郑昭认识江临十几年，今日才得知，江临还会打马球，而且打得极好。
江临一上场，女客这边的尖叫声更高了。
沈凌策马上前，朗声道：“江大人此来是为了博贵女们的青眼吗？”
“只不过是看不过沈将军在这球场上欺负人罢了。”江临说着勒马回身，击中一球。
那球飞过沈凌的头顶向着她身后的黄队的另一人飞去，显然那人还未做好准备，马球落地滚了两圈，又被沈凌捞起，直接飞进了黄队的球门。
沈凌笑道：“那就请江大人看好了，看我沈某是如何欺负人的。”
一番激战，有了江临的加入，黄队的战绩逐步提升了起来，几个回合下来，已经与蓝队战得平分。
线香即将燃尽，沈凌与江临同时盯住了场中那球。两人策马相对，中间不过丈许距离。
“江大人，这最后一球，可要见真章了。”沈凌嘴角噙笑。
”求之不得。”江临淡淡回应，手中球杆已握紧三分。
哨声响起。
沈凌率先出击，她胯/下黑马如离弦之箭，瞬间逼近球位。江临却不慌不忙，待她球杆即将触球的刹那，突然加速。
两杆相撞，发出清脆的响声。
沈凌只觉虎口发麻，心中暗惊：这文官的力道竟如此之大？
江临借势一挑，球高高飞起。沈凌反应极快，策马回身，球杆自下而上撩去，硬生生将球截在半空。
球落地，滚向蓝队方向。沈凌紧追不舍，江临却已绕到她前方，提前卡住位置。
两马交错，马蹄溅起尘土。
沈凌弯腰俯下身来，身体几乎贴到马腹，球杆斜着伸出，堪堪够到球。江临却似预判了她的动作，杆头一压，将球死死控住。
"沈将军，承让。"
话音未落，江临手腕翻转，球如流星般飞出。
沈凌见状突然松开缰绳，迅速回正身体，飞身上马，脚尖轻踩马背跳至空中，生生的将那球截了回来。
球飞入黄队的球门。
锣声响起，比赛结束。
“沈将军果然技高一筹。”江临笑道，随手拨了一把额间散落的发丝。
这个动作，倒是引得场外观战的女子们疯狂尖叫。
沈凌瞧他平日里一副玉面书生的模样，今日在球场上却是神采飞扬，又想起那日船上的场景，心下疑窦丛生。
一个人到底可以有多少副面孔？
“江大人不必自谦，如若你从开场就在，我未必是你的对手。”沈凌坦诚道。
江临点头，不置可否：“那倒是。”
沈凌径自翻了个白眼，抱拳道：“江大人果然不是自谦之人，告辞了。”
沈凌纤薄的脊背在阳光下挺得笔直，江临目送她离去，眉目深沉。
沈凌借着去更衣的间隙，绕开了众人，跟着一个小厮来到了国公府的前院。
这是一个不大的院落，很是安静，除了带她来的那个小厮，别无他人。
“将军，老爷在书房等您。”小厮把沈凌带进去，自己则退出来站在院门外。
一个约莫五十岁上下的中年男人正坐在书桌后写字，见沈凌进来，忙放下笔笑道：“老夫等你多时了。”
此人正是蔺国公王孝正。
沈凌躬身行了一礼，郑重的叫了一声：“王世叔。”
王孝正赶忙扶她起身，让她坐下，自己则是亲自倒了一杯茶给沈凌。
“多年未见，你在北境……辛苦了。”王孝正叹道，“国无良将，竟连累你一个女儿家披甲上阵。”
沈凌道：“侄女不觉得辛苦，我沈家世代守卫大魏北境，守护燕州百姓，就算是战至最后一兵一卒，也是应当的。”
听她这么说，王孝正眉间微蹙，似有些动容，良久才道：“当年你父亲离开京城时，也是如此说的。”
“王叔与家父同袍多年，自是了解甚深。”沈凌站起身来，又行了一礼道，“侄女此次回京，实属逼不得已。”
“这是作甚！”王孝正扶她起身道，“你且好好坐着说。”
沈凌喝了一口茶，沉声道：“王叔久在京城，可知我兄长之死另有隐情？”
王孝正闻言，沉默了良久。随后起身到案前，从抽屉的最深处取出一个卷轴来，递与沈凌。
是一份邸报。
“当年北境危机，你兄长派人八百里加急送来战报，恳请圣上调拨粮草，以支持前线的战事。然那年举国大旱，各地都征不上来粮草，京中也无粮可调。我多次上书圣上开内库放粮，却被言官弹劾居心不良，动摇国本。最终，因粮草未至，军心不稳，你兄长才……”王孝正声音微颤。
“若不是那年北狄人因为内乱自己退了，只怕是我燕州军将全军覆没。”沈凌红着眼睛，握着卷宗的手指骨节发白，“我兄长身中几十刀，血尽而亡。我燕州将士血战至最后一刻没让北狄南下，可朝庭却连一粒粮都不愿意放！”沈凌忽然转念一想，心下又沉了半截，问道：“王叔，当真是朝廷无粮可调，还是有人从中作梗？”
王孝正闻言怔住了，良久才开口：“如若真的有人从中作梗，那此人心机之深沉着实令人胆寒。他所谋算的，必是燕州三十万大军！”
沈凌冷笑，“只是他没想到，杀了我哥，还有一个我。他小瞧了我沈家的女儿！”
“那么你此次回京，当是他的手笔。”王孝正叹了口气，“世侄女，你当如何应对？”
“如若我交出燕州兵权，王叔以为，这兵权会落到谁的手里？”
王孝正点头道：“这兵权落到谁的手里，那幕后之人便是谁。”
“没错，”沈凌眸色一凛，沉声道：“我倒要看看，是谁如此处心积虑的对付我沈家！”
“如果……”王孝正迟疑了许久，似乎在下定某种决心，“我是说如果，这个人是那龙椅上的人，你当如何？”
沈凌沉默了。
这对于一个二十岁的女孩子来说，无疑是残忍地。
良久，王孝正率先开口道：“不急，你且回去想一想要如何做，我在这里等着你。”
沈凌闻言，告辞了出来。
谁知刚走出那院落拐进园子的小道，便遇上了江临。
这小径两侧假山高耸，只得一人通行，那人此时正半靠在假山石上，似笑非笑的看着沈凌。沈凌此刻本心下沉重，不欲与他争执，正要走，却被那人挡在身前。
他此时已换了一身水墨晕染颜色的锦袍，头发也半束着重新梳好，与方才马球场上的样子天差地别。
“沈将军如此明目张胆地与蔺国公府来往，就不怕有人参你结党营私？”江临冷笑道，抱着一双手臂看戏一般。
沈凌闻言面上不动声色，反唇相讥：“听闻江大人是圣上跟前的红人，难不成这红人的位置是靠听墙角得来的？”
“江某虽不才，也是一甲进士出身，自是靠本事博功名，当不得这‘红人’二字。在下观沈将军嘴上功夫如此了得，想必军前骂阵从未吃过亏吧？”
沈凌闻言嗤笑，“不劳江大人费心，江大人有时间还是操心一下自个儿吧。不知圣上可否知晓，江大人微服出行，身边随行的甲胄之士竟有三十五人之众？江大人不过四品之官，月俸几何呀？又如何养得起这么多人？”
江临笑道：“沈将军说笑了，江某虽俸禄微薄，但家中尚有薄资，不劳沈将军操心。然江某微服出行，自是奉圣意而去，一应大小事宜，皆已细细向圣上回禀过。”
“那江大人是否回禀过曾对人见死不救？”沈凌眼中射出一道寒光。
“我若见死不救，沈将军如何还能在这里吃茶聊天打马球呢？”
沈凌甩手冷笑道，“如若天下的文官都如你一般，大魏危矣。”
这话说的很重。
江临闻言倒是不怒，反而抱拳行了一礼道：“江某今日来，便是想与沈将军合作，不料却惹恼了沈将军，真是惭愧。”
“合作？”沈凌上下打量他，“你同我合作什么？”
“沈将军被困京城，一身将才无处施展，岂不可叹？”江临正色道，“我愿意为将军筹谋，助将军早日返回燕州。”
沈凌像是听到了什么笑话，道：“既是合作，那你想要什么？”
江临坦言道：“江某是个俗人，一心所愿不过是有朝一日可以入阁拜相，位极人臣。我希望沈将军的燕州军，可以助我一臂之力。”
沈凌闻言，厉声拒绝道：“我燕州军是保家卫国的正义之师，绝不是你在搅弄朝堂的工具！”
江临“噗嗤”一声笑道：“没想到沈将军竟如此单纯。”
“你以为他们是什么？是兄弟？是同袍？就不能成为工具了吗？你错了，他们首先是朝廷的工具，其次才能成为你的兄弟和同袍。不然，他们便没有存在的必要。就连你我，也同样是别人的工具，想要活下去，就要努力让自己变得更有利用价值。”江临轻飘飘道。
“荒谬！”沈凌怒道。
“这世道，本就如此荒谬。”江临笑道，突然靠近了沈凌，又道：“你以为你手上的三十万燕州军是什么宝贝疙瘩吗？你错了，他们也可以是悬在你头顶的一把刀。”
沈凌沉默了。她自是知道这世道素来肮脏黑暗，只是如今被人摆在桌面上谈，心下一时间还是难以接受。
良久，沈凌叹了口气，低声说：“你说得对。军权确实是一把双刃剑，它给了我沈家立足的根本，却也要了我父兄的命。”
江临闻言缓缓道：“沈将军，江某的确不是什么光明磊落之人，但若将军与我结盟，我定不负将军。”
沈凌抬头，定定地看着江临的一双眼睛，“我如何信你？”
“沈将军可知道，那日追杀你的是何人？”江临递给她一个黑色木质令牌，上面写的“千机阁”三个字。
“千机阁？”沈凌狐疑，“我从不认识什么千机阁的人。”
江临道：“千机阁是江湖中最有名的情报买卖组织。传言他们知晓这世间的一切，沈将军就不想知道千机阁为什么要追杀你吗？”
“你知道？”沈凌反问。
江临摇摇头，“如果我的盟友想知道，我可以帮她。”
沈凌闻言笑道：“这便是你的投名状？”
江临点头，“自然。”
“好，我答应你。”