已过了三月，京城的风都比往日暖了许多，长街上尽是些打扮得花枝招展的小娘子。
在长街最热闹的地段，坐落着一幢三层小楼，飞檐翘角，门楣上挂着一块乌木匾额，烫金的字写着“松间雪”，匾额旁挂着幌子，上书“茶”。
茶楼正门是长街，背面靠河，二楼三楼的客人开窗便能边吃茶边赏景，一楼设有丝竹管弦的班子，来这里的客人不仅可以品茶，还可听曲儿，是一等一的逍遥去处。
这“松间雪”是京城如今最有名的茶楼，不仅茶楼的名字妙，茶楼老板更是个妙人。
这老板是一个二十出头的女子，姓林，单名一个“昱”字，长得如花似玉，做得一手好茶点，点茶的工夫更是了得，备受京中贵妇贵女们追捧，负有“点茶西施”的美名。
此刻，三楼雅集。
这是“松间雪”茶楼每月一次的规矩——初十，雅集，三楼只招待女客。来的都是京城贵女，尚书家的千金、侍郎家的小姐、伯府侯府的嫡女们，围坐在花梨木的长案前，品茶、论诗、说些体己话。茶是老板亲手点的，茶点果子是后厨现做的，连案上插瓶的花儿都是早上刚从城外剪回来的。
今日的雅集格外热闹。
因为昭勇将军沈凌要回京了。
“听说了吗？沈凌要回来了。”说话的是兵部侍郎家的千金，姓贾，长着一张圆脸，说话时喜欢用手帕掩着嘴，“我父亲说，圣旨已经下了，晋她为昭勇将军，正三品呢。”
“正三品？”旁边穿鹅黄衫子的姑娘睁大眼睛，“她不是才二十几岁？”
“二十岁怎么了？人家十几岁就上战场了。”贾家姑娘把手帕放下，压低声音，“听说她十六岁那年，三千人守城，打了七天七夜，北狄人死了两万都没攻下来。”
“那是她爹的兵吧？老忠勇侯的旧部。”
“老侯爷都去了十来年了。”角落里有人插嘴，声音不大，但所有人都安静了。说话的是太常寺卿的女儿，姓陈，长得瘦瘦小小的，说话慢条斯理，“她守城那年，她爹已经不在了。她手下的兵，是她自己带出来的。”
雅集安静了一瞬。
“那又怎样。”鹅黄衫子的姑娘撇撇嘴，“再能打也是女人，是女人早晚都得嫁人、在家相夫教子，成日里打打杀杀的，像什么样子。”
“她好像还没许人家吧？”
“谁家敢娶一个母老虎啊？打又打不过，万一哪天不高兴，再给夫君捅两个血窟窿出来，这不要了亲命嘛。”
几个姑娘掩着嘴笑。贾家姑娘没笑，她看了陈家姑娘一眼，陈家姑娘也没笑。
“她家嫂子杜大娘子当初倒是嫁得好。”鹅黄衫子又说，“定安伯府的嫡女，嫁到忠勇侯府，结果没几年就守了寡。啧啧，这命。”
“杜家姐姐人很好。”贾姑娘开口，“当年我去定安伯府作客，她恰巧回娘家来，待人和气得很，还教我们插花。据说沈将军少时也是由她教养的。”
“杜家向来自居书香门第、清贵世家，教养出的姑娘来天天舞枪弄棒的。”
贾姑娘不说话了。陈姑娘端起茶杯，抿了一口茶，慢悠悠地说：“沈家在北境守了几十年，没让北狄人踏入我大魏一步，才让你们有这喝着茶、赏花论诗的好时候。你们倒好，还在这里编排起人家女儿的婚嫁私事来了？要我说，还是先担心一下自个儿能不能嫁得了好人家吧，没得让夫家见着你们这副尖酸刻薄的好模样！”
雅集彻底安静了。
鹅黄衫子涨红了脸，想说什么，又咽了回去。
陈姑娘放下茶杯，笑了笑：“我没别的意思。不过是奉劝各位，嘴上留情。”
楼上安静的时候，楼下正热闹。
茶楼的一楼是散座，摆着十来张方桌，喝茶的、聊天的、等人传消息的，三教九流什么人都有。今日的话题也是同一个：沈凌回京。
“听说了吗？皇上把她调回来了。”
“调回来干嘛？燕州不要了？”
“听说北狄最近死了大汗，按照北狄规制，本应该是小儿子继承王位，偏这小儿子是个扶不上墙的阿斗，上头的几个哥哥闹起来，打得不可开交，哪有工夫南下。”
“我听说啊，这回叫她回京述职只是表面上的说辞，”说话的是个身穿半旧短打、蓄着胡须的中年男人，他压低了声音道，“实际上是明升暗降，只怕是有人忌惮她沈家权势太盛，功高盖主。”
“沈家权势太盛？”有人拔高了嗓门，“这忠勇侯府两代家主都年纪轻轻战死了，就剩下这沈凌一个女儿并一个长嫂和侄儿，孤儿寡母的，有何权势可言？！”
说这话这人嗓门大，引得周围几桌都看过来。同桌的人赶紧拉他：“低声些吧，隔墙有耳。”
只听见又有人接着说，“话虽如此，但你们看看，这整个大魏朝，论军功又有哪家比得过她沈家？你我都懂，树大招风啊。”
旁边桌有人却笑道：“怕什么，她一个女娃子，大不了找人嫁了得了。”
说到这里，在座男人们都低声笑了起来，无事人一般又开始继续喝茶听曲儿了。
这会子，从二楼下来一个年轻公子，茶楼老板亲自送他下来，笑语盈盈。
这人身着一件暗绣着竹子的青色杭绸长衫，腰间坠着一块成色极好的羊脂白玉佩，手持折扇，头上青玉冠束发，姿容清俊。
他站在楼梯口，扫了一眼楼下的散座，目光在中年人身上停了一瞬，然后移开了。
本来吵嚷的一楼茶座，安静了一瞬。
有人认出了他。
是荥阳郑氏本宗嫡出的公子——郑昭，字言之。进士出身，如今在吏部任考功司郎中，他的父亲就是当今的太傅郑明远。
“今儿这小龙团不错，林老板点茶手艺了得，他日还望与林老板切磋一二。”郑昭拱手作揖，笑道。
林昱亲自为他掀起门帘，回笑道：“郑公子谬赞了，论点茶作诗，这满京城里谁不知道你郑大公子排第一啊？小女子我可不敢跟您斗茶，您可别来砸我的招牌。”
郑昭走到了门口，把手中的折扇合起来，又鞠躬施了一礼，“林老板，留步。”
林昱站在门口，瞧着郑府的马车“叮叮当当”地驶离了长街，脸上的笑容才一点一点收起来。
她回到内室坐下，有服侍的小厮跟了进来，恭恭敬敬地给她倒了一杯茶。
林昱纤长的玉指转着杯沿，漫不经心地问：“刘家两兄弟都没回来？”
“是，姓江的干的。”小厮沉声回答。
林昱轻轻“嗯”了一声，道，“给他们在老家的家人多加一百两抚恤，去吧。”
小厮答应着退了出去，只留林昱一人。
她站起来，走到窗前，推开窗，河上游船来来往往，桥上的行人熙熙攘攘。
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已是上了这商船的第五日。
沈凌已经悄悄的里外都查看了一遍，确实是一条普通的商船，船上的货物尽是些绫罗绸缎，除了那位少东家着实古怪以外，其他并无异样。
这日傍晚，船停靠在了渡口，甲板上没人。伙计都在岸上搬货，船头系着缆绳，拴在码头的石桩上。她扫了一眼四周：渡口不大，往南是官道，往北是山路。她的兵在官道上，阿慕会带着他们往京城方向走。
她需要找到他们。
沈凌翻身下船，闪身往岸上走。岸上的伙计似乎是看到她了，却也并未理会，又转过头去继续搬货，没人多问。
沈凌找到大部队的时候，天已经黑了。
众将士见到沈凌，皆是面露喜色，只有阿慕上前，低声问道：“将军受伤了？”
阿慕来自安南，有野兽一般的嗅觉，她早就闻到了血腥味。
“我无碍，别声张。”沈凌回她，又问，“路上可还顺利？”
阿慕摇摇头，“第一日碰上了一伙贼人，伤了咱们两个弟兄，后来倒是一路太平。”
“可知道是什么人？”
“似乎是北狄人，但又不太像。”
沈凌点头，定是她第一次遇到送的那几个人，见她不在大部队里，这才寻到了小路上。
“此地离京城还有不到百里，今日先休整，明日辰时我们就出发。”沈凌吩咐，副将领了命下去安排自不必说。
次日辰时，大军准时出发，行了半日，距京城四十里处，前路便被一队轻骑拦住。
为首乃是京畿巡检司的军校，甲仗鲜明，礼数周全，却分毫不让。
“将军远来辛劳，末将奉畿内守军主将之命，在此候旨。”军校翻身下马，持文躬身，“朝廷旧制，外镇军马不得擅近京畿。请将军暂将部曲屯驻南郊大营，待兵部文书至，再行定夺。”
沈凌勒住马，微微颔首。她虽久在边关，却深知外兵不入城是铁律。
她自怀中取出圣旨与兵部札子，命亲兵递过去。
“本将奉诏回京述职。”
军校仔细验看印信、墨字、骑缝，确认无误，仍恭声道：“圣旨确凿，下官不敢有误。只是规矩如此，还请将军体谅。兵马须驻大营，由京营派员照料粮草、宿卫，无旨不得移营。将军可带亲随入城，人数依制，不得过十人。”
沈凌略一沉吟，便唤来副将。
“你率全军前往京郊大营驻扎，约束士卒，不得扰民，不得擅自出营，一切听京畿营官调度。”
“是。”
“一应符节、兵籍，暂交兵部派员点验。”
这是明规矩：人可以回京，兵必须留在城外受朝廷看管。若是稍有推拒，便会被视作心怀不轨。
吩咐完毕，沈凌只点了八名亲卫、并阿慕，一共十人，皆是短装佩剑，不披重甲、不持长兵。余下人马，尽数留在城外。
又过半日，兵部差官驰至，送来入城凭据。
一行人抵近城门时，门吏早已等候在此，再次核对姓名、人数、随身兵器，一一登记在册。
“将军，入城之后，随从不得闹市驰马，不得聚众生事。”门吏低声提醒，“您在京中有宅第，可自回府歇息，明日卯时，入兵部报到，再候旨见驾。”
沈凌点头：“有劳。”