还不等刘宏舆驾先行，最先遭遇危机的却是南匈奴。
田晏有贾诩的示意，不停怂恿南匈奴骚扰鲜卑劫掠奴隶，态度极为猖狂，不到一个月，就有近百部落遭了殃，虽然只是些鲜卑人的附庸部落，但这对鲜卑在草原的威信也是一种严重威胁。
汉国和南匈奴的贸易条约，让檀石槐明白拉拢南匈奴已经不可能。乌桓、南匈奴倒向了大汉，他们已经被孤立，只有先击垮南匈奴，断掉大汉一臂，才能证明鲜卑依然是草原霸主，他依然能够带领鲜卑强大，到时候他再来收拾宇文莫那这个背叛者。
这一次被骚扰的不止一两部，三大部首领不管有什么小心思，对打击南匈奴的行动都表示了赞成。慕容郜自告奋勇愿意做前锋，他的本部离稽落山很近，被匈奴人骚扰得烦不胜烦，这次就是想好好教训一下南匈奴。
慕容郜动作很快，本部精锐尽出，由于枢密院在幽州的情报司损失殆尽，等田晏将消息传回幽州，南匈奴左右贤王、日逐王被围剿，连大单于的儿子屠特若尸逐就也被斩了脑袋悬旗。
南匈奴大单于得知儿子死讯怒不可遏，鲜卑还把他的头颅挂在旗上，这已经是赤/裸/裸的宣战。不等朝廷的援兵，大单于已经带上人马出发对战鲜卑。
刺史刘虞对田晏的求援有些犹豫，曹操劝他等等朝廷的回复，“大单于三万大军，没有五万以上的兵力，檀石槐是困不住他的。”
枢密院已经下达指示，天子御驾亲临在参谋营不是秘密，让南匈奴先去消耗一下鲜卑也未尝不可。
可惜慕容郜利用大单于报仇心切，用计引诱大单于分兵，他再从后方围堵，大败南匈奴，大单于仓皇逃回稽落山，经此一役南匈奴可谓名存实亡，朝廷想再借其削弱鲜卑已是不行。
虽然天子出征已成定局，但尚书台的文官们无疑更看重整个大汉的发展，在他们看来，征服西域将是一场漫长的战争，即使有豪强的募捐，前期投入也太大了，何况天子久不在朝，朝政又如何处置？
皇甫规和枢密院的参谋们则认为应该趁这个机会，击垮鲜卑人的主力。一旦出了玉门关，可以在沿途修筑堡垒，占据所有绿洲，以此为基础推进，蚕食整个西域，到时候建立集市或是商道的中转站，现在付出的庞大军费迟早可以补回来。
刘宏安静地听完枢密院和尚书台的争论，最终他还是同意枢密院的计划，出动五万大军，其中两万部队只负责后勤补给线的安全，同时修筑堡垒。至于朝政由杨赐，张奂，陈球，三公共理，再由廷尉程昱和御史台监察百官。
“朕会从内库里补足不够的军费。”刘宏一锤定音，文官也没了反对的余地。
临行前他还要和母亲辞行，一入北宫，刘宏就觉得和往常不太一样，园子里多了好些宫人，往常他从掖庭抄的近路也多了守道的人，看到他过来，慌忙行礼。
“前面怎么了？”
“是太后请各府女郎在宫中做客，现在正在游园，怕被冲撞，才让奴婢们守在这里。”宫人不敢抬头，小心回过话。
刘宏反应过来，他想了想，还是没有改道，反正早晚也要见，没道理他还要避着人。
樊阴郭马都有贵女入宫，也是皇后的热门人选，其余女子在这四家看来不过是添头陪衬。
高芸只是上雒小官的女儿，长相也在掖庭贵女中很不起眼。
入宫几天，她多少受了些气，现在和交好的闺蜜张燕回抱怨，“都是客居宫中，谁比谁高贵了？燕姐姐让我忍，好，我忍了！一次、两次，我还要忍三次？”
刘宏才走进花园，就听到一个清脆的声音，驻足停了下来。女孩子机关枪似的，说得又快又急。
“阴家小姐也太过份了，上次荡秋千她在后面吓人，害得燕姐姐差点掉下来，我忍了。至于抢水，抢点心，这些小事我都不计较了。这次更过分，阴小姐让我帮她采花，嘴里说得倒好听，请我代劳！”
高芸容貌不出色，但是一双眼生的极漂亮，瞳仁像珍珠，水润明亮，生起气来，眉头嘴巴皱在一起，脸圆圆的像豆包，显得生气勃勃。
张燕回揽过她的手，劝她小声一点，“那四家历来为外戚，盛极一时，连窦氏女都略有不如，芸儿何必与她们争锋。”
张燕回出身也不高，却难得有一身纯净如水的气质。她自觉只是来走个过场，因此很不将这些小事放在心上。
“我可不像燕姐姐这么好性子，我忍了这么久，还不兴回敬她一下？”
刘宏皱眉，女孩子心思细，人一多难免吵嘴，这他能理解，但他可不想搞些宫斗戏出来。
高芸生了会儿气，踢着小石子泄愤，“我知道，我和燕姐姐交好多年，也就在你面前抱怨一下啦。你看，我不是一直都听你的，没惹事吗，进宫前母亲也要我谨守礼仪。”
她说着敛一敛衣袖，扳直腰身，学着母亲严肃的样子，一脸恨铁不成钢的表情活灵活现，“凡事不要出头，多看多思，我不求你能中选，只要别惹祸就谢天谢地了！实在不行，你就装个木头人！”
高芸绘声绘色的表演把张燕回逗乐了，她自己也笑起来，清秀的脸鲜活又明媚。
等笑完了，高芸才又板着脸，重新说起阴家小姐，“我一再退让，她可不会体谅，她不是要我帮她采花？我就给她采，我看晚香和缨丹就合适她。”
刘宏还以为她要使什么手段，听她说起完忍不住摇头失笑。晚香和缨丹颜色艳丽，香味浓郁，很人受喜爱，不过一般只栽种在室外，就是因为爱招蚊虫，这个小丫头也就是故意气气人而已。
张燕回看她只是嘴上过瘾，不是真要惹什么祸端，于是不再劝说，只拉着她看景。平时她们自知身份低微怕惹麻烦，很少出屋子。现在太后特意让她们逛花园，机会多难得啊。
两个女孩又絮叨了一会才走开。刘宏从藏身的地方出来，后面也遇到几个含羞带怯的贵女向他行礼，碍于身份，他不好多说什么，只能匆匆离开。
等见到母亲董太后，他才问起这些贵女。
董氏见他有兴致，挑着出色的几人说了。四姓小侯也算家学渊源，教养的贵女单看容貌气质，都是顶好的。
窦太后因为侄女儿，特意宴请过董氏，要她多多美言，董太后推辞不过，又看窦家小姐人品才华都上佳，也对刘宏说了不少好话。这几位都是董氏留意最多的几位，在她心里选哪一位做皇后都可以。
刘宏知道这些女孩子出身有高低，他不会有什么六宫粉黛，所以希望未来妻子是个简单善良的人，刚才遇到的那个女孩子就挺活泼可爱的，他就向董氏说了。
董氏一时没搞清楚他说的“芸儿”是谁，还是宫人回禀才知道刘宏说的是高芸，少府祠祀令之女。祠祀令只是六百石官职，主宫中诸小祠祀。
董氏知道高芸，入宫贵女的出身都是名典在录的，这个女孩子看着挺单纯，教养也不差，不过，“她出身……”
“我不会立大家出身的皇后。”这是刘宏和荀爽等心腹大臣早就商议好的，看中权势和高门外戚出身的贵女，他都不会选，高芸不是什么大世族，但也出身官宦人家，父亲还不是什么实权官职，刚刚好。
“我不是说她出身不好，她家和河间高氏是同族。”董氏摇摇头，知道儿子误会了，解释道。她最开始也以对这个高芸有点介怀，但是后来查了一下，才发现上雒高氏和河间祖地不是一支。
“你还未登基时，河间高氏与府上有旧，不过上雒高氏和族地好像关系也不是太亲近。”董氏现在儿子贴心，又是太后之尊，早年颇觉艰难的日子好像都是上辈子的事情，她已经没放在心上了。
“河间高氏？”刘宏早就把高家忘在脑后了，要不是母亲说起来，他还没想起来。
高原那一家子从刘宏登基以后就逐渐落寞，刘宏不屑刻意打压高家，但对这家人也没什么好感，不管是朝廷政策还是仕途，被堵死所有出路的高家都没有任何上升的通道，等日后新士族兴起，不进则退的高家又会是个什么光景？
“你要是真喜欢，母后再帮你看看，他们和河间高氏虽然是同族，但毕竟不是一家人，也不能混为一谈。”
“那还是请母亲帮我留意着。等我从幽州回来等说吧。”刘宏也觉得两家只要关系不亲近，问题就不大。大汉大大小小的世族，关系本来就复杂，因为一家人迁怒全族，高祖都不会这么做，而且他不着急马上立后。
刘宏今天本来也只是告诉母亲一声，他要启程了。
作者有话说
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第52章 上雒高氏