大可敦反躬自问，为何她落得今日这个地步。大可敦原以为，有了“先帝尚在权殡、不宜另立新帝”这个借口，她至少能摄政三年。谁知短短一年时间，朝堂诸臣已经数次逼宫，胁迫她交出权柄。大可敦并无任何不足之处，她得到皇太后的支持，摄理军国事务是名正言顺的，她的能力也足以治国。若非要找出她的不足，大概杀戮有些多，但她要铲除奸邪，这都是不得已而为之。
至于牝鸡司晨、妇人不堪国主之位等谬论，治国与她是男是女有什么干系？那只是个借口，诸臣迫不及待想把大可敦赶出牙帐，主要是忌惮她心志坚定，不会受人摆布。诸臣无法从中得益，自然不愿听命于她。诸臣更想扶立一位没有根基、听任摆布的新帝，这样他们才有利可图。
大可敦对诸臣早有防备，所以她果断诛杀了诸部与宗室当中的异己，可她唯独忘了防范南人们。南人们常把孔孟之道君君臣臣挂在嘴边，大可敦就轻信了他们的说辞，误以为南人们全都温顺忠诚。现在看来，南人与吉答人没什么两样，同样会背叛她，也同样争权夺利，前者有卢文进，后者有赵思温。大可敦甚至觉得，南人比吉答人更加无所不用其极。
想到赵思温，大可敦记得他的质问，问她是否想要一辈子霸占着权柄，她很想说，是的，但她又害怕别人指责她的野心。可是诸臣既然可以将野心摆在明面上，大可敦觉得她也可以不必掩藏，她甚至认为她从前还是太容易满足了，这可是国主大位，只坐三年怎么够呢？她已经品尝过权力的美妙滋味，就再也不愿意放手了。别人也不会相信她真能放手，即使她自愿让位，别人也会猜疑她暗中图谋更多，说不定因此想取她性命呢。她既然踏入了牙帐，就必须一直稳坐牙帐中，退出之日也就是丧命之时。只想暂时得权等于迟早彻底失权，没有抓住全部等于全都没有抓住。
因为皇太后严禁漏泄，大可敦遇刺一事暂时还是个秘密，但她的伤处太明显，诸臣迟早会察觉，万一哪位有心人散布流言蜚语，动摇天日祸乱朝纲，到时她又该如何统御诸臣呢？
从前大可敦借涅伊儿的余威震慑诸臣，如今看来这条路也不好走了。无论涅伊儿对诸臣有过怎样的恩情，大可敦不应该指望诸臣念旧；即使念旧，诸臣未必报答在她的头上。过去的已经过去，知晓过去不足以推演现在和将来，人应该向前看，向前走。比起重叙旧情，大可敦更应该搞清楚，诸臣如今正在想什么，将来将要做什么？
大可敦的右腕又疼起来了，心头也浮现她断腕时的种种情形，这时左掌心又传来一阵刺骨寒意。大可敦看见左手皮肉没有异样，心中却回想她握住奥古双手时的触感，也许她的左手在当时就已经被冻伤，那死亡的冰冷已经在掌心扎了根，根须蔓延全身，令她浑身发抖。大可敦用右腕断端抵着左掌心，但是那没用，右腕依旧疼痛，左掌依旧寒冷。她真希望她能变成石头，变成镔铁，这样就再也不会疼痛，不会冻伤，也不会有人能伤害到她了。
数日之内接连失去右手与爱女，大可敦狼狈到了极点。也许丧女之痛终有一日会淡去，但是她光秃秃的右腕永远在提醒她，曾经有人竟敢刺杀她。遇刺这事着实令她受惊不小，她感到威胁无处不在，连风吹草动都能让她提心吊胆。大可敦一度疑心人人都想取她性命。
为着奥古公主的丧仪，大可敦辍朝已有十日，石鲁隐沙里十分担忧他这位姑母，求见大可敦。
大可敦自怜自艾起来，往日她以权力笼络石鲁隐，现在朝中反对者众多，她颓势毕现，石鲁隐又凭什么继续追随她呢？大可敦不想看到自己权尽交疏的凄凉下场，于是回绝了石鲁隐的求见。
等到大可敦平息心绪，重新冷静，她认为当务之急还是要搞清楚，诸臣是否仍旧忠诚于她，权柄是否仍旧握在她手中。而石鲁隐掌握着属珊军与国舅部，这是她手中最重要的两支武备，她亟需确认石鲁隐的忠心。于是大可敦召石鲁隐觐见。
石鲁隐：听说姑母唯一的女儿奥古公主难产薨逝，侄儿感到很伤心，想必姑母只会更加伤心。但侄儿想到姑母肩上担着铁国的军政大事，本来就劳心伤神，所以侄儿还是希望姑母节哀。
大可敦：你奥古表妹薨逝，是因为屈列照顾公主不尽心。
石鲁隐：那您为什么不惩罚屈列呢？
大可敦：我已经罚他为公主服丧。
石鲁隐：这样就够了吗？
大可敦：我觉得足够了。屈列毕竟是我的侄儿，我又常常想起他父亲鲁速教我骑射的往事，要我重罚屈列，我也不忍心。
石鲁隐：我相信姑母自有分寸。
大可敦：你也是我的侄儿，我对你还更亲近一些呢。
石鲁隐：是啊，侄儿能得到姑母的教导、提拔，真的很荣幸。
大可敦：姑母最近遇到一些，小麻烦，你愿意为姑母分忧吗？
石鲁隐：姑母有什么需要，尽可吩咐侄儿。
大可敦连声说好，拉起袖子露出右腕。伤处已经被层层包扎起来，石鲁隐还是能看出来，大可敦右腕之下已经没有手掌了。石鲁隐大惊失色，问道：“姑母，你的手！你的手怎么了？”
大可敦：前几天我遇刺，自斩一手才勉强脱身。这几天我未召群臣议事，一方面是公主新丧，一方面也是在养伤。
石鲁隐：您真是太辛苦了，是谁胆敢刺杀您？我要杀了他！
大可敦：你先不要声张。此事内情我只透露给你，别人都还不知道，你千万不要传出去。
石鲁隐：好，不说出去。但这事儿难道就这么算了吗？
大可敦：别担心姑母自有主张。
石鲁隐：您没了右手，现在还能骑马射箭吗？
大可敦：我现在不能射箭，也不能上马，出入都要坐帐车。
石鲁隐闻言，急忙跑出牙帐。大可敦心里难过得很，面上仍一如平湖，还随口问身边的划沙：“你说石鲁隐为啥跑了？”
划沙：回陛下，石鲁隐可能很伤心，又不想让陛下看到他流泪。
大可敦：你倒是会说话，我拉不开弓弦，爬不上马背，他兴许以为我注定失势，不愿再追随我，急着去投靠他人呢。
没想到石鲁隐很快就气喘吁吁地跑回牙帐，手里拿着一面鼓，鼓面上绘有熊爪，大可敦记起来了，这是属珊军的军鼓。石鲁隐向大可敦跪献此鼓，慨然陈词：“姑母，不，陛下。陛下虽然失去右手，但臣愿意充当陛下的右手，臣石鲁隐，还有国舅部、属珊军，永远是陛下的左膀右臂，随时随地听从陛下指使。”
大可敦：我听明白了，你是个忠臣，你是我的人。我有时候觉得你真的很像你的父亲，他一生为我效力不惜己身，我相信你会如他一般对我尽忠。能得到你们父子二位忠臣良将，是我此生最大的幸事。以后，石鲁隐就是我的右手。
石鲁隐告退，但他随口一言刺痛了大可敦的心。从前大可敦最骄傲的，就是她那一身骑射本领，凭着这身本领，她十四岁在舒鲁氏中崭露头角，二十五岁代掌挞马军，三十八岁组编属珊军。如今她四十八岁，失去了右手，引弦张弓是不必再提了，也许还能试试骑马？大可敦要从头开始，先学习上马，她像个笨拙的孩子，身体难以维持平衡，连连跌跤。没关系的，摔倒了她会爬起来，再摔倒就再爬起来。大可敦的爱马阿里只见此情形，也忍不住流下伤心的泪水。
直到摔得伤口开裂，鲜血已经渗透裹伤布，大可敦不得不暂停尝试，召乙辛隐来看诊。乙辛隐将裹伤布一圈圈松解，桑皮线果然已经绷断，她一边清理伤口一边说：“这得多疼啊！您想骑马，也得等到伤口痊愈嘛。”
大可敦：是我心急了。我有个事想问你，在梦中赛伊儿赠我一只金熊掌，让我遇到狼就挠，她是啥意思？
乙辛隐：她应该是希望您有自保之力吧。
乙辛隐针刺伤口好让它止血，又端来一碗酸奶给大可敦饮用，酸奶中添加了止疼的草药。乙辛隐另取一束新的桑皮线，一边缝伤口一边问大可敦：“您为什么不惩罚屈列？”
大可敦：为什么要惩罚屈列？他有什么过错？
乙辛隐：他错处太多了，比如不遵医嘱，比如禁止婢女、合术隐向您透露公主的情况。
大可敦：可是我没有实据。我问过，婢女说屈列种种行径是出于对公主的关心，合术隐也是怕我事务繁忙才不敢打搅，问来问去所有人都是好心，我该如何惩罚他们呢？
乙辛隐：屈列还要剖腹取子，难道也可以解释为好心吗？
大可敦：可他最后不也没剖成嘛！
乙辛隐：无论屈列如何狡辩，他确实害死了公主，就应该杀了他！
大可敦：我不会杀他的，他是我的侄儿。
乙辛隐：奥古还是你的女儿呢，女儿可比侄儿更亲近。你身为母亲，难道要包庇侄儿，放纵杀害女儿的凶手吗？
大可敦：假如我是一个普通的母亲，我就会杀了侄儿为女儿报仇。但我是大可敦，眼下时局动荡，是用人之际，我只希望我手下可用之人多多益善。
乙辛隐：那以后您用不上屈列的时候，一定要为公主报仇啊！
大可敦：我是大可敦，我不需要向你做任何保证，也不需要向你做任何解释。
大可敦心想：“虽然无法给屈列定罪，但他终究有愧于我，日后定然对我言听计从。”但这些想法她不会告诉乙辛隐。
伤口已经缝合，乙辛隐开始上药。看到乙辛隐默不作声，大可敦又有些懊悔，她对乙辛隐说：“我刚刚话说得有些重了。但是你也要理解我，我虽然身居高位，身边人却各有各的算计，我不知还能信赖谁。屈列是我的侄儿，还算可信之人，对他的一些行径，我只能极力忍耐，只能暂时放过他，这也是不得已。”
乙辛隐：您已经是大可敦了，还有这么多不得已吗？我不理解。
大可敦：你不理解很正常，因为你不是大可敦，很多事你不懂。
乙辛隐为大可敦的右腕裹上一圈圈崭新洁净的白绢，并问：那断腕之仇呢？您也要忍耐吗？
大可敦：害我断腕之人都已捉拿看押，证据确凿。我一定会报仇。
乙辛隐：那就好，那就好。
大可敦：我是大可敦，这件事我一定要报仇，否则别人都会觉得我软弱可欺，会愈加轻慢我，不再听从我。我执掌铁国，为了铁国朝堂的安定，我绝不能平白受这份屈辱。我要把这些逆贼都杀了，好教铁国上下从此不敢背叛于我。
乙辛隐：我又听不明白了。我已经为您处理好伤口，就先退下了。
乙辛隐离开后，大可敦又开始思索金熊掌的含义：“赛伊儿曾将兵马比喻为熊爪，我早已拥有自己的兵马，但这不足以保我万全，我还是失去了右手。我有兵马，别人也有，我无法镇住所有不轨之人。我有属珊军，南人依然敢在木叶山顶围困我，致使我痛失一手，因为赵思温也有南儿军。我有国舅部，屈列依然敢轻慢我的女儿，致使奥古魂归黑山，因为他也控制着国舅部的四分之一。赵思温和屈列根本不怕我，所以说到底，我的威势还是不够，远远不够。我想让铁国上下心悦诚服地听命于我，想对所有人都能随意生杀予夺：让人活，让人死，赏赐人，惩罚人，都只是我一句话的事。当我拥有这样的权力，臣民想施展抱负就需要我的眷顾，他们的生死荣辱也全在我一念之间；他们有求于我，于是想要取悦于我；他们团团围绕在我的身边，争相向我献上忠诚；我若是遇险，他们甚至愿意以身相代。当我拥有这样的权力，即使失去右手，即使失去一身骑射本领，我也能确保自身安全无虞。”
只有兵马是不足够的，权力更能指使兵马，当然，兵权本来就是权力的一部分。权柄权柄，兵马只是刀刃，权力才是刀柄，握住刀柄才能操刀劈砍。兵马是熊掌上的爪尖，权力才是熊掌，熊掌挥出，利爪方可杀人。大可敦认为赛伊儿赠她金熊掌，是提醒她抓住权力。
大可敦令勿吉工匠打造一只金熊掌。
划沙前来禀报：“赵思温是个硬骨头，即使受到酷刑拷打，依然坚称没有幕后主使，只说他身为臣子不愿看到铁国江山落入奸邪之手。但是与他同行的人吐露，是韩·匣列指使他们刺杀大可敦。他们还自行书写了供状，请陛下过目。”
大可敦将南字写就的供状拿给韩·迪里古鲁看，确实每一份都提及韩·匣列，这证实了她之前的猜想。但大可敦也知道，韩·匣列背后另有其人。
大可敦并不打算杀韩·匣列，他是个有才能的聪明人，大可敦希望天下英才尽入她彀中。大可敦虽有意拉拢，但韩·匣列最近称病避客，划沙暗中派人窥视，其实人家身体好着呢，看来是故意躲着大可敦。
大可敦绝不会主动召见韩·匣列，她是君，他是臣，他必须臣服于她。况且大可敦已经拿住韩·匣列弑君的实据，不怕他不来掀她牙帐的帘子。大可敦让划沙派人暗中监视，可不能让韩·匣列逃跑了。
赵思温等一干南人失踪多日，朝堂臣们都已察觉，纷纷猜测是大可敦在血洗朝堂排除异己，一时间南人官吏们心有戚戚。
大可敦没做解释，任由人言纷纷扰扰，她要迫使韩·匣列主动求见。大可敦想知道他求见时会说什么，是作为臣子来质问她？还是为了同僚来恳求她？
大可敦没想到，比韩·匣列更先来的，是一个女人，她是王郁的妻子朱邪氏，是唐武帝之女，唐庄宗之妹。朱邪氏操着一口生硬的吉答语，请求大可敦准许她夫妇俩回唐国。
大可敦知道朱邪氏是被旁人推出来试探上意的，因此并不想多为难她。大可敦扣押下朱邪氏，召她丈夫王郁觐见。
大可敦：我听说你们夫妇俩想回唐国了？
王郁：臣妻的亲兄长唐庄宗，已被邈佶烈弑杀，那邈佶烈改名换姓，做了唐帝。若臣与臣妻去往唐国，肯定无法与他相安无事。臣与臣妻当然想在铁国安居，可臣不知道这是福是祸？朝中有不少南人已经失踪数日，臣心中实在惶恐。
大可敦：先帝曾认你为义子，从前你也叫先帝一声父亲，那我就是你的母亲，母亲当然要照拂她的孩儿。
王郁：感谢大可敦愿意照拂，我们夫妇二人哪也不去了，就安心定居铁国，终身侍奉大可敦，不，是侍奉母亲。
大可敦：我看南人之中，就数王郎最忠诚、最孝顺。要是别人都学你这样就好了。
王郁：谢大可敦称赞，臣很荣幸，回去可以向所有同僚夸耀了！
大可敦很满意王郁的识趣，破格升任他为政事令，想必他也一定会将她的意思传达给其他南人吧？韩·匣列能听到吗？听到了会作何反应？
王郁这条鱼饵都抛出去了，韩·匣列这条大鱼愣是迟迟不上钩，他继续称病不露面，大可敦只好抛出更大的诱饵。
大可敦重新临朝听政，她将右手腕藏在长袖子里，不让众臣看出端倪。
大可敦诏令，铁国上下以太子之礼为奥古公主举哀，所有人须服丧二十七日。东吉答及二十部族须向纳钵奉送牺牲，白羊、白马、白天鹅各九只，用来祭祀公主。牧民各家须缝制布人布马各九只，投入炉火焚化，以供奉公主。
大可敦相信韩·匣列肯定沉得住气，但她这次可不是冲着他本人，而是冲着他背后的突欲。大可敦既然以太子之礼安葬奥古，那他突欲又算是什么人呢？废太子吗？突欲肯定会疑惑，会嫉妒，他沉不住气，就会逼迫韩·匣列代他出面质询大可敦，那么大可敦正好可以借此机会拉拢韩·匣列。
大可敦没想到，这次比韩·匣列更先来的，是皇太后。
皇太后：你听到奥古死讯之前曾说过，你想好了选谁。其实你本来想册立奥古为太子，是吗？
大可敦喉头哽住了，她奋力吞咽数次，终于能平静地说出一句“是的”。
皇太后：怎么办呢，我的好孩子，你要怎么办啊。
大可敦：什么怎么办，就这样呗，还能怎么办。你不要太忧虑，你提的那个问题，我已经有些新想法了，待我确定下来，一定会告知你。
皇太后：我不是来找你讨那个答案的。我想，你那时一定很难过吧？
大可敦：难过吗？说实在的，我记不清了。死去的人已经死去，活着的人还要活着，但愿从今以后，你荣华富贵，我权倾朝野。