侧直懃剌葛及迭剌先后谋反，为此韩·匣列再次进言，请皇帝在国中敕建孔子庙，宣扬儒学的君臣之道。皇帝采纳韩·匣列的谏言，诏令在皇都中建立孔子庙和道观，选址在开皇殿西南，依南国之例营造，坐北朝南。
七月，大于越，迭烈部埃懃，佐命功臣之首，世里·曷鲁，溘然薨逝。
曷鲁临终的时候，曾拉着皇帝的手说：“臣这一生，蒙皇上恩宠，得皇上重用，真的很幸运。然而臣心中，还有一件憾事。迭烈部都是世里氏的亲眷，然而人口众多，强不可制。为了皇上，为了铁国，我想要析分迭烈部，可惜一直未能如愿。这件事，臣拜托皇上替臣办了吧。”皇帝一直有此心，只是时机未到。
曷鲁离世，皇帝心痛不已，亲自为曷鲁治丧。按照吉答旧俗，人去世后，遗属要在山上找一棵树，将遗体安放在树上，三年后再去拾取白骨，入殓安葬。皇帝亲自将曷鲁遗体送入山林，又找到一处山谷作为曷鲁的墓址。皇帝将山谷命名为于越峪，将通往于越峪的道路命名为安答陉。皇帝诏令树立石碑，铭刻曷鲁的功绩。
皇帝和皇后说起从前：“那时隋王释鲁遭人暗杀，朕作为挞马狘沙里，主张查明真凶，为隋王报仇。朕捉住凶手台哂，他供认指使他的是朕的堂叔蒲古只，蒲古只又供出与他合谋的是隋王长男滑葛，还拿出信物。滑葛当时势力很大，为了自保，朕把所有罪责都推给蒲古只与台哂。曷鲁担心滑葛仍旧要加害于朕，所以腰佩马刀日夜随侍朕左右。回首往事历历在目，好像就发生在昨天，可护着我的人，已经离开人世，去往黑山了。”
皇后想：“皇帝一直说他堂兄滑葛弑父，又说找不到证据，我还一直纳闷，既无证据为何言之凿凿，原来皇帝当时已经掌握人证物证。皇帝判处蒲古只与台哂死刑，还让他俩全家连坐，不仅是惩罚，更是灭口。隋王释鲁对皇帝有知遇之恩，但皇帝只顾一己安危，轻易放过杀害恩人的凶手。滑葛后来胆敢与诸弟谋乱，焉知不是皇帝的宽纵助长了滑葛的野心？”
皇后回想从前诸弟作乱，皇帝对四个弟弟仅仅施以刑杖和软禁，却狠辣地杀死两个妹妹，然而弟弟们才是主犯。皇后也问过皇帝为何如此偏颇，皇帝说日后还有用得上诸弟的地方，随便杀掉太浪费了。皇后没看出诸弟还能有什么用处，她之前把这种厚此薄彼归因于皇帝偏爱诸弟。现在皇后得知滑葛的往事，又想起弟媳涅里衮，皇后确信，皇帝对男人更宽容，对女人更苛刻。是的，皇帝不止偏爱诸弟，皇帝偏爱所有男人。
皇帝任命曷鲁之弟兀里堇为迭烈部埃懃，提拔曷鲁另一个弟弟兀里。曷鲁的两个男孩，惕剌与撒剌，资质平平，不能入仕，皇帝赏赐许多财物给二人，以示安抚。
皇后想：“皇帝的四个亲弟弟都不成器，幸好有曷鲁这样的从兄。曷鲁是忠诚可靠的能臣，又得到皇帝全然信赖，皇帝待他比亲兄弟还亲，这样一对君臣，真是令人羡慕。皇帝、曷鲁、斜涅赤三人，自幼在隋王释鲁的帐中长大，成为释鲁手下得用之人。后来皇帝发迹，曷鲁、斜涅赤成为皇帝信赖的左膀右臂。老古、兀古邻、铎臻、辖马葛等人，还未成年就出入皇帝帐中，现在四人都是皇帝手下干将。我看这是个不错的法子，我也应该从那些孩儿兵里，选一些可用之材培养起来，将来他们长大了，也能为我所用。”
也许是流年不利，不久之后，又一颗将星陨落。
腊月，北宰相、国舅部拔里大翁房敞稳，佐命功臣，阏氏·迪辇，卒。
皇后为迪辇治丧，往事涌上心头。妈妈撒葛嫁到舒鲁氏后，和世里氏几乎断了来往，那时候只有四舅家的表姐偶尔来探望撒葛和皇后。皇后记得自己五岁那年，迪辇随着表姐一同前来，这是皇后第一次见迪辇，表姐介绍道，迪辇是妈妈留在拔里氏的长男。皇后那时候年幼，不愿与任何人分享母亲，所以不肯认迪辇这个哥哥，场面一时间有些尴尬。皇后记得表姐当时对自己说：“迪辇就是你妈妈亲生的孩子，这是没有办法改变的事实。你如果不认他，你妈妈会伤心。你认他作哥哥，不仅不会失去妈妈，还会多出一个哥哥，以后迪辇哥哥每年都来，给你带礼物。”皇后觉得有些道理。皇后和迪辇哥哥很快熟悉起来，凑在一起打奶豆腐，妈妈看到兄妹和睦，觉得很欣慰。后来迪辇哥哥果然每年都来看望妈妈，并给皇后捎来礼物。
迪辇有两个男孩，颇典和解里，都非常年幼，皇后拨出奴仆和钱财抚养两个侄子。皇帝任命阿古只为北宰相。
神册三年冬，纳钵迁移到废弃的辽阳故城附近，故城位于大梁河西岸，过了大梁河再往东去，就进入勿吉国地界。皇帝和皇后并肩站在故城脚下，向河对岸眺望。皇帝对皇后说：“我想要打下勿吉国。听说勿吉有铜铁矿、金银矿，我都想要。这座城将成为我铁国大军东征勿吉国的据点。”
皇后思索片刻道：“南边的晋王，对铁国来说，是很大的威胁，铁国南境需要一直派兵驻防。皇上想要分兵东征勿吉国，只怕是顾头不顾腚啊。我认为皇上应该遣使向晋王示好，重叙叔侄情分，并与晋王约定，铁国不会南下攻打幽州，晋王不会北上攻打纳钵。这样就能保铁国南境安定，皇上东征时，也少一分后顾之忧。”
皇帝哂笑一声，说道：“嘁！你懂什么？别瞎说！”
距离神册四年元旦还有几日，太子侧妃术保邻诞下皇帝第一个男孙，取名兀欲。神册四年正月，皇帝猎得一只老虎。皇帝觉得这都是吉兆，于是诏令修整辽阳故城，改为东平郡，郡中设置防御使，将国中的勿吉人、南人迁居到东平郡。
皇帝得到消息，去岁腊月，晋王举全境十万兵马，在濮州胡柳陂与梁军展开血战。此役以晋军惨胜告终，梁军几乎全军覆没，逃回梁都汴州的残部不足千人。晋军也伤亡过半，大将周镇远阵亡，辎重尽失。寄居晋阳的剌葛听闻此事，认为晋王就快倒台，他带上他的长男赛保里，以及他新娶的沙陁妻子，连夜逃走，投奔梁帝。皇帝厌恶这个弟弟的首鼠两端，但是一想到晋王受此重创，又感到很痛快。皇后不知道这有什么可痛快的，惨胜也是胜，晋王很快就会吞并梁国，之后就要对付铁国了。
神册四年七月，皇帝入山林，亲自为曷鲁拾骨，安葬在于越峪。同年八月，孔子庙、天雄寺和道观均已落成。皇帝做表率，亲自拜谒孔子庙，皇后和太子分别去天雄寺和道观。皇后迈进天雄寺山门，屋舍处处雕梁画栋，打开正殿朱门，巨大的佛像泥金绘彩，寺中一座六角砖石塔，直插云端。僧众肩披缂金彩锦，鱼贯出入各处。目之所及都是民脂民膏，纵然华美，皇后也难展欢颜。
这年秋天，北方的乌古部再次作乱。皇帝亲征平叛，太子为先锋。皇后留守纳钵，她重新拾起属珊军详稳的名号，再次召集国中少男。
详稳点查人员，发现少了些旧面孔，多了些新面孔。两年之间，有些孩儿兵已经年满十五，正式应征入伍，加入十部大军随皇帝出征。两年之间，又有新的一茬小男孩成长起来，长到高过车轮，于是来到属珊军的校场上。详稳重新为孩儿兵编队，开展为期半个月的校场训练，让新孩儿兵融入队中，让老孩儿兵提振精神。半个月后，详稳召集各队长，让他们在队中做好如下安排：新孩儿兵留在校场上训练骑射角抵，老孩儿兵轮流到纳钵周边担任斥候。
详稳心事重重，无论她手下的孩儿兵多么出色，年龄一到，立马纳入皇帝麾下，终究不能为她所用。她费时费力，培养得少男们粗通武艺又听令行事，是顶好的兵士，最后让皇帝捡现成的，这是她不能容忍的。不过现在更迫切的问题，是孩儿兵普遍抱着游戏的心态，认为训练很无聊，成天做的都是无用之事，时间久了难免怠慢军务。松散的乳酪，不经过一番捶打，不能变成一团奶豆腐。详稳现在迫切地需要一场真正的战斗，让孩儿们玩玩真格的，她好顺势将孩儿兵攥成一团。
机会很快就来了。斥候在纳钵之北发现一些形迹可疑的人出没，他们不敢耽搁，立刻告知详稳。详稳立刻集结人马，声势浩大地将那些人抓获，审问之后得知，乌古部惨败于铁军后，为了扭转战局，一小队奇兵绕过铁军主力，想要偷袭纳钵。这回抓住的几人，是这股奇兵派出的踏白，想要探知纳钵的虚实。
详稳拨出几只羊，赏给发现乌古谍者的几位孩儿，并且高声大嗓地宣扬他们的功劳。大家受到鼓舞，接下来斥候抓获好几波形迹可疑的人，都受到详稳嘉奖。
石鲁隐拜见详稳，倾诉自己的苦恼：“姑母，虽然咱们小胜几次，我还是觉得，这都没用。”
详稳：为何这么说呢？
石鲁隐：我认识一个人，前年还在我手下做伙长，后来他成年，应征入伍，随着惕隐安端出征云州。他回来后对我说，其他大人不停地笑话他，说他们是官兵，咱们只是团练，咱们只是过家家。他当然气不过，就提出要比试骑射角抵，其他人更是笑成一团，说这都是虚的，没用。战场上杀敌，都是用刀，用枪，用锤。所以咱们在校场上的训练，到底有没有用？
详稳：只要能杀敌，都算有用。你知道猎天鹅用的那种锥子吧？有次一个敌人夜里摸进我的毡帐，情急之下，我顺手抽出腰间的刺鹅锥，一下扎中那人的眼睛，然后又胡乱扎了好多下，弄得到处血呼呲啦的，最后也把人杀死了。不过你说得对，赤手空拳威力有限，你们虽然会射箭，但是这远远不够。你们确实应该多学些兵器。回头我让炭山送一些好的来。
石鲁隐：他还和我说，官兵根本不认他这个团练伙长。我想知道，我这个团练队长，是不是也是个虚的，是不是到时候应征入伍，也得从大头兵做起？
详稳：大头兵还不至于，毕竟你是我的侄儿嘛，他们会让你从什长做起。原来管一百五十人，以后管十个，你一下子就清闲起来，不也挺好吗？
石鲁隐：不好。什么官兵，什么团练，我不管。我就想仍旧做我的队长，带着我那一百五十号人，走到哪也别分开。
详稳：这怎么可能呢？你这不是结党营私吗？这绝对不行！
石鲁隐：侄儿不敢，侄儿随口说笑的，姑母听过就忘了吧。侄儿告退。
一个念头在详稳心头闪过：“好一个结党营私，我要的就是结党营私。我的孩儿兵总是单个单个的，被分别塞入官军各部，这不好，他们被打散，彼此不能呼应，难以为我所用。应该让孩儿兵一队一队的，囫囵塞进官军里，不要打散，队内上下都照原样，这也许仍能为我所用。”
详稳举行了盛大的马球比赛，选出孩儿兵中的精锐三百人，编为左右马刀队，分别以石鲁隐与牙里果为队长。详稳拨出一群骏马，专供左右马刀队使用，又让人送来骨朵锤和马刀，让马刀队练习一边骑马一边使用这些兵器。
详稳收养牙里果为义子，邀请牙里古、石鲁隐见证。详稳说：“牙里果是我的义子，石鲁隐是我的侄子，你们二人就算表兄弟了，以后你俩要互相扶持。”
冬天，皇帝带着大军凯旋，此役重创乌古部，俘获万人，缴获牲畜辎重无数。乌古部重新臣服。