东吉答王妃派人送来一车车谷粮、布帛、盐铁，护送车队的侍卫拜见大可敦，奉上一只金银平脱花卉纹方形漆木盒，说是王妃送给大可敦的礼物。大可敦打开盒盖，锦缎上躺着一套黄金的带扣、带环、带銙和??尾，錾刻鹘鹰攫天鹅、细犬逐驯鹿图案，都是吉答人春秋二季狩猎的场景。
侍卫又奉上东吉答王妃的书信，信曰：“东吉答水土宜粟、麦、豆、稻，其中栅城豉与卢城稻是最好的。妇女缫丝、绩麻、织布，其中显州布、龙州绸与沃州绵是最好的。今年秋收后，我在东吉答征收租调，每位成年男子要缴纳二石谷粮，每位成年女子要缴纳两丈布帛。我将一半租调的留在天福城的正仓，另一半运到纳钵交给您。今年东吉答各矿出产的盐铁也尽数交给您。我听说先帝曾在炭山城设永惠仓，以平抑谷价，我想在东吉答境内效仿此举。”
信中还写道：“我与表妹奥古公主一见如故，相处中更觉志同道合，奈何我俩聚少离多，我总想着日后还有相见的时候。乍闻公主薨逝，我十分哀伤，回想起我曾与公主一同留守纳钵，往事犹在昨日，斯人已归黑山。我在东吉答搜集白羊、白鹿、白马、白天鹅各九只，也都运到纳钵交给您，作为祭祀公主的牺牲。我亲手缝制了九人九马，投火焚化供奉公主，聊寄哀思。姑母丧女，一定很伤心，盼望姑母保重身体。”
阿斯邻与奥古，正如当年阿伊与赛伊儿，思及此，阿伊潸然泪下。
大可敦所料不错，左仆射了韩·匣列果然来到牙帐下，声称有要事求见，大可敦召他进帐议事。
大可敦以南语问候：“延徽，好久不见。”
韩颎惊疑道：“臣竟不知皇后会南语，甚至说得比突欲还流利。”
大可敦：我自幼与迪里古鲁相识，从他那里学得南语。听说你病了？
韩颎：谢皇后关怀。
大可敦：那韩大人求见我，是有什么事情吗？
韩颎：奥古公主薨逝，臣知道皇后伤心，但也不该哀毁过礼。皇后怎么能让铁国上下以太子之礼为区区公主举哀服丧？
大可敦：他人都尊称我大可敦，为何独你称我皇后？
韩颎：您是先帝之妻，先帝即位当日册封您为皇后，群臣为您上尊号“大可敦月亮皇后”。先帝崩逝后，铁国未有新帝缵嗣，您还没有得到新的尊号，所以您仍旧是皇后。
大可敦感受到韩颎的蔑视，他没把她当作君主，只把她当作涅伊儿的附庸。大可敦很愤怒，但她要拉拢韩颎，不得不做出一副礼贤下士的姿态，她问：“你现在痊愈了吗？”
韩颎：皇后不是一直派人窥视臣吗？应该知道臣根本没生病。
看来韩颎是要彻底撕破脸了，那大可敦也不想给他留面子，她捋起右袖，将断肢展示给韩颎，说道：“看看，这就是你做下的好事，我不知道你怎么还有胆子来面见我。你难道不怕死吗？”
韩颎：皇后的手怎么受伤了？
大可敦哂笑道：“还不是赵思温他们干的好事？我去木叶山顶的始祖庙拜祭，却被赵思温带着一群南人官吏团团围住，他们架住我，要掰开我的嘴灌毒酒呢。若非我狠心剁下自己一只手，失去的就不止一只手了，恐怕连性命都难保。”
韩颎：可是这与我又有什么关系？
大可敦又将一沓供状甩到韩颎脸上，说道：“你也别装傻，他们都已经招供，是你指使他们行刺的，你自己看吧。”
韩颎：事已至此，我也不狡辩了。我承认，是我让他们在宗庙前向您直言相谏，但我本意并不想伤害你，遑论行刺。
大可敦：你看着我的手，再说一遍你的本意不是想伤害我？当日赵思温所部南儿军在木叶山脚埋伏，你到底意欲何为？
韩颎：何至于此，何至于此？我本意是想劝谏皇后，及早让大皇子缵嗣即位。大皇子一定会感念皇后的养育之恩，用天下来奉养您，使您飨滋味，衣锦绣，四时游玩，颐养天年。
大可敦：我现在手没了，马也骑不了，弓也拉不开。我已经不能做一个颐养天年的太后，我只能做大可敦。
韩颎：我没想到是这样，而且他们怎么会强灌您毒酒呢？我以为他们顶多言语上有些冒犯。一定是您太固执，不愿接受他们的劝谏，您若顺从他们，也就能保全自身了。
大可敦：你说我固执？你让我顺从？你在避重就轻！我是铁国之主，冒犯我就是谋逆！谋逆就是死罪！
韩颎：臣不敢，臣真的不敢。
大可敦：你不敢，有人敢。我记得你是突欲的师傅，那此事就与他脱不了干系。到底你俩谁是主谋？是你教唆突欲弑母，还是突欲在密谋窃国？你们师生俩说得清吗？先帝还在权殡，你俩就急着祸乱朝纲，不如都去黑山向先帝谢罪吧！
韩颎：臣认罪，这些事都是臣谋划的，臣愿受死。但此事与大皇子无关，殿下毫不知情。
大可敦：好，你认罪，都是你一个人做的，那你在何处得知我何时要去木叶山拜祭？
韩颎：臣，臣从他人口中探听到的。
大可敦：那你是从谁那里探听到的？
韩颎：这，这臣记不得了。
大可敦：记不得了？我来帮你回忆回忆吧！拜祭的日子我只与突欲一人说过，所以是他告知你。他为何告知你？难道不是起了异心吗？后来划沙向他求援，他又找尽借口不去，又作何解释？你想为他隐瞒，你想帮他撇清干系，你做得到吗？
韩颎：是臣教导不善，是臣怂恿大皇子犯下大错，皇后可以杀臣泄愤，只求您放过殿下吧，他可是您的亲生孩儿啊！
大可敦：呵呵，你对突欲倒是挺忠心的，为什么？
韩颎：臣本是幽州的官吏，先帝看重臣的才能，不计前嫌，遣臣治理炭山城。后来臣被掳走，忍受数年艰辛才得以出逃，回到铁国。先帝对此毫无芥蒂，委任臣为政事令，授臣崇文馆大学士，多次问政于臣，甚至将臣列为十大佐命功臣，后来还晋臣为左仆射。先帝对臣有知遇之恩，臣对先帝感激不尽，奈何先帝已经崩逝，臣只能扶持先帝长男作为报答。
大可敦：这么说，你倒是个忠臣嘛！
韩颎：谢皇后夸赞，臣忠心于先帝，忠心于大皇子殿下。
大可敦：既是忠臣就该知道，立嗣大事，不是臣子该置喙的。
韩颎：臣确实僭越，但臣都是为了铁国社稷，虽死无悔。
大可敦：为了铁国？你回到铁国即担任政事令，但此后数年都没有升迁。因为先帝曾说过，吉答人以武立国，非有军功不得升迁。你心里一定很着急吧？所以当你得知突欲向往南人学问后，自荐为太子师。你成为突欲党羽，是想让他助你高升，但是突欲显然没有明白你的企图。你意识到你还是需要军功傍身，所以铁军东征勿吉时，你跟随康·梅棘，攻打降而复叛的瑕州长岭府，终于立下军功，你凭此升任为左仆射。所以你别说什么为了铁国，你自始至终都是为了争权夺利。
韩颎：臣确实追名逐利，但臣对先帝是忠贞的。
大可敦：我吉答妇女纺织的五彩毡毯，在唐国贵族中很是风靡，因此在洛阳的吉答商人经常出入唐国的宫廷与高门大户，他们偶尔听到的一些风声，最终会传到我的耳中。我听说，你一开始是幽州刘仁恭手下。后来刘仁恭遭其长男刘守光囚禁，你又转投刘守光门下。刘守光派你来吉答求援，你被先帝扣留，你又转投先帝门下。后来你被唐庄宗掳走，顺势就在他手下任职了，只是后来受人排挤，你才回到铁国，投奔先帝。你看你呀，四易其主，你也不是什么忠贞之人。
韩颎：臣当初在唐国任职，也是因为怕死，臣是不得已。后来隐瞒此事，就是不想让先帝对臣疑心。
大可敦：你会怕先帝疑心？我听说你在唐国时到处对人夸耀，先帝失去你就好像失去了左右手，说先帝再见到你一定很惊喜。先帝只说过迪辇是他的双手，你真会往自己脸上贴金！你回铁国后，还给唐庄宗写过信，你怎么写得？非不恋英主，非不思故乡，所以不留，正惧小人之谗耳，延徽在此，吉答必不南牧。你到底是谁家的臣子？效忠的又是哪个皇帝？
韩颎：还是皇后耳聪目明，能查到这么多陈年往事。但是说到底，臣不忠，臣有罪，皇后可以杀臣了。
大可敦：我要真想杀你，早就杀了。我并不想杀你，因为我欣赏你的才能。你治理炭山城时，修建城郭，划分市场，教民耕垦，使南人俘户安居乐业，不再逃亡。你重回铁国后，多次进言，兴建孔子庙，宣扬儒学，创制文字，重修律法。你是大皇子突欲的授业恩师，也是朝中南人官吏的领袖，你在铁国朝堂上一呼百应。你如此有才能，我相信你一定有远大的抱负，告诉我，韩颎，你想青史留名吗？
韩颎：臣想。为人臣者，谁不想青史留名呢？
大可敦：我们抛开那些君君臣臣的虚话，说些实惠的吧！
韩颎：请皇后赐教。
大可敦：我知道你辅佐突欲，帮他清除障碍，是想助他即位为帝，也是想一展你的抱负，还想青史留名。但你不该效忠他，你应该效忠我啊，因为只有我能给你施展的天地。
韩颎：突欲是先帝长男，名正言顺。皇后您名不正言不顺，难孚众望，不能长久。
大可敦长叹一声问道：“难以长久的，到底是我，还是突欲？你应该很了解他，他资质平平难堪大用，就算你费尽心思扶立他，这个帝位他又能坐多久？”
韩颎：突欲天资虽然并非绝顶，但是他朴直忠厚，虚心纳谏。突欲若得臣尽力辅佐，君臣一心，一定能稳坐帝位。
大可敦将一叠书信递给韩颎，说道：“你好像不太了解你这位学生。突欲在东吉答的时候，纳了一名侍妾大氏。大氏出身勿吉王室，她使出美人计，令突欲意乱情迷，她则趁机将在押的勿吉世子大·光显偷偷放走了。国丧的消息传到东吉答，突欲回到纳钵，大氏留在天福城龙泉宫，逃遁的大·光显割据了鸭渌江之南的土地，大氏经由旧宫人与大·光显通信。突欲的王妃阿斯邻察觉了端倪，从大氏房中搜出这些信件，我不识得南字，你自己看吧。”
韩颎查看笺纸，他喃喃道：“这不是国中常用的巨鹿纸，倒像是高丽、新罗一带出产的楮皮纸。”
大可敦：可见大·光显已勾通高丽国。突欲真是贻害无穷！
韩颎读了这些书信，辩解道：“这个大氏确实狡诈，但大·光显是大氏私自放走的，这些书信是大氏在突欲离开东吉答后收到的，突欲未必知情。”
大可敦：王妃不知道如何处置，只好将大氏送到我手上。我为了突欲的颜面，没有声张此事，但我一直派人窥视大氏的举动。先帝曾将勿吉国的王室贵族内迁到苇甸皇都周边的州县，大氏回到纳钵、回到突欲身边后，又开始与铁国境内的勿吉旧王室通信。大氏身边的侍卫婢女都是我的耳目，他们截获这些信件交给我。你自己看吧。
韩颎：大氏确实该死。
大可敦：你又在避重就轻。别只说大氏，咱们还是说回突欲吧。他的身边有大氏这号人物，若他一直没有察觉，那就是色令智昏；若他察觉了却一直放纵，那就是养寇自重。无论是哪种情况，突欲都不适合做皇帝了。
韩颎：即使突欲不适合，先帝另有两男。臣何必效忠皇后呢？
大可敦：你好像不太清楚我的势力，我一手握着国舅部和属珊军。国舅部一半是我父亲的家族舒鲁氏，一半是我母亲前夫的家族拔里氏，自从先帝将迭烈部削弱析分为左右两部，国舅部就一跃成为国中第一大部。先帝崩逝后，他手下兵马也分崩离析，其中弘义宫卫解散，皮室军、挞马军合编为守陵军，驻扎在祖州，且群龙无首，属珊军是国中仅存的精锐之师。我有这样的势力，才能镇压宗室作乱，诸部才会俯首帖耳。反观尧古与奚隐，既无部族，也无兵马。即使我甘愿将属珊军拱手相让，尧古军功少，奚隐年纪小，在军中没有威望，他俩都镇不住属珊军。
韩颎：皇后不必夸口，国中并非只有属珊军，南儿军也可一战。
大可敦：你还真敢指望南儿军啊！那只是让你们一群南人过家家呢，无论先帝还是我，都绝不会将任何一匹骏马、任何一柄好兵刃拨给南儿军使用。在镔铁汗国，谁都不会真心相信南人，也绝不会将兵权交到南人手上，谁知道你们是不是包藏祸心？因为你们南人是异族，懂吗？你们是外人！从前你们能投降铁国，谁知道你们明天会不会投降唐国。卢文进不就是最近的例子吗？
韩颎：可你也不是吉答人，你是韦纥人！你也是外人，是异族！
大可敦：那怎么能一样呢？我们韦纥人又不是俘户贱民，我们从前是这松漠草原的主人，那时吉答只是依附韦纥汗国的一个小部族，而我舒鲁氏祖上是韦纥汗国派驻吉答的督贡使者，也算是贵族。后来吉答人继承了韦纥汗国的领地，成为草原的新主人，那时舒鲁氏与世里氏已有联姻，血缘与婚姻像两条绳索，将两个家族紧紧捆绑在一起。先帝建国称帝时，舒鲁氏已经与吉答旧世家拔里氏合并为国舅部，我舒鲁氏早就融入镔铁汗国，与吉答人不分彼此。先帝还有诏令，后世可敦皆出自国舅部，故而铁国是由世里氏与国舅部共治天下。我不是外人，我是镔铁汗国的主人。
韩颎：您确实地位尊崇，是臣失态了。但治理国家，皇后还要懂权术，会驭下。但臣所见的，是皇后滥杀，党同伐异。
大可敦：韩颎，亏我还以为你是一位多么了不起的能臣，原来你这么浅薄。吉答旧俗，其富以马，其强以兵。纵马于野，驰兵于民。先帝曾令诸部牧养战马，铁国一度有战马十万匹，铁军十数年来东征西讨，战马折损不少。这一年多来，我大兴马政，战马现已增至十二万。东征勿吉之后再无战事，国中武备渐弛，男儿游手好闲，惹是生非，我令诸部各自约束部众，勤加练兵，磨砺兵器，修缮甲胄。勿吉世子大·光显叛乱，东吉答逃户众多，为免田地抛荒，今年赶在开春之前，我迁徙国中一批南人俘户至东吉答耕作，幸好没有耽误农时，东吉答今年出产的谷粮布帛已经运送至铁国境内，铁国上下得以丰衣足食地过冬。我做了这么多事，你都没有看到吗？
韩颎：皇后这些功绩，铁国上下有目共睹，但臣以为，任何一位明君都能做到这些。皇后又有什么优异之处呢？
大可敦说：“如你所言，我已经是明君贤主，但你还是苛责我。你这般非议君长，真是僭越。”她长叹一声，无奈道：“我是君，你是臣，我本不应该向你证明我堪当此位。但为了使我们君臣一心，我应该坦率一些，那我就举个事例。还是关于东征勿吉国的事，当时我们举国出击，最大的隐患其实是高丽国。若高丽国与勿吉国协作，南北夹击，铁军将孤悬异域。”
韩颎：高丽国不会的，铁军开跋之前，高丽国遣使朝贡了。
大可敦：高丽国为什么会来朝贡，你想过吗？这事不是没有无端发生的。神册三年冬，先帝就说要东征勿吉，他为此修整辽阳故城，向辽沈二州增兵、迁入人口。神册六年冬，我派人视察辽沈，得知王建在浿水之南建立高丽国。我当时就担心，若高丽国驰援勿吉国，将使铁军腹背受敌。我向高丽国派遣使者，奉送礼物，恭祝高丽立国，称铁国愿与高丽国永世修好。这看上去只是一步闲棋，后来高丽国来朝贡，正是对我那次遣使的回应。兵贵神速，若当初我们攻占勿吉国的战事拖沓，再赶上先帝崩逝人心涣散，铁国就要被拖垮了。正是我当初那步闲棋，使铁国免于土崩瓦解，使铁国不会步韦纥汗国后尘。
韩颎：臣实在佩服您，佩服得五体投地。可是，臣若拥戴您为铁国国主，如何对得起先帝知遇之恩呢？
大可敦：即使先帝对你真的有知遇之恩，你在铁国朝堂效力多年，不足以报答吗？先帝已经崩逝，即使你意犹未尽，那也是你私人的事情。谁堪当国主，是国事，关乎铁国上下多少人的福祉，若你非要以国事来报答你私人的恩情，就是假公济私了。再说了，先帝对你真的有知遇之恩吗？我记得你第一次见先帝时，他讨厌你不屈的气节，本想将你流放到荒野牧马。是我劝他不要困辱你，不要浪费你这位贤能之士，先帝这才派你去治理炭山城。于私我才是你真正的恩人，我能助你一展抱负，于公我有精兵良将，也有经世之才。所以，韩颎，效忠于我吧！
韩颎：我愿意向您臣服，我愿意效忠于您，但皇帝不能是您。
大可敦：你还真是冥顽不灵。
韩颎：南人有种说法，临朝称制，意思是皇后或太后代掌皇帝的权力，代行皇帝职能。臣希望您仍旧做大可敦，但您可以临朝称制。
大可敦：可以，我临朝称制。
韩颎：您还是得立个皇帝，那只是名义上的，并无实权。
大可敦：可以，其实这也在我意料之中。但皇帝不能是安端，他虽怯懦，却有一个聪明的妻子粘木古，他们夫妇俩不会任我摆布。新帝必须从我亲生的几个孩子里面挑选。
韩颎：可以，那就只能是尧古或者奚隐。
大可敦：奚隐太年轻，性子又冲动，会很费事。
韩颎：那就是尧古。臣还有个请求。
大可敦：你说说看。
韩颎：臣请求您释放赵思温等人。
大可敦：这不行，我一定要杀了他们，他们竟敢行刺，使我失去右手，这等大仇不报，我还是人吗？况且，若他们弑君都能苟活，那岂不是人人皆可效仿？那我将永无宁日，铁国将要天下大乱了。我不仅要杀赵思温他们，还要当众行刑，好教国人从此再也不敢弑君。
韩颎：臣以为不可，你杀了他们，天下人都会知道您遇刺，反而会引得不轨之人心生恶念，蠢蠢欲动。你是一国之主，要保持威严，就不该让别人看到你的狼狈。若您遇刺的事宣扬出去，让人察觉你也有狼狈的一面，你的威严将会溃散，到时你才是真的永无宁日。
大可敦：即使我不宣扬此事，但我的右手确实没了，所有人的眼睛都能看见，他们会心生疑虑，会四处探听。我想掩盖内情，就更应该杀了赵思温他们。倘若我心慈手软，留下他们小命，他们指不定会传出什么风言风语呢！
韩颎：您大可放心，臣会为这件事编造一套好听的说辞。您若能赦赵思温等人不死，臣一定能劝他们相与一口。
大可敦：你有什么好听的说辞？
韩颎：您自愿断腕以殉先帝。
大可敦：无论韦纥人还是吉答人，都没有殉葬的习俗哦。
韩颎：那就说您十分想念先帝，哀毁过礼，断腕以殉。
大可敦：说得我像是大傻子。我若如此思念先帝，大可以去死。
韩颎：因为新帝年幼羸弱，您担心铁国无主。
大可敦：尧古刚满二十五岁，还年幼吗？
韩颎：尧古还没有子嗣，也算不得成人。总的来说就是，您深爱先帝，自从先帝崩逝，您一直十分思念先帝，甚至动过以身相殉的念头。但是尧古还年幼，您担心尧古一人无法把持国政，您害怕身死后铁国无主天下大乱，您不忍见到先帝一生心血付诸东流，现在不是您与先帝在黑山团聚的好时机，您决定活下来辅佐尧古。于是您先自断一腕以殉先帝。
大可敦：你这套说辞的确好听，但我为何一定要采用呢？
韩颎：您大肆残杀宗室与诸部百余人，已经惹了众怒。如今您做出一副深爱先帝的样子，可以使他们相信，您会爱屋及乌，会顾念他们与先帝的旧情，这可以安抚他们。
大可敦：我还想知道，你为何坚持要留住赵思温等人的性命？
韩颎：他们在宗庙前围堵您，是受臣指使。若事后臣得高迁，他们魂归黑山，以后谁还敢听臣驱使，臣以后还如何在朝堂上做南人的领袖呢？请您放心，臣只要还是他们的领袖，就一定会带领所有南人向您效忠。
大可敦：我可以卖你这个人情，以后就用你这套说辞了。待我临朝称制，会赦赵思温等人不死，但我要把他们流放得远远的，他们及后世子孙终生不可入仕。
韩颎：陛下，臣还有最后一个请求。
大可敦：你别得寸进尺。算了，我今天心情好，你说吧。
韩颎：突欲，臣那个不成器的学生，请陛下留他一条性命吧！
大可敦：突欲已经没有用处了，留着他的性命，只会让心怀不轨之人产生“废旧君立新君”的妄念。
韩颎：可是他毕竟是臣的学生，臣不忍心见他丧命。臣一定能劝他放弃当皇帝的念头，远离朝堂，去做个富家翁。
大可敦：突欲毕竟是我的头生子，他若能自请退出朝堂，我也不必取他性命了。突欲现在名义上仍旧是东吉答王，但他不能回东吉答，也不能留在纳钵，我会另找地方好好安置他的。你还有其他要求吗？
韩颎：臣别无他求。
大可敦：韩颎，以后你别叫匣列了，恢复你的本名吧。
韩颎：谢陛下。臣告退。
大可敦目送韩颎离开牙帐。