雨停了，鸟雀鸣啭，金色日光重覆大地，这片山林从睡梦中苏醒，桢哥也随之醒来。
面色较之昨日的蜡黄憔悴，已然好多了，只扭伤的左脚肿起拳头大的包，拆开包扎的布条，青紫一片。愈发严重了。
在附近树林里摘了些嫩榆钱儿、山莓，权作早饭。简单填饱肚子，孙冬离给桢哥一把匕首，做防身用。
桢哥接过，翻转细看上面的纹饰，手指缠了缠刀柄上因磨损而垂落的红布条。孙冬离这才想起，这把匕首她也曾给过赵二。
刀柄原是光秃秃的铁杆，她怕太粗糙，会划伤赵二的手，便用剩余的红头绳仔细缠裹。弄好后她反复试，确定不再伤手，才交给赵二。
竟磨损到如此地步？
孙冬离控制自己，不再对磨损缘由继续忖度，叮嘱桢哥注意安全，绰起装着她自己行李的包袱奔下山。
——
事情没有她想象中那么顺利。破庙里的乞丐和流民连每日的饭食都要苦恼，又怎会有余钱购置治外伤的药。
大约是在天子脚下的缘故，黑市藏得更隐蔽了，绕着城墙寻了数里，都有官兵驻守，没人敢在官兵眼皮子底下跟她说有门道。
京城附近的农户远比他们山沟沟里的人警惕，她敲了三家门，皆要她出示路引，她羞愧地说路引丢了，他们立即推上门。
等她准备敲第四家时，前三家农户忽然从身后冒出，一个个举着锄头、铁锹，喊她滚出他们村，再不滚，他们便要报官抓她了。
孙冬离明白他们的顾虑，也理解他们的警惕，迭声道歉，疾步离开。
沿着来时路回去，见有行人三三两两，相偕往山坡上去。原来早已草长莺飞，万物勃发。
山樱花开了，叶子褪去，紫红色小花簇拥枝头，争相拥抱春日和煦的阳光和微风。
偶然抖落，乘风远去，落到年轻娘子的发间，惹得她身旁的郎君柔声笑。大约是在夸人比花娇、貌胜西施，那年轻娘子羞红了脸，跺脚佯装要走。那郎君忙追上前，左边作揖，右边赔不是。那娘子捂着耳朵不听，跑开了，嘴边的笑却比蜜还甜。那郎君也不恼，沿路摘取开得最鲜嫩的花，合抱在怀里，追逐那娘子去了。他们行过的路，山樱花如雨洒落。
真好。月老牵红线也有牵对的时候。这世间还有人两情缱绻，她也会感到欢喜。即使这等深情厚谊，永远不会落到她的头上。
日头毒辣起来，孙冬离在河边洗洗手，擦擦脸，寻一块山石坐下歇息。又见许多妇人带着小孩，往方才那年轻男女的方向上坡。山坡上有寺庙？还是什么风景名胜？
好奇心驱使，孙冬离上前问讯，妇人上下打量她一番，蹙眉道：“小娘子可是遭了难？好好一个白净秀气的女孩，竟穿一身破烂肮脏的衣裳……”
孙冬离低头瞧自己，不知何时衣裳被划出许多口子，露出里衣，勾出衣线。鞋子、裤腿和袍角都粘着厚厚的污泥、烟灰，衣袍的下半截也有污泥星星点点。
羞赧地缩了缩身子，“方才不小心跌进沟里了……多谢姐姐关心，不打紧。”
妇人告诉她，这南山上有一座庙，名叫静慈宫。求姻缘、子嗣、女子身体康健，尤为灵验。京城百姓称之为娘娘庙，因里面供奉了碧霞元君、三霄娘娘等一众女神仙，只有女神仙才会专保佑女子。
也有人说，这里真住了位娘娘。某人去庙的后山赏花，梨花飘雪间，恍然瞥见一个仙女向她走来，她以为是三霄娘娘中的一位下凡了，忙跪地祷念。那仙女唤身后侍女扶起她，说了一声“不必跪我”，翩然离去。她回庙和方丈喜气洋洋说，见着娘娘真身了，方丈大惊，请她务必将娘娘在此修行之事保密。那女子也惊着了，原来不是神仙娘娘，是真的娘娘。
孙冬离不信佛，也不信道，只将这些当做故事听了。
“你要不要也去拜拜？你掉沟里，定是近日运气不好，缠上了邪祟小人，去庙里镇镇邪气也好。给，我有多余的。”那妇人递来一盒香。
孙冬离谢过妇人的真诚相邀，笑着摆手拒绝。她还要去山下找活计呢。
“行，小娘子好生看着路，可别再摔了。不过你真该去拜拜，特别灵验！不妨不妨，你日后去也行。哎——可不要找错了，静慈宫在前山，跟后山的净尘寺听着有些相似，实则大不同。净尘寺供奉的是佛家的天王菩萨们，是皇寺，只对达官贵人们开放，不准咱们百姓去的。你贸然去了，怕是会被安上一个‘行刺’的名头，那就不好了。可要牢牢记住啊！”
孙冬离作别热心的妇人，沿着河一路下山。河水流进桃花林，陡然落成瀑布，原来还是一处悬崖。悬崖只两丈高，不算险峻，这要是在南浦村，早成了孩子们跳水游泳的乐园。
悬崖旁是一座“望河楼”，层台累榭，结构复杂而有秩序，斗拱结构错综精密，每一处交错，每一次层叠，都无不体现工匠们的用心和巧思。其上彩绘流丹溢翠，那阑额上的“嫦娥奔月”“八仙过海”神采飞动，瓦当上的仙鹤、麒麟也栩栩如生，仿佛马上就要从画里跳出来。
孙冬离感叹这座楼的鬼斧神工，也惋惜它破败荒废。风霜侵蚀，水汽浸透，栏杆已朽，梁柱松动，铺地的木板也干裂翘起，已成危楼。
找来石头，在门上刻了个警示，孙冬离寻了另一条路下山。
——
城外活计少，能日结的差事更少，只码头搬运和倒潲水这两种工。
她手上的钱只够买几个包子，只勉强能撑过今日，再不赶紧挣钱，明日起，便真要成吃野果喝露水的野人了。她倒不介意，只是桢哥还病着，又要温习功课，野人般的生活根本熬不下去。
两种工都报名，白日搬货，夜间倒潲水，才能在解决温饱之余，最快攒到托人办路引的钱。
船老大起初并不信任她，瞧她一个瘦高的丫头，胳膊细跟柳枝似的，都没几块肉，催她快走，別耽误他们做工。
孙冬离不争辩，只扛起两大袋货，穿梭于货船和码头之间，健步如飞。众人刮目相看，啧啧称奇，但船老大并不满意，说她虽然和其他脚夫的力气差不多，但雇一个小娘子运货，旁人会嚼舌根，骂他丧良心。
孙冬离依旧不语，又加了两麻袋，来回奔走，展示给众人看，她不仅不输其他脚夫，还比他们更有能力。船老大这才勉强接受了她。
——
白日汗水洗澡，晚上臭气熏身，山上山下来回跑，给山洞清扫打理出来，用衣裳做床铺，搬木头做书案，捡山道上遗落的祭拜蜡烛让桢哥夜间也能温书。日子是艰苦了点，倒也安稳地活下来了。
孙冬离实在吃苦又耐劳。被货箱砸得头出血，背磨掉一层皮，也一声不吭，咬牙继续。怕旁人因她太过能干而丢了饭碗，便学会控制速度，既不超过旁人，也不让船老大挑她的错处。渐渐地，和脚夫们混熟了，他们也会分享省力的技巧，送孙冬离一些伤药。
孙冬离感动地收下，桢哥拖了许久的伤终于有得治了。待午休时分，急奔去包子铺给桢哥买吃食。
摸着怀中的药膏，握着热气腾腾的包子，孙冬离多日以来第一次在脸上显出喜色。她想，最艰难的日子终于熬过去了。她做工有了钱，有了药，等桢哥伤好，她托人办好假路引，她们便能进城了。进城后，日子便会慢慢好起来。
丁零零——
城门口传来熟悉的铃声。孙冬离怔住。
会是他吗？
捂着狂跳的心，缓缓转头。迦陵频伽的车铃，上等楠木的车厢，以及那位冷脸的车夫。是的。
孙冬离下意识往包子铺里躲，包子铺大娘不明所以，揪住她的衣领，吼她快出去。孙冬离双手合十，求大娘容她留一会儿。扒着铺子边缘，冒出一双眼睛，紧追着马车的行迹。
马车粼粼，尘土飞扬，将要从包子铺前驶过。倏然间，她想到：既然是他下令将他们逐出城，那也只需要他一句放行的话，他们便也能进城。
他如今高高在上的王爷，而她，不过是个庶民。在他们权贵眼里，她不过蝼蚁一只。被蝼蚁咬了，碾死也不足惜。可蝼蚁终归只是蝼蚁，没必要跟蝼蚁计较，放了，也是随手的事。
按下心头的酸涩。她提醒自己，要牢记最重要的事，进城。其他的自感卑微也好，身份悬殊带来的绝望也好，被恩将仇报的气愤也好，都是杂念。
没什么拉不下脸的，山洞潮湿、虫蚁多，桢哥早已浑身长满红疮。为了好好活下去，为了桢哥能顺利参试，去求人有什么不可？
她不知道哪里对不起他，也不知道他究竟在恨她什么，但这些都不重要。尊严、名誉、爱恨情仇，在活下去这个难题面前，都不重要。
想清楚自己真正所需，孙冬离感觉自己心间填满了勇气。步出包子铺，坚定地朝马车奔去，张开双手，拦下。
车夫陡然勒马，马儿惊声啼叫，跃起前蹄，险些将孙冬离撞飞。
宵练本想赶人，但见拦马之人是孙冬离，待出口的训斥吞了回去，侧头朝车厢轻声报告：“殿下，是她。”
车厢内迟迟不传来吩咐，宵练只好先行询问，“何事？”
却见孙冬离咚的一声立时跪下，长磕不起，“求……殿下恕罪。”
宵练惊得万年不变的冰山脸出现了裂痕。这是他绝没有料到的。
按照他以往所见的人来看，凡是身怀武功之人，都是桀骜不驯、宁折不弯的，即使心知过错，也难以拉下脸面去乞求原谅。可她最先舍弃便是脸面。
是了。这个村姑本就是这样的人。在他最新收到的线报里，她面对木行行会的欺压，可以泼妇骂街；面对兵官和那位殿下，也可以哭哭啼啼凄凄楚楚，装柔弱求人怜悯。为达目的，她什么都做得出。如今只是磕头认错而已，对她来说，算不得什么。如果磕头能换钱，想必她早已将头磕破。
“草民罪该万死，不该……不该欺瞒殿下，不该弃殿下于不顾，致殿下孤身一人……”孙冬离把脑中能想到的罪过，抖落一空。她不知道哪点招他恨，但总有一点能答对。她只想要他的宽恕，只想要那句放行，不在乎背上多少罪责，“草民恳请殿下宽恕。”
宵练对这种一点骨气都没有的人，嗤之以鼻。但毕竟是殿下留意的人，还是得遵循殿下的吩咐。再次侧头问询。
车厢内沉默良久，“冲突仪仗，实乃重罪……拖下去，杖责八十。”
空气霎时凝固，静得落针可闻。
宵练不可置信地张了张嘴。殿下不喜言笑，可也绝不是性情暴戾之人。平日里下人们就算犯了偷盗的重罪，也是赶出府了事，绝不会责打。可今日面对这个村姑的认罪求饶，竟头一回下如此重罚。
平常人六十打下去，难免落下终身难除的痼疾。杖责八十，仅比杖刑最高一等的一百，次两级。杖责一百即可能当场毙命。但她到底是个女子，次两级的杖责八十，怕也得皮开肉绽、血肉横飞，不死也得半残废。
宵练难得起了点同情心，想替那村姑求情。车厢内传来一阵枯槁的笑声，仿佛撕破了嗓子，“怎么？你也会有不忍心的事？若不拔掉她的爪牙，让她失去做人犬马的资格。日后受刑的，将会是你我。
“回来后你自去暗卫营领三十鞭。”车内人敲敲厢壁，“起行。”
宵练只好呼来城门卫执行，继续驾车，前往南山静慈宫。
妈呀，太狗了 但这个情节比男主还先预设好，我想还是得写。
作者有话说
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第9章 杖责