且说郑昭在朝堂之上求赐婚，回到家中便被父亲关起门来训斥了一番。
郑明远直言不讳，厉声道：“如今圣上猜忌沈家，沈家危矣，君子不立于危墙之下，这道理你不懂吗？！”
郑昭不卑不亢，“父亲，如若为了保全自身，就置朋友于火架之上，这是何道理？儿子读了十几年圣贤书，从未学过这般道理！”
郑明远大怒，“你以为你是谁？你是荥阳郑氏未来的家主！你所做的每一个决定，都代表了我荥阳郑氏！”
“儿子作此决定，就是为了不辱没我荥阳郑氏的门楣！”郑昭的声音也大了起来。
郑明远气到手抖，颤声道：“你……你给我滚！”
郑昭被骂了出来，心下虽不悦，但却觉得父亲虽是老古董，说得也有几分道理，他今日之举确实有些莽撞。但如若不如此，他也没办法看着沈凌在朝堂之上被人为难。
这世间的事情，本就各有各的道理。
郑昭回房了略歇息了一会儿，便唤来小厮备马车来，他打算给沈凌接风洗尘。
二人出了郑家，又走好一会儿才到忠勇侯府门口。
门口的小厮见是郑太傅家的马车，赶忙迎了上来。
“劳烦通报一声，就说郑昭找沈将军。”郑昭掀开轿帘温声道。
小厮得了命自去禀报。
郑昭坐在马车里等了半晌，才见沈凌出来。她换了一身天水碧颜色的常服，高束着马尾，手持折扇，腰间还配了香囊玉佩等物，不仔细看，倒像是哪家的公子。
郑昭掀起帘子来，笑道：“你可算来了。”正要把沈凌让进马车，沈凌却道：“郑大公子身子矜贵，我草野莽夫一个，坐不惯这马车。”
沈凌说着已经跨上了马，拍马道，“走吧。”
两人一路说说笑笑，来到了“松间雪”茶楼。
沈凌瞧着这茶楼的招牌，笑道：“几年未回，这长街竟还有如此风雅的地方了。”
“确实是个不错的地方，”郑昭显然常来，“老板也是个妙人。”
“看来是老相识。”沈凌撇嘴笑道，“你如今可是我沈凌的未婚夫了，若要勾搭别的小娘子，小心我打断你的腿。”
郑昭哈哈大笑起来，“你啊你，还是跟小时候一样。”
早有迎宾的小厮把他们带到了二楼包厢，那门虚掩着，沈凌透过门缝，看见里面坐着一个熟悉的身影。
这人穿着一件鸦青色的宋锦长袍，领口和袖口用银线绣着缠枝莲纹，外边叠穿着宽袖玄色罗衫，腰间佩着金带，头发全部束起来，戴着紫金冠，冠上镶嵌着拇指大小的一块墨玉。容长脸，长着一双桃花眼，一副剑眉微蹙着，不笑的时候似寒冰一般。
正是江临。
其实早间上朝时，沈凌已经注意到了他，只是没想到，才半日，竟又见面了。
“沈姑娘，别来无恙啊。”江临率先开口。
“你们认识？”郑昭狐疑地看着这二人，大剌剌地坐下，自己倒了一杯茶来吃。
“不认识！”沈凌坐在江临对面，盯着他，冷冰冰的回答。
这时有小二陆续端上茶点、果子等物。
江临轻抿了一口茶，半笑不笑道：“怎的沈姑娘记性如此不好，难不成是被人追杀，打坏了脑子？”
“你被人追杀？伤着没有？”郑昭闻言，茶也不吃了，围着沈凌上下左右的瞧。
沈凌不答，江临却道：“伤的也不重，不过就是肋骨折了一根，被人捅了几刀罢了。”
郑昭闻言变了脸色，“谁能伤得了你？！”
沈凌拍了拍郑昭的肩膀，示意他坐下，方才道：“不过是上京途中遇到点小麻烦，不碍事。”她又转而对江临说，“幸得江大人相救，不、胜、感、激。”
江临闻言，面不改色，“‘感激’倒是不必，只是沈姑娘不辞而别，害得在下白白在运河里寻了好几日，还以为沈姑娘又遇上麻烦了呢。”
“嘴毒、刻薄、甚是讨厌。”沈凌腹诽道。
“好了，二位，打住！”郑昭听他们一来一往，似乎要打起来了，赶忙调停，“二位皆是我的好友，也算是有缘，不打不相识嘛，今日郑某做东，来，听我的——喝茶。”
江临自顾自地吃茶，不再多言。
郑昭这时候说：“今日我做东给你接风，顺便给你介绍一下我的好友——江临。”
沈凌却笑道：“江大人虽身份是假的，名字倒是真的。”
“彼此彼此。”江临回她，一字一句道：“上、京、投、亲的沈姑娘。”
郑昭见无人理他，一拍桌子，佯装恼怒道：“你们两个要吵出去吵！”
门外的小厮听到里面的动静，连忙进来问怎么了，又被沈昭轰了出去。
三人又吃了一会子茶，郑昭问沈凌：“你怎么打算的？燕州怎么办？”
沈凌迟疑了片刻，郑昭又道：“无隅不是外人，你放心。”
无隅是江临的表字。
虽然眼前这人沈凌不喜，但她相信郑昭，便道：“圣上铁了心要我嫁人，我若不嫁，岂不是抗旨？”
“燕州……现下倒是无事，想必朝廷会派个稳妥的人前去。”沈凌又说。
郑昭道：“倒也无事，现在是国丧期间，圣上虽赐婚下来，倒也不会催着办婚礼的。”
去年年底，皇太后轰了，要等国丧期结束，民间才可办理嫁娶事宜，所以她还有至少两年的时间。
“那你北境的兵权就这么白白地拱手他人了？”郑昭问道。
江临闻言却道：“忠勇侯府镇守北境百年，北境的将士岂是这么轻易就认他人为主的？再者说，北狄人又岂是那么好对付的？”
郑昭点头，“确实如此。”
“且先从长计议吧。”沈凌浅啜了一口茶，“如今回了京，也正好陪一陪嫂子和祈儿。”
三人又聊了些京中的八卦趣事，不多时，便也散了。
沈凌独自骑马回去。
只留下江临和郑昭。
“云州那事如何了？”郑昭又问。
两个月前，云州布政使王进被人告到京城来，皇帝震怒，特派江临到云州查证。
说来也是一桩风流公案。
王进之妻乃云州当地大族薛家之嫡女，薛家也是百年大族，根深蒂固。奈何这薛娘子却是个不容人的，不允许王进纳妾。偏这王进生性风流，做了布政使之后每每看到下臣家中皆是妻妾成群，回想自家只有一个善妒的薛娘子，便恨得不知什么似的，遂偷偷在外养了一个外室。
这外室本也是正经人家的女儿，奈何长得实在貌美，被这王进看上，抢了回来做外室。不过三四个月的工夫，薛家娘子便知晓了这外室的踪迹，直接派人打了上去，怎料这外室竟被活活打死了。
不知是谁给这外室的家人出了主意，这外室的家人竟上京敲了登闻鼓。此时正值国丧期间，出了人命官司，且涉一州之长。皇帝震怒，遂派了江临亲赴云州查证。
江临两月前赴云州，回来时恰巧遇上了被袭的沈凌，这才有了前番之所言。
听郑昭如此问，江临冷笑一声，“事实清楚，一查便知，这王进纯属自作孽不可活。”
郑昭也笑道：“只是，到底是谁给这外室家人支的招儿呢？”
“不是太子，便是齐王，不过是蝇营狗苟的低级伎俩。”江临嗤道，“不过，我此去云州，倒是发现这薛家……颇有些手段。”
“怎么讲？”
“薛家钱庄遍布云州和周边的几个州县，除了钱庄放出去的印子钱，还有不少官家太太把自己的私房钱拿去钱庄拆兑，这利钱竟比明面上放出去的印钱还要多一成，你说这赔本的买卖他薛家如何做的？”
郑昭沉下脸来，思忖道：“这多一成的利钱定是从别的生意上拆兑的，至于这多付出去的利钱，自然是用来与各州府，不，也有可能有京城的官员亲眷，打点关系用的，这样既贿赂了官员，还拿住了他们的把柄，好个一箭双雕！”
“所以薛家才敢在云州地界横着走。”江临似笑非笑，“这回我倒是要把他薛家的螃蟹腿给掰一掰了。”
“堂堂大族，百年基业，就毁在他们这等腌臢之辈的手中！”郑昭恨恨的。
江临道：“我已将这薛家的桩桩件件及涉及的官员名册直接呈了上去，皇帝看完奏折下令全部抄家查办，如今已有都察院的人去办了。”
“他倒是雷霆手段。”郑昭冷笑。
“自然，皇帝受制于世家这么多年，如今有了实证可以剪其羽翼，自然是要快马加鞭了。”江临道，“如此一来，没了薛家，肃王便被削去了一条臂膀，太子、齐王倒是坐收渔翁之利了。”
“这云州布政使之位，尚未有裁定，你如何打算？”郑昭问。
江临思忖了片刻，用手指蘸了水，在桌子上写了一个“寒”字。
如今的大魏朝，被世家控制百年有余，虽然开了科举，但每年科举入仕者仍十之**是世家子弟，寒门子弟想要入朝为官，难如登天。
郑昭出身荥阳郑氏，深知百年大族，积弊甚广，他此番与江临合作，除却两人旧时的情谊外，他更希望，能给大魏一个崭新的官场，让大魏成为一个不再被世家控制、只要有才学人人皆可入仕的大魏。
郑昭点头，“交给我。”
他如今在吏部任职，各地官员的考绩皆出自他手，且他父亲是当朝太傅，门生遍地，想要寻得一个合适的云州布政使的人选，倒是不难。