皇帝想让他另一个弟弟小匀德实接替迭剌，担任东吉答的左大相。小匀德实此时还在扶余城驻守，皇帝决定去找他。皇后质疑小匀德实是否有才能辅佐东吉答王，皇帝说：“朕以前只觉得小匀德实懦弱，现在看来，也许应该说他谨慎，谨慎当然是一种美德。”
皇后笑道：“皇上真的是太爱小匀德实了。”
皇后想到，她也应该在东吉答安排自己的人手，于是她派人去纳钵，尽快把太子妃阿斯邻接来，送去忽汗城与突欲团聚。
天显元年七月廿日，帝后抵达扶余城。扶余城内外有铁军驻守，倒是很安全，但小匀德实不在城中，有人见他出城打猎去了，也不知何时回来，皇帝派人出城去找小匀德实。这一路上游玩，实在是劳累，迭剌的去世也让皇帝郁郁寡欢，于是帝后决定在扶余城多停留些时日，二人住在城中官邸，但是分室而居。皇帝每日喝得酩酊大醉，皇后则常常微服出游。
这一天，皇后独自来到城外山林中，选中一株桦树。现在是初秋，剥桦树皮最好的季节刚刚过去，但是没关系，她不挑剔。她抽出腰间小刀，在树干上细致地割下几道，沿着刀痕剥下一大块树皮，展平后撕去粗糙外皮，留下细腻柔软的内皮。她又用小刀将内皮切割、修整成几片想要的形状，再从随身的银针筒中取出针线，将这几片树皮密密匝匝地缝合起来，最终做成一只桦皮鸡冠壶和一只桦皮小碗。
皇后带着她刚刚做好的壶和碗回扶余城的时候，天色已晚。皇后用桦皮鸡冠壶盛满美酒，又往酒中投入足够多的砒霜。皇后拎着这壶毒酒去找皇帝的时候，他正在吃羊肉。见到皇后手中的酒壶，皇帝笑问：“稀奇啊，桦皮壶。朕小时候还见过大人们用这种壶喝酒。不过朕当上可汗以后，就用上铜酒壶了，当上皇帝以后，酒壶都是金的银的。这种桦皮的，朕很多年没见过了。”
皇后：我特别喜欢桦树皮做的玩意儿，大的像桦皮帐，小的罐子、盒子，各种各样。我一直都想自己弄些桦皮做点什么，从前没时间，现在闲下来，我就做了个壶玩，还做了个小碗呢。你看看，我的手艺怎么样？
皇帝：这壶里竟然装满了水啊！你手艺不错，这壶滴水不漏。
皇后：壶里的不是水，是酒呀。你再试试这个碗漏不漏？
皇帝将桦皮壶里的酒液斟入桦皮碗中，左看右看，说道：“不漏，完全不漏，这碗也做得好。你这个酒也挺香的。”皇帝将桦皮小碗中的酒一饮而尽，大呼“果然好酒”。
皇后：那我这壶酒都送给你喝吧。
皇帝：你不喝吗？
皇后：合术隐说我身体有点虚，不能再喝酒了，否则有损寿数。
皇帝：那行吧，朕可全喝了哦，你可不要太羡慕朕。
皇帝一边喝酒一边吃肉，感到十分畅快。皇后也落座，抽出腰间小刀，将羊肉一片片从骨头上割下，蘸上细盐送入口中。
夜里，皇帝呕吐不止，腹部剧痛，侍卫连忙找来城中医者看诊。皇后听到动静，起身来到皇帝床榻边。医者首先怀疑皇帝饮食有问题，侍卫说皇帝今晚进了很多羊肉，又进了一些酒，医者要查验杯盘与残羹。这时皇后开口了：“说来怕你们笑话，其实我现在也腹痛，只是痛得不厉害，我本来想着忍忍也许就好了呢。现在看到皇帝也有此症，大概今晚的饮食确有不妥。”医者询问皇后今晚的饮食，皇后说：“我今晚吃了羊肉，但没吃很多。我身体不太好，所以没喝酒。”
医者判断，可能是晚餐的羊肉导致帝后生病。皇后吃得少，所以只是有些腹痛；皇帝吃得多，所以腹痛难忍，还有呕吐症状。羊肉已经吃完，只剩些骨头，还有汤锅没洗，医者查看过，没有毒物或药物的痕迹。医者认为，也许是羊肉太腻，伤人脾胃，致使腹痛呕吐。医者劝帝后喝些茶水解腻。
皇帝喝下茶水，症状稍有缓解。等大家都散了，皇后拿走盛过毒酒的桦皮壶和桦皮碗，在无人处焚烧销毁。
天还没亮，皇帝症状加重，腹泻不止，开始呕血。侍卫又把医者找来，医者认为腹泻依然是前夜吃得油腻所致，吐血是因为前夜呕吐伤了咽喉。皇帝吃了医者开的汤药，仍然没有好转，侍卫再去找医者，医者已经逃走，不知去向。侍卫们群龙无首，这个时候皇后站出来主持局面。皇后看到这些挞马军士卒，已随皇帝出行数月，劳累不堪，昨晚甚至彻夜不眠。皇后问候他们几句，又准许他们休息几日，扈卫帝后的事情由属珊军士卒接手。皇后嘱咐新换的侍卫：“皇帝吃得太腻，致使脾胃失调，这两天你们就别给皇帝送去食物，奉些茶水果干即可。”
换防，其实是没必要的，但皇后要的是万无一失。
皇帝清醒的时候，皇后正坐在他床边。她说：“昨夜我也腹痛得厉害，医者来看过，说咱俩晚餐吃得太腻，让我俩喝点茶解腻。我喝了茶水，现在已经全好了，你反而病得更重了。所以我觉得，未必是因为羊肉油腻。”皇后盯着皇帝的眼睛继续说，“你有什么头绪吗？”
皇帝陷入长久的思考，最后合上眼，认命似的重重叹了一口气，说：“所以，是朕会错了意，天人终究没有放过我。改元天显，也没有用啊，骗不过神明。”
皇后皱起眉头，问道：“我不明白你的意思。”
皇帝沉默良久才开口道：“这回，朕可能真的要死了。”
皇后默不作声。皇帝问：“朕这一生，你觉得如何呢？”
皇后递来茶水、果干，皇帝拒绝了。皇后问：“那你想要什么呢？”
皇帝没有理会皇后的问题，自问自答起来：“朕这一生，取代饶乐氏成为可汗，建立起镔铁汗国，成为松漠草原上第一个皇帝。朕析分重编吉答八部，又广纳各族俘户，筑城置州，营造皇都。朕西征东伐，东至大海，西抵流沙，北绝大漠，让铁国成为草原上有史以来疆域最辽阔的国度。”
皇后：那你还想要什么呢？
皇帝：朕很满意，已经没有什么遗憾了，没什么想要的了。
皇后闻言，将茶水喝尽，把果干连着盒子端走，离开了。
晚餐时分，皇后又带着茶壶和果干去看皇帝，皇帝这次倒是一言不发地吃喝。吃饱喝足后，皇后拿上茶壶与果盒要离开，皇帝叫住了她，说：“你好像和朕刚认识你的时候，不一样了。朕第一次见你，是去你们舒鲁氏送小聘礼，你那双黑亮的眼睛，好像会说话。朕从那时候就知道，你见朕第一眼，就被朕深深地迷住了。”
皇后坐回皇帝床边，想听听他还能说出些什么。
皇帝问：“可是你如今待朕那么冷淡。自从朕称帝后，你就与朕分帐了。为什么？你变心了吗？不再爱朕了吗？从前那个满心满眼都是朕的小姑娘，去哪了呢？朕的一生很不幸，朕一起长大的玩伴，朕的弟弟妹妹，甚至于朕的母亲，所有亲近的人都背叛朕。朕曾经以为，幸好有老妻一直陪在朕身边，可是，朕如今觉得，连你也要弃朕而去了。孤家寡人呐，真是孤家寡人，难道这就是皇帝的宿命吗？”
皇后长叹一声，皱起眉头。她十九岁与皇帝合帐后，两人好像也有过一段浓情蜜意的时光。可是，阿伊很快就发现，涅伊儿对她很是不满，嫌弃她家族不够煊赫，不能助他青云直上。涅伊儿对阿伊的这种不满，只在她诞下长男突欲时有所减轻，阿伊决心多生几个孩子取悦涅伊儿。
在涅伊儿继任迭烈部埃懃的燔柴仪式上，阿伊听到涅伊儿说，男人若是嫌弃妻子家世不好、不能生男孩，可能贬妻为妾，还可能用手段害死原配妻子，另娶世家贵女。阿伊惊惧，生怕自己有一天也会被涅伊儿害死，于是提出将表姐嫁给自己的弟弟阿古只，多一桩联姻她也多一份倚仗。表姐拒绝道：“你说阿古只是不羁的野马，可我不是牵马的辔头。我是翱翔的飞鸟，不应该一头扎进婚姻这张罗网。”表姐还劝阿伊：“涅伊儿心黑手狠，他能把杀妻挂在嘴边，那么杀个妻弟肯定也不算难事，杀个妹夫更加轻松。你既然觉得阿古只会大有作为，不如把他推荐给涅伊儿做部将。阿古只若得重用，你也算有靠山了。”
阿伊诞下次男尧古后，趁着涅伊儿心情好，向他举荐亲弟弟阿古只、异父哥哥迪辇。涅伊儿将兄弟俩收入麾下，幸而二人皆有将才，很快得到涅伊儿重用。阿伊举荐有功，涅伊儿待她更加亲近了。等到阿伊临危受命，执掌挞马军，替涅伊儿照料营帐与族人，涅伊儿已经对阿伊爱得欲罢不能。
皇帝问：“是不是因为那件事，你还在记恨朕？那时候朕得到安答朱邪氏协助，痛击幽州军。朕一时高兴，庆功宴上多喝了些酒，把你的侍女误认成你，临幸了她。那件事确实是朕对不起你，可是事情不是已经过去很久了吗？你也早就把那个侍女赶走了，为什么还抓着不放，执意不肯原谅朕呢？”
皇后想起来皇帝说的是什么事儿了。那时候阿伊小产后不久，身体经过休养有些好转，她去找表姐串门，让侍女牙里古在自己帐中留守。日落后，她懒得动弹，就干脆留宿在表姐帐中。没想到半夜里，牙里古哭着来找阿伊，说她被醉酒的涅伊儿强J。阿伊立刻带着牙里古去质问涅伊儿，宿醉刚醒的涅伊儿看到这情形，立刻指责牙里古勾引他，又说他前夜是将牙里古错认成阿伊，才犯下大错。
弟弟阿古只得知姐夫的所作所为，立刻就要去揍涅伊儿一顿，为姐姐报仇。阿伊把他拦下了，阿古只刚刚得到涅伊儿的青眼，她不希望弟弟因为一时冲动断送前程。阿伊又提出，让涅伊儿迎娶牙里古为侧夫人。涅伊儿说他才不想挨阿古只的铁拳，他拒绝迎娶牙里古。涅伊儿还说，他可以亲手杀死牙里古，只要能令阿伊解气。阿伊要保住牙里古的命，只好遣送她回家。
皇后知道，涅伊儿扬言要打杀牙里古，不是为妻子出气，是要做出一副无辜且悔恨的样子，以求迪辇、阿古只谅解，好把兄弟二人留在麾下。阿伊最生气的是，她那时刚刚小产，表姐整天耳提面命，不能合帐，涅伊儿为此很不痛快。涅伊儿既然说把牙里古当成阿伊，那他本意就是想借着酒意强J阿伊。涅伊儿只顾自己痛快，根本不顾及阿伊的身体健康。
没有这样当丈夫的。
正是从那之后，阿伊对涅伊儿慢慢地心死了，转而把心思用在孩子身上，还要多为自己几个兄弟谋前程。既然丈夫是不可靠的，她有孩儿，可以奉养她终老。可是她诞下的男孩们一旦开始换牙，就会被涅伊儿带走抚养，与她日渐疏远。没关系，她还有兄弟做靠山。
直到表姐临终前告诉她：靠山山会倒，靠人人会跑。
皇后凝视皇帝的双眼，问道：“那你想要什么呢？”
皇帝回以一问：“你能不能再像从前那样爱我？”
皇后咧开嘴，抚掌大笑起来，皇帝看痴了，说：“朕的老妻，一颦一笑，还是这么美丽。朕舍不得你，要不你为朕殉葬吧，可以吗？”皇后不予置评，起身离开了。
夜里，皇帝大喊大叫地闹起来，侍卫问皇后该怎么办，皇后令侍卫退远一些，独自与皇帝相处。皇帝已经陷入谵妄，对着半空高声问道：“是谁要害我？是谁？是你吗？明月仙子？你的名字不正是月亮吗？”
皇后：皇帝在说谁呢？
皇帝：是我的双生妹妹。看，她就在那里站着呢，你没看到吗？不是我杀的你，你不要来找我呀。我可是你的哥哥，比亲哥哥还要亲的双生哥哥，我怎么可能杀你呢？是这个女人，是她给你灌的毒酒，你快去找她，你去杀了她，放过我吧！
皇后：那夜叫我去地窨子送桦皮壶的是你，桦皮壶是你带来的，壶里的酒是你盛的，酒里的砒霜是你下的，桩桩件件都是你亲力亲为。你以为借我的手把壶送去给她，就能把过错推到我头上吗？
皇帝没有理会皇后，一个劲地喊“别来找我”。
次日中午，皇帝又闹起来，他大喊：“挞马军呢？皮室军呢？弘义宫卫呢？我的心腹，我的禁卫，你们怎么还不回来？我叫你们去接小匀德实，小匀德实呢？我要见他，我要见我弟弟。我有件重要的事情告诉他，我在国舅部钉了楔子。快来呀！我要告诉你一个秘密！”
侍卫早就换成属珊军士卒，退到皇帝居室十步之外，又隔着砖墙，什么都听不到。皇后在隔壁听着皇帝哀嚎，不禁哂笑。
又到夜里，皇帝再次转醒，这回倒是神志清明，皇后知道他只是回光返照。皇帝使唤皇后：“把突欲叫来，我要死了，我要传位于突欲。”
皇后根本不搭茬，说起另外一件事：“我一直知道，你对三位皇子都不满意，你想要一个文武双全、通晓军政事务的储君。突欲不通军事，尧古不通政事，奚隐对军政事务一窍不通。你把他们仨从我手中夺去，留在你帐中抚养，可惜他们最终都没能长成你想要的样子。其实你还有一个男孩，他生辰介于尧古和奚隐之间，他能领兵，也很聪慧，比起你抚养的三个男孩，他好像更符合你心目中对储君的要求，他的名字叫牙里果。哦，你可能不记得他是谁了，他母亲是我的侍女牙里古，牙里古被你强J生下了牙里果。牙里果是我属珊军中的左马刀队长，他不仅骑射俱佳，擅使马刀，还会用马槊。可惜他第一次出征，就遭太子陷害，被南人掳走，至今不知生死。至于堂堂太子为什么陷害一个小小队长，那就得问你了。你想起来了吗？是你指使太子陷害他的，你想锉伤我的锐气，反而弄丢了你最好的男孩，这就是上天给你的报应。”
皇帝：那你还会让突欲缵嗣即位吗？你给我句准话，我好死得安心。
皇后：既然你都快要死了，就别操心身后之事了，我自有决断。
皇帝大怒，随即吐血不止，下身又失禁了。皇后站在皇帝床边，忍着恶臭并不叫人来清理。她问：“那你想要什么呢？”
皇帝：你这个毒妇，我要杀了你！
皇后：回答错误，你杀不了我，你站都站不起来，屎都拉褥子上了。
皇后不停地问皇帝想要什么，皇帝从一开始的愤怒，再到哀求，再到哀求的力气也耗尽了，皇后最后一次询问：“那你想要什么呢？”皇帝气短，只能吐出“想活”二字，他所有的野心都烟消云散了，心中只剩下一丝求生之欲，此时他发自本能地抗拒死亡，与任何垂死之人无异。
皇后笑答：“终于答对了，可是你活不成了。”
皇后垂目看着床榻上这个男人，草原上有史以来疆域最广阔的汗国的主人，草原上第一位皇帝，浑身浸在他自己的鲜血与便溺中，双目失神，气短声微，胸腹翕张，四肢无力，像条奄奄一息的野狗。
天显元年七月廿七日平旦，太阳升起来了，野狗咽气了。
皇后召集侍卫近前，她宣布：“皇帝驾崩了。我刚刚看到从他身上飞出一条金黄的龙，足有一里长，光耀夺目，那条黄龙一直往天上飞，最后飞进天边那片朝霞了。”
侍卫们摸不着头脑，皇后吩咐：“皇帝死得太难堪了，你们来几个人清理皇帝的身体，给他换上干净的衣服和被褥，保住他最后的尊严。清理完再宣布皇帝驾崩的消息，对外就说，你们亲眼见到皇帝魂魄化龙升天。挞马军那些人也许会提出疑议，这些议论定然严重损害皇帝最后的威仪，对质疑者要格杀勿论。”