蕙娘平日跟邻居扈三叔的浑家薛妈妈最聊得来。
那薛妈妈是个精细人，早就看出来这女孩儿和扈大官人之间关系不一般了，因为疼爱这个聪明乖巧心地善良的女孩儿，加上扈大官人时不时以“敬老”的名义给予薛妈妈财物周济，又天花乱坠地许愿说将来非蕙娘不娶，
老人家耳根子软，相信这急于续弦的扈大官人这一次是来真的，便也暂时替他们将此事瞒了下来，希望将来有一天自己可以名正言顺地当一回媒婆，撮合成此门亲事，赚多几两银子花花。
蕙娘一回家，便到邻舍扈三叔家偷偷地把有喜之事告诉了薛妈，薛妈大吃一惊：“啊？有了！？我的小祖宗呐，可是你还没过门那！”
“嘘！——所以嘛，薛妈妈，要麻烦您老人家去告诉我那扈郎一声，让他早拿主意，早点央求你做媒人，来我家提亲啊。”
“这倒也是，小祖宗那，这往后的一言一行，可得千万小心了，万一亲还没提，门还没过，倒先露出马脚来，被你爹娘知道了，可就……可就捅了马蜂窝喽！”
薛妈妈得了这一消息，仿佛手中接到了一个烫手山芋，只想把它赶紧交出去，于是赶紧安慰了蕙娘几句，然后拄着拐杖，一步一摇地往扈大官人的“善德别业”踱去。
“善德别业”看门的阍人名唤扈端，乃一年过花甲的老者，一看见薛妈妈拄着拐杖，迈着小脚，颤颤巍巍走过来了，赶紧上前，问她有何事。
“扈端兄弟，老身有要事需要告知扈大官人，此处不是说话之处，烦请您进去禀告一声大官人。”
薛妈妈不敢在外头讲这事，更不敢对着扈大官人的一个下人讲这事，这事将来要是成了，倒还视作美谈，要是不成，那罗家的宝贝闺女可就身败名裂，没法活了。
扈端赶紧进去通报。没多久，扈端一路小跑出来，赶紧带着薛妈妈进入一间厢房，扈大官人正在那等候。
俩人刚到那间偏僻的厢房，但见一个邻村的媒婆暨大妈从里头急匆匆地走出来，见了他们，只是匆匆地点了点头，就走了。
薛妈妈见到扈拔扈大官人，行了一礼，扈拔示意她不必多礼，然后转头扫了看门的阍人扈端一眼，扈端立即心领神会地退了出去。
薛妈妈眼见左右无人，便凑近扈拔的耳边，把蕙娘怀孕一事原原本本地讲了一遍，并问他何时派她这个媒婆上罗家去提亲。
扈拔一边听，脸上一边闪现出阴阴晴晴不断变化的表情，时悲时喜时忧，眼光闪烁不定，最后闪过一丝决绝而阴冷的光芒。
他好容易听完薛妈妈的叙述，沉吟了一会，转身进入厢房里头，打开一个箱子，取出了二十两银子，用布包好，一边递给薛妈妈一边说：
“薛妈妈，辛苦您老人家了，您回去麻烦告知蕙娘，要她不用等我了，赶紧找户好人家嫁了吧，她要是一时半会不想嫁，您就央求她把孩子做掉吧，五两银子足够了，另外十两，给她自己调养身子，剩余的五两，是我孝敬您老人家的。”
薛妈妈一听，往日信誓旦旦的扈大官人竟然说出这种话来，登时惊得面如土色，目瞪口呆。
二十两白花花的银子捧在手里，仿佛却有千钧之重，再也拿不住了，“吧嗒”一声，掉在地上。
“这可不成啊，大官人，蕙娘是俺从小看着她长大的呀，这孩子，既聪慧又俊俏，外表娇娇弱弱的，骨子里头可是心高气傲的紧，尤其是那性子，您又不是不知道，异常刚烈，这回您要是说不要她了，她还有活路吗？肯定去寻死，到时闹出人命来，那可是一尸两命，可不得了啊！大官人！”
扈拔听罢，转身又从里头的箱子中取出十两纹银，与前头那二十两一起包好了，硬塞给薛妈妈，说道：
“薛妈妈，您就行行好，多辛苦一下，这另外的十两纹银，是一个孝敬您的心意，同时也请您务必劝导好蕙娘，不用再等我了，我这边刚有人来说媒，说了一门上好的……”
扈拔自知失言，突然顿住不往下说了，只是把钱硬塞到薛妈妈怀中，然后叫阍人扈端进来送客。
薛妈妈急了，一张嘴，却发现舌头仿佛打了结似的，不知说什么好，急的老泪差点噼里啪啦往下掉，嘴里只是发出：“这……这……这……”的声音。
薛妈妈被扈端和另一名家丁连搀带扶地夹持出了“厚德别业”，站在别业的大门口愣神了好大一会儿，思量着怎么跟那命苦的罗家女孩儿一个交代，却总也想不出好的法子。
本来就人老体弱步伐难迈，又是缠过小脚的，再加上这么一个沉重的不祥消息，更加觉得两腿似有千钧之重，怎么也挪不开。
磨蹭了老半天，好容易在巷子的拐角处碰到了扈大官人家的女佣人张婶，便问她有关扈大官人说亲的事，那张婶一向和薛妈妈过从甚密，无话不谈。见左右无人，便把她拉回自己家，倒了一杯茶，开始一五一十地说了起来。
原来，邻村的媒婆暨大妈今天刚过来给扈大官人说亲，女方乃是青城镇郝家村有名的财主郝万财的女儿。
郝万财家在这青城镇方圆上百里也是无人不知无人不晓的大财主，祖上是做陶瓷生意兼放高利贷的，因为精于计算，盘剥有方，到他这一代累积下亿万家财，家中童仆成群，外头山林池沼，阡陌相连，身家不逊于扈大官人。
更重要的是，郝万财家中无子，只有两个女儿，大女儿尚未出嫁，就于几年前一病而亡，如今只剩下一个小女儿，名唤彩珠，年方及笄，生得是花容月貌，体态风流，性情温顺，老财主视如掌上明珠，比作心肝儿肉。
不少人慕名而来上门求亲，那老财主一个也瞧不上，单单对这丧偶的扈大官人似乎还有少许意思。
那扈大官人本来对这些隔三差五就有媒婆上门来说的亲事并不上心，认为不过是泛泛之辈罢了，哪里及得上罗蕙娘貌美乖巧，故往往只是敷衍了事，毫不在意。
但是后来一听说对方是郝万财家，家中富得流油，而且其女儿又貌若天仙性情贞淑，更重要的是，那老财主家又没有别的子嗣，所以他心思就一下子松动了。
“啊？！”薛妈妈听完，倒抽一口冷气，冷汗也下来了，身子一颤，眼冒金星，差点就昏了过去。
“薛大嫂！你是怎么了嘛？人家说亲，你紧张什么？看你，汗都下来了，脸色也变了，莫非身子不爽？”薛妈妈的异常反应，让张婶吓了一跳。
她赶紧把茶递给薛妈妈，让她呷了两口。
“嗯嗯，没事，没事，老身一时偏头疼发作，没事。我看他们俩挺般配，门当户对的，呵呵……呵呵……”薛妈妈赶紧撑住，找来几句话圆场过去，然后匆匆地起身告辞。
薛妈妈火急火燎似地感到罗篾匠家，在门口稍微一探头，看见罗篾匠父母已经回来了，就不敢进去，重重地叹了口气，转身回了自己家。
可怜的薛妈妈把这不祥的消息憋在心中，足足憋了一个晚上，一个晚上只做噩梦，一会梦见蕙娘上吊死了，一会又梦见她投井自尽了，一会儿又梦见她刚刚拜堂完毕，却突然披头散发地飘过来像厉鬼一样直勾勾地盯着自己。
扈三叔被吵醒了好几次，叽叽哝哝地抱怨道：“这老太婆，平日里睡得像死猪一样，如今却整晚翻来覆去，莫不是撞邪了？”
好容易熬到次日一早起来，薛妈妈发现整个人都快被憋坏了，今天再不告诉蕙娘，她自己就得被活活憋死。
薛妈妈一个早上在罗篾匠家门口探头探脑，却见罗篾匠正在院子里编竹框子，破开修好的竹条篾片堆了半个院子，而他的浑家则一大早扛着锄头下地去了。
薛妈妈急得团团转，心中暗自祈祷道：“哎呦，我的祖宗喂，您倒是快点出门，快点到镇上去卖竹筐去吧，再不去，老身的心肺就得活活憋炸了！”
好容易熬到晌午，罗篾匠用过午饭，和浑家一人挑着十几个竹筐竹篮，一人挎着一篮子刺绣女红，出门往青城镇上去了。薛妈妈终于长舒了一口气，自言自语道：“哎呦喂，这一个上午呀，就像老身这一辈子这么长！”
她赶紧敲了敲门，蕙娘早料到是薛妈妈，赶紧打开大门，把老人家迎了进去，然后关上大门。进到屋子里，她搬来一张椅子，安顿薛妈妈坐下，顺便沏了一壶茶。
“薛妈妈，怎样了？”聪明伶俐的蕙娘一见薛妈妈脸无喜色，就知道情况不太妙，心里头七上八下的，只好鼓起勇气，硬着头皮怯生生地问道。
“唉……”薛妈妈叹了口气，欲说还休，嘴巴哆嗦着，半晌蹦不出一个字来。
“薛妈妈，怎么了嘛？扈郎怎么说的？”蕙娘一见薛妈妈这幅样子，心中慌了起来，眼圈一红，珠泪盈眶。
“他……他……他……说……不要……再……再等……等他……了”薛妈妈终于哆哆嗦嗦说完了这几个字，然后满怀恐惧地等着眼前将会出现的天崩地裂似的哭喊、叫骂、诅咒、撒泼、满地打滚的惨烈场景。
出乎意料的是，蕙娘突然呆住了，变得极其冷静和沉默，沉默得令人心里发毛。
泪水不断地从她那双美丽的眼眸中流出来，她动也不动，像一尊石雕，她既也不用手绢擦拭，也不用素手抹去，只是一味任由泪水滴滴答答地掉落在胸前的衣襟上，不一会衣襟就湿了一大片。
良久，只见蕙娘默默地站起身来，擦干了眼泪，默默地往内室走去。薛妈妈唯恐发生意外，紧紧地跟在她身后。只见蕙娘呆呆地坐在梳妆台旁，失魂落魄，不言不语，对着铜镜出神。
突然，她伸出素手，抓起一把剪刀，就朝着自己的喉咙扎去。
薛妈妈早有意料，赶紧一把扯住她的胳膊，用力把剪刀夺了下来，“吧嗒”一声扔到窗外去了。
“哎呦喂……”薛妈妈哭了起来道：“呜呜……我的小祖宗！你可……千万……别想不开呀！”
蕙娘就像傻了一般，木然坐着。
“蕙娘哪，我的小祖宗，妈妈我自小看着你长大的，你要是不想活了，妈妈我可怎么向你娘亲老子交代哟！你不心疼你自己，也要心疼你肚里的骨肉啊，孩子多无辜多遭罪哟！”
蕙娘仍然不吭声，如同一尊木雕。
“再者说啦，你爹妈养活你这么大，一把屎一把尿的，容易吗？好容易盼着你长大了，出落得一表人才，你爹妈就你一个，还指望你将来找个好婆家，给他们养老送终呢。你这么一走，等于挖了他们的心头肉去了，他们还能活得了吗？”
蕙娘仍然不吭声，像冰冷的石像。
不一会，石像的眼里开始流出泪水。
“你不为你自己考虑，也得……也得考虑这……两老一小吧……”
薛妈妈见她有所动摇，心里稍微有些宽慰，便继续劝说道：“我的好孩儿，事到如今，寻死是万万要不得的，咱们得合计合计前头还有那些路可走。”
“呜呜呜……呜呜呜……”蕙娘一边低声啜泣，一边微微点了点头。
“第一条路，既然扈拔这小子已经变了心，准备娶郝万财家的二闺女，咱也别傻等他回心转意了，咱不在他这棵树上吊死，咱另觅高枝。趁着刚刚有了孩子，暂时不显山不露水，咱赶紧找户老实人家嫁了，越早越好，到时候平平安安生下孩子来，人家也只当是自家的孩子。”
“呜呜……那第二……呢？”
“那第二条路呢，就是咱们继续争取扈拔这小子回心转意，让他推却郝万财那家的亲事，转过头来娶你过去，名正言顺地当他扈家的少奶奶。不过这条路太不好走……”
女孩儿家听说“回心转意”四个字，心思开始活动了一下：毕竟，毕竟扈大官人是她的第一个男人，毕竟，情窦初开的女孩儿把少女最纯洁最珍贵的东西送给了他。
毕竟，毕竟，这女孩儿曾在他身上倾注了无限的柔情蜜意，寄托了千千万万个瑰丽而幸福的梦想。
她不相信曾经指天发誓要爱她爱到地老天荒的情郎，会是一个见利忘义的负心汉！
她不相信曾经爱她爱得死去活来的深情款款的心上人，会是一个好色贪财的卑鄙小人！
她更不相信曾经把她当成仙女一样顶礼膜拜的痴心汉，会无情地抛下他曾经供奉的仙女以及仙女为他怀上的亲骨肉……
但是，她也担心万一，万一自己拒绝了他人的求亲，而且扈郎真的不要她了，那岂不是两头没着落？这可如何是好？
“呜呜呜……那万一……万一……人家要不回心转意呢？”蕙娘毕竟不死心。
“这……这个……，万一，万一人家要是铁了心不要你娘儿俩了，唯一的办法也只有，只有到官府去出首，让大老爷来为咱们做主，还你罗家一个公道。只要大老爷判决下来，我就不信他、他敢不要你娘儿俩！”薛妈妈坚决地说道。
“嗯……”陷入绝望中的蕙娘终于又看到了一丝希望的光芒，她那苍白的脸上终于又出现了一丝血色。
日子如同白驹过隙，又是几个月过去了。
期间，蕙娘怀着争取扈大官人回心转意的一线微弱希望，又拒绝了十余家上门来提亲的媒婆。
眼看着自己的肚子一天天大起来，蕙娘又羞又急，三天两头央求薛妈妈去找扈家，无奈扈大官人总是推辞不见。
到了后来，那看门的扈端只要一看见薛妈妈拄着拐杖，大老远颤巍巍地走过来，便高声叫道：“大官人说了，他不在家！”
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第77章 薛妈妈