望山楼的茶还没凉透，普洱的香气从二楼飘到喧嚣的码头，一个盲眼的算命先生正在码头附近一手摇着铜铃，一手握一杆青竹杖，嘴里念念有词，青竹杖点在坑坑洼洼的石板上，每一下都敲在苦力们沉重的呼吸上。
身旁镇上苦力如蚂蚁般穿梭，将一箱箱货物从船上卸下，扛着走向李乡绅家货栈。李乡绅腆着肚子站在阴凉处，帐房先生捧着账簿跟在身侧，李夫人被丫鬟搀着。一个瘦骨嶙峋的少年甚是显眼，他背上的麻袋比旁人的都大，压得他的脊背完成一张弓，脚步虚浮，每走一步都像耗尽了最后一丝气力。将将到李夫人面前时，他支撑不住，膝盖一软，向前踉跄。
“晦气！”李夫人猛地退后半步，用绢帕紧捂口鼻，鄙夷的撇过头。
李乡绅皱眉看向一旁的监工，一脸横肉的监工上前照准少年的膝窝就是一脚，麻袋重重砸在地上，溅起一片尘土。
“小杂种，这个月工钱扣光！”
少年趴在尘土里，手指深深抠进泥地，肩膀威威发抖，满脸灰土，未发一言。
青竹杖点在石板上的声响，与麻袋砸地的闷响几乎同时落下。
盲眼算命先生手中的铜铃顿了顿。他“望”向尘土飞扬处——尽管双目紧闭，那方向却分毫不差。
“负重者折腰，背德者折寿……”嘶哑的吟哦混在码头喧嚷里，像句无关紧要的谶语。
李乡绅皱眉瞥来一眼，摆了摆手。家丁会意，上前推搡：“老瞎子，滚远点！”
竹杖慢悠悠转向，点着地走远了。只有伏在尘土里的少年听见，那脚步声经过自己身边时，极轻地顿了一下。
两日后，城隍庙。
李夫人腕上那对赤金缠枝莲镯，在俯身叩拜时悄然滑落。竹篮底探出的细钩只轻巧一搭，金镯便没入野姜花丛——整个过程快得连殿前缭绕的香烟都未惊散。
当夜，“裕丰当”的朝奉对着一对金镯啧啧称奇时，那码头的少年家破败的土炕下，多了包用粗布裹着的碎银。瘫在床上的老妇半夜摸到，昏花老眼里滚下泪来，以为是儿子终于讨回了工钱。另一包碎银分了十一份，被她挨个塞进了曾被李乡绅克扣过工钱的工人的门缝。
没人知道李夫人的金镯子到底飞向哪里，李乡绅气得砸了茶盏。
更深露重时，李夫人宽衣准备歇下。贴身丫鬟拾起滑落的绢帕，忽然“呀”了一声。
“夫人，这帕子上……”
李夫人接过，就着烛光细看。素白的杭绢一角，不知何时被人用极细的墨笔写了三个小字，字迹清峻，力透绢背：
青崖客
她手一抖，绢帕飘落在地。这三个字像三根冰针，扎进她骤然发冷的心里。
原来不是寻常窃贼。
窗外更鼓沉沉，夜色如墨。李夫人呆坐半晌。
次日晌午，李乡绅暴跳如雷的消息灌满了望山楼。说书先生眉飞色舞：“诸位，诸位！那青崖客又显了神通了！李夫人贴身的金镯子，据说在城隍庙前烧着高香就不翼而飞！这叫什么？这叫——神明眼前取不义！”
鹿鸣儿起身走出茶馆，门口一个老人，肩上一个扁担像是个挑夫，头戴斗笠，帽檐压得极低，只见得皮肤黝黑。经过他身边时，老人用只有她能听见的声音嘶哑道：
“姑娘，风起了……小心沾衣。”
鹿鸣儿脚步一滞。
再回头，那抹佝偻的粗布青衣已没入人群。
只有前方济世堂的青布幌子正在风里摇晃。
而济世堂医馆前却见一农妇跪在堂前磕头，额头青紫，戚老爷子在堂内翻医书，眼皮未抬。也看见傍晚打烊后，老爷子转到后巷，将一小包药塞给农妇：“……先缓三天，若再不带来医治，神仙难救。”
她跟到镇外山脚。孙家泥屋里，面色蜡黄的少女咳得浑身抽搐，农户蹲在门口抽旱烟，脚边药渣堆成小山——都是最便宜的柴胡、桔梗。
变故在次日晌午骤生。
孙家老两口抬着奄奄一息的女儿跪在医馆前时，戚老爷子刚配完一帖药。他出门看了一眼，声音很沉：“三年前我就说过，这丫头先天不足，需静养调理。你们当她小风寒，让她日日担水劈柴——如今痨病入髓，油尽灯枯怪得谁来。”
“您不能见死不救啊！”孙老汉砰砰磕头，“您堂里那支千年参王——”
“参王？”戚老爷子眼神骤冷。
“镇上……都传……您那个参王医百病”孙家小儿子的声音虚了下去。
“参王能医百病？哪里来的些浑话，你家那女娃痨病已深药石无医了”戚老爷子脸上显出惋惜之色。
老妇人在路边跪着扯着嗓子哭丧道：“戚老爷子您是个郎中怎得这般说话？我们家那口子整日泡在赌场，我又是个残废，家里她弟弟瘦弱肩不能扛手不能提，就指着盼娣儿平时侍弄家里那几亩地才能过活，这孩子不能病，她马上到了说亲事的年纪了，还没说个婆家……”
这番话说得凄惨，围观百姓中已有心软者抹泪。戚老爷子却冷笑一声，伸出五根手指：
“一百两黄金。”戚老爷子一字一顿，“拿得出，参王你们拿走。拿不出——便抬回去准备后事吧。”
孙家人僵在石阶上，像三尊突然风化的泥塑，随后又大声嚎哭起来，嘴上喊着些“黑心郎中”、“见死不救”，直到日头渐西，医馆打了烊，路上行人散去，唯有那病重的女孩眼睛紧闭，面如金纸，唇泛青紫，未发一言，孙家人只得悻悻离去。
街角的采药人看着是个精瘦的汉子，中午才在街边吃了碗汤面，一手拍着肚子，嘴里叼着一根芦苇叶，正是易容的鹿鸣儿，她身后的萝筐里背着早上才采来的三七，刚走到转角，却瞧见医馆外的孙家几人的哭诉，她瞧了半晌，心中五味杂陈——既恼孙家老两口对女儿的凉薄，又恨戚老爷子贱死不救。
“呸！”采药的汉子吐掉嘴里的芦苇叶，轻叹一声，眼中尽是无奈之色。
当夜，子时三刻。
济世堂后院墙头，一道黑影如夜枭掠入，落地无声。鹿鸣儿换了身夜行衣，脸上仍覆着易容泥膏，只露出一双清亮眸子。她白日已探明路径，此刻轻车熟路摸向书房。
正要推窗，忽听身后风声飒然！
一根乌木烟杆破空点来，直取她后心“灵台穴”。这一招“金针渡厄”使得炉火纯青，竟无声无息到了三尺之内。鹿鸣儿大惊，足尖急点，身形如柳絮飘开，用的正是箫枕月亲传的“流云步法”。
“好身法！”戚老爷子如影随形，烟杆化作点点寒星，罩向她周身大穴。他招式古朴凝重，似医家点穴手法，又暗含擒拿精要，每一击皆留三分余地，竟似考较晚辈。
鹿鸣儿初时手忙脚乱，但数招过后便瞧出端倪。当下心念电转，将轻功施展到极致，在方寸之地腾挪闪避，偶尔还以一式“拈花拂穴手”回敬——这是她偷看三师姐练功时记下的。
箫谷主“教的这招‘飞絮针’使得不对！”戚老爷子边打边喝，“力透三分即止，你这女娃娃想戳死老夫。”
说话间烟杆一挑，竟将她脸上泥膏挑落一块。月光洒下，露出少女明澈如秋水的眼睛。
四目相对。
戚老爷子招式骤停，盯着这张年轻面庞，思索片刻“这便是箫谷主养在谷里十七年的那个女娃娃吗？”
鹿鸣儿趁这空隙，身形急退撞入医馆堂中，伸手要取参王。
“丫头且慢！”戚老爷子已堵在门口，却未再出手，只长叹一声，“你可知道，这参王救不了那女娃的命？”
“总要一试！”鹿鸣儿闻言，双唇一抿，紧抱木盒。
“试？”戚老爷子摇头，“医者治病不治命。那痨疾已入骨髓，参王至多让她多喘几日气，说几句话罢了。我要五十两黄金，便是要他们死心——免得将最后家底耗在要熄的灯上。有时候，让人死心……也是慈悲。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“你现在送去，他们感你恩德，但待到他们发现此物还能换真金白银时……你猜会如何？”
鹿鸣儿想起孙老汉眼中那抹算计的光，手指微微发颤，却仍昂首道：“那便看着她死么？”
“是让她有尊严地走完最后几日。”戚老爷子侧身让路，声音低沉，“罢了罢了，拿去吧。但记住老夫今日之言”
子时三刻，孙家泥屋外。
鹿鸣儿放下木盒，叩门三声，隐入夜色。她伏在屋后老槐树上，见孙老汉惊喜抱盒入内，片刻后炊烟升起，药香弥漫。
后半夜，那唤作盼娣的少女果然醒了，喝了半碗参汤，竟能低声说话。孙家老夫妇跪地磕头，直呼“菩萨显灵”。
鹿鸣儿心头稍宽，正欲离去，忽见田埂上一个老人，肩上一个扁担像是个挑夫，头戴斗笠，鹿鸣儿心下一惊，这人是那日在街上有过一面之缘的那个挑夫，那人望了孙家窗口一眼，转身没入夜色。
那一眼，无悲无喜，却让鹿鸣儿心头莫名一紧。
此后三日，青石镇上流言纷起。
孙家女儿病情反复，参汤药效渐弱。第四日清晨，孙老汉揣着锦盒匆匆出门，直奔“永昌当铺”。出来时怀里鼓囊，面上竟有红光。午后，镇西刘媒婆便登了张家的门。
当夜，孙家传出丧讯，哭声短促。次日便张罗起儿子婚事，而那病逝的大女儿，草席一卷埋在了后山乱坟岗。
“痨病死的，不吉利。”
茶馆里，说书先生拍响醒木：“诸位可知？那青崖客盗参济贫，本是义举。谁知人心难测，竟落得这般结局——正是：义盗窃参续残命，愚父当银娶新妇。可叹！可叹！”
角落中，易容成村姑的鹿鸣儿握紧茶盏，指尖发白，她此番行事分明未留只言片语，戚老爷子也未报官，这偷参的事怎么落到了青崖客头上。
邻桌两个江湖汉子低声议论：
“听说没？‘黑风寨’三当家前日在临县栽了被人挑断了手筋脚筋，留的是‘青崖客’名号。”
“何止！江陵府那桩贪墨案，账本失窃，墙上也有这三字……”
“此人身手了得，专与豪门官家作对，倒是个真侠盗。只不知……是何方高人门下？”
鹿鸣儿低头啜饮着早已凉透的苦茶，心中却似沸水翻腾。
这许多桩事，怎地都算到了我的头上？
窗外日头正暖，她却觉得一股寒意自脚底升起，渐渐渗入四肢百骸。这江湖之水，甫一涉足，便已深寒刺骨。