皇帝一回到纳钵就不见人影，大可敦并不放在心上，她以为皇帝大概是去驰马游猎了，只吩咐划沙派几个人去跟着皇帝。大可敦脱下金熊掌，换上一身布衣盘裹[盘裹：吉答平民穿的便服]，在皇都内外视察民情。
皇都城是康·梅棘主持营造的，大致是个正方形，有一道池濠环绕皇都。外城郭高三丈，周长十二里，每隔三十丈向外凸出一个墩台，四角有角台，角台上有角楼。外城郭上开有四门，东曰安东，南曰大顺，西曰乾德，北曰拱辰，四门均设楼橹曲城。大顺门外有一片市肆，南来北往的行商带来各色商品货物，在这里出售。皇都城西北隅有水淀，西南隅有天长观、孔子庙，东南隅有天雄寺。皇都正中是大内，诸司衙官署列于大内四周。大内城郭高三丈，周长六里，开有两门，东曰东华，西曰西华，均有城门楼。大内之中有三殿宫院：开皇、安德、五鸾，均坐西朝东。
其实苇甸这地方，大可敦再熟悉不过了，多少次先帝出征，都是她留守此处。皇都与从前并没什么两样，但她却觉得一切与从前大不相同，因为她霸业已成，现在是这里的主人了，目之所及无不属于她。至于眼睛看不到的远方，先帝的铜矿、盐池、牛羊、炭山城及各种财物均由她继承，炭山农商的赋税落入她的盘囊，整个汗国的盐铁也都由她把持。大可敦历数她的产业，品味她的胜利。
日光照耀着大可敦，浑身暖阳阳。大可敦远眺，沙里河与长狼河已经上冻，她无端想起一桩往事。她曾在世里河畔问赛伊儿：“世里河水分明是澄澈清冽的，为什么请神歌里说它浑黄？”
赛伊儿：传说中佶首可汗就住在这条河的左岸，这里是吉答先祖的牧场。这条河从前名为大贺水，大贺氏正是以河名为姓氏。后来饶乐氏取代大贺氏，先祖涅里将大贺水改称为世里河，强说迭烈部世居此地，世里氏是佶首可汗的苗裔，这都是自抬身份的附会之说。其实我们从前的牧场不在这里，而在更北边一些的苇甸，那里三面环山，长狼河流经苇甸，向东汇入辽水。长狼河有条支流夹带了大量泥沙，呈现浑浊的黄色，那才是真正的世里河，后来被涅里改了个发音相近的名字，沙里河。
大可敦想，难怪涅伊儿定都于沙里河畔，死后又安葬在沙里河上游，也算长眠于故土了。大可敦想，那条流经韦纥人牧场的河流，就应该命名为舒鲁河，她还要在舒鲁河畔建起一座城池，并营造她的山陵。
大可敦的畅想很快被打断了。划沙向大可敦禀报，皇帝亲自将在押宗亲尽数释放。大可敦让划沙去把皇帝请来见她。
大可敦很忌惮铎臻，他是涅伊儿的从侄，蒲古只之孙，受祖父牵连，沦为奴隶。铎臻很聪明，涅伊儿让他随侍左右。梁太祖曾派使者求购制作车轴的木材，铎臻看破他们是在探问虚实，于是以神怪之说打发使者：“你们想要的那种木材，生于深山穷谷之中，受神明的管辖司理，必须用一头白鼻红驴作为牺牲来告祭神明，才能动斧砍伐。可这种驴子我们一时半会也找不到。”
铎臻不仅聪明，还很豪爽，因此胜友如云，可惜他不愿臣服于大可敦。从前铎臻被囚禁起来，大可敦还能安心些，如今他离开樊笼，必将成为大可敦的心腹重患。大可敦只恨自己太过优柔寡断，当初若杀掉铎臻，今日也不必忧心了。
大可敦在牙帐中等待皇帝时，又不由得生出疑虑：尧古究竟是轻举妄动，还是另有图谋？这时皇帝掀帘而入，对大可敦脱帽致敬。大可敦问道：“前几天皇帝言辞恳切，请朕称制辅政，言犹在耳，如今皇帝却独断专行，事事不与朕商量，皇帝到底想干什么！”
皇帝：孩儿不知做错何事，惹母亲如此动怒，还请母亲明示。
大可敦：朕当初下令关押铎臻等人时曾说过，等到铁链锈烂，他们方能获释。皇帝为何违背朕先前的诏令，擅自做主放纵了他们？
皇帝挠挠头皮，笑道：“即位时不是说了吗？大赦天下，与民更始。”
大可敦：但他们谋逆，这可是十大不赦的重罪。
皇帝：迭里等人逼宫，已被母亲斩杀。铎臻等人未曾参与，是无辜的。
大可敦：铎臻等人与迭里多有往来，绝非无辜，只是朕尚未抓住实据。
皇帝：既无实据，如何能让天下人信服呢？我也不想让他人非议母亲。
大可敦：皇帝可以减刑，但不能免刑，否则就是在昭告天下人，朕之前做错了。那么朕还是会受到非议，这有损朕的权威。
皇帝：他们都是我的近亲同宗，我不忍心看他们囚于地穴，蹉跎余生。
大可敦：皇帝只记得你的近亲同宗，不记得朕这个母亲了？朕不过是关押他们，皇帝就不忍心了，皇帝把他们放走，他们或许会要朕的性命呢！还是说皇帝即位后，就嫌朕没用了，想把朕一脚踢开？皇帝其实也急着要朕死吗？回答朕！
皇帝连忙跪伏在地，急切道：“母亲这样说，真令孩儿惊惧，孩儿绝无此意，绝无此意啊！孩儿愿意对日月天地山河先祖起誓，若对母亲有丝毫不敬，就叫孩儿血脉传不到第三代。孩儿之前确实鲁莽了，这就去把他们全都抓回来，但愿能稍微弥补过错。”
大可敦：你毕竟是镔铁汗国的皇帝，你若二世而亡，岂非诅咒国祚短促？这种话不可再说。至于铎臻等人，放了就放了吧。若放了又抓回来，言而无信，有损你的权威。不过，日后你若再想做什么决定、发布什么诏令，须先与朕商议，不得自专。
皇帝痛快地答应大可敦的要求。大可敦心中疑虑未消，再次试探皇帝道：“今日与皇帝同行的侍卫，不能劝阻皇帝任性妄为，留着也是无用。朕会叫人去收缴他们的兵刃，剥下他们的甲胄，赶他们回原籍。朕会另找忠实可信的壮士，拨给皇帝做侍卫，皇帝以为如何？”
皇帝再次欣然接受。大可敦盯着皇帝的脸，依旧看不出一丝怨怼的神情。皇帝告退后，大可敦吩咐划沙去办两件事，一是暗中除掉铎臻，二是换掉皇帝的侍卫。
大可敦诘问尧古为何公然违背她的诏令，尧古忽然瞋目切齿地怒吼：“我才是皇帝！你又不是皇帝，你不过是一介老妇！你说的话不算。”倏地，尧古的面容像融化的羊脂一样流动扭曲，变成一头狼，张开血盆大口，咬在她的右掌上。大可敦醒来，夜色黑沉，她勉强辨认出身处自己的寝帐，原来刚刚只是做了个噩梦，但她的右手仍然剧痛不止。大可敦想用左手轻拍右手，拍了个空，再摸索，摸到右腕在不停地颤抖。无论大可敦如何揉搓，也无法安抚她的右腕，更无法消除从那只不存在的右手传来的疼痛。
侍女点亮灯盏后，大可敦看见床头的金熊掌，取来套戴在右腕上，左手轻轻摩挲金熊掌，没料到疼痛竟然消退了，右腕也停止抽动。但金熊掌上的寒意也沁入她的左掌心，再蔓延到全身，令她浑身发抖。哦！这熟悉的死之冰冷。尧古真不让人省心，他终究比不上奥古。
大可敦再也睡不着，捱到天亮，她召来划沙吩咐道：“尽快流放赵思温等南人，为免再出岔子，这事儿你要亲自去办。”划沙领命告退，大可敦召乙辛隐来看诊。
赵思温等人被放出地窨子，划沙取出他们当初亲笔书写的供状一叠，一一展开给他们看，又在他们眼前全部烧毁。划沙说：“你们的罪行已有定论。你们对大可敦言辞不敬，本该判处死刑，但大可敦仁慈，免你们一死，改为流刑。”划沙让人赶来一群羝羊，又让人取来食物衣物，交给赵思温等人，并宣告大可敦的诏令：“我的手下送你们去无主之地牧养这群公羊，直到公羊产下羔子，直到公羊泌出乳汁，才允许你们回纳钵。”
乙辛隐摘下大可敦右腕上的金熊掌，将裹伤的绢布一圈圈松解，查看大可敦的右腕。大可敦忽然感到一滴温热的液体砸在左掌心，是乙辛隐的眼泪，大可敦问道：“你为什么哭，你在可怜朕？”
乙辛隐摇摇头说道：“您受了这么重的伤，一定很疼，我心疼您。”
大可敦：朕有什么可心疼的？朕现在已经是临朝称制的铁国大可敦。
乙辛隐：我心疼您失去了右手。
大可敦：朕只是失去了右手而已，没什么大不了的。
乙辛隐：时至今日，害您断腕之人仍未伏法，您仍未报断腕之仇。
大可敦：这仇，朕没有忘，但是报仇也不急于一时嘛！
乙辛隐：真的吗？您真的还想要报仇吗？我听说您当众宣布，您思念先帝，想要殉葬，又怕铁国无主，所以自愿断腕。您是自愿的，没有人逼迫您，所以您不会为此惩罚任何人。先前您不为奥古公主报仇，您说您是不得已。可是您连自己的仇也不报了，这回您又有什么不得已吗？
大可敦：南人领袖韩颎原本是突欲的老师，朕想让他带着所有南人投靠朕，他的条件就是赦免那些人死刑，朕觉得很划算，就答应他了。
乙辛隐：划算？您竟然觉得划算吗？
大可敦：是啊，难道你不觉得划算？如果剁一只手就能拉拢朝臣，成为天下之主，你一定也会下刀，绝不会有丝毫犹豫。
乙辛隐：我不会。
大可敦：朕不信。权力就像烤肉一样，散发着诱人香气，人人都想扑上去撕咬一口。
乙辛隐：我确实不会，因为我没有那个机会。就算把我的双手双脚全剁掉，我也不会坐上您现在的位置。我离烤肉很远，还没有闻到香气。
大可敦：你说什么？
乙辛隐：没什么，您的手腕差不多痊愈了，我要为您拆线了。
大可敦：好，以后要称陛下。这次朕恕你无罪。
乙辛隐清理桑皮线的动作一顿，继续说：“谢陛下。陛下右腕红肿不是风邪，是皮肉与金熊掌互相戛磨所致。陛下应该少戴这只金熊掌。”
大可敦：不戴不行。朕昨夜右臂疼痛抽动，只有戴上金熊掌才能缓解。
乙辛隐：陛下抽动，乃瘛疭之症，是因为筋脉时而张紧时而松弛，简单按摩即可缓解，我稍后将手法教给侍女。但是陛下还说，疼痛？
大可敦：这就是最奇怪的了，朕的右手疼。
乙辛隐：陛下的右手不是已经？我失言，请陛下饶恕。
大可敦：朕恕你无罪，但是朕右手之痛，你也无法治疗，是吗？
乙辛隐：我知道有种东西可以止痛，就是米囊果药膏。
大可敦：别提那个，朕不会用那种东西的。
乙辛隐：我也没有其他止痛的方法了。不过陛下既然说，戴上金熊掌能缓解疼痛，那就一直戴着吧，反正又没有害处。
大可敦要赏赐牛羊，乙辛隐推拒道：“陛下不如满足我一个心愿。”
大可敦：你想要什么？说来听听。
乙辛隐：请陛下废除禁巫令，让那些雅达干与喀木回归各部。
大可敦：为什么？
乙辛隐：我想让国人病痛时都能求医问药。
大可敦：朕为何要这么做呢？
乙辛隐：因为这是一件济世安民的大好事。我知道陛下从前有顾虑，但是陛下现在临朝称制，地位超然，还有什么做不到的呢？况且陛下说过，只要是对国人有好处，万事皆可为。
大可敦：朕说的是，对朕有好处。朕赏赐的牛羊，你还是收下吧。朕现在能明白先帝当初的用意了，他也是想防止妖言惑众，所以朕不会废除禁巫令，但朕日后会将那些雅达干与喀木陆续放归各部，但她们只能治病，依旧不许跳神看事。
乙辛隐沉吟许久，只能谢恩告退。
东国王突欲将要离开纳钵，前往医巫闾山，大可敦亲自送别，她对突欲说：“南国前朝皇帝在医巫闾山敕建一座北镇庙，你就住进庙里吧，朕已经提前派人去清扫修缮了。你确实不适合当皇帝，那里山水奇秀，风光大好，你喜好诗词丹青，到了那边肯定能创作出更好的作品。”
突欲不屑地哼了一声，说：“勿复多言，你我母子从此决绝。”
大可敦轻笑一声，问道：“莫非你的癫狂又发作了？”
远处传来一阵喧闹，打断母子俩的交谈，大可敦望过去，突欲的侍卫带来侧妃术保邻、侍妾大氏，后面还有人抱着术保邻生的三个男孩。
大可敦厉声问突欲：“你到底要干什么？”
突欲吼道：“你偏心二弟也就算了，你还强迫我与阿斯邻夫妻离散，天下没有你这样做母亲的。但是没关系，我还有侧妃，我还有侍妾，我还有三个孩子，我要带着他们一起上山，我们一家人永远不分开，永远！”
大可敦看见术保邻瑟瑟发抖，知道她并不情愿，也知道她懦弱不敢开口，于是代她出言：“朕不许你带走术保邻，也不许你带走朕这三个男孙。说好听点，你是去游山玩水，说难听点，你就是被流放了。你这样疯疯癫癫的，可别教坏了朕的孙儿！”大可敦手下侍卫将术保邻、大氏及三个男孩从突欲侍卫的手中抢过来。
这时大氏迈出一步，用生硬的吉答语对突欲说：“妾追随大王。”
突欲舒臂揽过大氏，对大可敦说：“你看好了，我可不是孤家寡人。我不像你，在你的身边，谁都留不住。”言罢哈哈大笑。大可敦挥挥手，侍卫立刻一拥而上，堵住突欲的嘴，把他架上了帐车。
帐车载着突欲与大氏远去，大可敦对术保邻说：“朕会拨几名侍卫，保护你和三个男孩。”术保邻闻言，拉着三个男孩一齐感谢大可敦恩典。