楚天舒在宣府大校场阅兵完毕，次日点齐原班兵马，离开宣府。
经大同、太原、偏头关、榆林，向西南去了固原，再由固原往北朝宁夏镇城进发。
在途非至一日，眼见金风渐起，秋气肃杀，北雁南飞，不由地心中感慨起来：快到中秋啦！
这天经过一个湖泊。那湖泊浩渺无边，碧波荡漾，湖边近处，却是一个白桦林。
洁白的树干，黄橙橙的叶子，放眼望去，但见碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。
景色优美，令人陶醉，而又带些离情别绪。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。
次日，将近晌午，楚天舒率部，终于到了宁夏镇城郊。
远远地，探子就回报，宁夏总兵谈世德正带领随从，在宁夏镇南熏门外，红花渠边，列队欢迎。
楚天舒带领人马，迤逦走近宁夏镇城。
但见好大一座城池，朝南有两个城门，城门上高楼巍巍矗立，城墙拐角处各有角楼耸立，给人一派威严气象。
东南门外，还建筑有关城，颇为类似宣府镇城。
楚天舒心想：“关城之内必定是瓮城，瓮城之内才是正儿八经的城门。冷兵器时代，靠城池防守，城门最是薄弱环节，所以必须层层设防，由关城、月城、瓮城等团团护卫，主要就是怕被敌人攻破。”
宁夏城外，一水环绕，当地称作红花渠。
但见那队人马，早已在红花渠南边等候。
宁夏总兵谈世德，偕参将萧如薰、游击将军吴航、千总段大飞等，见了巡边特使、玉斝伯楚天舒到来，齐齐过来参见。
楚天舒还礼毕，打量了一下谈世德。
年近五旬，脸色黝黑，但双目有神，神情和蔼，颌下一副长髯，油光黑亮，煞是威风。
谈世德带领楚天舒一行，过了关帝庙边的永通桥，走不多远，进入南关城城门。
再往北走了里许，到达瓮城。从瓮城东门进入瓮城之内，这才来到了宁夏镇城的南大门——南薰门。
进了南薰门，但见一条宽阔的大街，笔直向前延伸开去，直通北边。
“谈总兵，不知此街什么名字？直通何处？”楚天舒问道。
“回钦差大人，此街名叫王爷东大街，直通北城门，北城门又叫德胜门。”
谈世德微微一笑，继续道：
“沿着这王府东大街直走，现在，在左边，您看到的是宁夏卫城。再往前走，一会儿，左边就能见到庆王府。诺，您看，左前边那一座金碧辉煌的府邸就是了！”
队伍笔直往前走，谈世德一一向楚天舒介绍宁夏镇城中的著名建筑。
除了左边的庆王府，还有右边规模小一些的，如豊林王府、真宁王府。
紧挨庆王府北边，是一条东西向大街，叫王府北大街。
大街中间乃是鼓楼，鼓楼背后，是提刑按察司。
按察司背后是东柴市、炭市、麻市和羊市。
再往后，东边是太监宅，左卫卫所，西边是总兵官宅、帅府。
紧挨庆王府西边的王府西大街，则有卖番货的柳树巷，卖铁器的铁匠街，卖青果的青果市街。再往西，有骡马市、猪市、新旧木材市场、箱柜市、米粮市、西柴市等。
镇城四个角，靠近西北角振武门的，是马营和神机库。
靠近西南角光化门的，是草场、承天寺、右卫，靠近东南角南薰门的是，中屯卫、宁夏卫，靠近东北角德胜门的是左卫。
楚天舒听罢，心中忖到:
“整个城池四个角四个门皆有重兵把守，可谓防卫森严，而两角之间驻扎卫所士兵，互为犄角，上下左右策应灵活，深得兵法防守要义之精髓。可见，中国城池建筑布局之博大精深，既要符合风水阴阳八卦之学问，又要兼顾防御守城之第一要务。”
楚天舒的三千兵马，随着谈世德、萧如薰、吴航、段大飞等人，缓缓走过了王爷东大街，往北出了德胜门，径往北校场而去，在那安营扎寨。
谈世德在总兵府摆开午宴，宴请楚天舒及赵、钱、孙三位千总，及冯、陈、褚、卫等把总。
午宴过后，众人随着宁夏总兵谈世德，由德胜门登上城楼，沿宁夏城墙的墙上通道，顺时针巡视一周。
首先往南，走到东大门清和门的上头。
登上高高的城楼，放眼东望，但见一条秀丽的河流，由北往南蜿蜒而下，闪着粼粼波光，那便是宁夏镇城的护城河红花渠了。
红花渠东边，一派湖光山色，宛若江南水乡，散发着诱人气息。
楚天舒心头颇为诧异，便问身边的游击将军吴航：
“不意此间塞北苦寒之地，亦有如此温柔之江南水乡啊！吴游击，可知这是什么所在？”
“回楚爵爷，此处嘛，就是我们庆王爷的私家园林丽景园了。丽景园仿江南园林而作，北边通过青阳门连着金波湖。一园一湖，亭台楼阁无数，景色令人叹为观止。”
“楼有宜秋楼、望春楼。宫殿有芳林宫、大觉殿、群芳馆，轩有芳意轩、清暑轩、拟舫轩、凝翠轩。亭有鸳鸯亭、临湖亭、望月亭、水月亭、清漪亭、涵碧亭、湖光一览亭。池有鸳鸯池、鸭鹅池。”
“此外，还有杏庄、菊井、桃蹊、月榭、凫渚、碧沼等等，不一而足，应有尽有。”吴航捋了捋黝黑的胡子，缓缓道来。
“哈哈，我们这个游击将军啊，尽可做得庆王府的向导了”谈世德笑道：
“明天啊，庆王爷打算在丽景园宴请我们钦差大人呢，咱们也在邀请之列，可得进去好好逛一逛了！”
“幸亏谭总兵提醒，我明天还得亲自去觐见王爷呢！”楚天舒微微脸红说道。
“楚大人，谭总兵，请恕卑职明日不能奉陪了，公务在身，卑职明日还得赶回驻地平虏堡训练新兵！”一旁的参将萧如薰惶急道。
“哈哈哈，去吧，萧参将，宁夏城北部的安危，全靠你率领兵马在平虏堡顶着呢！明日我当向王爷详细禀报一下，王爷会体谅你的。”楚天舒道。
巡视毕，楚天舒回到总兵府旁的临时住处——帅府，也即是原总兵官的衙署，暂时歇息。身边，只跟了赵千总和冯把总，以及十余名兵丁作贴身护卫，其余几位千总、把总已经回北校场营地去了。
将近黄昏，楚天舒正在翻看那件凝聚了欧阳青芜、朱红蓼、柳绿芹等众多妹妹心血的“大红袍”，一边看着上头的几个窟窿，一边心里盘算着，要差个妥当之人，到城中去寻找那位经宣大总督冯嘉会推荐的西门裁缝，来补一补。
突然，卫兵进来报告说：
“老爷，游击将军吴航老爹有请！请老爷酉时正到游击将军府赴宴！”
“嗯，知道了，你告诉他手下我准时带人赴宴。另外，你把小六子找来，我要他到外头去办点事。”楚天舒淡淡答道。
“遵命！”卫兵领命而去。
不多时，小六子小跑着过来了。
“老爷有何吩咐？”小六子躬身问道。
“小六子啊，你把这件战袍，拿到裁缝铺里头去，把破洞补一补。注意，不要找寻常的裁缝，必须得找整个宁夏城里最好的。”
“听说，光化门附近，承天寺背后的芦席巷，有一家姓西门的裁缝，手艺最为出众，你去打听打听，贵点也没关系。”
“注意，一定要他们家姑娘的手艺，这里是二十两银子，你拿去，尽管用，不要怕贵，我要的是西门姑娘的手艺，听懂不？二十两，估计做一件新的也尽够的了，剩余的，你自个拿去买些果子吃吧。”
“得咧，老爷您就放心吧，我这就去办。”
小六子接过装着战袍和银子的包袱，兴兴头头地出去了。
在北京城宛平县衙府邸之时，他就开始贴身服侍楚天舒。
他最喜欢帮这楚老爷办事了，楚老爷不但文武全才，而且为人最是和蔼可亲，又特别豪气大方，帮他办事，油水多多。
他一边屁颠屁颠地走着，一边心里头却不住地嘀咕：
“老爷又不好色，干嘛一定要姑娘的手艺呢？而且还指名道姓地要啥西门姑娘的手艺？啊！有了！莫非他曾经和这西门姑娘青梅竹马？要不，就是他们曾经那啥过？”
安排好了“大红袍”的修补事宜，楚天舒带着赵千总和冯把总等，前去游击将军府赴宴。
游击将军府，在帅府的西南方，左边紧挨前卫仓，右边紧靠书院，前有晏公庙，后有公议府。
在一名宁夏千总和若干士兵的引路之下，楚天舒等穿街过巷，不一会就到了。
游击将军吴航和守备段大飞，早就迎了出大门口来。
还有一人，站在段大飞身后，微笑着向楚天舒行礼问好。
楚天舒仔细一看，原来竟然是段大腾！
不由得说了一句：“原来你在这啊！不想今日，竟在此遇见段兄！”
吴航和段大飞颇感意外，异口同声地问道：“你们认识？”
“是啊，好几年前就认识了，这位段兄可是武当派燕凌空夫妇的高足啊！”楚天舒说。
“哎，楚爵爷见笑了！小的当年和师妹逃了出来，就投奔我哥哥来了。”
段大腾说罢，朝着段大飞指了一下，道：
“楚爵爷，这位是小人的哥哥，在吴将军手下任守备官。”
“啊哟，原来你们是兄弟，怪道我说怎么长得这么像呢！”楚天舒惊叹说。
“段大腾兄弟，自从来到宁夏城投奔他哥哥之后，他哥哥引荐给我，我见他武艺了得，又有胆识，人又忠厚老实，便向巡抚和总兵推荐，如今在下官手下任职操守官。”
游击将军吴航插话道。
说话间，只见一婢女袅袅娜娜地出来传话道：
“老爷，夫人说酒席已经整饬好了呢，请诸位老爷入席吧。”
吴航邀请楚天舒等到了正厅，但见正厅之中，席设两桌，吴航、楚天舒、段大腾，段大飞一桌，赵千总、冯把总和另外两位宁夏的千总另一座。
众人分宾主坐定之后，吴航即要方才那婢女，去请夫人出来斟一巡酒。
片刻之后，但闻环佩叮当，一阵幽香袭来。
一位美貌的妙龄少妇，年约十**，在丫鬟搀扶之下，娉娉婷婷走了过来。先给楚天舒等人道了个万福，然后抬素手，攘皓腕，端起酒壶，依次给楚天舒等人斟了一杯酒。
那少妇斟酒完毕，又给楚天舒等福了一福，莺啼宛转道：
“请诸位大人开怀畅饮，小妇人失陪了。”
说罢，由那婢女搀扶着，弱柳扶风一般慢慢地回到后室去了。
那婢女扶了夫人进入后房之后，同了另外一个婢女一齐出来，站在酒桌边伺候。
吴航端起酒杯，向楚天舒等敬酒道：
“钦差大人初到宁夏，一路长途跋涉，风尘劳顿，委实辛苦了，下官在此，给楚爵爷和诸位兄弟接风洗尘，聊表寸心。来，咱们先干了这杯！”
酒一下肚，众人渐渐放开了，划拳猜谜，吆五喝六，开始觥筹交错、开怀畅饮起来。
酒过三巡，菜过五味之后，众人已经有些熏熏然，再喝几巡，个个都已满脸通红，舌头开始大了起来，说话也没有什么禁忌了。
楚天舒问道：“吴......吴将军，我看你你这位夫人，顶多不过二十岁，可......可比你小了将近一半啊！”
“就是嘛，请恕在......在下冒昧，这老牛......和嫩草的故事，说说来听听......听听！”赵千总借着酒劲，插了一句道。
吴航本是豪爽汉子，见钦差大臣和他的属下问起，也不相瞒，便一五一十道：
“不满您说，几位大人，我这位夫人，原......原是我买来的！”
“哦？这这里头必有故事，快快讲来，快快讲来！”冯把总借着酒劲使劲催促道。
段大飞和段大腾则佯装醉酒，其实都暗中竖起了耳朵。
“嘻嘻，我......我前年经过德胜门外北龙王庙时，正值庙会，人来人往，热闹非凡，下官突然见到庙会旁边的一个空地上，里三层外三层围满了人，便挤过去瞧瞧，原来乃是一个女孩子身着重孝，在那儿哭泣，旁边立着一个木牌，上头用黑炭写着四个字——卖身葬父！”
“周围......周围的人议论纷纷。此时，有......有几个无赖便上前去调戏那女孩子，那女孩子不从，一边哭泣一边反抗。正在拉拉扯扯，被下官见到，不禁一时怒火上冲，登时冲进去，把那几个无赖泼皮打个半死，叫人捆了送县衙去。”
“我那时，夫人刚刚去世，又见这女孩性子刚烈，模样可人，颇合我心意，便替她葬了父亲，买了她进来做个小妾。”
“谁这我这小妾，年纪虽小，本事却大，不但把我伺候得舒舒服服，更是把我这家治理的井井有条，合府上下，对她赞不绝口。她又最能体恤下人，常常周济家有困难者，那些佣人婢仆，更是对她心服口服，恭敬有加。”
“不......不瞒您说，就是......就是我原夫人在世之时，也没她这么得人心！所以合府上下，已实际上把她当做夫人看待。我已正式向朝廷上报，为她挣个夫人的名分。”
“嗯，我方才见贵夫人出来敬酒，进退有据，不亢不卑，彬彬有礼，颇有大家闺秀之风呢！”楚天舒赞许道。
“嘿嘿，这个嘛”吴航摸了摸头，不好意思地笑了：“谢谢楚爵爷夸奖啊！来，咱们哥几个，敬楚爵爷一杯！”
喝完酒回到帅府，谯楼上已交三鼓。
楚天舒踏入帅府，见小六子正坐在门槛上打瞌睡，怀中还紧紧地抱住那个包袱。楚天舒俯身推了推他，说道：
“小六子，小六子，屋里睡去，这儿冷，小心着凉！”
小六子揉了揉眼睛，见是楚天舒，忙起身笑道：“老爷，战袍补好了！”
楚天舒接过战袍，微微一笑，问道：“见到补袍之人没有？”
“见到了，果然是个貌似天仙的姑娘，就像戏文所说的，什么面似芙蓉，眉如春柳，双瞳剪水，光彩射人，老爷，您真是好眼力！”
小六子赞叹道。
楚天舒听到“面似芙蓉，眉如春柳，双瞳剪水”等词，不由得心中动了一下，思忖着：
“莫非真是白蘋妹子？”
想到此，登时脸上微微一红，嚅嗫道：“你这小子，哪来这么多歪词。喂，可不许说你家老爷是个好色......之徒!”
“老爷您就放心吧，就是把个天给小人做胆，小人也不敢啊。哦，对了，那个西门姑娘有点古怪？”小六子摸摸后脑勺道。
“哦，古怪？何以见得？”楚天舒朝小六子投去狐疑的目光。
“她接过小人手中的袍子之后，细看了一下，不由得一下愣住了。然后把袍子翻过来覆过去地看了一会，摸了摸各处的针脚，又喃喃自语好一会，问了小人好些话，小人觉得好生奇怪。”
小六子道。
“哦，她都问了些什么，你可细细道来。”楚天舒大感兴趣，凑上前问道。
“她问小人的袍子从何处得来，”小六子顿了一下，继续道：“小的说是老爷的袍子，因不小心弄破了，听说你这手艺好，特要来缝补缝补。”
“她就一边穿针引线，一边有一搭没一搭地乱问，说你家老爷年纪如何，样貌如何，姓甚名谁？”小六子揉揉双眼，继续道：
“小人心中听了暗自发笑，自古以来做裁缝的，只关心布料、样式、针线，以及客人出的价钱，至于客人长啥模样，高矮胖瘦，与她有何关系呢，哪有问人家年龄相貌的啊！这姑娘，莫非是恨嫁，这是要着急着找婆家呢吧？”
小六子说着，浮滑地坏笑了一下。
“继续，好好说，不许胡说，不许浪笑啊！”楚天舒假装严肃道。
“是！”小六子换了一副一本正经的模样，继续道：“我就说，我家老爷啊，可了不得，说出来都怕吓着您!”
“老实点吧，别耍滑头，可不许打着我的旗号在外头招摇撞骗！”楚天舒正经道。
“嘻嘻，请老爷饶恕则个，小的委实不敢。小的就说，我家老爷姓楚，年方二十余岁，乃是新科状元郎，相貌英俊，举止潇洒，身材高大，玉树临风，文武双全，年轻有为，官运亨通，圣眷方隆......”
小六子借机卖弄口才，凭着戏文里听来的词儿，大拍楚天舒的马屁。
楚天舒知他一贯如此，不由得微笑着摇了摇头。
“小的还没说完，只听得‘啊\'的一娇呼，那姑娘，嘻嘻，那姑娘，居然不小心被绣花针扎了一下手指头。”
“小人心中登时好笑起来——嗤，瞧瞧，还说是个好裁缝，还说缝补手艺天下无双，整个宁夏城找不出第二个呢。这才刚刚开始缝补，就让针给扎破了手指头！仿佛是个昨天才开始学针线的笨小娘。”
“只见她一边把左手食指指头放在口中吸吮，一边有些发懵，愣了一会，才接着问我道：‘你......你家老爷......现在何处？’小的心想，告诉你也不怕，难不成你一个弱女子，还敢行刺我家老爷不成。”
“我就理直气壮地告诉她，我家老爷正住在大帅府邸，他是奉旨从京城前来巡边的。她一听，又愣了半响，才抬起头来，眼眶好像有些发红，小人心中不禁更加疑惑了，怎么地，这一会，又没起风，又没扬沙，她眼睛里怎么倒进了沙子了似的？”小六子又摸了下后脑勺，道。
“小六子，你懂个锤子。记住了，以后不许跟外......外人透露我的任何行踪，否则军法处置！”
楚天舒的口气忽然严厉了起来。
“是”小六子满腹委屈地低下了头，一下子像霜打了的茄子——蔫吧了。
“后来呢？”楚天舒红着眼追问道。
“后来，那姑娘就让小的到门口等候，她拿着袍子，径直走进里屋去了。”
小六子看见楚天舒忽然红了眼，也不知道为什么，心中不禁嘀咕了起来：
“这两人可真有意思，一说话就眼红。难不成......对了！难不成他们认识？哦！天啊！难道，难道他们曾经那个！......唉!我还是别瞎猜吧，吃军棍可不是好玩的。我还是多一事不如少一事吧。”
“她最后交回袍子给你的时候，就没有什么交代了吗？比如要留心啥啥啥的？”楚天舒追问道。
“好像没有。老爷还有事没有？若没有，小的告退了。”小六子说完，转身告退。
他才走了没几步，忽又掉头回来了，不好意思地对着楚天舒笑了笑，道：
“老爷，我想起来了，她最后反复说，要老爷一定要多摸一摸，看看手感如何。要多试穿试穿，看看合适不合适。尤其是衣领处，会不会太窄了。”
“这个衣领处，她说了三遍，还意犹未尽的，见小的有些嫌烦，这才没往下说的。小的当时心中就迷糊了，太奇怪了啊，老爷这战袍破损之处又不是衣领，她干嘛老提衣领这个地方呢？总之，小人总觉得有些怪怪的。”
“嗯，行了，没你事了，你去歇息去吧。”楚天舒道。
楚天舒打发了小六子，拿着战袍走进卧房，他挑亮油灯，打开包袱，拿出战袍，铺在床上。只见破损之处已经补好，为了遮盖痕迹，破洞之处特地绣上三朵洁白的蘋花。而被划开的口子，此时也变作了白蘋花的叶子和梗。
红底青叶白花，煞是美观，清雅。
楚天舒心中颇为欣慰。
他在战袍四处摸了摸，又特意在衣领之处细细摸了一会，突然觉得衣领之处有些古怪。
翻过衣领来，一看，里头豁然出现一个小布囊，布囊束紧口子，然后松松地缝在衣领里头。
他拔出岩温所赠的随身匕首，用匕首尖头挑开线头，解下布囊。
摸摸布囊，触手之处仿佛是一封信笺。
解开布囊，果然是一封信笺！
信封是牛皮纸，上面描着两朵白色的并蒂蘋花。
“果然是她！”
楚天舒不由得心头大震。
他小心翼翼地展开信笺，但见信纸是粉红色的薛涛笺，微微带有一阵荷花的清香，上头用娟秀的小楷，工工整整地写着一首五言律诗：
战袍经手补，知落在谁边？
剪烛更声断，吹灯孤枕眠。
忆君心戚戚，怜我笑嫣然。
郎行知何处？青山隔野烟。