大明自洪武爷夺取江山，将元朝末代皇帝元顺帝妥欢帖木儿，赶出大都之后，蒙古残余势力在北方分裂成了东部的鞑靼和西部的瓦剌。
两部族时常内斗，瓦剌为遏制鞑靼，在明成祖初期，由首领马哈木向明朝俯首称臣。
经长期征战，鞑靼不断削弱，瓦剌逐渐强大，终于在永乐十六年之后，几年中，由马哈木的儿子脱欢攻破鞑靼，统一漠北蒙古。
脱欢假情假意地拥立成吉思汗后人脱脱不花为可汗，自己则掌控瓦剌实权，并受明朝之封为瓦剌太师。
到了英宗正统四年（1439年），脱欢死，其子也先继太师位，继续掌控实权，并逐渐征服了漠南蒙古诸部，又向东征服女真，威胁朝鲜，向西掳掠哈密。北方的大草原，大半在其控制之下。
也先起初遵照祖制，每年冬向明廷进贡马匹。
起初所派遣使者不过五十人，后因明朝赏赐颇丰，渐渐变得贪婪起来，派遣使者增加至二千余人。并且狮子张大口，屡屡索要贵重难得之物，稍不顺意，便造事端。
明廷所赏之物，不得不年年增加。朝廷上下，不胜其烦。
正统十四年二月，瓦剌太师也先，派遣二千余人使者，前往北京贡献马匹，诈称三千余人，以向明朝邀赏。
其时英宗朱祈镇在位，宦官王振因格外受宠而大权独揽。
随着张太后病薨，朝中元老杨溥、杨士奇、杨荣，或死或贬，王振愈加肆无忌惮，竟把明太祖立在皇宫门口三尺高铁牌（明成祖迁都后带到北京），上书着“内臣不得干预政事，违者斩”，这么一块重要铁牌也给盗走。
可见此人受宠到何等程度，张狂到何种程度。
大权独揽本来也并非什么坏事，只要善于用人，关爱苍生，天下一样可以太平。
问题是，王振广植私党，排斥异己，陷害忠良。
宦官王振，虽权倾天下，但也不是害怕蒙古的软柿子。
他听说也先派使者来敲大明王朝的竹杠，这口气当然是不能忍的。当即拒绝多给赏赐，命部下按照实际人数给赏，并砍去马价五分之四。
也先非但没捞到好处，还碰了一鼻子灰，当然恼怒万分，于当年七月，统帅蒙古各部，兵分四路，大举侵扰明朝。
东路由傀儡可汗脱脱不花与兀良哈部攻辽东，西部由别将攻甘州。
中路乃是重中之重，又兵分两支，一支由阿剌知院进攻宣府，一支由也先亲率进攻大同。
宣府和大同，乃京城北边屏障，这两扇大门，战略位置极其重要，一旦失守，京城门户洞开，危在旦夕。
其时大明朝承平日久，士兵战力有所下降。
也先兵锋甚为锐利，一路势如破竹。
大同兵节节败退，塞外城堡，一一陷落。
正统十四年七月十一日，大同右参将吴浩，领兵在猫儿庄遭遇也先大军，兵败身死。
十五日，大同总督宋瑛、驸马都尉井源、总兵官朱冕、左参将都督石亨兵分四路，共统兵四万到阳和，寻求也先主力进行决战，结果全军覆没。
大同前线战败的奏报，雪片一般地飞入京师，英宗朱祈镇心急如焚，在王振怂恿、煽惑之下，年方二十二岁的朱祈镇，开始头脑膨胀、发热。
他渴望像太祖横扫天下一样，去横扫蒙古鞑子，渴望像成祖发动靖难之役一样，去策马扬鞭纵横天下，渴望像父亲明宣宗御驾亲征打败汉王朱高煦一样，去平定叛乱。
他一定要打败瓦剌，名垂青史！
于是，他作出了一个惊天动地的决定——御驾亲征！
温室里长大的花儿，竟然要出去照照紫外线，晒晒日光浴。
从小锦衣玉食娇生惯养的公子哥儿，居然要带兵到前线，去跟凶狠的蒙古兵拼个你死我活，这不是等于羊入虎口以卵击石吗？
朝中的王公大臣们一听就慌了，皇上这是要去送死啊！
皇上若是死了，咱们还能有活路吗？
最关键是，皇上不知兵！大权独揽、独断专行的王振，也不知兵！
让两个不知兵的人带着几十万人马到前线去，这可不是秦始皇巡狩，也不是隋炀帝出游，这分明就是羊羔儿在饿狼面前玩过家家——白白送死！
《孙子兵法》云：“兵者，凶器也，主不可怒而兴师，将不可愠而致战”。
听说皇帝要御驾亲征，一帮大臣们吓得差点尿裤子，赶紧上疏劝阻。
先是兵部尚书邝埜和兵部侍郎于谦，在这血气方刚的青年皇帝面前磨破了嘴皮子，用了种种说辞，指出种种利害，力言六师不可轻易出动。
然后是吏部尚书王直率领群臣上疏切谏，但是明英宗朱祈镇头脑已经发热得不行。
他除了想建立一番丰功伟业，其实也想震动一下朝中这种庸庸碌碌不敢作为的颓靡风气，加上又有权臣王振在旁不断地煽风点火，所以更加热血沸腾。
他执意亲征，便命其弟弟郕王朱祈钰监国。
俗话说：“兵马未动，粮草先行”，可是明英宗朱祈镇自宣布御驾亲征之日起，到召集完毕二十五万人马（号称五十万），匆匆忙忙，只用了两天的准备时间，就于正统十四年七月十六日仓促出发了。
这就犯了兵家大忌。
明成祖朱棣当年北征，那可是做足了后勤保障工作的，史书记载：
“调用武刚车三万辆，运粮二十万石，沿途每十天行程存一批粮，以备返回时食用，发山东、山西、河南及凤阳、淮安、徐、邳民十五万，运粮赴宣府”。
明英宗朱祈镇和大臣王振，明显就不想搞得这么麻烦，所以不做这些细致的储粮准备功夫。
果不其然，二十五万人马，行军不到十天便绝粮了，只能依靠沿途所到之处供给。
人马少些还无所谓，二十五万人马，地方官员的供给，压力山大。
况且，平时出游，尚可靠地方供给。一旦打起仗来，兵荒马乱的，奔的奔，逃的逃，谁来保证供给足够的粮食和饮水？
估计英宗朱祈镇和太监王振这俩二货，压根儿就没有考虑过会失败，更万万没有想到过会全军覆没。
皇帝亲征，朝中大臣一大半当然得紧跟，英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等文武百官当然得护驾从征。
其中，并非没有身经百战的牛人。
英国公张辅，早年随父参加成祖的靖难之役，累封新城侯，后又征安南，屡战屡胜，灭了安南的胡朝，改安南为交趾，自永乐七年至十三年，三平交趾叛乱，威震西南。永乐二十年至二十二年，参与成祖三次北征，后又随宣宗朱瞻基平定汉王朱高煦叛乱，可谓战功赫赫。
成国公朱勇，永乐二十二年曾随成祖北征蒙古，后来又随宣宗平定汉王叛乱，正统九年曾出兵喜峰口，两次打败蒙古，也是个声名显赫的老将。
虽然有不少经验丰富的老将，可惜的是，年轻的皇帝朱祈镇，并未把指挥这支二十五万人马的大权交给他们，反而，把一切军政要务的决断权，交给了太监王振。
王振一人之下万人之上，权倾天下，气焰嚣张。
他专横跋扈到何种程度？年近六旬的成国公朱勇，在他面前都要膝行而前；户部尚书王佐，请求皇帝回军，王振竟然命令他跪在草丛中，直到天黑才能起来。
一个太监，却可以代揽皇权，只手遮天。
悲剧的种子，就此种下了。
浩浩荡荡的人马，向北进发，一路上，队伍散漫，毫无纪律。
估计不少人就是抱着去旅游一番的目的，看看、逛逛、吃吃、玩玩而已。
由于京营将士出发得如此仓促，根本来不及做好任何准备，既没有足够的粮草，又没有充分的战前动员，将士们既惶惑，又沮丧，谁也不知道这年轻的皇帝到底要干嘛。
两天后，朱祈镇看队伍散漫得不成样子，不得不诏谕随行文武百官，明确行军纪律。
七月十九日，庞大亲征军，北出居庸关，过怀来，往宣府而去。
七月二十三，到宣府。
本来秋高气爽晴空万里的华北平原上空，突然之间阴风阵阵，乌云密布，接着，哗啦啦下起了倾盆大雨。
莫非老天爷也在发出不祥的警告？
将士们对着这不祥的预兆更加心惊肉跳，钦天监监正彭德清，趁机劝说王振：
“王公公，天象有变，出师恐怕大大不利，不如立即撤回京师。”
“放你娘的狗屁！”
王振厉声呵斥道：
“御驾亲征，乃是皇上亲下谕旨，目的就在于提升士气，一扫朝廷怯懦不振之风。皇上御驾亲征，将士们必定上下一心，誓死效命。驱除鞑虏，在此一举！你若再敢动摇军心，仔细你的脑袋！”
二十八日，亲征大军到了阳和，此处乃大同官兵和瓦剌军的主战场。
前不久，四万明军，刚在此覆没，现今尸体尚未掩埋，已腐烂得臭气熏天，满地狼藉，似乎在向后来者诉说冤屈和苦难。
眼前这一幕惨状，把未经历沙场征战的京营将士们看得愁眉苦脸惶恐不安。
大军在一路心惊肉跳之中，继续前行。
八月一日，忐忑不安的大军，终于到了大同。
也先听说大明皇帝亲自到了大同，兴奋得跳了起来。
他赶紧调兵遣将，命令前锋，只许败不许胜。并将大军主动向北撤退，引诱明军进攻。
镇守太监郭敬将瓦剌后撤的情况和诱敌深入的阴谋，报告给明军总指挥王振。王振坚持挥军追击。
“这兴师动众的，好容易来到了前线，这一箭不发，一枪不放，一敌未杀，就打道回府，也未免太丢人了，在皇上面前没法交代啊！”
于是，明军奋起追击。
然而，追来追去，却没发现也先主力部队的任何蛛丝马迹。
奇了怪了！前不久，也先还率部猛攻大同，还吃掉了我大明四万人马，这会儿怎么忽然间不见了？
难道是怕了我大明英宗天子的英明神武，还是总指挥王振大人的赫赫威名？还是......，
不好，也许人家已经从别处攻了进来，正准备断我回京的后路呢！
又或者，恶狼一般的蒙古骑兵，假意撤退，其实正潜伏在暗处布好口袋，虎视眈眈，随时准备将大明军队装入口袋，大开杀戒呢！
如同铺天盖地的海啸，在席卷而来之前，总会将海潮先收缩回去一般。
这个想法真是大可怕了！
明英宗朱祈镇，总指挥王振，一下子被吓出了一身冷汗！
也先这狡猾的鞑虏，感情真的想包我大明天子的饺子啊！
怎么办？继续留驻大同，确实能够极大地加强大同的防务，但是也仅仅是守卫而已，若要一股脑儿决战，却是不行。
原因就在于，大同镇周边的地形地貌，最适合也先的骑兵纵横冲突打野战，却不利于明军的步兵作战。
大同总督宋瑛的惨败，就是前车之鉴。
若是留下来守卫大同，二十余万人马，加上文武百官，大量的随行人员，吃什么喝什么嚼什么？
粮草是个大问题啊！
一旦开打，瓦剌大军一旦围困大同城，明军的后勤补给必将是个“无底洞”，试问大同能坚守几天？
汉高祖刘邦的“白登之围”，必将历史性重演！
但是刘邦有陈平献计，买通匈奴冒顿单于的老婆阏氏皇后，这才侥幸脱险。且撤退之时，尚不忘保持战斗队形，强弓硬弩，随时戒备。
试问此时，英宗身边，谁是陈平？
就算有陈平在，试问能买通也先的随军夫人吗？
那就撤啊！
不想被包饺子的话，那就赶紧撤啊！
于是开始撤退，怎么个撤退法呢？
有两条路可选择，第一条是原路返回，由大同往东退往宣府，回怀来，由居庸关入京师，可是这条路线比较长；
第二条路是由大同往东南方，经王振老家蔚州，再向东由紫荆关入京师。这条路线比较短，约可节省三分之一的路程。看起来是个不错的选择，况且，王振正好回老家显摆显摆，俗话说得好嘛：
“富贵不还乡，如同锦衣夜行！”
大同都督佥事郭登向大学士曹鼐建议，亲征军应由紫荆关返回京师。
曹鼐向皇帝朱祈镇报告，朱祈镇不置可否，王振在旁力促就道紫荆关。
于是，八月二十日，御驾亲征的二十五万人马，开始撤离水深火热之中的大同，向东南往蔚州进发。
也先一见老东家想溜，立即发兵猛攻大同城。
大同守军死的死，伤的伤，真是摇摇欲坠岌岌可危，守将郭敬为了鼓舞士气，亲自慰问伤员，为伤兵敷药。
当时城内不少人对防御战事比较消极，甚至有人打算劝他开城投降：
“反正天下是他老朱家的天下，这条小命却是咱们自家的！”
郭敬知道后，义正辞严地说：“我誓与大同共存亡！如果城破，我也不会让诸君独死，到时我定会自杀以谢国恩！”
也先之所以猛攻大同，就是为了将来追剿明英宗的亲征军时，大同腾不出手来支援。
且说准备打道回府的御驾亲征大军，自大同往蔚州出发之后不久，一些老成持重的大臣就发现大大的不妥了。
大同城至蔚州城，一路上，地势平坦空旷，虽然非常适合步兵行军，但是对于骑兵而言，更是一马平川妙不可言，而也先的部队，可全都是如狼似虎的骑兵！
况且，中途城堡又少，只有浑源城和广灵城两座小城，浑源城周长四里余，高四丈；广灵城周长才二里余，也是高四丈。
万一瓦剌十几万骑兵追杀过来，明军必遭毁灭性打击。
也有人说，是因为王振大人害怕这么庞大的队伍从他老家蔚州经过之时，会踩坏那里的庄稼，所以又回到大同宣府的那条路线上去了。这其实应该是经不起推敲的一种说法，最初来自于《明实录》。
这种说法几乎是无稽之谈。
第一，皇帝的安全重要，还是蔚州的庄稼重要？当然是皇帝的安全重要！
第二，就算经过蔚州，也不等于就一定会踩坏庄稼，谁会行军不走大路而走庄稼地呢？
估计最主要的原因，还是安全问题。
正是由于看到了蔚州紫荆关这一条路线的不安全，所以才改道的。
于是改道，又回到第一条路线上去。
从大同东回宣府，再由宣府回土木堡、怀来，入居庸关。
这一路，虽更靠近长城，理论上来说，离瓦剌部队也更近，但是它地势险要，山川河流较多，不利于也先骑兵驰骋。且沿途堡垒较多，利于明军守御和掩护撤退。
一路上，有聚落所城、阳和卫城、天成卫城、怀安卫城、万全左卫和万全右卫城，然后是宣府镇，宣府东北有鹞儿岭，东南有鸡鸣山，地势险要。
过了鸡鸣山继续往东南，有雷家站城、土木堡、怀来卫城和榆林堡，然后就到了居庸关。
很显然，这条线路的防守筛子，要严密得多。
看来，这是个颇不错的选择。因为，就在大同守军和瓦剌军打得热火朝天的时候，皇帝带领亲征大军的回师东行，却风平浪静，一路上出奇的顺利，竟然连个瓦剌鞑子的影子都没见到！
直到八月十三日，队伍来到雷家站，这才平地响起一惊雷。
“忠顺侯吴克忠和成国公朱勇的殿后部队，在鹞儿岭全军覆没了！五六万人，全没了！”
这是一个灾难性的后果。
鹞儿岭惨败，后卫部队被吃掉，等于切断了亲征军和宣府的联系，宣府守军本来就人少，这时候要来救援都不行了，路被切断了。
那就只能往前赶路啊，反正离怀来也不远了。
过了怀来，约莫百十里地，就到居庸关了。
这天，终于到了土木堡,距离怀来城，仅仅二十里地。
可惜，一切都晚了！
怀来城，修建于洪武初年，正统年间包砖加固，城池周长八里三百三十七步二尺，驻军约两千人，其中操备官军和杂差官军各一半。
据说，当时的亲征军，都想早点进入怀来城，但是因为有千余辆辎重车尚未到来，王振不同意入城，坚持要大部队留在土木堡等待。
土木堡四面是旷野，唯中间凸起一船型城堡，南北长一里，东西长二里，周长约六里，城高二丈余，和榆林堡、鸡鸣堡统称京北三大堡。
《否泰录》记载，此处“旁无泉眼，又当掳冲”，王振坚持要在此处驻扎，看来是铁定要负主要责任。
但是据后世考证，这一说法并不可靠，可能主要是为英宗推脱责任，将过失全部推到王振身上。
道理很简单，第一，皇帝重要还是辎重重要？这是一个三岁小孩都能回答的问题。
就算你要等辎重车辆，难道不能派心腹手下在这等，而让皇帝先入城吗？等个辎重车辆，难道还要九五之尊高高在上的皇帝来亲自等？
第三，按照历史资料推测，不是王振等不想早点入怀来城，很可能是，通往怀来之路早已被瓦剌大军切断了，怀来城早已落入敌手。
也就是，饺子已经基本包成了，驻扎土木堡变成饺子馅，乃是被逼无奈之举。
第四，明军的殿后部队早已经被全部干掉，纵使有这千余辆辎重车在后头，也早已经被瓦剌军缴获，还要等什么？
第五，另外，队伍不是急行军，若这千余辆辎重果如此重要，为何会放在大军数十里之后，还单独编队进行？于理不通。
亲征大军被逼驻扎土木堡，很快就筑起防御工事。
两军对峙，瓦剌大军一时倒也无法吞掉明军。
硬攻一定会付出惨重代价，俗话说“杀敌一千自损八百”。
也先不想硬攻。
明军在土木堡之上，挖井二三丈不见水，而唯一水源桑干河，位于土木堡之南十五里，早已被瓦剌军占住。
明军缺水三天，但阵容依然严整。
也先眉头一皱，计上心来，想出了一招“调虎离山，引蛇出洞”之计。
八月十五日，明军大营里，突然来了一位不速之客，是瓦剌的使者，送来一封文书，要求议和。
明英宗招来王振等人，一番思前想后，再加一番仔细讨论，居然同意了。
本来同意议和也不是什么坏事，反正自己已经被对方包了饺子，搞搞和谈，拖拖时间，正好为各地前来勤王之师争取时间。
但是，心中一定要有一根紧绷的琴弦——对方会不会是假议和？
不幸的是，明英宗等人已昏了头，居然信以为真。
可真是太糊涂了，也不想想人家一路猛攻进来，已经吃掉了你五六万的后防部队，这个时候已经把你包了饺子，难道会突然大发慈悲，放下屠刀立地成佛？
万一有诈，怎么防备？反正一大帮人估计是被三天三夜滴水不得的窘况逼疯了，居然相信了对方的满口谎言。
也先为了迷惑明军，主动答应明朝的谈判代表曹鼐，同意瓦剌骑兵后撤。
敌人主动打开包围圈让你走？天下竟然有这等好事？这不就是汉高祖白登道解围了吗？
明军看到瓦剌骑兵竟然后撤，让出水源，桑干河竟然流水汤汤，登时喜出望外，人人兴高采烈，纷纷跃出战壕，丢盔弃甲，移动大营，靠近水源。
正当明军以为危险已经彻底解除，开始纷纷涌向桑干河，在河里头开怀畅饮之时，死神突然出现了！
瓦剌的骑兵，忽然不知从何处迅速冲了过来，漫山遍野。
马刀高举如林，铁锤飞舞如冰雹，突入军中如入无人之境。
一阵砍瓜切菜，明军顿时大乱，纷纷倒下，血流成河，头颅四处乱滚，躯体血肉横飞。
土木堡上，阴云惨淡，土木堡下，尸积如山。
明军纷纷倒下，瓦剌军步步逼近。
明英宗和最后的三百名亲兵躲在战壕里，准备突围。
护军将军樊冲乃陕西人氏，天生神力，勇武过人，耍得一手好锤，在英宗前面担任护卫。
他眼见大队人马在王振的瞎指挥之下丧失殆尽，心中又痛又恨又急，此刻敌人围困千万重，君臣估计不能幸免，他当即冲到王振面前，一声大喝：
“我为天下诛此贼！”。
手起锤落，登时把王振砸得脑浆迸裂，一命呜呼。
然后，带领最后三百人护卫皇帝突围。
三百人，在十几万的瓦剌军面前，不过是杯水车薪。
瓦剌军要他们缴械投降，他们高昂着头义正辞严怒斥道：
“我等乃大明皇帝的臣子，岂可弃君而逃！岂能投降你们这些瓦剌鞑子！”
很快，樊冲和三百名锦衣卫壮烈殉国。
英宗眼见突围无望，索性跳下马来，面向南方，盘膝而坐。
瓦剌军冲了上来。
一名士兵上来要剥他的衣甲，仔细一看，却吃了一惊，此人衣甲与众不同，特别灿烂华贵，这小伙心里头咯噔了一下：
“好家伙！此人雍容华贵，器宇轩昂，莫非竟是大明朝的皇帝不成？”
当下带他去见也先的弟弟赛刊王。
赛刊王审问明英宗，谁知却被明英宗反问：
“你是谁？是也先，还是伯颜帖木儿，或者是赛刊王？”
赛刊王心中一愣：“呦呵，此人口气挺大啊！看他样子，身穿龙纹甲胄，估计真就是明朝的皇帝！”
于是明英宗被带到也先面前。
也先早就认出了明英宗，他心中是又忧又喜。
喜的是，终于大获全胜打败明军，还把皇帝小儿也抓了；
忧的是，大明皇帝其实乃是个烫手山芋，到底该杀还是该留？
杀了他吧，明朝肯定马上另立新君，而且铁定疯狂反扑，似乎没什么好处。
于是也先找来弟弟伯颜帖木儿商量，伯颜力主不杀，拿在手里当谈判的筹码，一可以借机大捞好处，二可以趁机兵临北京城下，借机攻破北京，夺回我大元朝的大都。
这么一来，也先登时有了主意，他装出一副笑眯眯的样子，马上向明英宗请安，还假惺惺地行君臣之礼，献上各种野味美食。
土木堡之变，皇帝被虏，四朝元老张载、驸马都尉井源、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁大学士曹鼐等五十余名随行文武官员战死，财产损失不计其数，成祖朱棣留下的精锐部队，尤其是最为精锐的京城三大营全军覆没！
不久后，便有了瓦剌军兵临北京城，有了于谦大人指挥的北京保卫战。
再后来，英宗复辟，居然将保卫北京的头号大功臣于谦处死。
估计是英宗挟私报复，因为于谦力主迅速拥立代宗朱祈钰为帝，并拒绝接纳也先送回的英宗，从而挫败了也先通过英宗要挟大明朝廷的大阴谋。
可是，于谦这么一来，也就把自己置于极其危险的死地。
英宗一旦复辟，第一个想杀的，必然是曾经拒绝接纳自己回国的于谦。
虽然于谦的目的，是出于保护大明王朝的江山社稷，是大公无私的。
但不幸的是，要做到大公无私，就必须要先放弃落入敌手的英宗，这真是一个吃力不讨好的两难选择。
楚天舒思虑至此，百感交集，久久难眠。
“做个损人利己，甚至出卖国家的奸臣，固然是大大的不对！但是，做个一心为公的忠臣，又谈何容易？”
“况且，老天爷最不长眼的是，忠臣和奸臣，竟然最后都会面临死路一条的同一下场，这真是造化弄人！”
“忠心耿耿守住北京的于谦，最终死于英宗之手。而后来，一心为公的熊廷弼、袁崇焕，这一“熊”和一“猿”，实乃大明王朝最后的守护神，却也先后死于天启帝和崇祯帝兄弟俩之手。”
楚天舒虽然穿越到大明王朝，但也无法改变历史。
思虑至此，他睡意全无，索性披衣起床，点起油灯，挥毫写了一篇诔文，以祭奠土木堡之变中死难的兵将。
翌日一早，楚天舒点齐兵马，齐到埋葬土木堡之变死难者的大土坟前，将诔文读毕，火化了，又献酹了清酒，烧了纸钱纸马等物，以祭奠英灵。
祭奠完毕，方号令队伍，向北朝着宣府进发。