众人在太行山下的小饭店饱餐了一顿之后,继续前行。
经此大会之后，楚天舒新任武林总盟主，江湖上下几乎无人不识无人不晓，且因身上有总盟主令牌令箭，一路都有大小帮派接风洗尘，食宿款待颇为周到。
众人趱行非止一日，这一天到了一个极热闹的所在，乃是山西长治。
众人找了一家名唤“杏花村”的酒楼，点了不少山西特色菜，如土豆焖鲍鱼、什锦火锅、糖醋鱼、西红柿烩莜面鱼鱼、黄芪煨羊肉、小米炖辽参、山西过油肉、牛肉窝窝头、红枣蒸黄米、酱梅肉荷叶饼等，又要了十余坛杏花村美酒。
楚天舒、冯梦龙、郎独行、独孤求偶几个都是好酒量，四人每人干了三四坛杏花村美酒，大呼过瘾。
众小姐、丫鬟们皆是花柳弱质，本不善饮，只顾氏姐妹本是江湖女儿，酒量略强些，但一坛亦足矣。
酒足饭饱之后，郎独行先告辞众人，往西边，逍逍遥遥，云游而去。
然后是独孤求偶和慕容小琴这一对“大叔萝莉型”夫妻，俩人骑着大黑野猪“天蓬元帅”，亦辞了众人，优哉游哉，往东，寻找海边仙境蓬莱诸岛去了。
冯梦龙几个，也因为侯慧卿、薛素素俩人的脱籍事宜，着急要回苏州一趟，当下也告辞了，雇了一辆马车南下。
最后只楚天舒一个男子汉，伴着欧阳青芜、柳绿芹、朱红蓼、黄清蘅、顾秋蓝姐妹，还有金娘等若干名丫鬟，雇了五六辆辆马车，迤逦北上，依次经过邯郸、邢台、获鹿，这一日来到了保定。
保定，乃是“北方三雄镇”之一，位置险要，与常山、北京齐名。
楚天舒骑着顾秋蓝早前强行借走的马，原本跟在几辆大车的后头负责殿后的，入了保定城之后，便改为在前头开路。
一人一马带着车队正在保定的大街上迤逦走过，不提防前头来了一干官兵。
带头的乃是一个锦衣卫头儿和一个千总，跟着几位骑着高头大马身着飞鱼服腰配绣春刀的锦衣卫，再后面是几百名官兵。
那领头的锦衣卫乃是一名指挥同知，名唤钱忠，在京之时，就已认识楚天舒。
他远远瞧见楚天舒，便早认出来了，心中先自盘算道：
“这位文武双全的楚状元，乃是当今皇上身边红人，又是皇上未来的妹夫，前不久刚刚得了个‘玉斝伯’的封爵，前途不可限量，可着实怠慢不得。”
想到此，便当即传令千总，喝令队伍停下，然后亲自率领几个头目迎上来行礼。
从三品官员给正六品官员主动行礼，本来也是奇闻。但是楚天舒有爵位在身，自是与众不同。
“下官见过楚爵爷！”钱忠下马，施了一礼，说道。
“下官范童，不知楚爵爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”保定府千总行礼道。
“钱同知好！范千总好！”楚天舒亦下马还礼，说道：“不知二位到此，有何贵干？请恕冒昧。”
楚天舒一边应着官腔，一边心中暗自好笑，哎，这年头还有人名叫“饭桶”的，他父亲可真有才。
“哎呀，楚爵爷，您可问到点子上了。皇上见他御妹红蓼公主私自出宫，前往太行山找您去了，恐怕途中盗匪出没，有所闪失。”
“况且周老太妃亦每每思念公主，寝食难安，故此，皇上特下谕旨，命下官派人前来保护。这回可巧了，正好在这碰上您了。请问红蓼公主在否？”
钱忠问道。
他话音刚落，只见楚天舒身后的第二辆车子上，一副墨绿色轿帘微微一掀，一个少女探头望了过来。
一张白皙无比的脸蛋上，螓首光洁，蛾眉宛转，长长的睫毛下，扑闪着水灵灵的一双凤眼星眸，嘴角微微上翘，和蔼地笑着。
那钱忠一见，赶紧率领几个部下，小跑过来，跪下行礼道：
“锦衣卫指挥同知钱忠参见公主殿下。”。
“保定府千总范童参见公主殿下。”
“免礼，都起来吧”朱红蓼轻轻说道：“太妃有何吩咐？皇上又是如何安排？你且说来。”
那钱忠恭恭敬敬地在上官红蓼的马车前弓着腰，一五一十地回答。
正在此时，街角突然传来一阵喧哗，众人不禁有些吃惊，抬头望去，但见一群江湖人士涌了过来。
“噌噌噌”钱忠、范童和手下们登时拔出绣春刀，摆好架势作戒备状，瞠目注视这群越走越近的人。
“站住！不许动！”钱忠、范童几乎异口同声地喝令道。
那帮人愣了一下，其中有个年约七旬银须飘飘身背**枪的老者接着哈哈大笑道：“几位官爷不必惊慌，我们乃是楚大侠的朋友！”
“皇甫帮主别来无恙！刁帮主好！白当家的好！”
楚天舒已经认出那老者，乃是山东德州**门的皇甫帮主，他背后有山西吕梁帮帮主刁倬德，河北沧州双钩会的白素娘等北方绿林的头儿。
当下楚天舒抱拳作揖，一一向他们施礼问好。
皇甫帮主等赶紧还礼不迭，白素娘笑道：
“不想今日楚......相公路过河北，我们几个请了皇甫老帮主、刁帮主等一合计，定要推我出来作东，以尽地主之谊，要请楚相公到敝庄好好盘恒几天呢！”
白素娘怕在官兵面前暴露楚天舒的江湖身份，特意不称呼他为总盟主，只是用了“相公”二字来称呼。
皇甫帮主、刁帮主等人都暗自点头，心下赞许她改口改得及时。
楚天舒一面点头称谢，一面朝着钱忠他们看了看，官兵们见来的都是楚爵爷的朋友，也便纷纷还刀入鞘，松了口气。
这边江湖朋友盛情难却，那边周太妃和皇上要公主速速回宫，当下楚天舒和朱红蓼、欧阳青芜等人商量了一下，决定由朱红蓼先回宫，欧阳青芜带上柳绿芹、黄清蘅和众丫鬟等跟着公主的车驾一并先回京城，暂住在欧阳青芜家。
至于顾氏姐妹，一向在江湖行走惯了，颇不习惯寄人篱下，只好由得他们跟着自己和这帮武林朋友厮混几日。
且说楚天舒和顾秋水、顾秋蓝姐妹跟着白素娘等人来到沧州，果见当地习武之风甚浓。
大小村庄墟镇，田头地尾，到处可见舞刀弄枪、耍拳遛腿、扎马盘桩、喉顶银枪、胸口碎石，舞狮的，杂耍的，各种花样，应有尽有，男男女女，老老少少，无不热爱此道，心中不由地暗暗惊叹，便对身边的顾秋水顾秋蓝俩姐妹悄悄说道：
“久闻沧州乃中原武林之乡，今日一见，果然名不虚传啊！”
“有道是一方水土养一方人，这话再没有错的。”顾秋水笑道。
顾秋蓝则朝着楚天舒吐了吐舌头，做了个鬼脸道：
“这算什么，武功再好，在我神教的圣物面前也是束手无策，等于白瞎了。等你到了我们那，那几座专门围起来的圣山之中，满山遍野的圣物，什么毒蜘蛛、毒蝎子、毒蜈蚣、毒蛇、毒灵物，那才叫壮观哩！”
自打众姝丽跟着朱红蓼回京，顾秋蓝心中便快活了许多，话语也多了起来。
“妹妹，快别浑说了，这里人多，当心人听见倒不好了！”顾秋水提醒道。
“怕什么！自来只有他们怕我们，哪有我们怕他们的道理！”顾秋蓝嚷嚷道。
眼见不少旁人侧目而视，脸上露出狐疑的神色，顾秋水赶紧捂住了妹妹的嘴。
“哈哈，”楚天舒轻声笑道：“你这妹妹呀，确实应该把嘴巴堵起来。要是任由她说下去，天上的日头都能被她说得掉下来，把咱们的脑袋砸个包！”
一番话说的姐妹二人忍不住噗嗤一声笑了起来。
众人随着白素娘转了几个弯，过了几条街道，不多时，便出了沧州城门。
到了城外，过了一片小树林，来到一条小河边。顺着一座石拱桥过了河去，乃是一大片叶子芃芃绿绿油油的麦田。沿着开满杂色小花的田陌穿过广阔的麦田，但见前头杨柳绿芹处，露出一带粉墙黛瓦，这便是白家庄了。
白素娘带领着众人从庄子东门进得庄子，早有几个执事的头儿过来招呼。
众人举目一看，但见里头早已是一片热闹景象，杀猪宰羊，屠鹅戮鸭，烹鱼煮鸡，割韭切瓜，擀面糅粉，炊饭蒸糕，人人喜气洋洋，个个兴高采烈，好似过大年一般。
不一会，几十张桌子在庄子前的大晒谷坪上排开，各色菜肴流水般端了上来，阵阵香气扑鼻，勾引得人饥肠辘辘直吞口水。
白素娘请楚天舒在中间的一张铺设了锦缎的桌子旁坐了首席，顾氏姐妹坐了次席，自己在下首相陪，两边分别是皇甫帮主和刁帮主等人，余人亦分别陆续入座。
白素娘致了欢迎辞，楚天舒等人谦逊了一番后，众人开始端起酒碗敬酒。
酒过三巡，菜过五味。只见皇甫帮主忽然站了起来，捋了捋胸前的银须，朗声道：
“今日我们能请到新任总盟主楚大侠，乃是我们北方武林，乃至整个江湖的一大幸事。可光是喝酒划拳，未免单调了些，咱们何不叫些年轻后辈上来比划比划，助助酒兴？”
“皇甫帮主这话很是，咱们练武的人，只要点到即止，万不用力过猛，伤了和气。”楚天舒点头笑道。
刁帮主等人都随声附和。
“对极对极！”白素娘一边点头称是，一边把手一招，过来了几个白家庄的执事。她在那几个人耳边低声吩咐了几句，那几个人便退开了。
不一会，酒席前清理出一块七八丈见方的空地。
白素娘手一招：上来了两个年轻的姑娘，两人对舞起双钩来，但见寒光闪闪，衣袂飘飘，柳腰婀娜，莲步摇曳，少了杀伐之气，多了表演之美，端的是好看异常。
不一会，那两位少女退了下去。
只见刁倬德一拍巴掌，上来了两个青年小伙，各自手持一对判官笔，上指下戳，左点右划，各朝对方身上大穴或刺或点，或打或击，辅助以拳来脚往，肘击膝顶，呼呼生风，令人眼花缭乱。
众人不禁叫起好来。
少顷，此二人退下。
皇甫帮主一声咳嗽，上来两位中年汉子，各自舞动**枪，顿时地上烟尘滚滚，枪影闪闪，两人各自将手头的**枪舞动的密不透风，只见枪影不见人，众人又是齐声喝彩。
那两名汉子在喝彩声中，停了下来，收枪立住，朝着众人抱拳行了一礼。正待归座，忽然只听得两声娇叱：“好枪法！我们来会会！”
话音刚落，只见场中跃入两名少女，身穿一黄一红，脸上蒙着面纱。
白素娘一见，不禁脸上微微变色，喝问道：“你们是何人？”
那两名女郎回答道：“我们乃是南方昆水派的？”
“昆水派？老夫怎地没听说过？”皇甫帮主捋着银须，长满皱纹的脸上现出疑惑的表情。
“我们小门小派的，一向少在江湖中行走，是以少人知道。”红衣女郎道。
“请！”黄衣女郎朝一位手持**枪的瘦高汉子抱拳行礼之后，挺剑就刺。
乒乒乓乓，枪来剑往，四个人很快打成一团。
便在此时，场外一声呼哨，又飞入两名蒙面少女，一个穿蓝一个穿紫，自称也是昆水派的。
白素娘眉头一皱，拍了三下巴掌，上来两位手执双钩的白衣女子，双双敌住了这两个女子。
四个女子如同四只蝴蝶，往来穿梭，令人眼花目眩。
过了一盏茶功夫，但见那个紫衣女子越打越靠近楚天舒坐的主位。
顾秋蓝暗中扯了扯楚天舒的左手衣袖道：“楚郎小心，当心那紫衣女的剑比划到你身上！”
“就是，恐怕这几个女子来者不善，你看她们渐渐地往我们这边招呼过来了。”顾秋水也提醒道。
楚天舒微微点头，却好像并不在意，只是举起酒杯，频频喝酒。
又过了十余招，那紫衣女子借机紧逼，将一位使双钩的女孩逼到楚天舒身前。
紫衣女挺剑直刺，那双钩女一闪，这一剑便刺了个空，紫衣女本来应该收剑回去，可是却并没有收剑，而是顺势往前一个直扑，那三尺青锋便朝着楚天舒的面门直刺过来。
“青风剑！”楚天舒吃了一惊，右手赶紧举起酒杯一挡，当的一声，剑尖正好刺中酒杯的底，那青锋剑削铁如泥，紫衣女子用劲往前一送，啪地一声，酒杯碎了，剑尖直刺楚天舒双眉之间的印堂穴，众人一声惊呼，眼见新任总盟主就要头破血流命丧顷刻。
千钧一发之际，那剑却突然停住了，众人仔细一瞧，不禁暗中喝了一声彩！
但见楚天舒右手的食指和中指紧紧钳住了剑尖，紫衣女子连连往前发力，想再往前送出一寸的距离，谁知却再也不能。
楚天舒运起内力，紧紧捏住剑头，那剑便如同被魔法定住一般，再也往前不能往前送出一丝一毫。紫衣女子用力之下，剑身都弄弯了，形成一个半圆。
“你是荇妹？”楚天舒盯着对方的杏眼问道。
对方银牙紧咬，并不答话。
蓦地场外传来一个半男半女的怪声叫道：“金芙，弄死他！哈哈哈哈嘻嘻嘻嘻！”声音沙哑而又尖锐，疯狂而又歇斯底里，令人听来毛骨悚然。
那紫衣女听到此言，飞快提起左腿，左手瞬间拔出一把藏在靴筒的匕首，朝着楚天舒当胸刺去。一旁的顾秋蓝眼疾手快，一个盛满沙姜猪手的菜盆子扣过来，当地一声，那紫衣女子的匕首正好刺中盘底。
这一下，变起突然，群雄先是愣了一下，待到反应过来，纷纷抽出兵刃之际，只听得那紫衣女子“哎呀”一声叫唤起来，她手中的宝剑登时热得如同烧红的烙铁。紫衣女子拿捏不住，登时当啷一声掉在地上。
原来是楚天舒使出太极神功，迫使对方撒手。
“风紧，扯呼！”紫衣女一声大叫，趁着群雄冲上来之机，丢下一个烟幕弹，右脚一点地，转身纵起，朝白家庄西北方向逃去。
只听得一阵嗖嗖的暗器破空声，群豪一齐将万毒钉、袖箭、飞蝗石、飞镖、金钱镖等朝那几名女子射去。
那紫衣女子却似背后长了眼睛一般，头也不回，只是将袖子长长地一甩，呼啦一声，将所有的暗器全都打落下去。
楚天舒、顾氏姐妹等人当即飞身追去，后面紧跟着白素娘、刁帮主、皇甫帮主以及门下弟子等一干人。
众人奔出白家庄西北约莫七八里地，渐渐拉开了距离，内力充沛的楚天舒冲在最前面，而皇甫帮主和刁帮主紧随其后，白素娘武功虽高，终是女流之辈，内力稍弱，渐渐落在后头，而秋蓝、秋水姐妹，年纪又小，武功在这一帮人又是最弱，当然落在最后。
再奔得二三里地，楚天舒距离前头的几名少女越来越近了，他早已认出来，那里头除了紫衣少女乃是何紫荇之外，其余三位均为混元教的护法，武功当然不弱，但是此时楚天舒已是江湖第一流高手，所以丝毫也不惧怕她们。
眼看就要追上她们，还有十余丈的距离，突然前头出现了一条河，湍急的流水哗啦啦地响着，那几名少女奔到河边，毫不犹疑地纵身跳下。这一幕只把后头的楚天舒等人看得目瞪口呆，待奔到河边，才发现她们早已上了一个竹筏，竹筏如飞般随着水流而下。
楚天舒等人不死心，顺着河边往下追去，约莫一个时辰之后，但见前头一座山峰突兀而起，仿佛一只大龟，山峰脚下一个黑黝黝的洞口，洞口傍边有一丛高大的竹子。那山洞远远望去，就如同大龟伸出头来张着的嘴巴，那河流便顺着这乌龟嘴巴流了进去，变成一条地下河。
楚天舒在洞口前止住了脚步，眼睁睁地看着那几名少女乘着竹筏消失在眼前。
他不由得望着哗啦啦的河水发呆，他水性固然天下无双，然而不知道这洞中地下河的实际情况，当然不敢贸然下水，倘若有漩涡，或者瀑布，就算他水性再好十倍，只怕也会葬身鱼腹。
听着这洞口传来隐隐约约的轰隆隆的打雷声响，恐怕里头真的有大瀑布。