石鲁隐告退，详稳细细思索，竟然真有那样颠倒黑白的流言，说她靠着迪辇才能上位。详稳不由得想起那个问题：兄弟难道就可信吗？竟然真让表姐料中了。罢了，先把眼下练兵的事做好。
不久之后，详稳举行一次盛大的比赛，让各队选出最优秀的几个孩儿兵，分别比试骑术、射箭和角抵三项，每项冠军授予十只羊的彩头。其中角抵冠军正是牙里果队长。比赛之后，详稳给大家放十天假，让大家回家看望家人，然后整理行囊再次集结，各队分别深入纳钵四周的山林，尽情野营半个月。详稳嘱咐各级什长、伙长和队长：“务必时时清点人数，不使一人落单。若有受伤、急病者，什长立刻陪同伤患回纳钵，去瓦里找通晓草药的女奴医治。”
久未露面的石鲁隐也加入这次野营，详稳另外拨出一百五十号人，让石鲁隐带队。他和从前大不相同了，待人和善，很快和手下的孩儿兵打成一片。石鲁隐提议玩捉迷藏，看谁能埋伏得让人不易察觉，大家玩得不亦乐乎。石鲁隐毫不藏私，向大家传授生火、游猎、扎营、搭桦皮帐的技巧，果然赢得孩子们交口称赞。
详稳相信，经过校场集训和野营游猎，孩儿们武艺有所精进。详稳当然知道，这些孩儿兵现在还远不能卫戍纳钵，但是他们可以担当斥候[斥候：观望敌情的侦察兵]。详稳召来各位队长训话：“我们接下来，就不再玩闹了，要执行一些真正的军务。我要你们安排队中孩儿兵，轮流担当斥候，执铁骨朵锤踞于各处要害，查探是否有人来犯，有任何情况，立刻回纳钵向我报告，不许擅自出兵追击。我给你们的军务看上去没什么大不了，但是要持之以恒地做好，并不容易。我告诫你们，不要因为无聊而玩忽职守，也不要觉得它简单就贪功冒进。我相信你们都是青年才俊，心中有远大抱负，要做一番大事业。但是军中有军中的规矩，最重要的一条就是军令如山。以上是军令，不从军令者，杀之不赦。”
解散众位队长后，详稳让石鲁隐单独留下来，要交代他一些事情。
详稳：你近日待人谦和许多，可见你是听劝的。既然你还叫我一声姑母，我免不得要和你多说几句要紧的话。军令如山意思是，在军中，完成上官交代的事情，是头等要务。你完不成，那万一出了任何差错，罪责都在你。至于上官的命令是否合情合理，则不是你考虑的问题。作为下官，你要做的，就是不打折扣地完成上官的命令，屡得军功，累进官职，然后你才有资格考虑更多的事情。
石鲁隐：侄儿受教。但侄儿还是想知道，为什么让我们去做斥候。
详稳：虽然你们武艺娴熟，但是你们心中还有一根弓弦没有绷紧。我看很多人仍旧当这是小儿游戏，缺乏士卒应有的警觉。如果我贸然地将你们投入战场，无异于直接送你们去黑山。让你们去做斥候，是要培养你们的警觉，让你们生出鹘鹰的眼神，豺狼的耳朵，任何风吹草动都逃不过你们的耳目。
石鲁隐：侄儿受教。
详稳：另外，姑母叫你不要随意欺负手下，也许你不太理解为什么。迪里古鲁和我说过一个小故事，从前有个详稳，打仗前杀了好多羊，让手下多多吃肉，但是驾车的马夫没有分到肉。第二天，详稳坐在马车上，马夫直接把车驾到敌阵中去，那个详稳就被敌人乱刀砍死了。你平常对手下太严苛，就不怕他们反目成仇，趁你不备害你性命吗？你应该听说过一个词儿，叫作营啸。
石鲁隐：侄儿从小听说的是，治军须严。
详稳：治军之严，是指作为上官，应该赏罚分明，使部下令行禁止，而不是像你那样无端打人。你想让手下敬佩你，就用你的真本事。这次野营，你已经露了一手，将来再打一两次小胜仗，他们对你会更加钦佩。我现在就想着，哪天你们这些孩儿兵发现一些来犯之敌，消息报到我这里，我调遣骑兵去冲锋，到时候能俘获一些人马，你们也与有荣焉。多来点这样的胜仗，增进同袍情谊，使你们上下一心。你能明白姑母的良苦用心吗？
石鲁隐：侄儿拜服。
详稳预想中的那场胜仗还没来，孩儿兵望见天边扬起滚滚烟尘，一大队兵马正朝纳钵行进。再细看，原来是自己人。
神册二年夏六月，铁国大军归来。皇后迎接皇上，得知这次战事比较顺利。铁国大军南下后，在新州之东、居庸关之西，与敌遭遇。对方主将周镇远，纠集幽、并、镇、定、魏五州兵马，欲阻挡铁国大军，这阵势显然有备而来。铁军奋勇厮杀，大获全胜，斩首三万级，还斩杀骆嗣恩之子武八。骆嗣恩，吐浑人，是朱邪·鸦儿的义子，晋王的义弟。燕赵兵马大多集结在新州战场，其余城池防守空虚，大埃懃阿古只分兵略地，如入无人之境。
五州兵马前线失利，后方遇袭，只好灰溜溜地解散，各归其城，幽州军更是龟缩在幽州城中不出来。城池易守难攻，夏季天气炎热，时不时又有疾风暴雨，大军在城外不耐暑气。皇帝决定，带着大半兵马先行凯旋，返回纳钵。大于越曷鲁、国舅部舒鲁大翁房敞稳鲁速与南人卢文进三员将领，率三千骑兵与一万步卒，继续围困幽州。
皇帝告诉皇后，皇弟剌葛与其子赛保里叛逃，也躲进幽州城中。但皇帝觉得这事无关紧要，他现在只等幽州城开门投降，他就可以占据幽州，南国从此门户大开，广阔富庶的中原，将任由铁国大军长驱直入。可惜事与愿违，美梦破裂。晋王派出其义兄，沙陁人邈佶烈，带领七万精锐步骑，驰援幽州。八月，曷鲁、鲁速所部与晋军援兵在幽州城外遭遇。铁军人数上不占优势，出征数月疲乏不堪，很快就败北。此役，大于越曷鲁受重伤，铁军被斩杀万人，尽失其牲畜和辎重。
战报传来，皇帝大发雷霆，对皇后说：“都怪皇后，你出的馊主意，围困幽州，逼迫守军投降，朕才留下兵马在幽州。结果就碰上援军，我军吃了一个大败仗，损失一万青年才俊，连朕的大于越曷鲁也差点回不来。”
皇后哂笑一声，说道：“皇上慎言。曷鲁兵败，不是因为围困幽州，而是败于晋王驰援。我记得皇上说了，晋王与梁帝在南边僵持，无暇顾及北方，皇上判断这是攻占幽州的好机会，所以才有此一战。我猜一场小胜之后，皇上大喜过望，没料到晋王会驰援，所以皇上带回大部分人马，只留下很少兵力在幽州城外，最终酿成此祸。所以，幽州兵败，死伤上万，曷鲁重伤，错在皇上，错不在我。我的任务就是卫戍纳钵，皇上凯旋的时候，纳钵安然无虞。皇上外出征战的时候，我还召集国中少男在校场练兵，所以我不但无错，而且有功。”
皇帝讪笑道：“是朕口不择言，错怪皇后了。朕还没有关心过皇后，出征的三个月里，皇后这个孩子王当得开心吗？”
皇后答道：“称不上开心或不开心，我竭尽所能做好分内事罢了。”
皇帝：说来说去，还是怪天气太热，曷鲁他们都晒蔫了。你说都八月了，怎么还这么热啊？
皇后：今年夏天，我命人新制了一柄扇子，让我给皇上扇扇凉吧。
皇后取来新扇子，扇面镶嵌着那片巨大的天鹅羽，皇帝看见立刻皱起眉，皇后连说“祥瑞祥瑞”，替皇帝轻轻打扇子。
皇帝：这败得也太难看了，朕从未吃过败仗，这还是第一次，第一次就输了这么大。
皇后：皇上宽心，胜败乃兵家常事嘛。
皇帝：朕也是鬼迷心窍了，怎么就忘了晋王这茬呢？你说，会不会是有人诅咒朕啊？
皇后：怎么会呢？皇上又没有做过亏心事，怎么会有人诅咒皇上呢？
皇帝：可是，那个人呢？会不会是那个人？
皇后：什么人？我不知道皇上在说什么，皇上是否忧虑过度？
皇帝：太蹊跷了，太可疑了。不知道，不知道，朕什么都不知道。
不久有消息传来，剌葛与赛保里父子已经抵达晋阳城，受到晋王的热情款待，剌葛还认晋王为义父。剌葛的女儿褭胡仍留在纳钵，皇后心生怜悯，收养褭胡为义女，封她为公主。皇帝反思，自己是否冷待宗亲，导致弟弟们和他离心。皇帝认为有必要安抚一番，以示圣恩。
神册三年春正月，皇帝任命侧直懃安端为惕隐，命他带兵征伐云州。
皇帝想起幽州那易守难攻的城池，于是再次动念，要为铁国营造一座更加坚固宏伟的都城。
皇帝改左尚书康·梅棘为迪列麻都[迪列麻都：礼部尚书]，让他充任版筑使，在犊儿山麓的苇甸，主持建造皇都。皇帝吩咐：“苇甸已建有开皇殿，朕想以它为正殿，所以皇都要围绕开皇殿营造。吉答人崇日，以东向为尚，故而皇都以东门为正门，宫帐官署一律坐西朝东。苇甸原本有天雄寺，后毁于战火，只余台基，朕要重建天雄寺。”
皇帝安抚弟弟们的一番努力，最终付诸东流。夏天里，侧直懃迭剌再次叛乱，不过很快就被镇压下来。
皇帝闯入皇太后的毡帐，问她：“这次迭剌叛乱，是你吗？去年剌葛叛逃，是你吗？”
皇太后：不是，哀家现在只想活着。
皇帝：朕不信。
皇太后：你不信，哀家有什么办法？难道要哀家剖开胸膛，剜出哀家的心来给你看一看吗？
皇帝：朕有办法验证。朕要杀一个伊苏氏的人。
皇太后：随便吧，你已经杀了那么多，再多杀一个也无所谓。哀家也是伊苏氏，要不然你把哀家也杀了吧。
皇帝：朕要你亲手杀掉伊苏·涅里衮，你动手，朕就相信你。
皇太后：伊苏·涅里衮？
皇帝：是的，涅里衮，小匀德实的妻子，你的儿媳，也是你的侄女。
皇太后：哀家身边的侍女侍卫定期向你报告，哀家每日做什么事，见什么人，说什么话。哀家是否谋反，你还不清楚吗？
皇帝：看来你拒绝杀涅里衮了？莫非你真有问题？
皇太后：你这头狼！滚！滚出去！
铁国尚未诏定法律，参照吉答旧律，应该判处迭剌死刑。然而皇帝还想留迭剌一命，宗室察觉出皇帝的意图，纷纷向皇帝请求，免迭剌一死。皇帝沉吟片刻，说：“有个人朕一直都很讨厌，那就是朕的弟媳妇，小匀德实的妻子，伊苏·涅里衮。如果你们让朕杀涅里衮，朕就愿意赦免迭剌。”宗室顺从皇帝的心意，同意让涅里衮代迭剌受死。
涅里衮，绞杀。迭剌的同党，活埋。迭剌，赦免。
皇帝喝了些酒，有些醉，躺在床上，枕着皇后的大腿。皇后一边为皇帝打扇子，一边说：“我听说吉答旧律中，丈夫犯有死罪，可以让妻子替夫受死。可涅里衮是小匀德实的妻子，又不是迭剌的妻子，皇上怎么能让涅里衮代迭剌受死呢？”
皇帝：诸弟曾勾结伊苏氏叛变，涅里衮肯定参与其中，只是朕当时没抓到实据，没办法，只能放过她。现在朕好不容易抓到机会，一定要杀了她，斩断伊苏氏伸向纳钵的最后一只黑手。你怎么还在用去年的扇子？
皇后：祥瑞，祥瑞。这次还是伊苏氏勾结迭剌谋反？皇上找到证据了？是通过涅里衮勾结的？
皇帝：迭剌声称，朕即位将满三年，应该遵照祖制，让出帝位，世选受代。真是荒谬，朕早已明言，废除世选制。因为无人响应迭剌，他就带着家臣自行谋反，并未勾结其他势力。涅里衮亦未参与其中。
皇后：那皇上有什么理由杀涅里衮呢？
皇帝：因为朕讨厌涅里衮，所以朕想杀掉她。朕怀疑她，可朕抓不住她的马脚，所以朕只能这样杀掉她。
皇后：皇上似乎对男人更宽容，对女人更苛刻啊。迭剌他们几个谋反多少次，结结实实被你抓住多少次，按律早该死了好几次了，可是皇上每次都高高举起，轻轻放下，一次又一次地赦免，甚至还要加以安抚，还给他们加官晋爵。皇上从未抓住涅里衮谋反的实据，却依然想尽办法要置她于死地呢！
皇帝：他们是朕的亲弟弟，和朕从同一个娘肚子里爬出来的手足同胞。
皇后：皇帝对自己的妹妹，却远不如对弟弟那样宽容。
皇帝：你别提那个人！
皇后：哪个人？皇上说的是谁？
皇帝：皇后说的不是朕那个双生妹妹吗？
皇后：皇上慎言，皇太后头胎是单胎，皇上没有双生的兄弟姐妹。我说的是皇上唯一的亲妹妹余都古，皇上对这个妹妹，比您对几个弟弟要苛刻很多。余都古只参与了一次谋反，就被皇上杀了。
皇帝：不要胡说啊，朕没有杀她，朕只是把她囚禁了，她是突发疾病去世。余都古是病死的，是天诛。
皇后：好吧，我失言了。那么神明对待女人也太苛刻了，对待男人也太宽容了。余都姑谋反一次就遭到天诛，迭剌谋反四次还能活蹦乱跳，真是令人意难平。
皇后低头，看见皇帝已经熟睡。