翠滴领命退下，一旁的宫嬷嬷有眼色，立刻上前将晏婉婉抱至角落，捂住她的嘴，不让她再出声。
李氏指尖猛地攥紧鲛绡帕，绢料被绞得发皱，指节泛出青白，脸上笑意未减，声线却轻得发颤，低声试探：“娘，这是……”
“哼，问问你的好儿子便知！”长公主一声冷斥，晏殊琰瞬间慌了神，桃花眼笑意僵在唇角，鞋尖悄悄往门侧挪了半寸，心里把王远骂了千百遍，面上却堆着笑，起身就往门口溜：“祖母，孙儿忽然想起与表哥有约，再不去便迟了，先行告退！”
“站住！”长公主厉声喝止，檀香都被这声冷喝震得颤了颤。
晏殊琰脚下不停，一心想溜，刚冲到门口，便与迎面而来的人撞了个正着。
一声闷响，晏殊琰身形踉跄，狼狈地跌坐在地，锦袍沾了尘灰；反观薛柔，只被撞得后退两步，雾盈稳稳扶住她的臂弯，她颊边泛着浅红，垂眸敛衽，一副惊魂未定的模样，反倒让翠滴心生愧疚，忙上前查看，一时竟忘了去扶晏殊琰。
“小姐，可伤着了？”
薛柔垂首轻摇，指尖微攥，示意无碍，声线未出，气度先沉。
晏殊琰恼羞成怒，爬起来就斥，声线尖利：“滚开！敢挡小爷的路，活腻了？”
长公主见此丑态，气得拍案而起，案上茶盏轻颤：“晏殊琰！你看看你成何体统！还不给我滚过来！”
晏殊琰脚步一顿，满脸讪然，恨恨地瞪了王远一眼，不情不愿地折回下首，瘫坐回椅上，摆出一副死猪不怕开水烫的模样，眼底却藏着慌乱。
拦路的人既去，翠滴便引着薛柔与王远入内。
薛柔未持手杖，行走间左腿微跛，脚步沉缓，却神色坦然，半分不掩狼狈，脊背挺得笔直，反倒让长公主多看了两眼，心底暗暗赞了几分气度。
“太傅府薛柔，见过长公主，见过夫人。”她敛衽行礼，声线嘶哑，却礼数周全，每一个动作都挑不出错处。
“老奴拜见长公主，大夫人。”王远亦躬身行礼，脊背弯得极低。
“都起吧。”长公主抬手示意，命翠滴赐座，目光落在薛柔身上，思绪翻涌。当年闺中密友，如今因朝堂立场疏离，岁月匆匆，竟已隔了半生，只剩眼底一丝怅然。
“你祖母柳氏，近来身子可好？”长公主缓声问道，声线裹着檀香，听不出喜怒。
薛柔微微起身，再行一礼，姿态恭顺：“劳长公主挂念，祖母康健，气色颇佳。临行前，祖母特意嘱咐晚辈，代她向长公主问好，还说盼着寻个时机，与长公主往静安寺一聚，为子孙祈福。”
长公主闻言，眼底泛起一丝怅然，指尖轻摩挲榻沿：“是啊，我们都老了。你回去转告她，若得空，便赴约吧。”
“晚辈定如实转达。”
长公主收回思绪，转向王远，神色淡了下来，周身寒意渐浓：“闲话少说，王掌柜，说说吧，我这孙儿，又惹了什么祸事？”
王远连忙起身，将前日飞仙阁之事、晏殊琰强夺薛柔马车的原委一五一十道来，言辞公允，不偏不袒：“……老奴无力处置，只得陪同薛大小姐前来，向长公主回禀。”
“放肆！”长公主勃然变色，拍案而起，“晏殊琰，这就是你口中的‘费尽功夫得来’？你太让我失望了！”
李氏见状，忙上前抚着长公主的胸口顺气，狠狠瞪了晏殊琰一眼，柔声劝道，声线软得像棉，实则裹着算计：“娘息怒，莫气坏了身子。琰儿不过是一时新鲜，既知是薛大小姐的物件，还回去便是，不必动怒。”
晏殊琰接了母亲的眼色，立刻滑跪在地上，爬到长公主脚边，一脸无辜，桃花眼泛着水光：“祖母，孙儿知错了。我只是见马车精巧，想借来玩几日，见婉婉喜欢，才一时犯浑……”
“呜呜！不要还回去！这是婉婉的马车！”晏婉婉一听要还车，立刻挣开宫嬷嬷的手，扑到长公主膝前，泪珠滚滚而下，哭得委屈至极，小身子抖个不停。
一儿一女这般哭闹，长公主顿时左右为难，满腔怒火也散了大半，只剩满心疲惫。
李氏见状，趁热打铁，看似对长公主说话，目光却轻飘飘瞟向薛柔，语气温柔，字字逼人：“娘，琰儿并非有意，婉婉又实在心爱。不如问问薛大姑娘，可否割爱？价钱方面，我们定不会亏待姑娘。”
长公主迟疑片刻，终究抵不过膝下儿孙的哀求，只得放下面子，看向薛柔，声线淡了几分：“柔姐儿，此事是琰儿不对，不知你可否愿意割爱？”
薛柔自入府以来，始终安坐静听，垂眸敛神，无半分焦躁，指尖轻叩膝头，此刻才缓缓起身，敛衽道：“回长公主，若是寻常器物，能得公主府垂爱，晚辈双手奉上也无妨。只是这辆马车，原木是太祖父随先皇创业时，陛下亲赐的环抱紫香檀，后成家母嫁妆；那拉车的白马，是家父过世当年，赠我的生辰礼。此二物，皆是父母遗留的念想，晚辈分毫不能让，还望长公主恕晚辈私心。”
她语气温婉，神色间带着几分浅淡伤怀，却字字坚定，没有半分转圜的余地，软语藏锋，寸步不让。
长公主与李氏的脸色瞬间僵住，殿内檀香都似凝住了。
环抱紫香檀本就是千金难觅的稀世之木，再加上父母遗物的名分，莫说万金，便是天价也换不得。她们方才的提议，反倒显得公主府仗势欺人，落了下乘。
长公主面色讪然，当即沉声道：“柔姐儿，是我管教无方，委屈你了。翠滴，立刻去将薛大小姐的马车驱至府门，恭送大小姐回府。”
薛柔见好就收，并未得理不饶人，温声道：“公主亦是爱孙心切，晚辈理解。此车是晚辈托盛安大师订制，若公主府喜爱，大师想必不会推辞。事情既了，晚辈便不打扰公主歇息了。”
长公主颔首，对王远道：“你替我送送柔姐儿。”
“是。”
薛柔由雾盈搀扶着，缓步走出暖阳阁。府门外，那辆熟悉的紫香檀马车正静静候着，白马垂首，温顺异常，檀木车厢泛着冷润的光。
她扶着车辕上车，坐定后，掀帘看向巍峨的公主府，眸色微沉，冷光一闪而逝，随即对车夫道：“去向贤路。”
马车轱辘一转，缓缓驶离，碾过公主府前的青石路，也碾过一场藏在体面下的暗流。
暖阳阁内，李氏已带着一双儿女退下，免得再惹长公主不快。长公主斜倚在软榻上，闭目养神，指尖缓缓摩挲着锦榻上的缠枝纹。翠滴跪在脚踏处，轻轻为她捶腿，殿内静得只剩呼吸声。
良久，长公主轻叹一声，声音沉在檀香里，带着几分叹惋，也藏着几分忌惮：“这孩子，可惜了。”
一旁摇扇的宫嬷嬷蒲扇一顿，扇风轻缓，低声应和：“谁说不是呢。身有残障，嗓音受损，偏生气度沉稳，心思通透……这般风骨，倒是难得。”
殿内重归寂静，只余蒲扇轻摇的风声，裹着檀香，藏着无尽的暗涌与思量。