的宴会就只是为了这个目的而已。
曹操和刘备没这么短视，丝绸是他们在罗马打开人际关系最好的手段，不可能全部抛洒在一个地方。当然对于埃及行省本省贵族们的热忱，曹操他们还是做出了回应的。
曹操娶到了罗马城内最有权势的尤利安家族的长女，可以预见，这位来自东方的贵族将成为罗马城里的新贵，他也因此受到追捧。
曹操的口才在这次的宴会上得到了极大的发挥，跟随妻子学会的希腊式修辞和雄辩术被他滔滔不绝的使用了出来，赢得了贵族们阵阵掌声。
在大厅内的一角，看着神采飞扬的曹操，刘备并不嫉妒，他早就不是当初那个心浮气躁的年轻人了，在这个陌生的国度，只有曹操才是他唯一可以信赖的袍泽，他们都有对祖国决不可背弃的信念和忠诚。
“怎么了，在想什么？”孙坚走到了刘备身边，罗马的宴会很随意，不会让人觉得拘束。
“孟德娶了拉托纳，实在是一步好棋。”刘备面上是温和的笑容，和孙坚小声交谈着。
“那倒未必，孟德一开始就锋芒太露，恐怕会引起罗马皇帝的忌惮。”孙坚皱起了眉头，罗马的情况和帝国并不一样，所谓的奥古斯都，其实是元老院内政治势力角逐出来的结果。
名义上入赘尤利安家族的曹操有着打破罗马势力平衡的实力，表现太过优异，并不是一件好事。
刘备很快就想到了孙坚话里的深意，不过他觉得曹操不可能想不到这一点，那么他这样做必然有着某种深意。
夜晚宴会散去后，孙坚他们坚持回到了舰队上，精明的埃及行省贵族已经确认了和东方帝国的贸易前景，一旦这种海上贸易兴起，拥有苏伊士运河的埃及行省将变得极其重要，这其中的利益大得惊人。
第二天，舰队再度起航，戈尔迪安并不希望在埃及行省浪费太多的时间，他离开罗马已经快六年了，也不知道罗马城内的局势有何种变化，奥古斯都的身体状况也让他担心。
马尔库斯.奥列里乌斯，五贤帝中最后一位竭力维持着罗马荣光的皇帝，此时正在行宫，等待着来自遥远的东方帝国的使团。
由于常年在外征战，他的身体状况已经很糟糕，也许和遥远的东方帝国缔结建立友好稳固的关系，就是他生命中最后能做的事情，他也将因此而被历史铭记。
当联合舰队进入波斯湾时，曾经主动进攻过罗马使团的帕提亚舰队，这次选择了退缩。
帕提亚从来不惧怕罗马，图拉真、克拉苏、安东尼都曾数次入侵帕提亚，无一例外都以失败告终。没有哪个国家数次羞辱罗马，还能安然无恙，偏偏帕提亚人做到了。
可东方帝国却不是好惹的，在中亚的争霸里他们输给了东方帝国，当时他们面对的不过是东方帝国边境属国的仆从军而已。
同为大国的贵霜人也在东方帝国的将军手下折戟沉沙，从那之后，他们就对东方帝国抱有敬畏之心。所以看到大汉的舰队时，帕提亚选择了按兵不动。
帕提亚和罗马的贸易并未因敌对而受到影响，尤其是靠近帕提亚的行省，行省贵族或许对罗马城还抱有些许忠心，其他并未得到好处的阶层却未必认同罗马人的身份，和帕提亚人的关系比罗马还亲近点。
所以当戈尔迪安在阿拉伯行省派人去罗马城报信时，他们的消息早已从帕提亚传到了亚细亚行诸行省。
通过地中海河段的时候，由于河道太浅，孙坚所在的旗舰竟然搁浅了。当然六桅宝船过于巨大也是一个原因，比起罗马人最大的海船，整整大出了一倍，若是换成更加巨大的九桅宝船，恐怕问题会更加严重。
汉军舰队搁浅，戈尔迪安甚至比孙坚更加着急，主要还是觉得丢脸，先前他还在夸耀的运河，居然出了这种状况。
最后孙坚不得不让所有人下船，尽可能减轻船体重量，戈尔迪安则调集奴隶，用纤绳把两艘巨舰拉出了运河。
当整个舰队在出海口重新启航时，戈尔迪安真心的认为有必要向奥古斯都提议，重新扩建一下运河，他实在不想给塞里斯朋友留下任何不好的印象。
孙坚，曹操和刘备三人，看着桌上铺开的地图，神情凝重，他们已经意识到苏伊士运河的重要性，就如同南洋的哥罗富沙（马六甲）这样的海上航道要点，苏伊士运河也是他们必须掌握的咽喉要道。
“如何让罗马人拓宽这条运河，就交给你们了。”看着要留在罗马的曹操和刘备，孙坚沉声道。
曹操和刘备没有说话，两人低头沉思，他们将要做的事情将关系到大汉的霸业，若是最后能够成功，他们将名垂青史，万世称颂。
尽管作为西方最强大的帝国，但是罗马人在疆域上却远逊于大汉，而罗马人对各行省的需索无度也导致了土地的滥用和耗竭。
诸如斯特累波这样的学者看到，并指出了问题的严重性，但对于大多数的罗马贵族而言，即使是整个不列颠尼亚行省的农业都绝收，只要他们的军团依然强大，就会有源源不绝的面包，牛奶，橄榄油运送到罗马，斯特累波这些人的建言不过是危言耸听罢了。
港口内挤满了前来欢迎的贵族，其中身份最尊贵的就是奥古斯都的儿子康茂德。
当初随着舰队一起远航东方的商人，两年前就先带着丝绸，茶叶，瓷器等货物回来了。无数的贵族追逐着这些前所未见的东方事物。
元老院里和东方帝国结盟的呼声一直很高，对帕提亚人满怀憎恨的罗马人将东方帝国看作了可以争取盟友，因为在那些返回的商人口中，塞里斯人对丝绸之路上收取高额税率的帕提亚人和贵霜人都极为不满。
穿着一袭红色的罗马长袍的康茂德并没有不耐烦，他还记得父亲对他的叮嘱，和东方帝国的友谊关系到他日后的地位。
他的父亲被人称为哲学皇帝，在学术上有着相当高的造诣，不过自从父亲看过东方的哲学著作后，居然认为东方圣哲比之亚里士多德等希腊圣哲更加睿智。
康茂德并不明白父亲是怎么做出这样的论断，不过在他心里，父亲不会有错，所以他更渴望了解东方帝国和塞里斯人了。
孙坚已经换上了参加阅兵时的盛装铠甲，这种铠甲素来以华丽著称，他是代表大汉出访罗马，同时也是军方代表，自然不能怠慢。
曹操和刘备换上了隆重场合时才会穿的华服，拉托纳虽然更喜欢精致的汉服，可回到罗马，她还是换回了长袍。
海平线上出现的黑点，让围观人们的热情被调动了起来，戈尔迪安的罗马舰队首先出现在视线中，这支凝聚了罗马最强大战舰的舰队，人们欢呼致意，可是当比它大一倍的大汉舰队出现时，港口刹那间安静了下来。
六桅宝船那巨大而优雅的舰身，对第一次看见的罗马人造成的视觉冲击是无与伦比的，罗马旗舰在它身边就像是一个孩子在大人面前。
“那就是塞里斯人的战舰吗？”有人惊呼了起来。
亚细亚行省早就传出东方舰队就如同海神波塞冬的造物一般，大多数罗马人都把这话当成了夸大的言辞，直到亲眼看到，他们才明白那些亚细亚乡巴佬真的不是吹牛。
“真是太壮观了！”康茂德也不禁感叹道，心里不禁涌起一种亲自登船的**。
罗马人的诸多脾性中，以貌取人是个很难改掉的缺点，就如同他们尽管称呼日耳曼人是野蛮人，可是另一方面却又很羡慕这些野蛮人高大的身材和金发。
所以对于巨大的东方帝国舰队，罗马人的第一反应就是这支舰队无愧强大之名，连带原本对东方帝国模糊的印象也清晰了起来。
罗马贵族现在最好奇的就是塞里斯人的长相，从东方回来的商人说过，塞里斯人长得极其高大，和日耳曼人差不多。
很快，迎接的罗马贵族们就看到了他们想像中神秘的塞里斯人，就像那些商人说的那样，那些塞里斯人的确高大，不过最让这些贵族惊讶的是那些塞里斯人和他们一样有着黑色的头发以及相近的瞳色，虽然还是能从轮廓看出差异，可是两者相似之处让罗马人有种亲近感。
当然很快，那些罗马贵族就被孙坚，曹操他们身上穿着的华服所吸引了，不同于他们那种简单的服饰，这些东方服饰显得精致而华贵，对于崇尚外表的罗马人来说，他们就是喜欢这种华丽的东西。
只不过罗马人天生缺乏创造力，继承古希腊遗产的罗马人在他们统治西方的几个世纪里，除了在军事上取得了辉煌的成就外，在文化和艺术方面实在可以说是乏善可陈，甚至可以说罗马人是个缺乏灵感的民族。
“欢迎你们，来自东方的客人！”康茂德带着笑容走到孙坚面前，微笑着用拉丁语说道，目光不自觉流连在他身上的华丽铠甲。
作为历史上导致罗马帝国衰落的无道君主，康茂德并不是个昏聩的人，相反他相当聪明，只不过他的性格急躁，喜好奢侈，又缺乏作为一个皇帝的决断和魄力。
现在他的这些缺点在其父亲的光辉下还没有暴露，孙坚曹操看到的还是一个彬彬有礼的年轻人。
戈尔迪安暂时充当起了翻译，好在康茂德不喜欢做什么演讲，简短的欢迎辞后，便邀请孙坚他们前往城中，在那里康茂德准备了盛大的宴会。
罗马从共和走向帝制，在最初的开拓进取之后，整个社会就陷入了骄奢淫逸和铺张浪费中，和当初的大汉如出一辙。
只不过刘宏阻止了大汉向深渊滑落，而罗马人则依然越行越远，即使是马尔库斯这位贤德君主也难以阻止，元老院对他的掣肘实在太大。
这也是他在得到东方帝国的儒学著述后，整个人痴迷于其中的原因，这些特意印刷的书中充斥着尊王，和对道德伦理政治的制度优越性的鼓吹。
可以说，如果马尔库斯也想建立家族世袭的统治，他首先就要在整个罗马推广儒学和东方式的伦理道德，将罗马人继承自希腊的哲学和文化彻底废弃。而到那个时候，罗马就不再是罗马。
对此，刘宏和他的心腹大臣们早有预料，对在罗马推广儒学充满信心，在封建时代，中央集权制对每一个有野心的人都是难以抵御的，要不然罗马也不会在屋大维手里走向帝制。
他建立的奥古斯都制度从某种意义上来说，不过是执政官的加强版，其权力并不能和天子相提并论。儒学的政治体系可比希腊人的那套东西好多了。
东方帝国的使团到临，让罗马城的政治平衡被打破，尤其是拉托纳的婚事传回来以后。奥古斯都身体状况糟糕，谁都不知道他还能活多久，很多人都生出了野心。
尤利安家族的实力人所共知，前任家主曾和马尔库斯一起执政，缔造了现在强盛的罗马。唯一欠缺的只有军事方面，但是现在尤利安家族的长女嫁给了一位杰出的将军，他背后还有一个强大的帝国。
大多数元老站到了尤利安家族一边，并不希望康茂德成为奥古斯都，没人想听一个没什么本事的毛头小子向自己发号施令。
欢迎东方帝国的仪式上，一向谨慎的尤利安家主没有露面，奥古斯都一天不死，他就不会掉以轻心，权力的角逐才刚刚开始，太过急，只会适得其反。
喜好角斗的康茂德在前线作战时也以勇猛著称，好奇于这些气势强大的东方将军的实力，他向孙坚提出比试武技的请求，
孙坚并没有拒绝，在来罗马之前，他就已经知道罗马的习俗如此，这种比试极其常见，他们只尊敬强者。
贵族们鼓噪起来，他们也想见识一下塞里斯人到底有多厉害，有人开始用金币下注。
唯一担心的只有戈尔迪安，和孙坚相处了那么久时间，他哪里会不知道有着猛虎之称的孙坚有多么强大。
“放心，文台有分寸，不会伤了他的。”曹操走到了有些忧色的戈尔迪安说道。
戈尔迪安只能报以苦笑，他毫不怀疑孙坚会胜，他只是担心骄傲的康茂德能否承受住失败的打击，奥古斯都太宠溺这个儿子了。
“五万金币。”曹操和刘备开出了他们的下注，这么大的金额一下子吓退了不少人，原本热络的盘口冷了下来，没有人愿意再赌。塞里斯人如此有把握，很明显是认为康茂德不是那位东方将军的对手。
曹操和刘备如此笃定，让康茂德十分愤怒，塞里斯明显是在轻视他。
刘备走到康茂德面前说道，“决斗是件神圣的事情，你们两位都是地位尊贵的人，不应该被人用来取乐。”
听到刘备这番解释，原本还心怀怒气的康茂德立刻就将不快抛到了脑后，他觉得这位塞里斯贵族说得没错，决斗是件神圣的事情，而他是奥古斯都的儿子，他的对手则是东方帝国的将军，他们的决斗不该被那些庸俗的贵族用金钱玷污。
“请。”孙坚朝康茂德一抱拳后，轻喝道，曹操和刘备可以说拉丁语，可是他不能，现在的他代表的是帝国。
在戈尔迪安的解说下，康茂德也向孙坚回以罗马礼节，便主动进攻了。
孙坚的猛虎之称，不但是指他的强悍，更是指他的性格，在孙坚的人生信条里，没有退却这两个字，他的武术便是遇强则强，要么敌人败亡，要么自己身死。
沉闷的响声里，孙坚左手闪电般格开了康茂德挥出的拳头，一把抓住了康茂德的衣襟，将他掀翻在地。
被重重地摔在地上，康茂德脑子里一片空白，他没想到自己竟然被对手一个照面就给打败了，巨大的耻辱感在他心里灼烧了起来，他从地上迅速地爬了起来，再次扑向孙坚。
围观的罗马贵族们被眼前的一幕惊呆了，康茂德就像孩子一样被塞里斯人玩弄于股掌之中，一次次被打倒。
戈尔迪安的眉头皱紧了，康茂德已经失去了理智，他的挣扎只是徒劳。就当他要开口时，忽然发觉自己的肩膀被按住了，回头看去，竟是曹操。
“你现在上去，并不明智。”曹操用拉丁语说道。
戈尔迪安听曹操意有所指的话，很快意识到如果自己如果阻止这场决斗，等于是公开承认康茂德不如孙坚，必然会让康茂德对自己心怀不满。
再次打倒康茂德以后，孙坚没有再给他起身的机会，直接把他按在了地上，朝他用拉丁语说道，“你是个值得尊敬的对手，我想我们该结束这场决斗。”
被孙坚凌厉的目光盯着，康茂德发热的脑袋冷静了下来，他眨了眨充血的眼睛，才说道，“我输了，你是我见过的最强大的战士。”
孙坚拉着康茂德起来了，对帝国而言，这样一个人成为罗马的统治者无疑要比他的父亲要好得多。
康茂德的性格中，喜怒无常可以说是最重要的特征之一，在被孙坚接连打倒时，他还恨不得杀了这个塞里斯人，可是当孙坚对他说他是个值得尊敬的对手时，他又开始喜欢起这个强大的塞里斯人，并以此而感到高兴。
康茂德渴望得到别人的承认，尤其是强者的承认，尽管他十七岁就得到了和父亲一样的奥古斯都尊号，可是没有一个人真正敬畏他，从来都是以奥古斯都的儿子来称呼他。
“这位将军是能够排在东方排到前五的猛将，阁下输给他并不羞耻。”刘备很快走到两人身边。
“是吗？”康茂德被刘备的话从沮丧里拉了出来，整个东方帝国排前五的战士，自己输掉似乎也并不是件丢脸的事情。
“我想阁下需要换套衣服，不知道阁下有没有兴趣试一下我们的服饰？”刘备露出温和亲善的笑容。
看着带着康茂德去换衣服的刘备，曹操的嘴角露出了一抹笑意，刘备终于出手了，看起来他把目标盯在了奥古斯都一家身上，想到康茂德那位有着奥古斯塔尊号的同胞姐姐鲁琪拉，曹操脸上的笑意更重了。
刘备给康茂德换上了一套丝质汉服，挽了发髻，戴上头冠。看着铜镜中的自己，康茂德不由露出了几分满意的笑容。正所谓上行下效，若是康茂德痴迷东方文化，日后在罗马推广儒学就方便多了。
当康茂德再次出现时，立刻引起了轰动，对于那些罗马贵族而言，精致华美的汉服看上去比单调的长袍可高档得多，纷纷询问起价格来，希望自己也能穿着汉服进罗马城内，向其他人炫耀。
随行的汉商自然不会放过赚钱的机会，以两百金币一套的价格，一下子卖出了近百套。
刘备身上对男人其实有着一种特殊的魅力，要不然他也不能在一穷二白的时候，就吸引诸多人才跟随他。康茂德和刘备同帐而寝，两人聊了一夜。
在他的引导下，康茂德对东方的一切都产生了浓厚的兴趣，甚至学会了几句东方名言。
对康茂德来说，他新认识的东方友人，是位博学的皇室成员，自己怎么也该了解下东方的哲学，何况那是连父亲都称赞的。
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第69章 第 69 章