晨光熹微，透过国师殿高大的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。殿内熏香已换过一遭，是清晏晨间惯用的松针调，清冽醒神。
清晏早已起身，一袭素白常服，未着国师冠戴，墨发仅用一根青玉簪松松绾住。他立于窗边，手中握着一枚温润的玉佩——那是苍绪从前随身佩戴之物，边缘处有一道细微的裂痕，是某次两人切磋时不慎留下的。指腹反复摩挲着那道裂痕，仿佛能触碰到旧日温热的体温。
殿门被轻轻叩响。
“进来。”
仲宇推门而入，躬身行礼：“大人，皇后娘娘遣人送来密函。”他双手奉上一个不起眼的青色玉简。
清晏接过，灵力注入。玉简中并无声音，只有一段凝练成符文的文字信息直接映入识海：
“苍府，城南三巷七号。家主苍远山，筑基后期，善经营，与朝中数位官员往来甚密。五年前自云州接回一庶子，名苍竹，生母早逝，此前流落在外，体弱多病，性情孤僻，精歧黄之术。归府后深居简出，鲜少见客。时间点吻合，然其形容举止，与苍绪师兄迥异。府内近日有异常灵力波动，隐而不发，似有阵法遮掩。望师兄慎查。”
信息末尾，附了一缕极淡的、属于怡禾的灵力印记，以示真伪。
玉简在清晏手中化为齑粉，从指缝间簌簌落下。
“苍竹……”他低声念出这个名字，舌尖品咂着这两个字，试图从中找出一丝一毫与“苍绪”相关的音韵或意味，却只觉陌生而冰冷，像一块沉在井底的石头。
体弱多病，性情孤僻，独爱花草。
每一个词，都与记忆中那个剑光清冽如秋枫、笑容明朗似朝阳、对阵法和丹药兴趣缺缺只痴迷于剑道的青年，背道而驰。
若真是伪装，何其彻底。
若真是巧合，何其残忍。
“师兄，你就这么不想见我？”
“仲宇。”清晏抬眼。
“在。”
“准备一下，午后随我去趟苍府。”他的声音平稳无波，听不出情绪，“听闻苍府有一株百年朱砂梅，近日花开正好。陛下欲赏梅，本座先行一步，代为品鉴。”
“是。”仲宇领命，顿了顿，又问，“可要提前知会苍府？”
“不必。”清晏目光落在了窗外的枯枝上，“既是赏梅，何须扰人清静。届时，直接上门便是。”
午后，阳光正好，驱散了早春的几分寒意。一辆马车停在苍府正门前，并无过多仪仗，只车前悬挂着一枚小小的、不起眼的玉牌，其上镌刻独属于国师的徽印。
门房是个眼尖的中年人，一见那玉牌，脸色微变，连忙小跑着进去通报。不多时，苍府中门大开，一行人匆匆迎出。
为首的是个年约五旬的男子，面容儒雅，蓄着短须，眼神精明而沉稳，身着藏青色锦袍，正是家主苍远山。他身后跟着几位族老和管事，神色间都带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的紧张。
“不知国师大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”苍远山疾步上前，深深一揖，礼数周全。
清晏已下了马车，依旧是一身素白常服，外罩一件同色云纹披风，衬得他容颜愈发清冷如玉。他虚扶一下，声音清淡：“苍侍郎不必多礼。本座听闻府上朱砂梅乃京城一绝，近日盛放，心向往之。陛下亦有赏梅之意，故本座先行一步，叨扰了。”
“国师大人赏光，乃寒舍之幸，何来叨扰！”苍远山侧身让路，笑容热情，“梅园已备好茶点，大人请。”
一行人穿过重重庭院，向着府邸深处走去。苍府宅邸颇深，亭台楼阁，假山流水，布置得精巧雅致，往来仆役皆低眉顺眼，脚步轻悄，训练有素。
清晏步履从容，目光似随意扫过沿途景致，神识却已如无形的蛛网，悄无声息地蔓延开去，感知着这座府邸内每一丝灵力波动，每一处阵法节点。
果然，如怡禾所言，府邸深处，靠近西北角的方向，隐隐传来一阵极其微弱的灵力波动。
他面上不动声色，随口与苍远山谈论着园中景致、京城风物。
苍远山应对得体，言辞间既不失对国师的尊敬，又含蓄地展示着苍家的实力与人脉，言语机锋，滴水不漏。
行至一处回廊拐角，前方视野豁然开朗。一片精心打理过的梅园呈现眼前，数十株朱砂梅正值盛放，如烟似霞，暗香浮动。梅园旁有一方水榭，早已摆好了精致的茶具与点心。
“好梅。”清晏驻足，赞了一句，目光却似不经意地掠过梅园后方，那片被更高院墙围起的、显得格外安静的院落，“那片院子，景致似乎更幽深些？”
苍远山顺着他的目光看去，笑容未变，眼神却几不可察地凝了一瞬：“哦，那是犬子苍竹的居所。他自幼体弱，不喜喧闹，性子也有些孤僻，故独自居住在那僻静处调养。那里阴气略重，怕冲撞了大人赏梅的雅兴。”
“原来如此。”清晏微微颔首，不再多问，转身走向水榭，“听闻令郎喜爱花草，这朱砂梅如此动人，怕是也少不了令郎的照料。
苍远山跟在他身后，语气带着恰到好处的无奈与宠溺：“国师慧眼，确实如此，但不过是些微末技艺，自娱自乐罢了，这孩子……唉，性子倔，也不愿多见人，让大人见笑了。”
水榭中，清晏落座，仲宇侍立一旁。苍远山亲自斟茶，茶汤碧绿，香气清幽。
清晏端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的微烫。他垂眸看着盏中沉浮的茶叶，仿佛闲聊般开口：“听闻令郎是五年前才认祖归宗？”
苍远山斟茶的手几不可察地顿了一下，随即流畅地为自己也倒了一杯，叹道：“正是。说来惭愧，苍竹生母原是我年轻时游历云州结识的一位民间医女，后来……因故分离。直至五年前，才得知她已病故，留下这孩子孤苦无依，这才派人接回。
这些年流落在外，吃了不少苦，身子骨也弱，我这做父亲的，心中实在有愧。”他言辞恳切，情真意切，将一个心怀愧疚的父亲演绎得淋漓尽致。
“云州……”清晏抿了一口茶，茶香在口中化开，却带着一丝不易察觉的涩，“确是个好地方。五年前，本座有位故友，也曾游历云州。”
他的声音很轻，仿佛只是随口一提。
但苍远山端着茶盏的手指，指节微微泛白。
水榭中安静了一瞬，只有风吹过梅林，带起簌簌轻响，和远处隐约的、压抑的咳嗽声。
那咳嗽声极轻，断断续续，从梅园后方那片安静的院落里传来，带着久病之人的虚弱与无力。
清晏放下茶盏，抬眸，目光似乎穿透了层层梅枝与院墙，投向那咳嗽声传来的方向。他脸上没有任何表情，眼神却深得像结了冰的湖。
“令郎似乎身体不适。”他陈述道。
苍远山立刻道：“老毛病了，春日里易发咳疾。已请大夫看过，用了药，需静养。”他顿了顿，起身拱手，“国师大人，梅园风大，不如移步花厅？府中新得了一幅前朝古画，还请大人品鉴一二。”
这是委婉的逐客令了。
清晏缓缓站起身，拂了拂衣襟上并不存在的灰尘。“也好。”他语气依旧平淡，“今日赏梅，甚悦。苍府景致清幽，家主治家有方。”
“大人过奖。”苍远山躬身。
清晏不再多言，转身向园外走去。苍远山及一众族人恭敬相送。
行至梅园边缘，即将踏上回廊时，清晏脚步微顿，侧首，最后望了一眼那片安静的院落。
院落门扉紧闭，窗棂也关得严严实实，仿佛里面的人对外界的一切都毫无兴趣，只想缩在自己的壳里。
就在这时，那扇紧闭的房门，忽然开了一条缝隙。
一只苍白瘦削的手扶在门框上，随后，一道青灰色的身影出现在门内。那人似乎想出来，却在抬头望见梅园这边的人群时，猛地僵住。
隔着一片灼灼的梅林，两道目光猝不及防地相遇。
清晏看清了那人。
苍白到近乎透明的脸色，眼下有浓重的青影，嘴唇缺乏血色。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，裹在一件半旧的青色棉袍里，更显孱弱。
少年微微一笑，躬身向清晏行了一礼，转身关上了院门。门后青禾站在苍绪身后，两人站着看向院门，久久无言。
整个梅园瞬间寂静。
苍远山的脸色微微沉了一下，旋即换上歉意：“小儿无状，惊扰大人了！他甚少见生人，定是吓着了，我这就去……”
“无妨。”清晏打断了他，声音听不出喜怒。他收回目光，不再看那扇紧闭的房门，转身踏上回廊，“体弱畏生，情理之中。苍家主不必苛责。”
他的脚步依旧平稳，背影挺拔如松。
唯有跟在他身后半步的仲宇，注意到国师大人的指尖，在宽大的袖袍遮掩下，几不可察地，轻轻颤了一下。
回程的马车上，车厢内一片沉寂。
清晏闭目靠在车壁上，面色平静，唯有微微蹙起的眉心，泄露了一丝心绪。
那漠不关心的眼神，那苍白孱弱的身形，那砰然关上的房门……每一帧画面，都像冰冷的针，反复刺扎着他原本坚定的信念。
那不是苍绪。
苍绪的眼神永远清亮坚定，如同出鞘的利剑；苍绪的身姿永远挺拔如松，蕴含着蓬勃的生命力与剑气；苍绪……绝不会用那样陌生的眼神看他，更不会在他面前，砰然关上心门。
难道……真是自己错了？
五年寻觅，无数个孤灯不眠的夜晚，那些凭直觉捕捉到的、似是而非的线索，那些午夜梦回时心口传来的、宛如共鸣般的细微刺痛……难道都只是执念太深产生的幻觉？
一个声音在心底冷静地响起：魂灯已灭，众目睽睽。宗门定论，铁证如山。如今这苍家庶子，无论时间点如何巧合，都只是一个可怜的、与你的苍绪毫无瓜葛的凡人。
马车轻微颠簸了一下。
清晏倏然睁开眼，眼底最后一丝动摇如潮水般退去，重新凝聚为冰冷的坚定。
他摊开手掌，掌心躺着那枚带有裂痕的玉佩。指尖抚过裂痕，灵力缓缓注入。
玉佩微光一闪，浮现出极其淡薄、几乎难以察觉的灵力丝线，飘飘渺渺，指向的，赫然仍是城南方向。
即便那院中人不是苍绪，苍府也必定与他有关。那异常的灵力波动，苍远山那套滴水不漏的说辞，还有那少年惊惶一瞥中，除了疏离，似乎还夹杂着的、一闪而逝的复杂情绪……
“去查。”他开口，声音微哑，却带着斩钉截铁的力度，“动用我们在城南的所有暗线，盯紧苍府，尤其是那个苍竹的院落。任何出入之人，任何细微动静，每日一报。”
“是。”仲宇沉声应道。
马车驶过繁华的街市，窗外人声鼎沸，阳光明媚。
车厢内，清晏重新闭上眼，将玉佩紧紧攥入掌心。那玉的棱角硌着皮肉，带来清晰的痛感。
痛，总好过麻木。
若这真是一场延续了五年的幻梦，那便让他，亲手撕开这幻梦，看看底下到底是血肉模糊的真相，还是……另一重迷局。
苍绪，若你真在那里。
这一次，你还能躲到哪里去？