西次间中央的大案上，齐齐整整摆了十余种药材，有的摆在小碟子里，小碗里，有的泡在密封的罐子里。药材边上依次摆着三个大铜盆，每个铜盆里各放了一只收拾好的芦花鸡，都是整只的，盆子里有褐色的汤水，鸡肚子里鼓鼓囊囊，一看就是用药包浸过的。
案子西边齐齐整整摆着案头、各式炊具、还有三个个头比平常人家使的要大两倍的风炉，风炉上正煮着东西，其中一个风炉里加了松枝，炭烤着松枝哔哔啵啵地响着，炉子上砂锅盖子被气顶着噗噗直响，满屋子香气弥漫。
西次间等着的人一见蓝玉过来，立刻规规矩矩行了个礼，“小姐。”
“起锅吧。”蓝玉挥了挥手。
那人见她坐下，麻利地揭开锅盖，舀了一勺汤放到金丝描花小碗里，待温度合适了才放在她面前，“这是山东的黑驴皮，小姐尝尝。”说着已经把清水递到她面前。
蓝玉抿了一口清水才去端汤，汤入口后她眯着眼睛沉思了一会儿，“桃花的味道是比上回淡了些，再加一成桃胶吧清甜一些，先拿到铺子里找人试一个月。”
那个人喜出望外连声应是，又给她尝了另外两个锅子里烹煮的东西。
一个是鱼尾羹，一个是一道甜汤，两个都是她前些日子调改过几回的。
看蓝玉点头，那个人喜滋滋地摆开锅灶把药材浸好的三只鸡挪了过来。
外面的雨不知道什么时候停了，直棂窗上透着淡淡的青灰色，敲门声响起的时候，大案上的三只鸡已经在三个风炉里滚得骨头都酥了。
看盛英进来，蓝玉笑着把脸前的碗推到她那边，“饿了吧，给你垫垫肚子。”
盛英笑着接了碗轻轻抿了一口，眼睛一亮，“口感真是大变了，小姐的功夫到底没白费。”
蓝玉接过她手里的帕子擦了擦手，“费不费功夫的有什么要紧，这才到哪儿。”
她正研制一道新鸡汤，专门给那些大户人家的太太奶奶们驻颜用的，色泽清透，香气浓郁，最要紧的是汤里加了十几种精心挑选的驻颜药材，方子是花了大价钱寻的古方，又跟着教她药理的师父研究了两个多月，填减了几味药材，配料调了十几回也没定下来，盛英一边收着东西一边嘀咕，“看这阵仗，后厨里的鸡又得接着宰了。”
蓝玉笑她，“我这个做的还没叫苦，你这个吃的倒叫上苦了。”
知道她开玩笑，盛英也不在意，“小姐是洗了过去还是这就过去？”
蓝玉看了看天色，道，“我回那边洗吧，你也早点歇着。”
门口候着的依旧是常松，沿着来时的路一路往回走，蓝玉要进门的时候，常松叫了一声小姐。
她回过头，就看常松一副欲言又止的样子。
蓝玉心里咯噔一下，“可是北边有什么消息了？”
常松想了想措辞，道，“殿下跟宁远将军闹得有些僵。”
什么叫有些僵？
蓝玉猛地回过头，常松立刻低头不敢看她，腰弯得跟弓似的。
山野一片死寂，一阵山风吹过，不知道哪里传来几声鸟啼，在幽深的山野里回荡。
蓝玉缓缓走上台阶，常松看到她纤瘦的背，在地上的影子被拉得悠长。
小梅早就备好了浴汤，蓝玉舒舒服服泡了个澡，躺倒在棉被里却怎么也睡不着。
当今皇上的十几个皇子里，大皇子成王、二皇子雍王、四皇子肃王、六皇子英王，这几位年长封王的皇子，都是生在军里，长在军里，跟着陛下经过南征北战，铁血历练，除了三皇子早夭，五皇子战死，剩下四位殿下个个英武善战，独当一面。
开国后，几位皇子卸下披甲战刀，开始了更为残酷不见血光的皇位争夺。
这次鞑靼侵扰边境，陛下本来准备御驾亲征的，被左相柳大人拦了下来，改为派一位皇子过去，代御驾亲临以提士气。成王在打林州时腿受过重伤，雍王和肃王都找了借口拒不出征，陛下无奈之下派了英王为副帅。
此次，英武侯虽大败鞑靼左贤王，可主力右贤王却连面都没露，皇上便留了英王在北边，与原镇守北地的宁远将军合兵驻守。
督办北地粮草的是雍王的人，因为粮草迟迟不到，英王按兵不动，陛下接到宁远将军的奏报，连发谕旨要英王出兵。英王接连三道八百里加急陈情战事，陛下刚刚缓和了一点，就接到雍王的密报，说发现鞑靼动向，英王畏战不出，有损大周军威，并主动请战，要去替换英王。
戴罪立功的宁远将军也来了密报，同样说发现鞑靼踪迹，英王按兵不动，他只好带着本部人马前去追击。
皇上龙颜大怒，派了贴身太监过去传旨，要英王即刻出兵，若有延误军法处置。
南方虽是春日，北地却依旧风雪连天，这天气最容易转向，又是孤军深入鞑靼熟悉的大漠深处，英王带着三千先锋，出发前下令不带戟重，兵士只带三天口粮。
她想起常松的那句嘀咕，“大漠的天气，哪分什么白天黑夜的，沙尘暴十天半月不散也是有的。”
天气不利，地势不熟，又只有三千人，战场险恶蓝玉是见过的。
她生母是本是乡间农妇，因为长相绝美，被身为统帅的父亲杀了丈夫儿子占为己有，蓝玉和胞弟便随大军在不断杀伐征服里出生，颠沛流离。
当时父亲已有嫡妻和几房妾室，均在连州乡下避难。当年，像他们这样跟着大军在军营里的孩子有很多，英王是，宁国公主也是。
她是父亲的庶女，六哥是陛下的庶子，婉儿姐姐是陛下的侄女，当时连皇帝陛下都朝不保夕，何况是几个不被重视的孩子，常常挨饿受冻，饥不择食，魏国公家的一个嫡子在一次大败被打散后再也没有找到。
后来战事渐渐好转，有名头的统帅将领们，才开始有心思安顿他们这些孩子。大概就是在那个时候，皇上起了戒心，派亲信副将把这些家眷安顿到潞州，明里是看重这些与他出生入死的将军们的血脉，暗里却有挟为人质的意思。
开国后，六哥成了高高在上的英王殿下，婉儿姐姐的父亲为国战死，皇上疼惜这个唯一的侄女胜过亲生女儿，封为宁国公主，赐婚湖州首富花家，并在京师赐了奢华的府邸，还特旨许她可以随时入宫小住，朝阳宫她出嫁前的寝宫，也原封不动地为她留着。
皇上对宁国公主恩宠有加，公主府门前车马喧嚣不息。
好在公主心中有计较，一心和夫婿经营家族生意，只求一家富贵平安，不管什么人登门，一律都只闲谈从不许诺，她也从来没有在陛下面前提过哪个皇子的好处，哪个官员的升任调派，哪家小姐少爷的婚事，皇上因此对公主愈发恩宠。
三个人里，她的处境最艰难。
婉儿姐姐为她想尽办法，六哥费了大力气找到常先生，又托人专门研制了一种吃下去就浑身抽搐的药丸，婉儿姐姐借着和公卿贵妇宴饮的机会，想办法引着胡氏听了静远法师的话，几经周折，这才把她送到净慈寺。
她喜欢画画，六哥就请了最好的画师给她指点画技。她对制作汤羹、菜式感兴趣，六哥就给她探寻古方，请最好的老师傅手把手教她熬制。她喜欢做药膳，不管多贵的食材，不管试了多少回才做出来，他一句抱怨的话也没说过。
婉儿姐姐的夫家是湖州首富，生意遍通大江南北，她把家里最好的账房先生安排到寺里，手把手教她打算盘，各行的大掌柜轮着班一点点教她做生意。
她大概也有一些做生意的天赋，当初六哥哥的两万两私房，一家小汤饮铺子，到现在京师最有名的两家酒楼，当铺、胭脂水粉铺子，一家香料铺子总号，两家绸缎铺子总号，庄子、水田，鱼塘遍布整个江南。
净慈寺是佛门净地，六哥给她挑了现在的宅子，随时可以到宅子里炮制菜品，跟师傅们探讨香膏、香料，绘制绸缎花色，各家的掌柜定时过来报账，听候示下。
侯府里有她重金买通的妈妈、管事、丫头、小厮，也有六哥和婉儿姐姐安插进去的下人。这些，精明的胡氏始终没有察觉，只当她还是那个什么都不成的病秧子。
两年前，六哥几经辗转才找到她叔叔陈和一家，把他们接到京城帮她看管生意。
陈和忠厚老实只是变通差些，两个儿子倒颇有做生意的天赋，重要的是为人脚踏实地，对她忠心耿耿，六哥和婉儿姐姐也陆陆续续选了一些牢靠的人送过来，身边可用的人越多，她这个当家人就越舒坦。
她专做吃穿用度的小生意，只做精中求精、细中取细的东西，费时费力，但收益也可观。
这些年她把主要精力都放在研制新菜式、新布匹样式上，这几种生意在京师内外无人能敌，这两年西边和北边都开了分号，收益连年翻番。
她把生意分成三大股，婉儿姐姐实在推不过只收了绸缎庄的两成股，六哥至今没有从她这里拿过一两银子。
如今六哥奉命驻守北疆，她唯一能做的就是把离得最近的青州和登州的粮食全部送过去。
她相信他，他是不败统帅，他是跟着皇上打过无数胜仗，从刀山血海里爬出来的战神，是皇上亲封的常胜将军。
他一定能平安回来。
作者有话说
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第12章 王子公主