次日，阿伊弃用她的皇后尊号，令人改口称她“大可敦”。
秋老虎凶猛，尸体容易**。大可敦令人在扶余城中找木匠，打一副好棺材，装殓大行皇帝[大行皇帝：对去世后尚未确定谥号的皇帝的敬称]的尸身，再在棺中填满生石灰与木炭，防潮防腐。
太子妃阿斯邻，现在是东吉答王妃了，她一人双马奔袭数日，路过扶余城，听闻帝后驻跸于此，遂进城拜见。大可敦见到东吉答王妃，跳过了寒暄，直奔正题：“好孩子，我们长话短说。皇帝突发疾病，刚刚去世，我很快会派出信使，把皇帝崩逝的消息分别告知纳钵与东吉答。皇帝梓宫要先在扶余城停放几日，然后我会亲自扶棺回纳钵，路上慢慢行进一个月。东吉答那边，三位皇子和宗室重臣们得知国哀，会尽快安排好东吉答诸事，然后都会往回赶。他们会在我之前抵达纳钵，迎候皇帝梓宫，为皇帝发哀。”
东吉答王妃：那皇后，呃，现在应该怎么称呼您？太后？
大可敦：你称呼我大可敦就行。
东吉答王妃：大可敦，您让我去东吉答与丈夫团聚，我即刻从纳钵出发。现在您说他又要回到纳钵，那我要去哪里？
大可敦：你要快马加鞭，比我的信使早一步到东吉答的天福城，与突欲团聚。等他得知皇帝崩殂，你且看他如何安排东吉答诸事，传信告知我。他回纳钵迎灵，你不用随他回去，就留在天福城，摄理东吉答军政事。
东吉答王妃：我？摄理东吉答军政事？
大可敦：是的，就是你。我听奥古和我说，这大半年你在纳钵处理庶务，听讼断狱很公正，令人信服。虽然你不曾披坚执锐，但是你与奥古共同决策，在纳钵周围安排了斥候，抓获几位勿吉谍者，这个功劳应该有一半算在你头上。治理东吉答，你完全可以胜任。突欲要为他父皇治丧，会在纳钵待很久，你就可以放开手脚，在东吉答做出政绩。
东吉答王妃：好，臣想知道东吉答现在是什么情况？
大可敦：东吉答有四相，侧直懃迭剌为左大相，前勿吉国老相为右大相，前勿吉国司徒大·素贤为左次相，大于越曷鲁之弟兀里为右次相。两个勿吉人，两个吉答人。如今迭剌病逝，暂时无人补任左大相。两个勿吉人是为安抚民心，你就当神偶供着，可向他们询问东吉答的习俗民风，不可听信二人，不可授以权柄。
东吉答王妃：那只剩下一个兀里可用？
大可敦：兀里爱读书，通晓多种语言，也懂得谋划军事，文武双全，是个人才。兀里因兄长曷鲁的缘故，得到皇帝任用，他很忠诚，全无异心。他为人豪放爽直，你有任何事情，可以直接与他商讨。兀里的妻子重衮，是我同母异父哥哥缅思的长女，兀里还有几位妾室与众多子女，现在他们都在纳钵。你将来可以派人，接这些家眷去东吉答与兀里团聚，算是对兀里施恩推惠。
东吉答王妃：好的，我会好好任用兀里。
大可敦：现在各府州县都有铁军驻扎，但勿吉人并未完全臣服，叛乱之事层出不穷，你不可掉以轻心。或镇压，或安抚，恩威兼施，双管齐下。哦，前勿吉世子大·光显，现已失踪。他若是召集勿吉旧臣，谋划复国，恐成大患。你要令各地驻军密切注意此人行踪，一旦抓获，就地格杀，免得后患无穷。
东吉答王妃：好的，我会努力平叛的。
大可敦：东吉答之北是黑水勿吉部，勿吉国在此地置黑水都督府，羁縻勿绝，你可以派使者对他们加以安抚，劝他们转附铁国，可使东吉答北境安定。东吉答与高丽国隔浿水相望，高丽国主王建，是个顺应大势的聪明人，曾两次向铁国朝贡。你可以派遣使者，递交书信，奉送礼物，与高丽国修好，可使东吉答南境安定。
东吉答王妃：好的，我会结交四邻。
大可敦：东吉答人大多务农，妇女织苎麻。皇帝曾要求突欲，岁贡苎麻布七万五千匹，马一千匹。你到了那边要考察民情，如果岁贡实在劳民，你要写信给我，我会下令蠲免。东吉答的铜铁矿，海边几处盐场，你必须握在自己手里，专营专卖，绝不许私人铸铁煮盐，必要时可以动用官军。东吉答每年必须向铁国输送盐铁。
东吉答王妃：好的，我驭民必定宽严相济。
大可敦：还有个事情，突欲在东吉答新纳了一位侍妾。
东吉答王妃：唉，世上又多了一个可怜人呐。
大可敦：我还以为你会嫉妒呢。
东吉答王妃：不至于啦，突欲又不是什么好馃子。
大可敦：我相信你有大胸襟，不会在乎妻妾争斗这等小事。但这个侍妾你确实要提防些，她出身前勿吉王族大氏，委身于突欲，恐怕是想刺探机密，或者想迷惑突欲。
东吉答王妃：大可敦将个中内情倾囊相告，臣感激涕零。
大可敦：因为你是我的人。右大相、左次相是勿吉人，兀里是镔铁汗国的人。你呢，是我专程派人从纳钵接来，送去天福城的人。你是我的人，我把东吉答托付给你，你就是我的手，我的眼睛，我的耳朵。纳钵和天福城相隔千里，我们两颗心却是紧紧连在一起的。
东吉答王妃：臣定不负大可敦所托。
大可敦送走东吉答王妃后，召见划沙。
划沙还是个孩子的时候，所有亲人都死于诸弟叛乱，家中牛羊财物被劫掠一空，毡帐遭乱军焚毁。叛乱平息后，皇帝屠杀三百宗室，却唯独放过首恶四人，这令划沙又失望又气愤。划沙一贫如洗，靠着帮人放羊维持生计，像个乞儿一样勉强长大，后来他加入属珊军，受大可敦颇多关怀照顾，为此，划沙甘愿以死报效大可敦。
大可敦素知划沙心中仇恨，当皇帝任命迭剌为左大相后，大可敦派划沙毒杀迭剌。迭剌死后，皇帝又想让小匀德实接任左大相，大可敦暗中派划沙先行来扶余城，找机会生擒小匀德实，囚禁起来听候大可敦发落。
划沙依大可敦所言，趁小匀德实出城游猎，将他劫走，秘密关押在扶余城外一处久无人居的农家土房中，已有数日。大可敦前几日忙着为皇帝装殓，现在终于有空处理小匀德实了。划沙引路，大可敦见到小匀德实。他狼狈不堪，骂骂咧咧，看清来人是大可敦，他说：“嫂子！嫂子你来了！你是来救我的吧！有个瞎了眼的不认我侧直懃的令牌，把我掳到此处，关了我好几天。嫂子你快和他说，我是皇上的亲弟弟。不，嫂子，你杀了那个不长眼的，替我出气。”
大可敦：别嚎了，抓你的人，就是我派去的。
小匀德实：嫂子，不要和我开玩笑了，快放了我吧。
大可敦：你仔细想想，既然我把你抓来了，怎么会放你走呢？
小匀德实：我懂了，嫂子，你记恨我当年在黑山攻打你。可是当年我都是受到剌葛胁迫，不得已啊。事后我也想自杀谢罪，只是没死成。皇兄判我受刑杖，一通乱棍打得我好几个月下不来床。皇兄又将我圈禁数年，一直没有任用我，连我的妻子涅里衮，也被皇兄找借口杀掉。我已经受尽苦楚，难道还不够吗？
大可敦：不够，你还活着，甚至还能起复，所以远远不够。
小匀德实：可是皇兄都赦免我了，嫂子你还要抓着往事不放吗？
大可敦：你哥赦免你有什么用？当年差点被你害死的人是我，我又没有赦免你。现在，我终于能和你清算清算旧账了。
小匀德实：我不信你有这么大胆，一定是皇兄派你来。皇兄！我要见皇兄，他已经下令，让我去东吉答当左大相。我要问问他，为什么出尔反尔，半道把我劫来此处？我要问问他，到底是什么意思？
大可敦：不急，你很快就能见到你皇兄了。
小匀德实：什么意思？
大可敦：你还不知道吗？皇帝驾崩了，你现在去死，就能见到他了。
小匀德实：我不明白。
大可敦懒得和他费口舌，她挥手示意，划沙立刻抽刀出鞘，在小匀德实身上结结实实地捅了很多下。小匀德实刚开始还高声叫骂，挣扎扭动，最后他脱力倒在血泊里，死了。
大可敦已经查清当年的事情，是迭剌鼓动表姐从叛，可是迭剌自己又后悔了，转头找皇帝自首，出卖表姐。皇帝毫不犹豫地毒死两个妹妹，可分明他四个弟弟更加罪大恶极，皇帝却免他们死刑。诸弟确实受过罚，可最终都被赦免了。后来，剌葛父子随皇帝南征幽州，安端当上惕隐，东征勿吉，迭剌西征东讨，当上左大相，现在小匀德实也要去当左大相了。皇帝让诸弟担任官职，每当他们立功，皇帝就会说，幸好当年留他们性命。
皇帝真的太爱诸弟了，愿意一次又一次地给他们机会。诸弟得到的太多了，相比之下，两位表姐实在是太可怜了。
大可敦对小匀德实，其实谈不上恨，只是觉得不平。既然世道不平，她就来亲自平一平。
天显元年八月乙酉朔日，发生了日食。大可敦派出两队信使，分别向天福城与纳钵通报国哀：皇帝崩逝于扶余城。
天显元年八月十日，大可敦启程，扶皇帝梓宫西归纳钵。
大可敦出发半月后，驻跸在龙化州城，她推开彰愍宫南侧殿的门扇，殿中悬着君基太一神像。左右挂着十大佐命功臣画像，皆真人大小。大可敦细细打量纸上那些年轻的脸庞，眉目须发一丝不苟，神态或威武或肃穆，仿佛活生生地站在眼前。大可敦数了数，其中四位已经去了黑山，鲁速也多病缠身，连东征都未能参加。大可敦召画师，绘制大行皇帝御像，挂在君基太一神像旁边。
南宰相苏从东吉答赶到龙化州城，他屏退左右，对大可敦发出质问：“皇后，请你告诉我，皇兄到底是怎么死的？他五十三岁，正值壮年，身体也很健壮，怎么会忽然崩逝呢？”
大可敦：两年前，就是天赞三年六月十八日，先帝曾召集亲近之人，宣称他与天人已有约定，只能再坐两年帝位，两年之后，必有归处，当时你也在场。现在看来，应该是先帝与天人的约定应验了，是天诛啊。
南宰相：我不信鬼神之说，也不信什么天诛。我发现挞马军少了很多人，皆为皇兄生前信任亲近之人，难道是赶巧了吗？我打听过皇兄临终的情形，倒像是中毒身亡，也许是那些挞马军士卒暗害皇兄后逃跑了。
大可敦：我也怀疑过先帝中毒。先帝发病前夜用过羊肉汤，那口汤锅没有清洗，与吃剩的羊骨一起拿给医者查验，并无毒药的痕迹。现在锅与羊骨还在，南宰相可以亲自查验。
南宰相：那些我就不看了。即使羊肉汤无毒，饭菜也可能有毒，酒水也可能有毒，糕点也可能有毒。下毒之人最是狡诈。
大可敦：南宰相所言，很有道理，那么请教南宰相，要如何查验呢？
南宰相：若皇兄中毒而死，其五脏六腑必然带毒。可以剖开皇兄肚腹，取出内脏，剁碎喂狗，看狗是否会被毒死。
大可敦：啊，原来这就是南宰相的心思啊。划沙进来吧，用绳子。
划沙带人闯进来，七手八脚地按住南宰相，把他绞死了。
侧直懃，前惕隐，南宰相，佐命功臣，世里·苏，薨逝。
划沙：大可敦为何杀南宰相？他并未参与诸弟叛乱。
大可敦：虽然苏当时没有从叛，但他也不是什么好官。我听说苏当南宰相这几年，经常向人索贿，弄得民怨沸腾，当然这确实也够不上一死。刚刚你在门外也听到了，苏无凭无据，就说先帝是被毒死的，那些话传出去，必定动摇民心，祸乱朝纲，他用心实在恶毒。苏还妄言，要损伤先帝遗体，让先帝被野狗啃食，这是大不敬，十大不赦的重罪，他的家眷也会受牵连，没入瓦里做官奴。但苏是先帝的异母弟弟，又是先帝钦定的佐命功臣，我还是想让他死得体面些，也想放过他的家眷。等会儿你把苏挂在南侧殿中，伪作自缢身亡，对外就说，南宰相瞻仰先帝御像，十分思念先帝与同僚故人，哀毁过礼，悬梁自戕，追随先帝去黑山了。这样苏的家眷也不用连坐了。
划沙：大可敦真是仁慈。
大可敦并非仁慈，南宰相苏很敏锐，已经窥见涅伊儿真正死因，若由着他追查下去，迟早会查到大可敦这个真凶。不过，大可敦之前杀迭剌、小匀德实，不单纯是泄愤；现在杀苏，也不只是阻止他追查真凶。大可敦已经打定主意，不让突欲承继大统，但她知道，宗室一定会带头反对。宗室之中，侧直懃与斜涅赤的话最有分量。大可敦想扫清障碍，就要先解决掉侧直懃与斜涅赤。大可敦需要苏去死，苏就必须死。
大可敦想攫取权柄，这是必要的手段。
大可敦离开龙化州城，前往纳钵，想必诸皇子与百官正在前方迎候。