大可敦不会轻信韩颎口头上的臣服，他需要用实际行动证明他的忠诚。在大可敦的授意下，划沙带韩颎会见被关押在地窨子的赵思温等人。韩颎对他们说：“我只叫你们劝谏大可敦，你们却自作主张，给她灌毒酒，还砍下她一只手。”
众南人：我等受赵思温鼓动才决心毒死皇后，想着一劳永逸。皇后的手也不是我们砍的，是她自残自伤，可不能怪我们。
韩颎：不管你们受谁蛊惑，谋逆行径确实是你们做下的。
赵思温：韩大人见我们到底何事？是专程来指责我们吗？
韩颎：我不应该指责你们吗？你们自作主张，已经连累我了。
众南人：韩大人何出此言？
韩颎：难道不是你们对别人透露，说是我指使你们去刺杀大可敦的？大可敦今天召见我，质问我一番，我怕得很。
众南人心虚地互相对望，还是赵思温一语打破这尴尬的局面：“韩大人如今安然无恙，看来皇后也没有真正怪罪您。”
韩颎：幸好大可敦没有实据，否则我也要被关进地窨子里。
赵思温：您足智多谋，定能帮我等脱身。请韩大人救救我们！
众南人也纷纷请求韩颎相救。韩颎长叹一声道：“谋逆本来是死罪的，我费尽口舌，在大可敦面前为你们求情。看在我是先帝钦定的佐命功臣的份儿上，大可敦才格外开恩，将你们的死刑改判为流放。”
众南人纷纷道：“感谢皇后，感谢韩大人。”
韩颎挥挥手道：“你们先别急着谢我，我已经在大可敦面前替你们满口答应下来，当日在木叶山宗庙前发生的种种事情，你们绝不外传。可是我还没问过你们，是否愿意？”
众南人纷纷道：“我等愿意，我等今生今世绝口不提当日事。”
韩颎发现赵思温一言不发，将他拉到一边小声道：“赵老弟听哥哥一句劝，眼下可不是论骨气的好时候，难道你真想送死吗？还是答应了吧！保住小命最要紧。”
赵思温：你说皇后会把我们从地窨子里放出来，什么时候呢？
韩颎：等新帝即位，会大赦天下，你们也在其中。
赵思温：新帝？皇后终于松口了？她选定了哪位殿下？
韩颎压低声音说道：“大可敦已经选定二皇子尧古，这事别人还不知情，我也只与你一人说，你千万别告诉其他人。”
赵思温长呼一口气，道：“那就好，那就好哇！”
韩颎：大可敦扶立新帝，咱们的目的已经达成，你也可以放心了。
赵思温：我可以放心了。我答应你，当日情形绝不外传。
划沙将今日之事禀报大可敦，他疑惑道：“我还怕他们是硬骨头呢，没想到，韩大人才劝了几句，他们全都答应了。”
大可敦哂笑道：“他们想要立新帝，我也遂他们意了。他们预谋刺杀我，我也将免他们死刑了。他们还有什么不能答应的？世上之人，谁会真心想死呢？”一想到这天寒地冻的，那帮南人关在地窨子大半个月，大可敦让划沙给他们送去御寒的裘袍，又让划沙宰几只羊，煮几大锅热热的羊汤，给赵思温等人补养身体。
大可敦现在确信，韩颎已归顺于她。迄今为止，宗室、诸部、南人，朝堂上三股势力，已经尽在大可敦掌握。
大可敦知道，她卑微恭顺的日子已经真正过去了。
大可敦拜见皇太后，皇太后问候大可敦身体是否康泰。大可敦笑着说：“我现在偶尔觉得右腕痒，乙辛隐说是伤口在长肉呢。也幸亏是冬天，要在夏天，汗水淹着伤口，肯定是痛痒交加。”
大可敦屏退婢女，让侍卫警戒，毡帐十步以内不许任何人靠近。
大可敦对皇太后说：“现在可以告诉你了，我决定选尧古。”
皇太后：皇帝为什么不能是你呢？
大可敦：我也想呀，可他们绝不会给我这个机会的，一次又一次地逼宫、刺杀，我有几只手够他们砍的？只有千日做贼的，没有千日防贼的，防不胜防。我实在是累了，太累了，只想快点收拾了这个烂摊子。
皇太后：我倒宁愿是你自己坐这个牙帐。
大可敦：他们一心要把我赶出牙帐，平日里也不好好做事，再这样下去，铁国就要像韦纥汗国一样瓦解了，到时又有多少臣民要家破人亡？他们不尽臣子本分，我却要做个好君长。我是铁国大可敦，是所有铁国人的母亲，一定要尽力照顾我的臣民。所以我愿意让出国主尊位，扶立新帝。
皇太后：孩子，我的好孩子。你受委屈了。
大可敦不觉得委屈，她认为挺划算的。扶立新帝又如何？舍去国主虚名，她仍旧掌握权柄，对她的攻讦也会大大减少。
告别皇太后，回到牙帐中，大可敦召见二皇子尧古。
尧古如今二十五岁，他十五岁从军，受大可敦举荐，他二十岁时始任大埃懃，统领铁国兵马。尧古曾带兵南征，略地平、幽、易、镇、定五州。后来他跟随涅伊儿，西征重创唐兀，东征围攻天福城。东吉答的沃、定、铁利三州叛乱，都被尧古扑灭。因为战功颇丰，尧古在军中很有威望，受到一群少壮贵胄追随。
尧古对大可敦叉手一拜，先询问了大可敦手腕伤处如何，得知大可敦已无大碍，他又问道：“母亲何事找我？”
大可敦屏退众人，招呼尧古来她身边坐下，说道：“没什么重要的事情，我就是闲来无事，想找人聊聊天。你大哥突欲自打从天德城回来，就痴迷于南人的一切。你对此有什么见解？”
尧古：于公，大哥毕竟是父帝生前册封的太子、东吉答王，将来也许要做皇帝的。孩儿虽担任大埃懃，终究只是一介臣子，怎么敢议论君上呢？于私，他是我大哥，孩儿不愿议论兄长。
大可敦：你不要有顾虑，这只是我们母子闲聊，你畅所欲言。
尧古：是，母亲。铁军东征西讨，无不所向披靡，唯独在南征时屡屡折戟。孩儿以为，南人确实厉害，或许有什么长处值得我们效仿一二，大哥应该也是这样想的。
大可敦：你开始换牙后，就离开我这个母亲，去你父亲身边了。听说他喜欢给你们讲故事，那你是否听说过犀毗人？
尧古：我听父帝说过，犀毗人很厉害的，匈奴汗国曾经雄踞大漠，一朝被犀毗人消灭，连匈奴单于也被斩首剥皮。
大可敦：关于犀毗人，你还知道什么？全都说给我听。
尧古：后来犀毗人出了个大英雄檀石槐，他整合诸部，自称犀毗大人，建立犀毗汗国，王庭位于弹汗山下、啜仇水畔。檀石槐率军南击雁门，北拒敕勒，东征扶余，西讨乌孙，将匈奴故土尽数占领。可惜檀石槐死后，犀毗汗国瓦解，分裂成慕容、宇文、段、乞伏、秃发、吐浑六大部，我们吉答人的远祖，就是宇文部的一支。后来，慕容部建立燕国，乞伏部建立秦国，宇文部建立周国，秃发部建立凉国与魏国，不过它们大多只有数十年国祚，唯有魏国最长久，前后延续了一百七十年。犀毗没落后，屠各兴盛起来。我知道的就这些。
大可敦：在秃发犀毗部建立的魏国，有一位孝文皇帝，他和你大哥一样，酷爱南人的一切。因此他令犀毗人改用南人姓氏，与南人通婚，穿戴南人衣冠，说南语书南字。
尧古：这个我倒没听说过。不过孝文皇帝真的很像大哥诶！
大可敦：孝文皇帝在魏国施行南人的礼法官制，还将都城从云州平城南迁至洛阳，随孝文皇帝南迁的犀毗贵族平步青云。而戍守北方边陲六镇的犀毗镇户被冷落旁置，他们升迁无望，自然心有不甘，祸根就此埋下。不巧的是，大漠风云变幻无常，六镇连续数年遭受黑灾、白灾，孳畜大量死亡，庄稼青黄不接。洛阳朝廷不仅未向六镇增拨粮饷，反而剥削更甚，镇户陷入饥馑，于是纷纷作乱。这场动乱导致魏国分裂成东西两半，甚至于覆灭。
尧古：好可怕！
大可敦：若突欲做皇帝，你就不怕铁国也走上魏国的老路吗？
尧古：大哥不至于如此鲁莽吧！他拜师韩·匣列，也只是学南语习南字，偶尔以南人的诗歌、音律、绘画怡情，仅此而已。若论施行南人礼法官制，他应该并无此意，更别说迁都了。
大可敦：是吗？他真的无意于此？突欲每年春秋二季都去孔子庙拜祭，他平日也倚重南人官吏。我看他即位之日，就是铁国迁都之时，那我们离国破人亡也不远了。
尧古愣怔了，大可敦换成温和的语气，问道：“如果你是突欲，一定不会迁都，对吧？”
尧古点点头。大可敦又问：“那如果你来当皇帝，你想要怎么做呢？”
尧古思考片刻，说道：“如果我当皇帝，绝不迁都，也不用南人的礼法官制。历任可汗创制各种律法，又经父帝编修整理。我并不比这些先人更高明，只须遵循旧法故制即可。”
大可敦：你很谦逊。但铁国与从前的吉答汗国不同，国中现有许多南人、勿吉人俘户，难道都要以旧法治理吗？
尧古：那有什么不可以吗？南人不也是人吗？
大可敦问道：“那你知道南人如何谋生吗？”
尧古：如何谋生？从军吗？我记得父帝有支南儿军，军中将帅卒伍全是南人！东征时他们有功，能得到不少赏赐吧！
大可敦长叹一声，又问道：“南人中，从军的是少数，国中也并非总有战事。其余大部分南人平时以耕种纺织维生。”
尧古挠挠头皮，笑道：“哦，对哦！刚刚没想起来。”
大可敦觉得尧古真是愚钝，与奥古差得太远了，但她别无他法，只能循循善诱：“耕种是有农时的，哪月播种，哪月收获，都有定数，一天也不能更改。可战事任何时候都可能发生，南人们忙着耕作，不可能随时应征从军。赵思温刺杀我时，他麾下南儿军也随他叛乱。南人毕竟是异族，我要解散南儿军，以后也不许任何南人从军，否则后患无穷。”
尧古：不能打仗？南人真没用！那留着他们干啥？
大可敦：说到打仗，马吃的麦草是南人种的，人吃的谷粮是南人种的，还有你们身上穿的布衣是南人妇女纺织缝纫的。
尧古：这么看来，南人还是有点用的。
大可敦：南人当然很有用，但咱们不能要求南人处处与吉答人一样。治理南人，要用南人自己的方法。我听说在南国，农民每年要将收成的十分之一奉送官府，商贩每年要将收入的十分之一奉送官府。南国人十五岁即为成年，成年男人每年还要再缴纳两石谷粮，成年女人每年要缴纳两丈布帛。我觉得南人这种律法很好，要是铁国也能征收租调率赋，咱们不需要亲自耕种或经商，也能得到一车一车的粮食布匹和很多很多钱财。
尧古：南人的赋税，在铁国行得通吗？
大可敦：自从你父帝崩逝，你大哥回纳钵奔丧，东吉答由你大嫂阿斯邻主政，到现在也有一年多了。今年秋天，阿斯邻在东吉答征收租调，所得颇丰。她将收到的粮食布匹的一半送来纳钵，你见到了吗？
尧古：是，我见到大嫂派来的车队了，真是令人惊叹啊！
大可敦：不止赋税，南人还有贡举考试，用以简拔贤能，释褐授官。咱们不许南人从军，总要给人家升迁的机会，否则他们心有不甘，会埋下祸根的，轻则将田地抛荒，使我们税收减少，重则如六镇之人一样，闹事叛乱。所以，咱们治理吉答人，仍旧使用吉答人的律法，但治理南人时，就用南人的律法，这叫吉南分治。
尧古：母后懂得真多，您的计策也很好，和您聊天真长见识。
大可敦：这不是我想出来的，我也是得到一位贤臣献策。
尧古：这位贤臣是谁？母后应该重用他，给他高官厚禄！
大可敦：可惜啊，她已经身故了。
尧古：那真是太可惜了！
母子俩又闲谈几句后，尧古告退。
大可敦吩咐划沙传令铁国上下：举国男女，砍斫榆树，纺织龙毯，在集会埚建起一座三层木坛，作燔柴仪式之用。