进了城，沈凌先带着一行亲卫回了府邸。
长嫂杜氏，名唤雅君，早已在府中等候多时，这会儿听二门上报说小姐到了，赶忙带着儿子沈应祈迎出来。刚到门口，便看见沈凌身披战甲，飞身下马，英姿飒爽的模样，像极了他哥哥。
杜雅君突然觉得鼻子一酸，几乎落下泪来。
沈应祈率先跑过去抱住沈凌，“姑姑、姑姑”的叫着。
沈凌把剑扔给阿慕，自己则出腿探他的下盘，沈应祈年纪虽小，反应却灵敏，一个后撤便躲开了。沈凌再出拳，男孩也能跟她过上两招，不过没一会儿的工夫还是被擒了。
沈凌笑道：“行啊，你小子有点长进，都能跟我过上三招了。”
“还不是你让着他。”杜雅君笑道。
“嫂子！”沈凌牵了沈应祈的手走过去，深施了一礼，“嫂子多年来操持家里，辛苦了。”
杜雅君滚下泪来，赶忙扶住沈凌的胳膊，道：“你安然回来就好。”
沈凌嬉皮笑脸道：“有什么好吃的吗？饿死我了。”
杜雅君挽着她的胳膊，又吩咐管家带着阿慕和亲卫们去休息，面带宠溺：“自然是准备了，都是你往日里最爱吃的，你看你都瘦了……”
“没瘦。”
“瘦了，也黑了……”
姑嫂两人五年未见，有说不完的话，直到二更天，沈凌才梳洗睡下。
次日一早，她换上朝服，骑马前往兵部，交割边关军务、呈报边情，等待召见。
至卯时二刻，有旨意传来，命沈凌上宣德殿晋见。
沈凌躬身入宣德殿，殿中已站满了文武百官。她目不斜视，行至御前，依礼拜下。
“臣沈凌，参见陛下。”
皇帝端坐于龙椅之上，居高临下地打量着这个女子。她穿着绯色的朝服，低着头跪拜在宣德殿的石砖上，与在场的一应文武大臣一般，并无两样。
“平身。”皇帝语气平淡，“沈将军戍边多年，辛苦了。此番回京，朕自有安排。”
沈凌垂首：“臣谢陛下恩典。”
她将北境军务、边情呈报一一上禀，条理清晰，无一遗漏。皇帝听罢，点了点头，忽然话锋一转：“沈卿家年已及笄，家中无父母主持，朕一直记挂在心。如今你兄长遗孀杜雅君在京中持家，你这终身大事，也该定了。”
沈凌心中一凛，面上却不动声色：“臣全凭陛下做主。”
皇帝满意地笑了，目光扫过殿中群臣。
此时，在整个大臣队伍中后部有人出列，是一个身着绯色官服的年轻人，他躬身道：“陛下，微臣与沈将军曾指腹为婚，如今沈将军既已回京，微臣想请陛下做主，将沈将军赐婚于微臣。”
说话的正是郑昭。
殿中一片寂静，无数道目光在沈凌和郑昭之间来回游移。
“哦？是吗？”皇帝把目光转向立于宣德殿左侧，“太傅，可有此事？”
如今的太傅，也就是郑昭之父——郑明远，闻得儿子此言，本已心下不悦，此刻又被皇帝质问，只得硬着头皮回道：“回陛下，臣亡妻曾与沈将军的母亲故沈老夫人为闺中旧友，指腹为婚一事确是旧时戏言，作不得数，犬子不敢高攀忠勇侯府。”
不等皇帝说话，郑昭干脆直接跪下拜请。
“陛下，臣心悦沈将军已久，请陛下成全微臣的拳拳之心。”
一时间，整个朝堂寂然一片，大家都在等，看这出戏该如何唱下去。而主角沈凌，此刻一言不发。
“沈卿家，你有何想法？”皇帝问沈凌。
沈凌早已料到她此番回京不太平，只是没想到，皇帝想用婚事换她的兵权。她与郑昭是旧友，知根知底，郑家是文臣，如若必须得嫁人，倒也是个不错的选择。
“臣全凭陛下做主。”沈凌再次叩拜，依旧垂着眉眼。
殿中响起几声低低的议论。有人羡慕郑家白得了一个将门之妻，有人替沈凌惋惜，也有人，始终嘴角噙着一抹似有似无的笑意，冷眼旁观。
皇帝略一沉吟，又看了一眼郑明远，郑明远没再回话。
“既如此，那朕就依你们所请，准了你们的婚事。”
沈凌与郑昭拜了再拜。
退朝的钟声响起。
沈凌随着人流走出宣德殿，阳光刺得她微微眯眼。身边不断有人恭喜她，她一一谢过，礼数周全。
身后传来急促的脚步声。
“沈凌，哎——沈凌！”
她停下脚步，侧身看去。郑昭追了上来，面上带着恰到好处的温和笑意。
“恭喜郑大人，觅得好姻缘。”沈凌的语气平淡得近乎敷衍。
“同喜同喜，”郑昭拱手笑道，压低声音：“你不必担心，此事，我自会周全。”
“你何苦把自己拉下水。”沈凌低声道，皇帝要给她赐婚，无非是想把她困在京城。
“我父亲成日里逼我成亲，恨不得天天往我房里送女子的画像，你回来了，可不得救我一救。”郑昭挥手笑道，转而又问，“你莫不是有了心上人，怪我阻了你的好姻缘？”
沈凌白他一眼，本来还有些愧疚之情，被他这么一打趣，心下倒是轻松不少。
这时，郑昭身后传来咳嗽声，沈凌率先施了礼：“郑太傅。”
郑昭回头见是父亲，早已心虚，此刻只得佯装镇定地问好：“父亲大人好！”
郑太傅不理他，只是向沈凌点了点头，道：“沈将军多年戍边，甚是辛苦，如今回了京城，也该好生歇息一阵子。”郑太傅如今虽年近半百，但保养得宜，看得出年轻时是个美男子。
沈凌礼貌的回应着，郑昭赶忙拉着父亲道：“太傅大人，有一桩公案，小臣正想向您请教。”说着便拉起郑太傅走远了。
不远处的廊柱下，一个同样身着绯色朝服的年轻男子负手而立，冷冷地看着这一幕。他的目光在沈凌和郑昭之间来回扫过，一言不发。
“江大人，陛下传您晋见。”一个小太监过来传话。
江临随太监到御书房门外候着，过了半晌，门“吱呀”一声开了，传旨的小太监出来，江临随他进了御书房。皇帝此时已换了一件藏青色绣着暗龙纹的常服，正在批阅奏折，见江临进来便停了笔。
江临依礼拜过，跪在地上不敢起身。
“平身吧。”皇帝开了口，语气平淡，“今日这事，你怎么看？”
江临起身，仍垂首而立，听闻皇帝问他话，回道：“回陛下，臣认为沈将军未必会安心在京中待嫁。她替父兄戍守燕州，年月已久，如今被一纸婚书困在京城，又如何能够认命？”
皇帝抬起眸子，深深地看了江临一眼，沉声问道：“你可知，污蔑朝廷重臣，是何罪？”
江临又躬身行了一礼，缓缓道：“陛下知道，臣从不是妄言之人。”
皇帝这才面色缓和，嗤笑了一声，“江爱卿向来直言不讳，如果都察院的人都如你一般，朕倒是能省不少事儿。”
“为陛下做事，不敢不尽心。”
“这郑家，又是打的什么算盘？”皇帝拧着眉道。
江临回道：“臣与郑昭少时曾在一个书院读书，深知此人心性正直良善，想必这‘指腹为婚’一事并非捏造，如若郑家真有异心，郑太傅也不会在早朝上公然反对这门亲事了。”
“你继续替朕看好郑家，至于沈家……”皇帝略有些迟疑。
“臣定当找机会查探清楚，请陛下放心。”
皇帝这才满意地笑道：“有卿如此，朕心安矣。”
江临又跪下谢恩，告退了出来。
“江大人慢走。”小太监恭恭敬敬地目送他离开。
御前的人都是人精。这江临虽然年轻，却是圣上最信任的臣子，虽然如今只是个四品的佥都御史，今后入阁拜相也未可知。
江临一步一步地朝宫外走去，朗朗晴空，朱墙高耸。
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忠勇侯府。
杜雅君听闻赐婚的消息，怔了半晌，才握住沈凌的手：“言之那孩子……倒是个好孩子。你嫁过去，他不会亏待你。”
沈凌此刻已脱了官服，换上常服，正靠在软榻上，闻言道：“我知道，嫂子放心。”
“只是……”杜雅君欲言又止，“荥阳郑氏乃百年大族，规矩繁多，你嫁过去，只怕是要受委屈了。
“怕什么，还能有人敢为难我不成？”沈凌笑道，“我杀过的人比他们吃过的馒头都多。”
杜雅君用手轻拍了她一下，笑道：“净胡说！你这性子真不知道什么时候能改改。”
“嫂子若不喜欢我沈家这武人做派，当初为何非要嫁给我哥？”沈凌说出口便觉得失言，果然，杜雅君未说话，只是轻轻叹了口气。
“嫂子，”沈凌忽然正色道，“我此番回京，并非只是因为接到了圣旨。”
闻得此言，屋内的气氛瞬间安静了起来，阿慕招呼屋内的侍女出了门，她自己则守在门口不让人靠近。
“数日前，我接到一封密信，信上说我哥的死有问题。”沈凌握住杜雅君的手，语气格外的郑重，“嫂子，我哥是前年中秋那日，在与北狄人交手时中了埋伏。如果这密信上所言为实，那定是有人暗害我哥，甚至是想害我沈家。”
杜雅君闻言，眼中褪去疑惑，沉声道：“京中局势，波诡云谲，我如今冷眼瞧着，上边那位不是位能容人的，且看这几年，有多少家被抄家流放？如若你哥真的是被人害的，那定是冲着侯府来的。”她叹了口气，又道：“如今这赐婚的旨意下来，倒是别有深意了。”
沈凌点点头，“我此番回京，他就没打算让我回去。所以今日之举，也不算在意料之外。嫂子，今后行事，务必谨小慎微。”
杜雅君点点头，低声道，“是福是祸，也未可知。”
“嫂子，我此番定是要留在京城的，我倒要看看，到底是谁在针对我沈家，针对我燕州大军。”沈凌面色凝重。
“你准备如何做？”
“将计就计。”沈凌笑道，“从今天开始，我要认真备嫁了，嫂子得空，也该带我去走动走动，去各处见一见这京城的夫人小姐们了。”
杜雅君了然，又道：“我们女子在这权贵中周旋本就不易，但你放心，嫂子定会助你。”
沈凌点头，杜雅君又道：“嫂子还叫了京城最有名的裁缝来给你量衣，你别整日里穿这些男子的衣袍，也该好生打扮打扮。”杜雅君拉着她的手笑道，“花朵儿一样的姑娘家，天天打扮得跟个半大小子似的，像什么样子。”
“知道啦，放心吧嫂子。”
正说着，阿慕敲了敲门，回道：“将军，外边来了一个姓郑的公子，说是找您。”