五月初十，正是薛沅宴请闺眷之日。许是对飞仙阁一事怀恨在心，又或是得了长公主府的训斥，薛沅终究未给薛柔下帖子。
廊下风过，拂动薛柔鬓边碎发，她指尖轻捻衣襟，帖子到与不到，于她而言，本就无甚分别。
“小姐，沅小姐领着诸位闺眷，正往封禅亭方向去了。”何棠悄无声息立在薛柔身后，声线压得极低，身形隐在廊影里，半分不露行迹。
薛柔将掌中把玩的火红骨哨揣入衣襟，骨哨的滚烫贴着心口，压下丹毒泛起的一丝钝痛。她抬眸望向何棠，眸底沉静无波：“赶在她们抵达之前，送我过去。”
“是，小姐。”烛老早有吩咐，交易未成之前，万事皆听薛柔号令。何棠不多问一字，俯身背起薛柔，越窗而出，踏着檐角树影，往封禅亭飞纵而去。
她身法极快，专拣僻静小径穿行，衣袂掠风无声，不过几个呼吸，便已落至封禅亭内。亭中空寂，唯有石桌上摆满糕点果蔬，果香浮在风里，显然是薛沅选定的聚会之地。
薛柔随意择了亭中石凳坐下，指尖轻叩石面，凉意渗进指腹。未过多久，一串莺莺燕燕的嬉笑之声，便顺着风飘了过来。她微微侧目，便见一众闺眷拥着薛沅，缓步而来。
薛沅不经意抬眼，目光与薛柔相撞，脸上笑意骤然一滞，心头咯噔一跳。柔姐儿怎会在此？分明是存心来搅局。端午一事她已被公主训斥，如今再被薛柔扰了聚会，颜面何存。
目光匆匆相错，薛柔端坐不动，并无半分起身见礼的意思，倒让薛沅进退两难。这般踌躇，终究引得闺眷们注意到亭中之人，众人皆是面露错愕，纷纷望向薛沅。
“沅姐姐，你不是说你长姐重病卧床，需静心静养吗？”柳玉环心直口快，一语道破众人疑惑，直教薛沅恨得牙痒。
可众目睽睽之下，薛家体面分毫不能失。薛沅压下心头恼意，撇开柳玉环的手，款步走入亭中，面上堆出恰到好处的关切，望向薛柔：“长姐，好几日不见你出园，身子可还大安？”
“今日日头和暖，一时兴起便来此处闲坐，并不知大姐在此宴客。若是扰了诸位雅兴，我这便离去。”薛柔似是恍然回神，露出几分局促浅淡的笑意，作势起身，一副惶恐叨扰的模样。
“柔姐儿说的哪里话，你肯来，我高兴还来不及。”薛沅脸上绽出雀跃笑意，语气亲昵无隙，“若非祖母叮嘱你静养，我早已遣人送帖了。不想姐妹二人竟是心有灵犀，倒也全了我的心意。”
纵薛沅心中对薛柔百般怨怼，外人面前，也只能维持温婉模样。薛柔正是吃准了这一层，才敢这般不请自来，堂而皇之地入局。
“若是众位不嫌弃，我便在此叨扰片刻。”
薛柔要的便是这句话。薛沅纵然满心不甘，话已出口，再无回转余地，只得敛了眼底涩意，引着诸位闺眷入亭落座。
众闺眷虽对薛柔好奇，可瞧她一身素衣、神思疏离的模样，也不好上前搭话，亭间一时只剩浅淡的闲谈之声。
薛沅见她这般安分，倒是松了口气，只当她是病中无聊闲逛，便转头与闺中好友叙话，渐渐将她抛在脑后。
“天儿是越来越热了，我听闻太后下个月便要往玄陵山行宫避暑，当真是令人艳羡。”一个丰腴少女开口，鬓发已被薄汗浸湿，鼻翼上凝着细汗，倒让薛柔缓缓转了视线。
此时尚是五月，亭间有风，并未酷热至此，这少女却已是汗湿鬓角。
“我听父亲提过，玄陵山终年覆雪，雪至山脚便止，先皇在位时便是如此。先皇曾遣人探查缘由，终究无功而返，索性在山脚下建行宫，专供避暑之用。”
“竟有这般神奇之地？我也想去，只可惜父亲官阶不够，无缘随驾。”
“沅姐姐去年随公主去过玄陵山，快与我们说说，那处当真如菀清所言这般奇妙？”
薛沅见众人满眼渴慕，眼底掠过一丝得意。能随太后避暑，乃是天大的恩宠。可转念一想，楚熙宁因飞仙阁一事被禁足，今年她没了公主援引，再无随驾资格，心头瞬间沉了下去。
众人瞧她神色低落，转瞬便想到公主如今的处境，亭间气氛一时沉默下来。
薛柔见众人缄默，缓缓开口，声线嘶哑清浅，裹着亭间凉风：“玄陵山终年覆雪，并非地势使然，乃是山中盘踞一兽，名唤玄鬣。此兽形如巨猿，身形庞大，身含寒息，嗜睡不醒，所居之处便会终年覆雪。”
一语落，亭间哗然。众人皆以诧异目光看向薛柔，薛沅心头狂喜翻涌，念头急转，险些失态失声：“柔姐儿，你如何知晓这些？”
“我曾在一本古籍残卷中，见过此兽的记述。对照方才诸位所言玄陵山地貌，想来便是它了。”薛柔话音刚落，脸色骤然一白，喉间一阵腥甜翻涌，她强行压下，唇角还是缓缓渗出一抹鲜红。
她似是惊觉秘密外泄，慌忙掏出手绢拭去唇角血迹，望着众人惊愕的目光，露出几分怯意，起身歉声道：“身子突然不适，便不打扰诸位雅兴了，何棠，扶我回去。”
众人皆被她骤然呕血的模样惊住，待回过神时，何棠已扶着薛柔，快步离开了封禅亭。
“沅姐姐，你这堂姐的身子，竟孱弱到这般地步？”柳玉环拍着胸口，心有余悸，说着话便呕血，实在骇人。
“张太医曾说，长姐能捡回一条命已是万幸，如今这般光景，已是勉强。此事诸位记在心里便好，切莫在外随意言说。”薛沅面露痛心，语气温切，心思却早已飘向了公主府。
众闺眷满口应下，只是暗地里的盘算与揣测，终究藏不住。
午时过后，雾盈伺候完毕，退出卧房。
何棠悄无声息行至床边，垂首向闭目养神的薛柔低声复命：“小姐，如你所料，薛沅已遣人，往永宁公主外府去了。”
薛柔缓缓睁眼，眸底无半分病弱，只剩清亮冷冽。她望着床顶绣纹，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“很好。再往厉将军府走一趟，给厉清华送个口信，明日申时，一线天，我有事相求。”
“是，小姐。”