天显二年冬十月，纳钵移至木叶山东南麓的白马淀。划沙及众侍卫留在山脚处戒备，大可敦独自登上木叶山顶，将几盒茶果饵饼送进始祖庙中供奉，再对日月天地山川一一致奠，又拜赤娘娘、佶首可汗与八祖。大可敦禀明天地神明与历代先祖：从此以后，月亮真正地圆满了，她舒鲁·阿伊就是草原的新主人。告祭完毕，大可敦围着始祖庙绕行七匝。
礼成，大可敦正要下山，一大群南人臣子围上来，挡住了她的去路。这些人绝口不称大可敦，只呼皇后，令大可敦大感不妙。南人臣子平日里唯左仆射韩·匣列马首是瞻，大可敦视线扫过人群，倒是未见韩·匣列，今日领头的是南人赵思温。
大可敦迅速回想赵思温的履历。赵思温祖籍卢龙，曾经是唐国臣子，官至平州刺史。天赞二年春，赵思温被俘虏到铁国后，颇得涅伊儿青眼。涅伊儿任命赵思温为南儿军都团练使，让他统领铁国境内的南人士卒。东征勿吉国时，赵部参与攻打扶余城之役，期间赵思温身负数伤，涅伊儿亲自去探病，还赐给他药材与懂得医药的女奴。
大可敦：这是吉答人的始祖庙，难道你们南人也想来祭祀吗？
赵思温：这里是吉答人的始祖庙，我们南人确实不该来此祭祀。但这里也是镔铁汗国的宗庙，我们都是铁国的臣子，又正好要与皇后商议一件关乎铁国国祚的大事，所以才齐聚在宗庙前，请皇后听我们一言。
大可敦：你们想说什么就说吧。
赵思温：国不可一日无主。
大可敦：我是大可敦，摄军政事，是铁国之主，草原之主。
赵思温：你这个主人是自称的，并非铁国上下一致属意的。
大可敦：你认为大家属意于谁？
赵思温：铁国上下无不思念先帝，百官万民属意的国主，是一个出身世里氏的男人。先帝后宫只有皇后一人，皇后为先帝诞育三男，先帝还有两个亲弟弟在世，更有远近宗亲若干，这些都是合适的待选者，皇后应该尽快从中择取一位贤能之人，践祚为新帝，满足百官万民的期望。
大可敦：先帝现在还躺在石室，尚未大葬，你们倒是急着另立新帝了。
赵思温：这天下终究是属于男人的，皇后不过一介妇人，因先帝猝然病故才代掌权柄。我看皇后这一年里先后血洗宗室与诸部，排除异己，扶植亲信，威风得很呐，难道皇后真以为擅据国主大位的行径能长久吗？两年后先帝大葬，新帝即位，权柄终究要奉还世里氏，皇后也该为自己早做打算。
大可敦：既然还有两年，你们急什么？
赵思温：我没什么着急的，但我奉劝皇后不要以此为借口拖延，不如早些扶立新帝，移交权柄，将来还能当个太后颐养天年。若皇后固执己见，你会死得很不体面。
大可敦：我真的不明白，你们到底是为了铁国，还是私心作祟？
赵思温：我们都是受先帝知遇之恩，因此愿意倾心报答。皇后若觉得这也是私心，那就算是私心吧。
大可敦真想像从前那样，立马送这帮人去黑山与先帝团聚，不过赵思温那边人数不少，她自己孤身一人，大可敦觉得时机不对。大可敦会记下今天在场所有人的面孔，将来一定找机会将他们斩杀殆尽，一雪今日之耻。大可敦话锋一转，问这些南人官吏各自中意哪位皇子。
大可敦一石激起千层浪，大家纷纷发言。有人说突欲为先帝长男，先帝也曾立他为太子，他最应该践位。有人说先帝临终前封突欲为东吉答王，显然早已厌弃突欲，应该让二皇子尧古继位。也有人说尧古成婚数载膝下仍旧无子，有绝嗣之虞，三皇子奚隐虽未婚配，但是身体健硕，定能开枝散叶，使国祚永延，应该让三皇子即位。还有人说，先帝三男都是皇后所出，无论选谁都难免大权旁落外戚手中，若不宜父死子继，就应该兄终弟及，可以从先帝的两个弟弟，小匀德实与安端之间，择一人为新帝。
大可敦默默地观察，看每个人在支持谁，她发现自始至终，只有赵思温一言不发。
大可敦：赵思温你想要选谁？
赵思温：立嗣这等大事，哪里是我们这些臣子可以置喙的？不如请皇后先说，您属意哪位呢？
大可敦看着赵思温恭谦的模样，忽然头皮一紧，她忽然明白了，今天只要她说出任何一个人名，她的用处到此为止了，她也就离死不远了。大可敦说：“三位皇子都是我的骨肉，宗室都是我的亲戚，我实在无法做出取舍。”
赵思温：先帝崩逝已有一年，你竟然从未想过选谁继嗣吗？莫非真要一辈子霸占着权柄不松手？
大可敦：铁国那么大，那么多人，一天到晚有那么多事要处理，我平日里实在太忙。我今日下山后一定细心考虑，会尽快答复你们的。
赵思温：今日若不能定下新帝人选，你以为你还能安然下山吗？
大可敦：什么意思？尔等竟敢谋逆！
赵思温：铁国的军政大事全然由你一个贼妇人把持着，你才是谋逆！
大可敦：论治理铁国，我在政务、军事上都有功绩，我的才能绝不输于过往任何一位可汗，甚至可与先帝比肩。
赵思温：那又怎样？你不过是和先帝睡过同一张床榻，竟敢窃国吗？
大可敦：之前我们说了这么多场面话，只有刚刚那句才是你的心里话吧？那还真是，好难听。你今日言行这般张狂，不怕我日后杀你吗？
赵思温：你哪还有什么日后？明日之后，铁国上下只会知道，皇后在木叶山始祖庙祭拜先祖，因思念先帝，哀恸不已，胸痹心痛，急病而死。
大可敦：我年富力强，你要如何让我突发急症呢？
赵思温递来一囊酒，大可敦问赵思温：“酒里有什么？”
赵思温：砒霜，你放心，这种毒药发作很快，你不会痛苦太久。
大可敦：你怎么知道？你又没有喝过。
赵思温：你也不用顾虑身后事，我会把你的葬礼安排得体体面面，你将会随先帝一同葬入祖陵。你就放心地走吧，到了黑山也不要怨恨我，毕竟我也是为了铁国的江山社稷。
大可敦此刻如落单的双陆棋子一般，深陷绝境。她此刻唯一能指望的就是划沙，只盼他能快点察觉异样，及时赶来救驾。大可敦打算努力拖延，尽量为划沙多争取些时间，她说：“反正我今天也是要死在这里了，我想最后再说几句。”
赵思温：你说吧。
大可敦：我自己生的三个男孩，我很了解，其实他们都不算出色。长男突欲不擅军事也不擅政务，受命监国期间，吉答官吏怨声载道。次男尧古晓畅军事，屡立战功，但是不熟悉政务。三男奚隐才刚成年，还没有机会沾手政务或军事，但他生性顽劣，难当大任。先帝的五个弟弟，除了苏都曾谋反，先帝将他们圈禁数年，后来剌葛客死他乡，迭剌与苏先后薨逝，现今在世的两人都懦弱不堪。我不是在诋毁他们，先帝生前对他们也是如此评价。我死之后，你们要从这些歪瓜裂枣中选出一个当皇帝，还要用尽后半辈子辅佐他，真是难为你们了。
赵思温：鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。皇后临终这几句话，确实是肺腑之言，与我所见略同，可见皇后与我一样，都有识人的才能。但日后要如何匡扶社稷，是我们这些臣子要操心的事，就不劳你一介妇人费心了。你尽可放心地去黑山，与先帝再续夫妻恩情吧。
在场其他南人也纷纷附和赵思温，甚至历数起她往日功绩，赞不绝口，他们甚至还说：“若皇后是男人，我等甘愿推举皇后为国主。但皇后乃一介妇人，绝不可为国主，否则就是逆转阴阳、颠倒乾坤，必将使上天震怒，降祸于铁国，今秋八月的日食就是征兆。伏望皇后为社稷计！”
他们也许是想恭维大可敦，但却不能令大可敦感到丝毫宽慰，反而令她脊背上寒毛卓竖。原来他们都知道大可敦的才能，也都知道世里氏那些男人的无能，明明她才是那个将铁国治理得井井有条的人，明明世里氏那些废物男人根本毫无建树。但他们毫不犹豫地将她拖拽下来，却愿意全力托举某个男人登上帝位。而这一切只因为她是女人。
原来不止是涅伊儿偏爱所有男人。所有男人都爱所有男人。
大可敦：你们这帮背君弑主的乱臣贼子，真以为杀了我就万事亨通了吗？铁国万民都长了眼睛，你们到底是忠臣，还是佞臣，是为了铁国，还是为了你们男人之间的那点私心，所有人都能看得清清楚楚。
赵思温：你在拖延时间，指望别人来救你。你就死了这条心吧，我们上山时亲眼看见划沙逃走了，绝不会有人来救你的。
大可敦无法判断赵思温是在说实话，还是在诈她。也许划沙真的逃走了，也许他只是去找援军了，如果是后者，大可敦应该继续拖延下去。但赵思温不会给她这个机会，叫人一左一右架住大可敦，他作势要掰开她的嘴，毒酒即将灌入她喉中。
大可敦奋力挣扎，勉强脱离他们的掌控。然而对方人多势众，她已经被团团围住了，又能逃向哪里呢？大可敦阖上双眼。
难道这就是她一生的尽头吗？太仓促了，她壮志未酬。
一缕寒风吹进大可敦的耳朵，嘈杂的人声忽然都消失了，只剩下连绵的涛声，还有随涛声起伏的心跳声。
真宁静啊。原来这就是死亡，原来死亡竟是如此宁静。
她几乎就要融化在这片宁静之中，然而不知何处传来断断续续的人语，如雷霆一样回荡，击碎了这片宁静。阿伊凝神聆听，听见表姐赛伊儿的声音在反反复复诉说：“他要对外说……你是病死……有了伤痕……就不对了……”
大可敦猛地睁开眼，她已经下定决心，左手从腰间抽出一柄银玉刺鹅锥，朝她另一只手连扎数次。而后大可敦向赵思温展示她那鲜血淋漓的右手，说道：“你说我今天一定要死，我说你也活不到明天。病死的人身上竟然有伤痕，你要作何解释？”
赵思温一下看穿了大可敦的用意，他说：“你确实是个狠人，但是这没用。我完全可以说，你手上伤口是树枝、山石刮擦出来的。你真的没必要再挣扎，直接把毒酒喝了，也能少受些苦。”赵思温一边说一边挥手，示意左右的人上前去夺大可敦手中刺鹅锥。
来不及了。
电光石火之间，大可敦再次下定决心。她抛掉刺鹅锥，又从腰间抽出一柄钢刀，刃长一尺，闪闪发亮，她原本带这刀是防身的。现在她将地上一块大石当作砧子，手起刀落，刀起手落，她将自己的右手齐腕斩下。
鲜血喷涌而出。
赵思温愣怔了，所有南人都愣怔了，不敢说话也不敢动作。
大可敦朝赵思温嘶吼：“哈哈哈哈哈哈哈哈！这下你还能狡辩吗？”
笑着笑着，大可敦脱力瘫倒在地上，身上越来越冷，眼皮越来越重。她实在困倦，真想睡一觉，那一定是很长的一觉。
看来这就是她一生的尽头了。
“陛下！臣救驾来迟！”
“阿娘！孩儿来了！”
“孩子，我的好孩子！”
人声交织，如同沸腾的牛奶一样此起彼伏，真是太吵了，大可敦勉强睁大眼睛，看向喧闹处。
大可敦的人来了！
划沙带着一大队属珊军士来了。来人还有二皇子、三皇子，三皇子还背着皇太后，他们三人都带来了各自的侍卫。
大可敦将砍下的右掌甩到赵思温脸上，大笑着嘶吼：“我赢了，哈哈哈哈哈哈哈哈！你完蛋了，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
划沙指挥属珊军士，将赵思温一众南人拿下。
皇太后察看大可敦的伤势，解下束头帕的帛带，紧紧捆扎住大可敦断肢，再托着她的右臂高高举起，暂时止住了出血。皇太后对大可敦说：“好孩子，让我帮帮你吧！让我帮帮你。”大可敦点头许可，随即在皇太后怀中昏睡过去。
皇太后下令，今日木叶山顶种种情形不许传扬除去，若有违令杀之不赦。皇太后让二皇子、三皇子等人轮流背负大可敦下山，又嘱咐他们务必去找乙辛隐，她擅长疮疡科，最适合为大可敦看诊。皇太后让划沙与属珊军士将逆贼押送到山下，找地方秘密囚禁起来，断绝逆贼与外界的消息往来，等候大可敦亲自发落。皇太后给自己留了少量人手，在木叶山上打扫善后。
皇太后捡起大可敦伤痕累累的右掌，用头帕层层包裹起来，塞在她腰间的盘囊里。皇太后捡起大可敦的刺鹅锥与钢刀，用袖子将上面沾染的血迹仔细擦拭干净，交给身边的侍卫保管。
断更了大半个月，一方面是因为我有点疲倦，一方面是因为这段情节还是比较复杂，也很重要。
作者有话说
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第34章 断腕