永安酒楼的厢房里。
薛柔在一片混沌中，闻到了满屋子的药味，指尖下意识地摸向袖中，那对雁归刺还在，颈间的红骨哨还在震颤灼烫。
最先捕捉到的，是廊下灯笼晃动的轻响，与门外压着的、朦胧难辨的焦灼。
她真的回来了，回到了阔别十年的汴京城，回到了这个藏着父亲母亲死亡真相的地方。
厢房外。
暮春的夜风卷着寒意，吹得廊下灯笼轻轻晃悠，光影落在地上明明灭灭。薛望嵩负手立在紧闭的厢房门前，素来沉稳的眼底，藏着难掩的沉郁。身侧，薛长青目光一瞬不瞬钉在厢房门板上，满脸焦灼难安。薛迟背靠着门板而立，尚未及舞勺之年的少年，一夜之间褪尽稚气，眼尾熬得通红。
“老太爷，老夫人来了！”
楼下传来家仆通传声。众人循声望去，薛老夫人柳氏在贴身嬷嬷搀扶下，正往楼上赶，脚步急促，脸上满是急色。
薛沅垂着头，假意扶着老夫人，指尖悄然收紧。
“娘！您怎么来了？”薛长青连忙上前搀扶。
柳氏一把推开他的手，目光直直锁向那扇紧闭的门，声音抖得不成样子：“柔姐呢？怎么样了？！”
“祖母，您放宽心。”薛迟快步上前扶住柳氏另一侧胳膊，“张院首与孙太医正在内中为长姐会诊，二位皆是太医院顶尖圣手，长姐定会无碍。”
话音刚落，身后便传来“吱呀”一声轻响——厢房的门开了。
张院首与孙太医一前一后走出，两人脸上皆覆着浓重倦色，额角沾着细汗，望见廊下众人，相视一眼，俱是面露难色。
“二位太医！”薛望嵩立刻转身快步上前，连平日礼数都顾不上，“我孙女情况如何？”
“薛太傅，老夫人，还请入内细说。”张院首微微拱手。
一行人快步踏入厢房。
厢内烛火通明，浓重药味与血腥味交织在一起，呛得人鼻酸。柳氏一进门便直奔床头，待看清床上的薛柔，只觉迎头一棒，眼前天旋地转，身形一晃，被薛迟从旁扶住。
床上的薛柔脸色惨白如纸，唇间无半分血色，原本素净的衣裙被血浸透大半，干硬的血渍糊在布料上，触目惊心。她双目紧闭，呼吸微弱得几乎不可察觉，若不是胸口尚有极轻起伏，任谁看了，都以为已是气绝之态。
“我的柔儿……”
柳氏眼泪瞬间滚落。她不敢触碰孙女的伤口，只死死攥着薛柔露在外面、冰凉刺骨的手，泪珠砸在她手背上。她猛地转身，目光急切望向两位太医：“二位太医，救救我的孙女！她才十八岁，怎么就成了这般模样……”
“老夫人节哀。”孙太医上前一步，“贵府大小姐身上，共有三处致命重伤，十余处深浅不一的搏杀伤。胸口贯穿剑伤只差半分伤及心脉，能撑到此刻，全凭极强意志力，已是人间奇迹。”
张院首接过话头，满脸苦笑：“薛太傅，你我相识数十载，实不相瞒，我与孙太医联手，能保住大小姐性命的把握，也仅有半成。她如今，半只脚已踏入阎罗殿。”
一语落地，厢房内瞬间死寂。
薛望嵩身形一晃，脸上难掩黯然。他望着床上气息奄奄的孙女，喉结极沉地滚了滚。
“难道……当真半分法子都没有了？”他抬眼看向两位太医，声音里带着掩不住的疲惫。
“若是玄阳丹尚在，尚有七成把握。只可惜，今日午后陛下突发心悸，刚服下了太医院唯一一枚。”
玄阳丹三字入耳，柳氏像是抓住最后一根救命稻草，一把攥住张院首的衣袖：“张太医！薛家百年雪莲、千年人参应有尽有！求求你救救我的孙女！”
“玄阳丹君药是三百年赤焰果，天下仅此一枚，无药可替。”
“天啊……”柳氏脸上瞬间一片灰败。她颓然地松开手，后退两步，撞到身后的太师椅，身体一软，直接瘫坐下去，眼泪无声地往下掉。
厢房之内，空气仿佛都凝固了，只剩下烛火燃烧的噼啪声，还有柳氏压抑的哽咽声。
“其实……也不是完全没有办法。”
就在这死寂之中，一直守在角落没敢出声的张砚，忽然开了口。
所有人的目光瞬间集中在他身上。
张砚上前一步：“祖父，当年炼制玄阳丹时，还有三枚废丹。赤焰果的核心药性还在，只是烈性太足。若以雪莲、人参为引，或许能搏一线生机？”
张院首沉吟许久，与孙太医交换一个眼神，终是松了口：“死马当活马医吧。”
他转向薛望嵩和柳氏，神色郑重：“废丹烈性极强，若压制不住，轻则损伤声带，从此不能高声言语；重则伤及内腑经脉，从此不能动武。二位须提前知晓。”
柳氏抬起头，泪眼婆娑地看向床上的薛柔，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
薛望嵩沉默了一瞬。
他望着床上那个气息奄奄的孙女——十年未见，回来竟是这副模样。他手里那串佛珠，在指间慢慢转了一圈。
然后他深吸一口气，上前一步，对着张院首和孙太医，深深弯下腰，行了一个无比郑重的大礼。
“二位太医，此恩，薛府上下，没齿难忘。”他抬起头，目光坚定，没有半分犹豫，“无论结果如何，我薛望嵩都担着。只求二位，放手一搏。”
“薛太傅放心，我二人定当竭尽全力。”张院首和孙太医连忙扶住他。
薛望嵩点了点头，转身扶起瘫坐在椅子上的柳氏，温声安抚了两句，便带着众人轻手轻脚地退出厢房，给太医们留出了救治的空间。
房门再次关上。廊下的灯笼依旧晃悠着。
这一夜，永安酒楼的二楼厢房，灯火通明，彻夜未熄。
而汴京城内，早已是云谲波诡。
禁军封了城外三十里的槐树林，连一只苍蝇都飞不出去；顺天府的衙役挨家挨户排查城中的客栈、镖局，寻找可疑的江湖人士。薛长松亲自坐镇勘验，薛府经营了数十年的暗线，也在这一刻尽数启动。
所有人都在查。到底是谁，敢在天子脚下，截杀前太傅薛望嵩的亲孙女。
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厢房之内。
外面所有对话，一字不落，尽数听入耳中。
薛柔缓缓闭上眼帘，指尖微微蜷起，敛去袖底所有锋芒。再睁开时，眼底的狠戾、杀意、疲惫尽数褪去，只剩一片懵懂茫然，像个刚从山里归来、不通世事的小姑娘。
京城水深，活着远比杀人更难。
从今日起，她便是薛家离家十年、不通世事、闲散度日的嫡长小姐。
毕竟，闲人，才最容易看清暗处的刀。
闲人，从来都不闲。