今日是孙冬离正式上值的第一日。刚过寅时二刻，她昨夜睡前弄好的香篆钟“叮当”一声，铜球落到铜盘上，她立刻掀被下床。
这是她多年来起的最早的一次。推开窗，院子里已有人在打水洗脸、漱口、收取晾衣杆上统一的上值服。从左右厢房打开的窗子看去，大家也都起来穿衣梳头了。天还是灰蒙蒙的，院子却已经醒了过来，热闹非凡。
看着院子里其他侍女的架势，孙冬离也感受到时间紧迫的压力。早起是做侯府下人的日常，她必须习惯。
拿过演武堂发的统一护卫服，三两下套上薄软甲内衬，再穿上收口外裤和只到大腿中部的外衫。前面穿的衣物多是柔软细布所制，碰到伤口也只是细微的疼痛。可等到系硬革带的腰封、蹬长皮靴、带收口护腕时，难免挤压伤处，痛得孙冬离缩成煮熟的虾一样。
她自己的身体，自然比任何人都了解。近日来旁人看到的无恙，不过都是她刻意隐藏的结果。八十杖打下去，常人不死也得半残废，她虽身体健壮，但怎么也不可能在半月内便痊愈。手臂伸展的幅度大些，便会有强烈的牵拉痛，伤口处也流出湿腻的脓水。走路时腿脚的屈伸，也时常会有针扎般的刺痛传递到全身，不刻意忍痛装着走得“正常”，便会与瘸子无异。
但她需要这份活计。她不能被人发现她腿脚不便。忍忍就好了，坚持喝完涂药，再过些时日便好了。她这么安慰自己，刻意忽略心底深处对可能残疾的担忧。
红色发带紧束发髻，低头往铜镜里一瞧。还挺像个正经护卫的。孙冬离弯了弯嘴角，镜子里立时显出一个俊朗英气的笑容。
一路小跑去演武堂，擦肩而过的侍女们皆好奇地转头，不时发生惊叹声，询问她是哪个院子新来的小厮，这般俊俏。报到的时辰快到了，孙冬离只笑笑，脚下步子却不停。
紧赶慢赶，跨进演武堂时，总教头正在清点人数。孙冬离忙站到队伍最末端的角落。
“你，最后入队的那个，向大伙儿介绍一下自己。”总教头一发话，其余护卫纷纷侧头看向她。
忽然成为众人的焦点，孙冬离倒也不羞怯，挺直了腰背，上前一步，“报告教头，我叫孙冬离，是江陵府南浦县人，在府中三娘院子里做贴身护卫。初来乍到，请大家多多指教……”
她还没说完，便听到队伍有不少人在笑，只是有的噗嗤笑出声来，有的捂嘴闷笑，有的用力抿住嘴巴，眼角的肌肉却不住的抽搐。
在笑什么？
说完眼睛直视正前方的总教头。总教头咳咳两声，清了清嗓子，嘴角的弧度还没来得及拉平，“好了！別笑了！准备训练！”
“是！”
队伍迅速排成一列，一个接一个绕场跑起来，孙冬离按下心中疑惑，跟上她前面那人的脚步。
扎马步、单人练拳、双人木剑对练，一整套晨练下来，朝霞也将苍白的世界洗出原本鲜亮的颜色。
总教头宣布晨练结束，孙冬离拉住方才和她对练的护卫小哥，走到练武场的墙边，“王彪，你们方才在笑我什么？”
王彪攥着帕子胡乱擦着脸上的汗，“你自个儿没觉察？”
“啊？我应该觉察到什么？”孙冬离把水壶递给王彪。
王彪高举水壶，仰头，咕噜噜狂喝。喝完，手随意揩了一圈嘴，“你自己听听，你说的是官话正音吗？你那口音像南边来的演滑稽戏的杂戏班子，土得都要掉渣了！”
“哇塞！你猜得真准！我的江陵话就是跟杂戏班子学的。”
王彪无语地闭上眼睛，嘴角的笑却始终没放下来，“真是个憨货！看在以后日日要和你对练的份上，兄弟我好心提醒了，你身为三娘的贴身护卫，势必要陪三娘去京城各种筵席。虽不要你说些什么应酬话，但同筵席上的侍卫、侍女们的寻常交流，肯定是逃不掉的。
“若到时候，你还操着你那土腔土调的江陵口音，丢的可不仅是你自己的脸，还有三娘，乃至整个威宁侯府的脸！被其他贵女夫人们听到，怕是会笑话，威宁侯府什么时候招来个演滑稽戏的。我劝你赶紧去书楼买几本《广韵》、《集韵》之类的，好好练练你的官话！”
孙冬离没想到，她的口音问题居然这么严重？当年她刚到南浦村，说一口官话正音，被同窗嘲讽斯文。为了融入大家，特意在和秋水去看戏时，记台上人的语音语调，又有秋水在旁时不时挑错指正，她才得已在几个月内，学得一口正宗的江陵话。
如今为了做工，又要学回正音。可是官话一旦沾染上方言，就跟墨水沁入笔洗一样，很难滤出最初澄净的水。
离开演武堂去三娘的院子报到。三娘倒是没说什么，同往常一样，一会儿问她隔窗怎么雕，一会儿问她斗拱用什么木，一会儿又叫她帮忙写女师留下的功课。
抓头发写完最后一道题，抬头看漏刻，已到午时。梅香吃完饭，叫她赶紧去吃，换她来陪三娘。
在厢房刚端上碗，竹韵、张嬷嬤就来找她了。也说叫她注意口音，还得快点改过来，过几日便是博平郡主的及笈宴，莫给三娘丢脸。
“不是国丧九个月都要禁宴饮、吉庆吗？”孙冬离疑惑道。
“哎呀！死的是安乐侯而已，做做样子嘛！及笈宴一生可就一次，也不好过后再补，哪里就真不许办了，你也太认真了！”竹韵皱了皱鼻子，鄙夷地回道。
“这么急啊！那我，那我吃完饭就同三娘请个假，去醉墨阁买几本纠正口音的书。”
“快去，快去！”
——
从醉墨阁出来，孙冬离看着怀里的《广韵》《集韵》，心头跟洪水猛兽似的的焦虑平缓了许多。
横手招了辆驴车，尽量避开伤口轻手轻脚坐上去，调整好位置，喊牵驴人起行。
在大街争相求客的叫卖声中，倏然闪过一道眼熟的人影。孙冬离转头看去，那人影飘进了醉墨阁。在人影即将没入大门时，那缱绻如画的眼角终于勾起了孙冬离的回忆。
“哎！娘子你不赁驴啦？”
孙冬离跳下车，忍着痛追向那人影，回手撒了一把铜钱到驴车上，“不坐了！”
飞进醉墨阁，扑到柜台上，问掌柜那人影的去向。掌柜指了指楼梯。
孙冬离道谢完，一步跃过数层台阶，到拐弯处抓住栏杆飞过，在旁人眨眼的瞬间，便跑上了二楼。那人影正闪进一间厢房，孙冬离大跨步跳过去，“别跑！”
竟逮住了那人的衣袖！“来人啊！朝廷重犯星沧就在……”
剩下的话被人强捂住嘴，生生堵了回去！房门啪的一声，瞬时阖上。
——
“还没逮到？”
承影无地自容地低下头，“是属下办事不力，请殿下责罚。”
落下最后一个字，赵平昀搁下笔，卷起披阅好的祭文，塞入书筒，递给侍立在桌案边的翰林院孔目。
“不必自责。迦逻那的尖细是出了名的善躲藏。这次要不是桐桐大闹，凑了巧。否则也没人会想到，一个生于长于平城十多年的舞伎，会是奸细。”
“或许齐王殿下那边有消息。”
“绝无可能。”赵平昀垂眸浅笑。取来一支新笔，蘸取磨入金箔的墨，提笔在礼笺上写下给博平郡主的贺词。
他的观风司是全大雍，乃至全天下最好的。观风司都查不到的消息，寻不到的人，其他人绝无可能寻到。
——
抓不到星沧，找不回丢失的机密文卷，赵平煊悬在心上的剑便始终落不下。几日废寝忘食地搜寻各种可能出现的地方，眨眼未睡，再强健的身体也扛不住。
待送走又一位回禀的司录参军后，赵平煊终是抵不住，在桌案上昏睡过去。
他的梦，总与他杀机四伏的现实处境截然相反，是充满欢声笑语的。
同往昔的梦一样，梦里他总是回到童年，回到父亲母亲还在世的时候。他是诚郡王府唯一孩子，父王母妃恩爱非常，对他的期望也只是平安喜乐地过一生。不逼迫他学骑射、学礼乐、学一切争夺爵位应该学的东西。因为他压根儿不需要和旁人争，生来便是王府的继承人。
父王母妃都是好游乐的性子，常常瞒着西席，带他溜出去。今日去玉溪亭捉鱼，明日去静慈宫赏花，后日又进宫去看击鞠赛。
父王是击鞠的高手，每每进球，便纵马奔腾绕场一圈，挥舞着鞠杖，接受观众席上所有的喝彩，眼睛却始终落在席上那一抹石榴色身影上。
母妃爱吃石榴，也爱石榴花，父王便在王府后院开辟了一处石榴园，种满各国进贡的石榴树。五月花开，满园朱红、橙黄、粉白，胜过平城任何一处风景，百花仙子也要忍不住拨开青云，窥探这一方花天锦地。
他们一家人就坐在亭子里，父王用银刀将石榴分成两半，盛入白瓷盘。母妃用银勺舀一点喂他。一颗颗石榴籽晶莹剔透，绯红如玛瑙，入口咀嚼，甜汁满溢。母妃看着他，温柔地笑着，拿丝帕替他擦拭嘴角。父王捧来一篮石榴花，挑了一朵最明艳的，簪在母妃发髻上。
母妃侧身嬉笑，问父王，可好看。父王不语，只笑着点头，眼神如丝线般缠在母妃的脸上。
不知哪里来的疾风，将竹篮里的花吹起，散入天空，也吹得满园石榴飞舞，汇成一片花海。
花海隐蔽了父王母妃的踪影，他大声呼唤，向前疾走。花海越来越密，逐渐织成一匹石榴色天幕，盖住了他的双眼。
他用力撕开，显出的却是一丛青绿山坡。山坡杂草丛生，一个身形纤长窈窕的女子隐在其中，背对着他，抬手摘下一朵红色山茶花。她垂手理了一下衣摆，他才看清她穿的衣裳。淡绿夹袍、杏色百迭裙，颜色洗得白发，料子粗得硌人。
他怎么知道那料子硌人？
她理好衣摆，抬头摸了摸扎成一个小球的发髻，那发髻上只缠了一圈红色发带，多余的部分垂在肩上，划出两道幽美的弧线。她将那山茶花簪在发髻上，侧过脸来，粲然一笑间，澄净到寡淡的眼睛耀如繁星，“可好看？”
恍然间，他同亭子里的父王一样，对自己面前的女子看痴了眼。他不由自主地走上前，手里不知何时多了一把牛角梳蓖。他轻轻抚上那女子的眼角，轻得像触摸随时会破碎的泡沫一样。那女子眼睛弯成了小狐狸，那澄净的眼里盛满了他。
他按住杂乱跳动的心，将牛角梳蓖插入那女子的发髻。下一瞬，天旋地转，青绿山坡变成了晦暗潮湿的沼泽。那女子躺在沼泽里。
他跑向那沼泽，想去拉住女子，他怕她深陷其中再也回不来。跑近了却发现，那不是沼泽，是血。是从那女子身上汩汩淌出的血。
血把女子的衣裳全部染红，像穿了一身嫁衣。那血越淌越多，直流到他的脚下，浸湿了他的长靴。
他将女子捞进怀里，低头贴近她的脸。她身子冷如霜雪，他的心空旷如荒原，荒原上寸草不生、大地龟裂、狂风肆虐。
忽然间电闪雷鸣，耳边竹林摇乱、刀剑轰鸣。豆大的雨点落下，他慌忙起身，脱下外袍，想盖在那女子身上，一转眼，那女子已消散如烟。脚下尸横遍野，天地暗淡，唯余檐下的那盏荷花灯还有些微光亮。
……
“殿外！殿下醒醒！殿下……”
赵平煊猛地惊醒。梦中那股空旷到揪心的痛楚还残留在身上，他攥紧胸口的衣料狠狠按下，大口喘气。
我做得很对。将她驱逐出城，下令杖责，我做得对。
这段孽缘由他亲手织就，也该由他亲手斩断，毁了她的眷恋，也就毁了他们所有回头的可能。他绝不回头。
宵练看着赵平煊满头大汗，整个人就像淋了一场大雨。他按住心口，眼神空洞地望着前方，喃喃自语着听不清的话，活像深陷梦魇、溺于深潭。
[彩虹屁]
作者有话说
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第14章 异梦