刚刚缓和些的气氛又被严曼宁挑拨起来，魏明茵不喜欢把场面弄得太让人过不去，也是因此想起来了，笑道：“这澡豆还真有人吃过，你们猜是谁？”
“魏明莱！”
三人异口同声地说道，相视间捧腹笑起来，沈芳芽想问此人是谁，但又不好发问，只会跟着略笑两声。
“你笑什么笑？你见过魏明莱？”严曼宁对沈芳芽是怎么看怎么不顺眼，发现她不仅模样好，脾气也很软，心里那根刺越扎越深。
沈芳芽只得收了笑，摇摇头。
严曼宁不依不饶：“虽然我们都不喜欢她，但你，还没有笑她的资格。”她直接点着沈芳芽这么说了一句，随即又转向魏明茵，问她怎么会吃澡豆。
“那天早起她跟饿死鬼似的，厨房那边又偏偏还不把早饭端来，她说这澡豆面子闻着香，就用手指沾了往嘴里送，还说怪辣的，不好吃。”
“哈哈哈哈哈......”
魏明茵因为对此类事情习以为常，所以只是面上带着笑，而钟宝瑶伏在魏明茵身上，笑得上气不接下气，严曼宁更是笑得肚子疼，抓着丫鬟的手让给她揉肚子。
沈芳芽听了，只觉得这位姑娘有趣，但经过刚才那遭，实在不敢笑了。
魏明莱刚午睡醒来，就打了个惊天动地的喷嚏，把困觉的秋叨都惊醒了。
秋叨看看外头，日光透过纱窗，白亮亮的一片，显然这个午后还未过半，她道：“小姐今日怎么只睡这么一会儿？”
“不想睡了。”托钟宪那厮的福，魏明莱根本没睡着，头痛得很，她翻身起来，秋渠去打了水给她洗脸，道：“澡豆面子快用完了，一会儿还得让小厮下山取一罐。”
“也不必非得用这个，黏糊糊的，我还是更喜欢香胰子。”凉水扑面，她长舒了口气，觉得清醒许多。
魏明莱持续地浑浑噩噩，食之无味，坐卧不安，从刚开始的懵，在心里反复思索，后面慢慢平静下来，接受。天知道她多么努力劝自己别把这当回事儿。
过了几日魏明茵又来了，她第一次觉得这个妹妹是来解救自己的。
魏明茵和钟宝瑶、严曼宁一道来的，借口仍是要祈福，顺便看看自家哥哥。同来的还有那位仅在钟老夫人话里听说的沈芳芽。
既然撞见了，不得不打个招呼，严曼宁瞥了她一眼，转头和钟宝瑶窃窃私语，而钟家小姐根本没看她。
倒是这个沈芳芽，因为不知道情况，对她点头微笑。
生得倒是花容月貌，比魏明茵还温婉几分，不过不管这位沈姑娘品性如何，魏明莱没有和她打交道的必要，也就不甚在意。
她回了自己屋子，没想到魏明茵找了过来。
“你不和她们一起，来找我做什么？”
魏明茵打量她的屋子，嗤之以鼻，“这种地方你也住得下去？”
“哪种地方？窗明几净，清静得很，比家里不知好多少。”两人你一言我一句的来回，魏明莱忽然觉得和妹妹拌两句嘴也很好，总之她不能一个人待着，发呆之后就容易魔怔。
“你还不知道吧，那位沈芳芽不只是宝瑶的表姐，过几日，钟老夫人要在府上摆两桌，就为把她给宪哥哥做偏房。”
魏明莱眉头微跳，淡淡笑了声，“是吗？”
“你也没想到吧，宪哥哥竟然会纳妾。”魏明茵拿话试探，一直盯着她姐姐的神情。
“有什么想不到的。他是个男人，难道不能纳妾？”魏明莱起身去倒水，在那一刻心头空荡荡的，无情无绪，灌了一杯水，瞥她一眼道，“你跑来就是和我说这个？”
意思是没别的事就快滚蛋。魏明茵当即明白，可是带着那么几丝不甘心，她也去倒水，又故意问道：“姐姐看那位沈姑娘如何？”
“很好啊。”魏明莱在心底暗自松了口气。
钟宪大张旗鼓地纳妾，就证明也不是非她不可嘛。她心里的负罪感减轻了不少。天下男人一般黑。她从前听老嬷嬷说起爹和娘如何恩爱，伉俪情深，但自她有记忆来，爹眼里只有那位公主，对娘是年复一年的冷淡下去，到娘离世的那几月，几乎没见他踏进过她们娘俩的小破院。
想到这儿，不由得就要红了眼圈。魏明莱横了一眼身旁的妹妹，她那小鼻子小嘴，长得和那个女人一模一样，看了就来气。把杯子重重地搁下，她没好气道：“没事儿你就走吧，别一会儿把那几个人引到我屋里来，我看了眼睛胀！”
魏明茵一愣，心想这就是把柄了吧？她听到宪哥哥纳妾，终究还是动气了。
难道她二人真有什么？
悬着心，她走出来，见钟宝瑶站在前头屋外，走过去叫她，钟宝瑶却吓了一跳，忙回过头来，手指放在唇边让她小声。
“怎么了？”魏明茵探头往那边看，原来透过窗缝儿可以看到她哥哥魏明芃，正临窗读书呢。她明白后笑了笑，没说什么，挽着钟宝瑶走了。
魏明莱这边，因想着钟宪要纳妾，心里倒舒坦几分，难得睡了个好觉。酣眠醒来，就听到雨打窗棂的“啪嗒”声，绵绵密密，像谁在枕畔低语。
“小姐醒了。”秋叨走过来，笑道，“小姐今天好睡啊，过会儿能直接用午饭了。”
“我竟睡了这么久？”魏明莱起来，推开窗，一股凉风扑面，明显的冷了几分。
“怎么一下子冷起来了？”
“可不得凉起来了吗？立秋都过了半月了。”秋叨提了水来给她洗脸用，又道，“衣裳似乎都不能穿了，得拿些厚的。”
算算秋闱的日子，也快了。魏明莱情不自禁有点心慌。她担心着，每晚无人时跑到佛像前跪着祈祷，只愿弟弟和汝森哥哥一朝高中，得偿所愿。
没成想明芃因为过于刻苦，整日熬油点灯的读，亏损了身体，秋雨裹挟着微微的凉便受不住了。午后晕在书案上，呼吸沉重，烧得火炭似的。
魏明莱和秋绡都急坏了，忙忙地催小厮下山请大夫来。这时她只恨自己整日无所事事，明知弟弟身子不好，为什么不早学些药理！
严汝森也来了，守在一旁，陪魏明莱一起熬着，等待。
一会儿，宁海竟匆匆走了来，魏明莱没想到他会些岐黄之术，看着他诊脉的样子颇熟练，心里忽然安定了几分。
“受凉了。又牵扯出旧疾。如今退烧是要紧。”说着，他从袖里摸出一个药瓶，从中倾出一粒黑沉沉的药丸，让秋绡端来温水服送下去。
“宁师父，这是什么药啊？我弟弟从小体弱，寒性大的吃不得。”魏明莱一脸紧张地道。
宁海道：“魏小姐不用担心，这是至宝丹，用的都是温性的草药熬制。”
“这至宝丹是否从前宫中御用的一味丸药？”严汝森忽然问道。
宁海看着他，“严公子听说过这药？”
“也不是，从前爱看杂书，见医术上写到过，这丸药有奇效，不过药方子却遗失了。”
宁海笑道：“恐怕此丹非彼丹，既然药方已失，贫僧又如何得知呢？
目前暂时吃着这个，要彻底好转还是得慢慢调养。”
说着，他又坐在桌前，凝眉沉思，一盏茶功夫写出一张药方子。魏明莱看时，有些药材和从前明芃用的药重叠，对这药单子才放了几分心。
秋绡兑了温水，拿帕子不停为魏明芃擦拭，起初他还懒待说话，等到大夫上山时，堪堪日落，他发了一身汗，觉得爽利几分，让秋绡倒了水给他喝。
大夫诊过，说没什么大碍，开了个调理的方子，趁天黑前忙忙地赶下山。魏明莱拿着两张药方，给弟弟看过，魏明芃道：“就用宁师父的吧。”
晚间宁海又来看一次，他陪着也守了一下午，此时略有疲态，走来问魏明芃觉得怎样。
魏明芃自觉清醒些，又拿起书歪在枕上看，不过眼皮子始终发沉。他道：“好多了。今日的事有劳宁师父了。”
宁海道：“贫僧既受魏公子父亲嘱托，自然要信守承诺，区区小事，不足挂齿。”
“宁师父认识我爹？”魏明莱问道。
宁海却是笑而不答，转而说道：“不过贫僧多嘴，要劝魏公子一句，如果困顿就安心睡下。魏公子捧着书自是心安，可旁人却要为你担心了。”说着看了看魏明莱，“冰冻三尺，非一日之寒。如此劳损终不是长久之法。”
魏明芃放下书，笑笑道：“宁师父说的是。”一边让秋绡给宁海倒茶水，宁海摇摇头，起身告辞离开。
魏明莱因为不放心他，让人把被褥枕头挪到一旁的罗汉床上，和秋绡守着他。一整夜听他咳嗽几次，睡梦中稀里糊涂爬起来，撑着给他倒热茶水喝。
幸而第二日烧退，只是咳嗽还重些。秋绡一早便在院里煎药，药是小厮连夜在山下药房抓来的。魏明莱则顶着昏沉沉的脑袋，拧了帕子给弟弟擦脸。
魏明芃看着他姐姐，忽然笑了一下，眼里水濛濛的。
“你笑什么？病糊涂了？”魏明莱捏着帕子在他嘴角摁了摁。
他摇摇头，没说什么。从小他要的也不过这样，娘走后，他是如何的不安，惶恐，可惜他这个姐姐一刻也安静不下来，整日里只和家里那两位斗气闹性，他一边病着，还要一边担心她挨爹的打。
再也想不到还能像今日这样。他觉得姐姐长大了，终于让他可以依赖。
“你累了一晚，这会儿我好多了，你去歇着吧，还有秋绡。”魏明芃道。
“秋绡一个人，总有顾不上手的，我也睡不着，没事儿。”魏明莱道，“正好看着你，不许你去碰那些书劳神。”
严汝森也来看看他，见他的面色没有昨日那么吓人了，叮嘱几句便回去读书。一会儿魏明芃喝了药，沉沉地睡了过去，魏明莱虽一夜没睡，熬过了困头，精神反而非常亢奋。
下了一夜的雨，早晨收了，空气里还洇氲着凉凉的水意，弥漫在满院的幽幽绿树间。灰濛濛的天空中飞过一群雀儿，有的落在树梢间，“叽叽”地叫两声，越发透着初秋的清寒。
魏明莱走到院中，深吸了一口气，让秋叨把她的小弓拿出来。
有几日没练了，她活动了一下手腕子，接过弓，搭上一支箭，微微朝上仰，对向空中。
“小姐要射雀儿吗？”秋叨秋渠活儿也不干了，停下来期待地盯着魏明莱。
只见魏明莱的箭跟着天上的雀儿转了几次，在她们出其不意的时候发出去，秋叨秋渠睁大了眼睛，暗灰的天色里响起“吱”的一声清叫，几根羽毛散落开来，雀儿们受了惊吓，扑棱着翅膀，眨眼间便四散开去，犹剩那羽毛荡荡悠悠地飘落下来。
“小姐，你怎么没射中呀。”秋叨连这麻雀该怎么烤都想好了。
魏明莱道：“我射它干嘛，又不差这口肉。明芃要考试了，我不杀生，给他积德。”她一边说着，一边“嘻嘻”地笑起来。
“好箭法！”
院中几人闻声看去，魏明莱的笑容在下一刻转瞬即逝，目光也阴沉下来，像这暗沉阴郁的天。
说话的竟然是魏嚣，后面跟着他的妻女。
魏明莱见到爹，心里的喜悦尚未涌出来，就在看到大长公主的那一刹那死死压抑住。
大长公主走到哪儿都拥着一群丫鬟，狭小的院子一时间挤满了人，魏明莱皱紧了眉头。
魏嚣浑然不觉，笑着走来拍拍她的肩，“几时练得这样好的箭法了，有爹当年的风范啊！哈哈哈哈！”
魏嚣说着，也想露一手，要拿弓时发现精巧细致得不行，他嘟囔道：“怎么还往上面镶起宝石来了？”
“不知道，钟宪给我的。”
“这小子！”魏嚣“哼”了一声，却没了下文，大长公主走上前来，魏明莱看她一眼，没好脸色。
“明芃好些了吗？”她的语气平淡平静，到底是因为身份贵重，一向不肯在人面前失态，还是根本就没把明芃放在心上？
“好些了，刚睡下。”魏明莱冷着脸，“你俩要没别的事儿，就自便吧。这儿庙实在太小，容不下......”
算了，说些话来气他俩很简单，也很痛快，可一会儿爹要是骂起来，嗓门太大，把弟弟吵醒就不好了。魏明莱思及此，脸色和缓几分，道：“爹都来寺庙了，不如到前边去拜拜，这儿简陋，也没有招待你们的地方。”
魏嚣望向他夫人，大长公主点了点头，夫妻二人挽着手移步离开，真是好一对默契的伉俪。
魏明莱不由心里一酸，跟了过去。魏明茵等在最后，凑到她身边，没话找话一般嘟囔道：“你们怎么照顾二哥的，竟让他生病了。”
魏明莱横她一眼，“关你什么事？管好你自己罢。”
“怎么不关我的事了，你说话为什么总是这么伤人？”
“你又不是第一天才知道，我又没求你和我说话......”
二人斗起嘴来，没完没了，直到进了前面的佛堂，主持宁海迎出来，魏明莱不接她的话，抢先休战。
魏嚣一向不信这些，倒是大长公主，隔三岔五会约上几位夫人，一同往庙里烧香，每月也有捐赠，还会给魏嚣求回平安符。
当然，这庙名不见经传，大长公主还从没来过。
前边客套了几句，魏明莱见宁海和爹似乎不太熟的样子，上次听他说起她爹，还以为相熟呢。
“你还要待在这儿吗？”魏明茵又挨蹭过来，“明天，宪哥哥那边就要摆宴纳妾了。”
“所以呢？”魏明莱交叉双臂抱在胸前，百无聊赖地用鞋子朝地上踢。
“你不去？”
“我干嘛要去？你觉得我跟他很熟？”
“不熟吗？”魏明茵要贴近她的耳朵了，吹风一般问了句：“春钿是谁？”
魏明莱像头顶打了个焦雷，毛骨悚然，直直地瞪着她：“你怎么知道她？”
魏明茵对她的反应很满意，自认为是抓住把柄了，笑吟吟道：“这你不用管。只是这事儿在我心里是在闷得慌，我很想告诉我娘，要是爹也知道你结交ji女，还想带走王爷的人，他会怎么样？”
那两封信里写得很明白，她姐姐想带春钿走，而那边写了通篇的信婉言拒绝了。
“你还没回答我，你从哪儿知道的？”魏明莱再三问道。
魏明茵一愣，她似乎对父亲知道这事儿并不关心，反而紧张是谁泄露了。
“你做了事总有痕迹，我自己发现的。”
魏明莱紧紧地钉着她，看得她心里渐渐地慌乱起来。要说她姐姐这双眼睛，她打小就爱，或嗔或喜，顾盼有神。爹不是这样的眼睛，她记得蓝氏似乎也不是，家里就她和明芃生了这么双不怒而威的丹凤眼。
魏明莱忽地收回目光，冷笑道：“你有这么聪明？”
“你！”魏明茵被这样质疑嘲讽，刚才那点心慌早没了，这下在心里立誓要下狠劲儿整她姐姐。
“我知道了。”魏明莱眼珠子一转，又盯住她的脸，笑了一下，“你很高兴是不是？”
魏明茵没想到她会这么问，一愣，回击道：“我当然高兴，马上又能看到你跪祠堂的好戏了。”