大可敦在自己的寝帐里醒来，床边坐着乙辛隐，尧古、奚隐两位皇子也在帐中，大可敦询问道：“同母亲说说，你们兄弟二人今天为何出现在木叶山顶呢？”
尧古：回母亲，我今天请小弟奚隐与皇祖母来帐中打双陆棋。有个属珊军士来报，说母亲在木叶山遇险，让我们多带些侍卫随他前去支援，我立刻就要动身。小弟奚隐说他也同去，我让奚隐留下来照顾皇祖母。皇祖母说她也同去，说母亲既为国主，若遇险肯定是了不得的大事。我担心皇祖母年纪大，身体吃不消，皇祖母担心我兄弟俩年纪小，不能拿主意。最后我们祖孙三人带上各自的侍卫，一起去往木叶山。
大可敦：然后你们就遇到划沙了？
尧古：是的母亲。我们一行人在山脚下遇到划沙带着一队属珊军，他们刚刚与南儿军打斗过，大获全胜，斩杀数十人，擒获数十人，划沙打算留些人手看押他们，留待日后审问，其余人去支援母亲。皇祖母发话，那些南人官吏敢与大可敦兵戎相见，已经是谋逆，那些南儿军都是从叛帮凶，但大可敦的事情更紧急，不要在山下浪费时间或人手。皇祖母对划沙下令，从叛必死，即刻斩杀从叛者，然后尽快上山。
大可敦：你们皇祖母还是有魄力的。
尧古：皇祖母确实令人佩服。我们冲到山顶，看到母亲卧在地上，半边身子全是血，我与奚隐都被吓坏了。还是皇祖母当机立断，指挥我与奚隐先带着母亲下山。因为之前奚隐背着皇祖母上山，我怕他太劳累，于是下山时由我背着母亲，奚隐去找乙辛隐来为母亲看诊。
大可敦：做得好。你们兄弟俩都辛苦了，快回去休息吧。
尧古：我想多陪陪母亲，照顾母亲。
大可敦：我这里有乙辛隐照看，已经很足够了。我这次遇刺真的很凶险，几乎丢了半条命，虽然划沙已经抓住赵思温，但谁敢保证他背后没有指使之人？不知有多少人暗中对我虎视眈眈呢！我养伤还需要一些时日，你俩又不通医药，留在我帐中也没用。但你俩可以带着扈从侍卫在小禁围外巡逻，防止再有人来刺杀我。
尧古：孩儿领命，孩儿定会保母亲万全。
尧古与奚隐离开了大可敦的寝帐后，乙辛隐端来一碗汤药让大可敦服用。乙辛隐嘱咐大可敦：“我已将您右腕的碎骨清理干净，用桑皮线缝合伤口，又敷上药，再重新包扎起来。以后我每天都会来查看病情，侍奉汤药，大可敦也要善自珍重。伤口不能碰生水，不能沾灰尘，以免风邪侵体。不要饮酒，不要吃辛辣油腻的食物，还要心气平和，以免血热成疾。”
大可敦细心听着乙辛隐的交代，忽然感到一滴温热的液体砸在左手掌心。大可敦看过去，是乙辛隐在流泪，大可敦连忙安慰道：“你别哭呀，我不疼的。”
乙辛隐哭得更厉害了，她说：“怎么会不疼呢？我光是看着都觉得疼。您可是被砍掉了一只手啊，又流了那么多血。”
大可敦：你是在心疼我吗？
乙辛隐：是，我心疼您，到底是谁胆敢伤害您？
大可敦：没有别人伤害我，是我自断一腕。
乙辛隐：那必定有人逼迫您，要不然您好端端地何必自残？
大可敦：是个人都不可能平白受伤害而不思报复。你相信我，我一定会为自己报仇。那些逼迫我的人，还有幕后黑手，我全都会收拾掉，你不要为我伤心啦。
划沙在帐帘外求见，大可敦让乙辛隐扶着她坐起来，召划沙进帐奏事。乙辛隐自知不便留在此处，端着空药碗出去了。
划沙一进大可敦的寝帐就跪伏在地，告罪不止：“臣今日来迟了，使陛下御体损伤，臣万死难辞其咎，请陛下降罪。”
大可敦沉默良久，才对划沙开口：“来迟了，你只犯了这点小错吗？我留你在山脚，让你戒备，你却放任那帮南人上山，你就是这么戒备的？你到底是无能，还是已经心生反意？”
划沙：陛下提拔臣，又让臣手刃仇人，臣对陛下绝无二心。今日之事，实在是事出有因，请陛下听臣一言。
大可敦：那你说，到底是怎么回事？
划沙：回陛下，臣等原本遵陛下之命，在木叶山下戒备，见到赵思温等官吏带着一大队南儿军，身怀利器，气势汹汹而来。臣拦住他们，说大可敦正在山上拜祭，不许他人打扰，赵思温说他们是要向大可敦进谏，让我们不要挡道。臣看他们人数是我们五倍还多，估计也抵挡不了，于是就撤退走了。
大可敦：哦，你们就这么走了。
划沙：臣是假意撤退，实则去搬救兵。臣与手下几人分头求援，臣去找太子，有人去找二皇子，还有人去调动属珊军。
大可敦：突欲已经不是太子了。
划沙：谢陛下提醒。臣到大皇子帐中，他正与宠妾大氏酗酒，喝得酩酊大醉。臣说明其中利害，请大皇子调动侍卫援助陛下，他百般推诿。臣怕耽误时间，独自赶回木叶山下，带领来增援的属珊军士，与赵思温带来的南儿军激战一番，最终获胜。这时二皇子、三皇子与皇太后也带人来了。臣听命于皇太后，杀死所有南儿军，随即上山救驾。
大可敦：好好好，突欲，我的好大儿。很好，我知道了。你做得已经很好了，你们来得也算及时，否则今日我失去的，可不止一只手。你别跪着了，起来吧。赵思温他们现在何处？
划沙：谢陛下。赵思温等人已被看押起来，陛下是否要把他们全杀掉？
大可敦：就这样杀掉太便宜他们了，那些人你要看管好，别让他们脱逃。你可以拷打他们，问清楚背后是否有他人指使。
划沙：臣领命，臣一定把他们的嘴都撬开。
大可敦：我养病期间，多调来一些属珊军，在我寝帐外巡逻。
划沙：臣这就去安排。
入暮，皇太后来大可敦寝帐探病。皇太后拿出大可敦遗落的钢刀，说道：“这是你的刀，我看它已经卷刃，就用砥石磨砺了一番。”皇太后又拿出大可敦遗落的刺鹅锥，说道：“这个白玉锥柄，磕出一个小豁口，不过不妨碍使用。”
皇太后最后拿出一只木盒，打开盖子递给大可敦，大可敦看见盒里装着她满是锥痕的右手，盒中还填满生石灰与木炭。
大可敦长叹一声，用左手合上盒盖，对皇太后说：“今天的事情，谢谢你。但是那个问题，我心里还没有答案。”
皇太后：什么问题？
大可敦：你问过我，尧古还是奚隐。
皇太后：哦，那事儿，不着急，你还是先养伤吧。
乙辛隐嘱咐，红伤最宜吃酸奶，大可敦吃了一大碗，饱食使她困倦。
恍恍惚惚地，阿伊在草原上纵马疾驰，十四岁的少女，骑射冠绝一族。阿伊沿着世里河向西上溯，舒鲁氏将要在河的南岸举办骑射比赛。想当年，阿伊的父亲月碗也是在骑射比赛上崭露头角，赢得族人的赞许，最终成为舒鲁氏的头领。如今，野心勃勃的少女阿伊也想如父亲一样，在比赛中出人头地。
赛场已经布置好了，族人们也簇拥在赛场边。阿伊一眼就从人群中找到自己的母亲撒葛，她翻身下马，奔跑着扑进母亲的怀抱。阿伊骄傲地对母亲说，她定要夺得锦标。母亲摸着她的脸颊，笑着说：“我相信，你一定可以的。”阿伊又说她有朝一日要做舒鲁氏的头领。母亲的笑容一下消融了，她看着阿伊的眼睛说：“他们绝不会给你这个机会的。”
阿伊好奇地问母亲：“他们？他们是谁？”
母亲长叹一声，说道：“古往今来的所有男人。”
阿伊还没想明白母亲的意思，有号角声传来，召集着参赛者。阿伊牵着自己的爱马阿里只，要与全族的青年才俊一较高下。母亲让阿伊多吃的那些肉没有白费，阿伊自己的刻苦练习也没有白费，阿伊一举拔得头筹。赛后，阿伊的父亲月碗当众宣布，阿伊得到的奖赏是一桩婚事。
阿伊当然不服，她找到父亲月碗争论：“我参加比赛，就是想像父亲那样，担任舒鲁氏的头领。现在你把我嫁到别人家，让我离开族人，我还怎么当他们的头领呢？”
月碗愣怔了片刻，忽然面露轻蔑，阿伊头一次见到月碗对她施展这样的表情。月碗说：“你绝不会是舒鲁氏的头领。”
阿伊大声质问：“为什么不能是我？”
月碗的面容像融化的羊脂一样流动扭曲，变成赵思温的模样。
赵思温说：“我知道军事、政务你都很擅长，但国主不能是你。”
阿伊大声质问：“为什么不能是我？”
赵思温的脸孔再次幻化，变成皇太后岩木堇的模样。
赵思温说：“你要选谁做新帝？尧古还是奚隐？”
阿伊大声质问：“为什么不能是我？”
皇太后的眉眼又一次移位，最后变成奥古公主的模样。奥古公主什么也没有说，扑进母亲阿伊的怀抱。阿伊就这样抱着奥古，轻轻地抚着她的背。阿伊从奥古三岁时开始教她骑马，她也同样教另外三个男孩。但是男孩们开始换牙以后，就会被涅伊儿夺走。而奥古，这个涅伊儿口中“没有用处”的女孩，则一直由阿伊抚养长大。在骑术与箭术上，奥古得到阿伊的真传，阿伊训练属珊军、处理政务的时候，奥古也总在左右学习着。阿伊出征勿吉国的时候，奥古已经能独当一面，担起卫戍纳钵的重任。
奥古直起身，仰面看阿伊，阿伊也低头端详自己唯一的女儿。奥古长相与阿伊有八分相似，说话行事也和阿伊如出一辙。奥古健硕、聪慧、果决，阿伊诸子当中，只有奥古最像阿伊，因此她也是阿伊最钟爱的孩子。
阿伊双手掬起女儿的脸颊，忽然觉得手里捧着的，是另一个她自己。阿伊忽然下定决心，她绝不要女儿的喉咙里发出与她一样的质问。阿伊对奥古说：“这天地间的主人，当然应该是我，然后就应该是你。我亲爱的女儿，你等着，我要把世上最好的一切捧来给你。”
奥古轻轻地说：“妈妈，你已经做得很好了，不要自责。”阿伊不明白奥古的意思。奥古也不做解释，只伸出一双手，猛地推阿伊的双肩，阿伊仰面向后倒下。
大可敦吓得大喊大叫，在自己的寝帐里醒来，床边坐着皇太后。
皇太后：你都不知道你的情况有多凶险。你昏迷了三天三夜，浑身烧得活像一块热炭。乙辛隐说你风邪侵体兼有血热，若一直昏迷下去，很可能再也无法苏醒。幸好你身体健硕，挺过来了，你现在感觉怎么样？
大可敦：舅妈，我做了一个梦。
皇太后：你梦见了什么？
大可敦：古往今来的所有女人。
皇太后：我不明白。
大可敦：舅妈，我现在可以告诉你，我选谁。
这几章都有点伤心
作者有话说
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第35章 探病