奥古公主向皇后请求：“我拜迪里古鲁为师已有数年，先圣先贤的故事都烂熟于心。如今我想跟在您身边，学习如何治国。”皇后答应了，她临朝听政和处理庶务时，总让奥古公主跟随她左右。
太子见识过南人营造的天德城，十分艳羡其繁华景象，愈发向往南国的一切。他拜崇文馆大学士韩·匣列为师，事事遵其教导，每年春、秋，太子必携南人官吏至苇甸孔子庙拜祭。太子通晓南语和南字，连南国的诗歌、音律、绘画，太子也都略知一二。
皇后与太子共同处理国事，太子极力推崇南国制度，言必称南制。太子对吉答人颇为鄙薄，蔑称他们是蛮夷。国中青壮年大多随皇帝出征，留守纳钵的吉答官吏，不少人是伤病缠身的老将。他们在太子处受气，又畏惧于太子的权势，不敢驳斥，便来找皇后诉苦。
皇后先安抚这些老将，再劝诫太子道：“这些老臣老将，每个都为铁国立下过赫赫功勋，太子应该礼待他们，不应该斥责羞辱他们。”
太子：他们不过是尽臣子本分，难道还要孤感恩戴德吗？
皇后：你是太子不是皇帝，人家和你有什么君臣之分？
太子：孤是太子，孤监国，他们必须俯首帖耳，否则就是谋逆。
皇后：我是皇后，是大可敦，与你一同监国。我可以明明白白告诉你，你这样做，只会叫国人寒心，不愿效忠你。
太子：你懂什么？你这只老母鸡还想把天叫亮吗？
皇后闻言，立刻从腰间解下马鞭，朝太子劈头盖脸地抽过去。左右侍从想要阻拦，皇后一脚一个，把他们全都踹开。有机灵人把太子师韩·匣列找来，韩抱住太子，要用自己的身体替太子抵挡皇后鞭挞。皇后见状，心软收手。
韩·匣列跪伏在地，对皇后陈词：“娘娘！臣知道太子是皇后娘娘的亲子，皇后娘娘是太子的亲母，母亲教导孩子，臣无可指摘。可是太子已经成人，皇后娘娘对待太子，为什么还要像对待小孩那样，动辄鞭挞呢？太子毕竟是一国储君，皇后娘娘这样待他，会让他威信尽失，他日后该如何统御万民呢？”
皇后哂笑一声，问道：“韩大人可知道刚刚太子说了什么吗？”
韩·匣列：臣，不知，请皇后娘娘相告。
皇后：太子说我，牝鸡司晨。
韩·匣列连连叩头称罪，太子不满道：“太子师何必对她奴颜婢膝？”
皇后：太子言必称南国制度，那我就与你俩论一论南制。韩大人满口说着母亲孩子，那权当我与太子只是一对普通母子。韩大人通晓南国律法，一定知道，孩子忤逆母亲、咒骂母亲，是不孝，属十大不赦的重罪。是也不是？
韩·匣列不情愿，也只能说，是。
皇后：刚刚说的是家事，现在说说国事。我是皇后，是大可敦，皇上启程前对我说，太子年幼，未通人情，命我与太子一同监国。太子独断专行，遇事从不与我商议，是否对皇上旨意阳奉阴违？太子可能算不上谋反，但至少是大不敬，同样是十大不赦的重罪，韩大人说，是也不是？
韩·匣列想了想，还是只能说，是。
皇后：韩大人发方才说，太子是一国储君，日后要统御万民。我认为太子折辱老将，只会让人觉得他心胸狭窄、刻薄寡恩。我有心劝诫太子，太子不反省己身，不就事论事，顾左右而言他，反指责我牝鸡司晨。太子刚愎自用，韩大人以为，难道这是一国储君该有的作为吗？
韩·匣列：太子有失体统，应该向您谢罪。臣有错，没能教好太子。
太子：孤向她谢罪？她凭什么？
皇后：我告诉你我凭什么，凭文治武功，我样样皆通。论文，我谏言皇帝，与百官商议军政大事，论武，我统领属珊军，出则攻城略地，入则拱卫京师。今日我们能在帐中安然对谈，全仰赖我麾下属珊军戍卫。
太子：属珊军再厉害，他们的荣誉也不属于你，你又没有领兵出征过。
皇后：天德节度使宋瑶是太子亲自抓获的吗？天德的南人俘户是太子亲自安置的吗？铁军得天德军首级数万，每一个都是太子亲自斩杀的吗？那么攻克天德怎么就能算作太子之功呢？
太子甩下一句“孤多余同你个妇人费口舌”，愤而离去。皇后对韩·匣列说：“延徽，我的长男突欲，任性执拗，你还一直耐心教导他，一定很辛苦吧。”韩·匣列对皇后叉手一拜，说：“臣从没料到，娘娘竟然懂得这么多道理，之前臣看轻娘娘了。谢皇后娘娘记得臣的名字，也谢娘娘关怀。”言罢追随太子而去。
皇后认为突欲看不清形势，蠢得要死。皇后没有出征的经历，又有什么要紧呢？反正卫戍纳钵的属珊军完全听命于皇后，只要她愿意，完全可以将突欲软禁，杀光那帮弱鸡一样的南人官吏。之前突欲犯了众怒，吉答人大概也不会帮他。刀柄在皇后手里，民心也在皇后这边，突欲仰仗的，不是他太子的名分，不是他的军功，也不是他的南人学问，突欲仰仗的，是皇后的一颗慈心。
太阳总会升起，天总会亮，但绝非任何一只鸡叫亮的。
皇后询问奥古公主的见解。奥古公主回道：“臣以为，铁国中，吉答人毕竟是多数，太子鄙薄吉答人，会犯众怒。”
皇后又问公主如何评价太子痴迷于南人的一切，公主回道：“臣以为，太子喜欢南人的诗词倒是微末小事，若想将南人的礼法官制引入吉答，须得谨慎，因为那未必适合铁国。此事亦有先例，在秃发犀毗部建立的魏国，有一位孝文皇帝，他酷爱南人的一切。因此他将都城从云州平城南迁至洛阳，他还将南人的礼法官制引入魏国，又令犀毗人改用南人姓氏，与南人通婚，穿戴南人衣冠，说南语书南字。这些政令一出，戍守边陲六镇的犀毗军户逐渐被冷落旁置，自然心有不甘，就此埋下祸根，魏国最终分裂成东西两半。”
皇后：所以，你觉得还是咱们吉答人自己的官制更好？
公主：臣并不是说哪种官制更好。臣听说南国从前有位周成王，他治理商国故民时，就用商国的律法，治理夏国故民时，就用夏国的律法。臣认为应该效仿周成王，施行吉南分治。治理吉答人，就用我们吉答人的礼法官制；治理南人，就用他们南人的礼法官制。也可以施行牧农分治，管束牧民，就用吉答人的方法，管束农民，就用南人的方法。
皇后十分赞赏公主这番言论，不由得想，太子之位应该让奥古来坐。
在韩·匣列的劝导下，太子言行有所收敛，对待皇后也越发恭谨，每日两次到皇后、皇太后帐前问安，太子对待吉答众人也变得谦恭有礼。皇后将信将疑，召太子妃阿斯邻来问话。
皇后：太子侧妃已经诞下兀欲、娄果两男，现在是第三次妊娠，太子妃也要多加努力了。
太子妃：儿媳无能，膝下只有一女阿不里，一直未能诞下男孩。
皇后：当初你与侧妃两人同时嫁给太子，我记得那时候你更得太子喜爱，很快就诞下皇长孙阿不里翁主，可是后来你再也没有妊娠。是否身体有恙？我可以召懂得医药的女奴为你看诊。
太子妃：儿媳身体无恙。只是，儿媳已不再受太子喜爱。
皇后：原来是那个混账孩子喜新厌旧，我这就去揍他一顿。
太子妃：母后不必为儿媳大动肝火，反正侧妃已为太子诞下男孩。
皇后：我不是命令你为太子生育男孩，你我同为女人，我是怜悯你。如果太子一直这样疏远你，不给你一个男孩，将来帝位就会传给侧妃的孩子，你会被新帝排挤，日子会很艰难。
太子妃：儿媳知道母后关心，但儿媳早已放弃这个心思。
皇后：你到底遇到什么困难，此刻左右无人，和我说说吧！我是你丈夫的母亲，更是你同族的姑母，娘家的长辈，有什么心事，尽情地吐露吧！
太子妃：孩儿不怕姑母笑话。太子在床榻上喜欢咬人，咬到见血也不松口，他还喜欢用鞭子抽人，也要鞭鞭见血他才痛快。请母后看孩儿手臂上的齿痕鞭痕，孩儿所言皆可验证，孩儿实在受不住疼，早已同他分帐而居。没生下男孩固然会晚景凄凉，但是再与太子相处下去，孩儿恐怕活不到晚年了。
皇后：你受苦了，侧妃术保邻正怀着三胎，太子对她会好一些吧？
太子妃：虽然太子薄待孩儿，好在孩儿的父母常常看望，送来衣服器物，加上太子妃俸禄颇丰，孩儿的生活还算过得去。可是术保邻的父母早亡，无人照拂她，她的俸禄又微薄，只能仰太子鼻息。我常常探望术保邻，见到她身上伤处，比孩儿更多更惨烈。术保邻与孩儿说过，即使她妊娠时，太子也不曾停手，她不过勉强支撑。
皇后：我没有管教好太子，把你与术保邻嫁给他，害了两个好姑娘。我要下令，让你们与太子和离，只希望能稍微弥补你俩的痛楚。
太子妃：臣谢过皇后美意。臣一直都很仰慕皇后理政治国文武双全，臣已有新的抱负，就是想成为皇后这样手握权柄的人。臣虽然不愿再做太子的妻子，但、太子妃的名头于臣还有大用处，因此臣暂时不想和离。至于侧妃，臣不会替她决定去留，皇后可召她来，问她自身意愿。
皇后宣称，她要亲自照顾太子侧妃腹中这一胎，很快众人合力将术保邻的毡帐移入小禁围内，安置在皇后寝帐旁边。皇后亲自照顾阿不里、兀欲、娄果三个孙辈，又指派合术隐照看妊娠中的术保邻。
皇后亲眼见过太子侧妃的斑斑伤痕，忽然不想让太子坐上帝位。要问她至于吗？太子殴打妻妾，说到底也只是私德不修，他只要忧国忧民，仍然会是个好皇帝。但是皇后偏偏觉得，这可太至于了。太子总是以一副谦谦君子的面目示人，私下里却是这样残暴不仁，连为他诞育后嗣的太子妃、太子侧妃也遭他毒手，真是人面兽心。皇后觉得，见微知著，有朝一日太子成了皇帝，定会视万民为蝼蚁。
每当太子来晨昏定省，皇后总能想起当日太子斥责她的轻蔑样子。太子前后两张面孔，令皇后心惊，她已经猜不透这个长男的心思。虽然没有实据，但皇后认为太子已有异己之心，若太子他日即位践祚，必定会百倍千倍地报复她。皇后决心疏远太子，扶植一位更顺从她的皇子。党同伐异，不过是人之常情。
天赞四年春，皇帝西征已有半年，终于有捷报传回纳钵。皇帝去年六月开跋后，先是率铁军奔袭两千里，八月抵达乌孤山与匈奴故都龙庭，在那里皇帝杀鹅与鹿为牺牲，泼洒血肉祭天。接着铁军又奔袭六百里，九月朔日抵达韦纥故都黑城，皇帝立起托若树，众人绕树七匝，向东拜日，勒石曰“铁军到此”。随后铁军骑兵攻打九姓达怛，大胜。皇帝亲自从嗢昆河中取一囊河水，再从乌孤山上取一块山石，让信使带着它们回到纳钵。用时三个月，带着胜利的消息，信使穿过两千六百里戈壁大漠，穿过深秋、隆冬与初春三个季节。嗢昆河水在囊中冻成冰，又化开了，乌孤山石上结过霜，又消融了。信使终于回到纳钵。
皇后摇晃着水囊，耳朵仿佛听到远方嗢昆河永恒奔流的汩汩涛声，又抚摸着山石，手指尖仿佛触摸到乌孤山顶终年不化的皑皑冰雪。嗢昆河、乌孤山，她真应该亲眼去看看。
遵照皇帝的旨意，韩·迪里古鲁将乌孤山石供在木叶山顶的祖庙里，将嗢昆河水洒进世里氏祖居地的世里河中，将皇帝的丰功伟绩上告世里氏先祖。