“七十八……”
“七十九……”
“八十……”
八十杖行完，城门卫把孙冬离从刑凳上拖下来，扔到路旁，以作警示。冲刷干净刑凳和刑杖，收拾一应器具，归岗述职。
观刑的路人大部分作鸟兽散，小部分留下来，还想看看，这个在城门口当众受刑的人，会不会死。
猎奇心最重的，蹲下来，凑近了细瞧，用树枝戳戳她的手。孙冬离的手指动了。有人吓得后跳，有人念起阿弥陀佛，有人狂吸气狞笑，猎奇心得到极大满足。
她听得到。肉绽开的声音，血汩汩流下的声音，水冲刷刑具的声音，路人尖叫、咒骂、邪笑的声音，她都听得一清二楚。
血早已凝固她的眼睛，她看不见，也情愿看不见。这污秽不堪的世界，丑恶至极的人心，她宁愿永堕黑暗。有那么一瞬间，她想暴起，屠戮周围所有人。可他们到底没有错。她也没有力气，连睁眼的力气都没有。她该杀的，惟那一人。
——
冷，无止尽的冷。明明是春日，为何比严冬还冷。身体里所有的血液都结成冰，流不动，还泛着寒气。
她想起姑姑的身体。她闻讯赶去江陵府府衙，姑姑就躺在一卷破席子上，光着脚，头发凌乱，嘴唇微张，眼睛半阖，好像睡着了一样。
她握住姑姑的手，刺骨的冷。就像现在。
恍惚间，她看到了母亲，面容姣美，张开双臂，柔柔的笑着，“思韫，思韫。来！娘抱抱——”
她伸手过去，母亲的影子如蒲公英般飘散。她抓到的是一丛污草，一丛用刑具上洗刷下来的血浇灌的草。
她痴痴的笑了。她身上唯一的“胎记”，便是刚出生时母亲捅的，在腹部。母亲恨她至深，怎会愿意抱她。果然冷得脑袋都坏掉了。
手脚渐渐回暖，有了知觉。孙冬离撑住上半身，慢慢爬到树下。想靠着，又想起自己背部和臀腿烂得不成样子，算了。
城门口已无行人，天幕上星子闪烁，像村口卖的冰糖。她不爱吃甜，秋水也是，只有桢哥，每次都扣下一点师娘让他买纸笔的钱，拿去买糖。她这么晚都还没回去，桢哥该有多着急啊。他走不了，她也走不了，真是一对难兄难妹。哑然失笑。
她还有许多事要做。做活计赚钱、办路引进城、保护照顾桢哥，以及，杀他。
难于上青天。她不禁苦笑，他高居庙堂，身边侍卫成群，靠近他一步便会被团团围住。她身上这点子功夫，对付地痞流氓尚可，对付训练有素的金吾卫、御林军一流，是万万不敌的。但并非无解。硬闯自是不能，得换条路。
若她真杀得了他，谋杀亲王，势必会株连桢哥、师父师娘、秋水一干人等。必得想个精妙的法子，让他于无声无息中丧命，查不出死因和凶手……此事得从长计议。
一想到杀他，她浑身的血液便沸腾起来，精神亢奋至极，身上的伤仿佛也好了，能扶着树干慢慢站起来了。
迈出一步。摔进泥地。
杀他这件事尚存于幻想，她的痊愈也只是幻想。
——
“喂！喂！别在这儿睡，你耽误我做生意了！”
孙冬离被踹醒，迷蒙间，瞧见一个艳若桃李的娇媚娘子。香喷喷的，香得过头了，似乎把市面上所有香粉混杂在一起胡乱涂上。
她一面用丝绢捂住口鼻，如丝媚眼中漫溢嫌恶，一面从发髻上拔出一根银钗，丢到她手边，“拿去——就当我日行一善。”
孙冬离的手摸向那根银钗，那娘子嫌孙冬离太慢，伸脚扫了扫银钗，将银钗扫到孙冬离再向前一寸便能抓到的位置。孙冬离的手却越过银钗，摸上那娘子的鞋面。
“呀！滚开！”那娘子吓得忙收回脚，想再踹，又怕孙冬离跟赖皮蛇似的又缠上她的脚。
“救我……救……救我……找……大夫……”孙冬离气若游丝，用尽全力，也只能吐出几个字。
言讫，沉重的眼皮又阖上了。但她脑子尚清醒，听得到周围的所有动静。
“哎呀——今日出门忘看黄历了，遇上个讨嫌鬼！占了我招揽生意的位置不说，还要我帮你找大夫，真是想得美！”
……
“算了算了，我再发发慈悲吧。素馨啊素馨，你真是菩萨心肠。呸！菩萨才不管我死活，任我飘零至此，我比菩萨慈悲多了！该死，这儿哪有大夫啊……哦，前面有个医馆。”
脚步声和杂乱的香味远去了。过了一会儿，那香味归来，还带来了另一串沉重些的脚步声。
“大夫快给她看看！她是我姐妹，被客人凌虐成这副样子，求大夫救救她！我有的是钱！大夫，你能治则治，背上腿上可千万不要留疤，不然以后还怎么做这个营生啊！”
……
大约是听到大夫来了，脑中为求生一直紧绷的弦终于松懈下来，孙冬离的意识再次陷入黑暗。
——
一连数日，静慈宫后山一座种满梨花的雅静院子，灯火通明。往日门可罗雀的院子，现下却布满了身着常服的禁军。
“母后，父皇请您去看看安乐侯。”赵平煊垂手侍立于一道房门前，已经数不清是多少遍，恳求门内之人应下，好完成他此行的使命。
门内寂静，唯有诵诰声不断传出。良久，诵诰完毕，“他要死便死，我早已不是他的皇后，死了也不会同他合葬，见我做甚。”
赵平煊沉默。
陛下派的这个任务，本就荒诞不经。再三思索，也想不明白陛下此举的目的。就当作是刻意为难他吧。
正盘算间，门开了。一位气度非凡的女子步出房门。
随侍于赵平煊身后的宵练呆住了。他对这位离经叛道又离群索居的皇后娘娘早有耳闻。传说，她是世祖朝的京城第一美人。
自然没有那么一个实实在在的人或书报，敢评论京城贵女的容貌，那所谓的排行榜和“第一美人”等称号，不过是百姓们偶然听得权贵们的奇闻逸事，根据故事的惊奇程度和流传广度，盘点排列一番。
但此时宵练却觉得，这个称号不虚。
虽已年近五旬，云鬓间添上丝丝柳絮，凤眼尾端也爬上了花纹，却依旧风姿绝丽，光艳动天下。
岁月没有摧残她的倾世容颜，反而更为她增添了洗净铅华的气韵。若叫现今京城素有美名的众闺秀都站在她身旁，她也是最亮眼的那一个。若皇后是按容貌来选，她终其一生都将是那个宝座的绝对主人。不过她本就是终身的皇后，自双十年华起，历经两朝皇帝，多少波谲云诡、腥风血雨，她始终稳坐凤位。
皇后手执一柱香，面向正堂的神像，躬身敬拜。拜毕，退至身后的铜鼎香炉，善手执香，插入香炉。由此往复拜了三回，才接过侍女奉上的手帕擦拭，“你还要在这儿待到什么时候？不忙吗？”
在皇后上香期间，一直仰头望着梨花神游天外的赵平煊，猛地听此问询，倒是怔了一怔。“母后答应……”
“殿下！有急报！”疾驰赶来的禁军，打断了赵平煊的话，“安乐侯，薨逝了！”
院内众人无不惊诧。
这下好了，人已经死了，他的任务也算结束了。赵平煊也懒得跟这位名义上的“母亲”再费口舌。正要回身作揖拜别，又闻侍女惊呼，“娘娘！快传太医，娘娘心疾复发了！”
院子又热闹起来。找药的找药，传太医的传太医，扶人进屋的扶人进屋。赵平煊在院子一角的梨花树下茕茕孑立，看着熙来攘往的人们，只觉荒诞。
真是一场闹剧。
——
得益于路人的及时相救，孙冬离第二日晌午便苏醒过来。
感激之言道了千万，又发誓，克日便将医药费用送还恩人。想到桢哥还在山洞里，怕是整整一日都未进食，忧心如焚。腆着脸，再向恩人赊借了些银钱，买了吃食，忍着伤痛一瘸一拐赶回。
本想拖恩人替她去给桢哥送吃食，可惜恩人“生意忙”，银钱愿意借，时间不肯借。
行至半山坡，腿脚的伤痛实在难忍，遂寻了块山石，不敢坐下，只手扶着暂歇。
“孙娘子？”
身后有一女子呼唤。
“果真是你！”
没等孙冬离转身，身后呼唤之人小跑至她身前。原来是那日在醉墨阁附近他们出手相助的妇人。
但见那妇人的肚子已平，距离那日已过去半月有余，想来是已诞下孩儿，“余姐姐，恭喜恭喜！”
余谷兰新做了母亲，被人恭喜，一时喜气难掩，呵呵笑起来，“全靠孙娘子和周郎君相助，才有我们母女如今的安稳日子。等我过些时日发了工钱，定要好好酬谢二位。”
余谷兰见孙冬离虽笑着，但嘴唇苍白，额间汗水如瀑，湿了大半鬓发。“孙娘子这是……”
“不打紧，下坡时不慎摔伤罢了。”孙冬离笑着摇摇头。她不愿将此生最狼狈耻辱的事让旁人知晓。一则不想让旁人牵扯进“冲撞亲王”之事，二则，不想接受过多的怜悯和施舍。她不能觉得自己可怜，一旦顾影自怜，她所有活下去的信念和勇气，都将分崩离析。
为了转移情绪，孙冬离将视线集中在眼前。见余谷兰手挽的竹篮中有香烛纸钱，还有一小坛酒，想她大约是来祭奠先夫，便又说了些宽慰话。
余谷兰不住拭泪，哭着哭着却又笑了，“现在日子好过啦！得感谢孙娘子为我找的好差事，那威宁侯府是个极好的人家！入府前我也曾担忧，都说‘一入侯门深似海’，我也怕主家随意打杀，下人之间互相欺凌，可那威宁侯府全然不是。
“侯夫人治家极严，虽不苟言笑，但也不容许府中有一点腌臢事，所以府内上下十分和谐。我负责照顾的二少夫人也是个极心善的，得知我身怀六甲又丧了夫君，为我哭了许久，叫来管事嬷嬤好生帮扶我，莫分派过重的活。府中三娘更是仁慈，竟将亲手绣的婴孩物什皆赠予我！
“可惜这么好的一户人家，竟不得菩萨保佑……二少夫人早产患了弱症，那新生的女孩也差点没活下来……夫人带了世子夫人和三娘，到处求神拜佛，才将将留住了那女孩的命。也是小主子好转了，我也才得了一日假，来南山，给我家那口子捎带得了女儿喜讯。”
孙冬离自是为她找到好差事高兴。二人又叙了些闲话，问及孙冬离现下住在何处，在做些什么，孙冬离有口难言。
想是孙冬离有了难处，余谷兰忽想到一件事，“哎！孙娘子要不要来府中应聘！我家夫人要替三娘寻个能文能武的贴身护卫。那日得娘子相助，我瞧得出，娘子是通文墨，懂些功夫的。京城能文的女子多，会武的也不少，但兼有二者的，我还只见过娘子一个。
“侯府待遇很是不错。普通护卫的月钱是五两，想来做三娘的贴身护卫，月钱会更多些。五六两的月钱，就算是在京城，也是打着灯笼也难找的呀！”
确实。如今她在码头搬货，一日也只得三十文，一月不休，也不足一两。可做苦力活，怎能不休息？怕不得累死。
只是她现下受了重伤，使不出一点功夫，大抵也是聘不上的。于是谢绝了余谷兰的提议。
——
和余谷兰作别，孙冬离继续上坡。行至河边，试着弯腰洗脸，可背部臀部的痛楚如闪电般袭来。一个没抓住，便栽进了河里。
这河比岸边所见要深得多，也因受了伤，没什么力气，孙冬离浮游了好一会儿，才重新冒出头，得以呼吸。
四周却已不是方才的景致。
原来一路浮游，随着河水，飘到了先前所见的桃花林。孙冬离记起桃花林的尽头是悬崖瀑布，慌忙游上岸。
扶着山石喘息了好一阵，才慢慢平复气息。想起她给桢哥买的吃食，还落在方才坠河的位置，忙四处张望，试图找寻她飘游过来的方向。
陡然间，望见那日她叹为观止的“望河楼”的栏杆处，立着一位年轻娘子。那年轻娘子，还正欲踩上栏杆，伸长手去摸阑额上的雕刻。
“娘子小心！”
孙冬离高呼提醒。那娘子转过头来。
喀嚓——
栏杆连着长廊的地板一同崩裂，那娘子也似秋日枯叶，随风飘落。
小离提醒您：注意安全，不要进危房玩。[猫头]
唉……好像有点赶进度……怎么感觉我在给“老辈子”批发盒饭啊[害怕]好吧，只是凑巧没了。保证除了结局，不会再有人死。
作者有话说
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第10章 得救