剿匪的请示被驳回，赵平煊蓦然忆起，那日夜宴上越王借着醉酒吐露的心声。
他们三人同为从宗室挑选出来过继的嗣子，只因他赵平昀曾养于皇后膝下一年，陛下便对他格外优待。亲授骑射，频考学问，带他登临封禅、祭祀先祖。如今连做事的机会都先给他，真是用心良苦。
苦笑一声，端起碗药灌下。日子还长着呢。出类拔萃的对手也并非完美无缺。鹿死谁手，未到终局均有变数。
“殿下，江陵府那边来报。”宵练接过空药碗，转给侍从，侍从们领会其意，悄然退下。
“那名村姑进了桑大人和……那位殿下在南浦县暂住的别院。”
赵平煊挑了挑眉。竟然和他也有联系？晋王、渡生阁、她，一切都那么凑巧，严丝合缝。
他原本并未怀疑长兄。他知道长兄虽处事手段狠厉，但心性还算善良正直，不会做出残害兄弟这般下作的事。可如今事实就是如此。
那他也没必要再手下留情。
“她怎么去的？”
“回殿下，是由一家当铺的老板领着去的，其间走的都是人流多的大路。”
竟又是如此的“光明正大”，符合她一贯的作风。
“待了多久？”
“从午时一刻到酉时三刻。”
三个多时辰，很久。赵平煊忽的冒出一个怪异的猜测，他脑海中浮现出她那张淳朴又清丽的脸。
初看并不起眼，只觉容貌尚可，若放在京城闺秀中只能排到最差的那一等。可相处久了，便会发觉她清丽动人——肤白胜雪，眉若刀剑，秀鼻并不高挺，同大多南边女子一样，起伏和缓似丘陵，樱唇小巧圆润，可爱怜人。是张矛盾的脸，却又在其中蕴出了别样的风致。
某夜他醒来喝水，见厅堂一角尚有微光，他转过隔墙，她正于灯下伏案忙碌。她抬头见是他，澄澈到寡淡的眼眸粲然一笑，耀如繁星。
“殿下？”宵练出声提醒。
赵平煊从回忆中醒来，才发现桌上大河改道图纸被他画偏了线。回想起方才的猜测，只觉可笑。
姿容并不出色，仅是因为他那时感念她的“恩情”，才觉得她尚有可取之处。如今还未忘却那点“可取之处”，仅是他长情心软罢了。公正来说，她不过一清秀农家女，断然入不了长兄的眼。他究竟在乱想些什么？荒谬至极。
“她……可有见到那花灯？”
“见着了，取下花灯手探花灯底部，怔愣良久，四下里张望试图寻到送灯之人。后一人等至深夜，露水渐重，寒气渐浓，才归。翌日赶早进县城售卖木具，路上咳嗽数声。”
赵平煊无意识敲击膝头的手顿住，垂下眼帘。她既然选择了出卖，何必再在无人处装出一副留恋的姿态。装给自己的良心看吗？好安抚自己产生了点愧疚的心，骗自己那些都是不得已，如今她已向神佛忏悔，那些罪过便统统洗刷净了吧。
手不自觉地握成拳，越收越紧，指甲陷进肉里，鲜血溢出。赵平煊轻嗤。哪有那么容易翻篇，加害者没资格替受害者原谅自己。
——
天边冒出几颗星子时，孙冬离才从那华贵的坊市中出来。手里握着姑姑的簪子，赶着驴车回秋水家的铺子。
没想到，那所谓的贵人便是桑大人。进屋后，俩人都诧异万分，桑大人除了诧异之外，还有一种恍然大悟。
孙冬离牢记此行目的，作揖后便开门见山，表达想从桑大人手里买回簪子的诉求。
桑大人反问一句，可认识“阿璧”？声音颤抖，眼眶湿润。
原来是姑姑的旧友。孙冬离神色微变，垂头嚅嗫，“姑姑已于上一年四月逝世。”
桑大人如遭惊雷，手撑不住桌案，委顿于地，泪珠涟涟。颤抖地从怀中掏出簪子，轻扶其上篆刻的“槐璧”二字，似勾起旧日回忆，震魂摄魄，攥紧簪子贴于胸口，终是忍不住放声恸哭。哭声哀婉决绝，叫孙冬离也红了眼眶。
桑大人忍泪追问姑姑是因何而死，这些年她们过得如何，他曾于凉州和她们擦肩而过，再回头寻觅，她们已于人群中消失不见。
孙冬离这才想起**年前确实和姑姑去过凉州。货物运送完毕，姑姑和镖头告假，带着她前往两国边界的集市买些新鲜玩意儿。她吃着胡饼，举着玻璃珠对准太阳，玻璃珠散出彩虹般的光，她欣喜回头，叫姑姑也来看看，却见姑姑躲在卖丝绸的架子后，觑眼看着前面几个穿着官袍的男子。
其中一个穿红色官袍的，大约是那群官吏的头儿，他拿着地图指指点点，呵斥剩下几个官吏，似在指摘他们办事不力。
她叫了两声姑姑，姑姑拉过她的手，转身朝路的另一头走。她原想问姑姑不再逛逛吗，集市里还有好多好玩的，仰头却见姑姑素来明亮如灿阳的眼睛蒙上了一层轻纱，如吴越之地湖面清晨升起的浓雾。
记忆中姑姑遥望的那张严肃的脸，同眼前这个痛苦不堪的中年男子的脸重叠，一股时过境迁、物是人非的怅惘之情油然而生。
不曾见，当年两人各自错过的一眼，竟是永别。
桑大人把簪子送还给孙冬离，叫人护送她回去，孙冬离摆手拒绝。临出门，桑大人叫住她，她转头问询可还有什么事要她帮忙？桑大人脸上泪痕未干，试探地问到，可否让他去看看阿璧的长眠之地。
孙冬离想了想，她即将离开，离开之前成全一位长辈的心愿也好。这样她离开后，也有人时常去看望姑姑，好叫姑姑的不至于太过孤寂，遂点头同意。桑大人礼节性地笑了一下，又流下一连清泪。
——
“所以不是歹人，是孙姨的情人咯～”秋水正在客人选好的布料上，用画粉画出需要裁剪的线条，听完孙冬离这一下午的经历，嬉笑打趣道。
“大约是这样……”孙冬离抿起嘴，不知为何对秋水说的“情人”二字心生抵触。
大概因为姑姑从前总告诫她，不要期待会有一个万般皆好的郎君救你于水火，那个人永远不会来，你必须自己救自己千万次。
孙冬离将姑姑的话奉为圭臬，觉着，姑姑的思想如此深远透彻，想来早已抛却红尘情缘。不曾想冒出一个桑大人……孙冬离自是不会质疑姑姑，只认为是自己太狭隘了。姑姑主张靠自己，不代表她没有情丝，而是认为身处情爱之中，也不得过于耽溺而忘记自己。
“別想了，你这木头脑袋能想得出什么？来帮我裁布，你身后柜子上有剪子和针线。”
孙冬离转身端起装着各色针线剪子的竹篮，烛火幽微，墙上秋水的影子轻晃，镀上一圈暖黄的光晕。
“秋水，我……”早已准备好的离开的说辞，此时却难以开口，“我想去余姚郡。姑姑先前告诉我，我母亲还活着，母亲她是余姚郡人，我想去找她。”
“去啊。”转头，秋水依旧不疾不徐地趴在布料上画线，“最小的那把给我。”孙冬离忙递上剪子。
等秋水将手头那块布料裁剪好，叫孙冬离收起剪子，拍拍手，才继续道：“银两够吗？马车租好了吗？要多带点酱，听说吴越那边的人吃得甜，你定吃不惯。银两不够我先借你十两，你回来了记得还就成。”
孙冬离嘴唇翕张，却说不出一句话。她不知道能不能回来。或许，同姑姑和桑大人一样，再听到对方的消息，便是死讯。
“够的够的。秋水，你……”好好保重、好好照顾自己的话，怎么也说不出。她怕说了，细心的秋水会察觉到什么。
“行了，行了！赶紧回家去吧，你哪日走？走南门还是东门？你要我送不？你还是先祈祷我那日不忙吧，我忙起来连一口水都没得喝。”
孙冬离忙倒了水送到秋水嘴边，“我走啦。”
秋水扇扇手，示意孙冬离赶快走，把门边的提灯塞到孙冬离手里。孙冬离提着灯踽踽独行，身后铺子的光越来越小，黑暗补上了空白。
——
她初到南浦村时，只会说官话，人又安静，怯生生的。村里其他孩童，特别是男孩们，爱揪住她的辫子，骂她假斯文、装模作样。姑姑说她们是外乡人，千万别和村里人起冲突，不然会被撵出去，她们就没家了。孙冬离是个听话的孩子，所以被人欺负了，打不还手，骂不还口。但她的忍让，只会让那些欺负她的人变本加厉。
私塾里只有她一个女孩，男孩们本就讨厌她，看她居然也进了学堂，便时常讥讽，说她一个女孩读什么书，读了也不能考秀才，白白浪费她姑姑卖命挣来的钱。她想起姑姑身上那些伤，想哭，想跑回家跟姑姑说，她不要读书了。
一个头戴红花的女孩举着算盘，风风火火地冲进来，给那些讥讽她的男孩一人一个暴栗，“光是嘴上厉害，你们考得过人家吗？你们就是嫉妒！芽儿小，心眼小！”
女孩骂时，大拇指还掐着食指的指节，表示只有一丁点大。孙冬离听不懂她最后说的那一句指的什么，但看那群男孩恼羞成怒，又看向自己的裆部，她就猜到了，不禁脸红起来，有点羞但更多的还是对女孩的感激。
“陈秋水！你不好好跟你爹娘学裁缝，跑学堂来干嘛！”男孩们反唇道。
女孩用算盘敲书桌，咚咚声混杂着算盘珠子的哗哗声，气势格外恢宏，“闲事管得宽，没得窑裤穿！啥子都要管，你爹要落茅厮坎！”
“你骂我！我告夫子去！夫子可是我姨父，你就等着被轰出去吧！”
女孩叉腰，“告告告，三大炮，奶奶我喝酒你喝尿！”
“你嘴巴这么厉害，小心以后嫁不出去！”
女孩正要反击，后堂跑出一个斯文的男孩忙挡在女孩身前，“你们莫要乱说！”
女孩一把推开挡在身前的男孩，“周维桢你起开！老子我还怕他们不成！刘二娃，你去告啊！看夫子是帮我还是帮你这个猪脑壳！”
孙冬离怕惊动夫子事情会闹大，忙上前劝架，那女孩却转头训起她来，“你怎么这么胆小！长了个好脑子，配了个驴嘴子。以后跟我混，秋姐带你飞，这个村就没人再敢欺负你了！”
那一刻，女孩在她的心目中不亚于庙里的神佛，高大威猛，闪闪发光。神佛都比不上她，佛不渡她，但她渡她。
孙冬离下学后，发现女孩竟在门口等她。她小心翼翼地贴进女孩，女孩一把抓过她的手，“你是我陈秋水的朋友了，我们可以一同回家。”
“好，可是……我家很远，在观音山后面的慈竹林，怕是不顺路……”孙冬离低声喃喃。
女孩突然停了下来。孙冬离紧张地抬头，怕女孩是对她这个新朋友不满意，抿起嘴，不住地眨眼。
“你是小猫吗？话说这么小声，糯糯的又听不清楚。你不会不晓得我就住你家隔壁吧？”
孙冬离眼睫颤了颤，惊喜地瞪大双眼。她还真没注意过她家附近住着谁，姑姑性子也静，从不串门，隔壁的门华美富丽又常紧闭，她怕是富裕人家嫌她们穷酸，所以也不敢探访。原来她一直知道她，不仅不嫌弃她，还一直在留意她吗？孙冬离感觉心里甜甜的，比糖画还甜。
和女孩挥手作别，孙冬离蹦蹦跳跳地进屋同姑姑说她交到朋友了。姑姑却并不高兴，叮嘱她莫要交心，小心遭朋友背刺。她不明白姑姑经历了什么才会这样想，她只想明日还能和秋水一起翻花绳。
一起翻花绳的两个小女孩一路言笑晏晏，长成了各自能支撑家庭的大姑娘。这些年她们之间有争吵，有赌气，却从未走散。
而现在，她要先走一步，她连回头再望的勇气也没有。