且说楚天舒自中状元后，在翰林院整理编修史料，忽忽半年将过，日复一日,枯燥的编史工作让他觉得颇为乏味。
虽有欧阳青芜不时派遣丫鬟婆子等前来送衣送食，亦有朱红蓼天天派宫女太监前来嘘寒问暖，更有苏州黄知府爱女黄清蘅鸿雁传书，甚至秦楼知己薛素素的传情达意，但心中却早涌起了一股对翰林院枯燥乏味生活的厌倦。
他年轻浪漫的心中，最向往的便是携子之手游遍天下，最期待的便是与爱侣相依相偎游山玩水，他脑海中甚至经常泛起这样幸福的泡泡：
月牙泉边双双倩影，
敖包帐里恋恋红裙；
芳草甸上悠悠笛音，
星空之下璨璨流星；
小轩窗旁袅袅青丝
菱花镜里弯弯蛾眉；
雪夜炉边融融诗酒，
彩画舫里绵绵琴韵......
楚天舒将心中烦恼告诉欧阳青芜，贤惠的欧阳青芜自然是极为支持他的，柔声说道：
“只别离京城太远就好，否则咱两个见一面都难。何不通过红蓼妹妹在她那皇帝哥哥面前吹吹风，再自个儿上疏申请调到宛平做个县令？”
楚天舒听罢，频频点头。
当下主意已定，一边传书朱红蓼要其帮忙，一边上疏天启帝，要求调任宛平县令，到下层历练一番。
天启帝览奏大喜，刚好妹妹朱红蓼来看望他，便说道：“很好，妹妹的未来郎君楚湛，不但才兼文武，而且颇有勤政之心，很是应该下去历练一番，将来也好为国家出大力。”
天启帝当即传来吏部尚书，如此这般下了几句谕旨。当天楚天舒即被吏部任命为宛平县令。
楚天舒走马上任到宛平，与宛平前任县令彭长交接完毕，便将县丞、县尉、主簿、六房书吏、当班衙役等全部集中到县衙，开了个见面会。
会后，便要主簿拿来上一任县令的办案卷宗，逐页细细翻阅。
原来，大明朝素有惯例，新官上任伊始，定要翻阅前任留下的卷宗，以尽量减少冤假错案的发生。
此时宛平，已是深秋，寒风渐起，天空虽依旧碧蓝高远，衙门外街道两旁，银杏树的黄叶如同金子一般缀满枝头闪闪发亮，但，毕竟天已经很凉了。
楚知县命仆人在县衙后堂生了炭火炉子取暖，便在窗边八仙桌旁，翻看起垒得几尺高的卷宗来。
晌午时分，他有些犯困，便站起来伸了个懒腰，又叫仆人沏了一碗浓茶喝了。
突然，一阵怪风从窗口猛吹进来，那一摞本就垒得摇摇欲坠的卷宗，便哗啦一声，大半掉在地上。
他叹了口气，弯腰逐一拾起，放回桌上。
最后一本卷宗被放回桌上时，突然，窗口又刮来一阵风，把卷宗吹得翻了开来，一阵哗啦乱响。
等风止住了，他朝卷宗上无意中一瞥，但见上面写着《生员李董因奸杀伤人命案》，不由得心中咯噔一声，一边暗中默念道“书生......因奸......人命......”，一边拿起该本卷宗，饶有兴味地仔细翻阅起来。
原来，宛平县有位秀才名唤李董，年方弱冠，尚未娶亲，其父乃是宛平有名的富商。
今春某天，正是春光明媚，桃红柳绿之时，到处莺莺软啼，燕燕于飞。
李董下了学，便在宛平城内闲溜达，恰巧行至东门大街东边的一家临街裁缝铺，名唤“夏记成衣铺”，便踱进去瞧瞧，想顺便做件长袍。
那店主名唤夏大，乃是从其父母手中继承下这个成衣铺，和妻子潘氏两人，兢兢业业照看店铺，生意强差人意。
李董进得店来，东挑挑，西看看，也没有几样款式中意的，便踱出店门往东走。
才走了十余步，忽然间听得“噗”的一声轻响，脑袋上微微一疼，一件东西“啪”地一声掉在脚边的地上。
他定睛一瞧，原来是一条二尺来长黄橙橙的小竹竿，乃是撑窗户用的。
“谁呀，如此不小心！”他不由得一边气恼地嚷了一句，一边抬头望去。
这一望不得了，但见二楼的窗户边上，一个年方二八的女子探出头来，李董一见登时就呆住了，此女光彩照人，恰似天女下凡。
那女子眼见一个书生呆头呆脑地望着自己，瞧那目不转睛的傻样，不由地先是脸上一红，跟着又忍俊不禁地“噗嗤”一声，笑了起来，宛转着黄莺一般清脆的声音道：
“奴家不知相公在此路过，一时失手，万望相公饶恕则个！”
那李董呆了半晌，方才反应过来，连忙道：
好说，好说，小生不知小姐在此临窗观景，一时不留神，贱头碰撞了小姐的贵竿，亵渎了小姐的仙仪，还望恕罪，恕罪......”
说罢，唱了个肥诺。
那女子又是莞尔一笑，忽然下死劲地看了他一眼，然后满脸通红地把头缩了回去，轻轻地把窗户关上。
李董呆呆地伫立在街上，不停地摩挲着自己刚才被小竹竿砸过的头，并不怎么疼痛。如果可以，何妨每日被砸个百次千次呢！
自此之后，李董每天都自个找理由，非从这“夏季成衣铺”前面经过三五次不可，哪怕是根本不顺路，哪怕是绕上一大圈，每次都要朝着那扇窗户痴情张望。
若是偶然看见了那绝色少女的倩影，便兴奋得三五天睡不着觉，若是那一天看不见，便失魂落魄，茶饭不思。
他四处托人打听，不久，便从一个为人说媒的蒯婆那里得知了一些基本情况。原来那少女芳名叫做夏芙，乃是家中独女，从小父母双亡，乃是由长兄夏大和嫂子潘氏抚养长大。
那夏大为人忠厚老实，见父母早亡，妹妹年幼，自己身为兄长，抚养妹妹责无旁贷，潘氏贤惠，也把年幼的小姑子尽心尽力来抚养。
一晃十余年过去了，那夏芙不但出落的极为标致，人也颇为聪颖，到了及笄之年，上门求亲的人络绎不绝，奈何她心性高傲，等闲的人家一概看不上，一心要找个知书识礼的富家公子。
这天，李董又打夏芙的楼下经过，正抬头仰望之际，忽见那扇窗户开了，一个明艳动人的少女探出头来，朝他含情脉脉地微笑着，那李董只是呆看着，却无法说些悄悄话。
一则因为街上人来人往，不便说些体己话，二则因为楼上楼下有些距离，除了大声喊之外，说不了什么悄悄话。
在那个礼教甚严的朝代，一个待字闺中的黄花闺女，又怎敢和一个陌生男子在大街上公然谈笑？
好在李董早有准备，便拿出早已准备好的一块手帕，包上了一锭银子，朝着女孩扬了扬。那女孩儿会意，便红着脸轻轻地点了点头。
李董扎好马步，奋臂出袖，正准备往上扔，突然间听得车声粼粼，马蹄得得，有人赶着马车过来了。
他抬头一望，但见那窗户已经闭上，只好悻悻地住了手，假装若无其事地在那里抬头看天上的风筝。
待得马车过去之后，但见那窗户慢慢地开了一条小缝，显然是那少女在里面偷偷朝外张望，良久，那小缝慢慢变大，眼见街上暂无行人经过，那窗户吱呀一声，忽又推开了，那少女略略探出头来，见李董还呆里在楼下，脸上的表情不由得有些意外，更多的是惊喜。
李董这回瞧准左右无人经过之机，将包着银子的手帕掷了上去，那少女伸出粉嫩的藕臂，将手帕一把抓住了。
两人正在四目交投，情意绵绵之际，忽听得街角出传来“拨朗拨朗”的拨浪鼓声音，一个货郎挑着担子走了过来，那少女见状，连忙将头缩了回去，“呯”地一声轻响，又关上窗户。
且说那少女关好窗户，打开手帕，见到中间包着一锭银子，约莫五两，复又看见手帕上用蝇头小楷工工整整写着一首诗：
夏至百花尽，
芙蕖独娉婷。
吾欲亲芳泽，
怜子罗裙青。
某年某月某日生员李董书
那少女本自聪颖，颇认得几个字，约略明白诗中的缠绵情意，不由羞得满脸通红，一颗芳心砰砰乱跳，心中翻来覆去想着：
“这书生出手阔绰，而且衣冠鲜明靓丽，定是个富家少爷，况这小诗字迹端庄工整，所作诗句固然大胆孟浪，然而也并非胡乱涂鸦。他竟然用了藏头诗，巧妙地把我名字都镶嵌进去，且文理亦通，情真意切，虽非一等好诗，然而也不算庸俗之作。”
“若能嫁得此人，有情有义又有钱，一辈子衣食无忧，而且婚姻美满，也不枉了这一世了。况且，将来他若是科举高中，入朝为官，到时候夫贵妻荣，我岂不是可以做个诰命夫人了......”
当下思前想后，柔肠百结，竟一时忘了窗外还有人在痴等回音了。
李董在窗子底下转悠了良久，因为街上人来人往，络绎不绝，那少女再也没有探出头来，李董只好恋恋不舍地走回家。
自此之后，他加倍殷勤地在这条街上走动，三天之后，果不其然，那少女趁着左右无人，扔了一双小巧玲珑做工精美的绣花鞋下来，李董拾得，如获至宝，偷偷拿回家，躲进房中，躺在床上，把玩不已。
一边把玩，一边拿到鼻子底下不停地嗅来嗅去，一边想象那双三寸金莲，该是如何地小巧白嫩，玲珑迷人。他这一夜兴奋过度，翻来覆去，竟然眼睁睁地难以入眠。
次日，他把这事结结巴巴地跟父亲说了，希望父亲请媒人去夏家提亲，不料他父亲是个彻头彻尾见利忘义的商人，素来只是“两只势利眼，一颗富贵心”，一听说那少女家贫，只有一家小裁缝铺，而且还是兄嫂的，便把头摇得跟拨浪鼓似的。
那李董见老爹如此打算，火热之心登时凉了半截，便在学上跟一位要好的同窗悄悄说了。那同窗倒似颇有主意，便告诉他道：
“年兄，你真是聪明一世，糊涂一时！你何不来个先斩后奏，先把生米煮成熟饭。到时跟令尊大人直接捅破窗户纸，就说如果女方真的张扬出来，到衙门去告状，按照我朝《大明律》，你们男女双方都是要挨板子的，但你是家中独子，令尊大人最是疼你不过的，岂能让你革了功名去挨板子，到头来肯定是私了，你们不就能拜堂成亲了吗？”
那同窗一番话，说得李董连连称妙。便搜肠刮肚，寻思着如何跟夏芙暗通款曲，到时候跟家中来个先斩后奏，逼迫父母同意这桩“奉子成婚”的婚事。
他打听来打听去，知道夏家后面两条街附近有个姓蒯的老太婆，乃是向来惯与人牵针引线的媒婆，平日里顺带贩卖些鲜花和便宜的簪钗首饰。
他便辗转找到蒯婆，如此这般说明来意。
那蒯婆一张老脸上涂着厚厚的粉，满是皱纹的眼眶一睁，两只带着血丝的浑浊的眼睛里射出贪婪的光芒道：
“官人想要学那张生去私会那莺莺小姐，要老身做那红娘，老身年轻时倒也熟门熟路，只如今年纪大了，身体差些，挨不得这心惊肉跳的苦......”
说罢，一双滴溜溜的眼睛直打量着李董鼓囊囊的袖子。
“这个好说，这个好说”李董从袖子里摸出一块碎银，约莫五钱重，塞到蒯婆手中。
“哎呦喂，好个懂事体贴的官人，老身本想现在就替官人您跑一趟的，奈何我还得上东二市场去买些菜肴做饭，我那杀猪的儿子快回来了，他最是爆炭一块，脾气火爆得紧，中午饭要是不及时做好，便要摔盘砸碗的，您知道的，俺们家通共就那三盘两碗，可经不起一摔！”
说罢，又是贪婪地盯着李董的袖子口袋。
李董只好又摸出一块银子，约莫一两重，连忙塞到蒯婆手中，说道：
“事成之后，小生绝不敢忘了蒯妈妈您的好处，肯定还要加些银两来孝敬您！”
那蒯婆这才眉花眼笑道：
“好个知冷知热会疼人的官人，您放心吧，那夏家的女儿虽然眼界高得上了天，平日里根本看不起一般的后生，但是凭着官人如此有钱的家底，又是如此英俊潇洒，还有功名在身，老身一定帮你把这事办得妥妥当当的。但不知你们之间有何定情信物？老身好拿去做个见证。”
李董便从怀中掏出夏芙的那对绣花鞋，郑重交给蒯婆，并约定某日之后，自己亲自上门来等候佳音，并取回信物。
那蒯婆本是势利之人，见有利可图，自是异常忙活。一日十余趟从“夏记裁缝铺”走过，奈何夏大夫妇总是在店里忙活，自己也不好贸然提这事，便只好借口看看布料，瞅瞅款式，随便瞎聊。
“奇怪，这老太婆到底想干啥？”夏大有些疑惑对他浑家道。
“是啊，上回她给她儿子来说媒，也是成天这么转悠来转悠去的，这回难道又想帮别人来给咱家阿芙说媒？”他浑家漫不经心地一边裁剪衣料，一边懒洋洋地应道。
这天，眼见“夏记成衣铺”大门紧闭，而二楼的窗户却大开着，蒯婆便觉得机会来了。
她挎着一篮子新鲜的白玉兰，走到夏芙的窗子下，便扯开公鸭般的嗓门大声吆喝了起来：“啊！嘎嘎！卖花啦，卖花啦，新鲜的白玉兰，又香又漂亮！两文钱一朵啊！”
果不其然，一个光彩照人的少女从窗子里探出头来。
“卖花的！我要买花！”那少女清脆的嗓音如同银铃一般动听。
少顷，“夏记成衣铺”的大门“吱呀”一声打开了。
“哦！原来是蒯婆婆，快请进来坐坐！”那少女粲然一笑道。
“啊，原来是夏芙呀，怎么，你哥哥嫂子今天不在家吗？”
“我大哥陪我嫂子回娘家去了，三天之后才回来。”
那蒯婆一边和夏芙三不着两地闲聊，一边暗中又将其从上到下打量了一边，发现这姑娘越发出落得楚楚动人了，心中不禁暗暗地笑骂道：
“那个姓李的傻小子，可真是艳福不浅，这么个仙女似的小蹄子，素来目中无人的，今儿个竟被他勾搭上了！”
当下蒯婆跟着夏芙到了楼上闺房中，那蒯婆略略说明来意，便从怀中掏出那双小巧玲珑的绣花鞋来。夏芙一见，登时羞得满脸通红，低头不语，两手只是使劲绞着衣角。
“那个李相公家中颇有钱财，人又知书识礼，风流俊雅，他说要与你相会，又不知你心中怎么个想法？”
蒯婆见这女孩儿害羞，干脆单刀直入，直接将李董的想法提了出来。
夏芙一听，粉颈垂得更低了，脸涨的更红了，却是一句话也不说。
那蒯婆乃是见惯风月之人，见状如何不晓得，知道女孩儿自小关在闺阁之中，心中极为怕羞，尤其是对于男女之情，只要不说话不反对，便是心中默许了。
当即更进一步说道：“那李相公说了，三天之后，晚上三更正，他到你窗下，咳嗽三声为号，你可允许？”
那夏芙还是不言语，只是越发用力地绞着衣角，半晌，才蚊子似的哼了一声。
“那你怎么放他进来呢？从楼下铺子中开门迎入？”蒯婆试探道。
“不可！蒯婆婆，万万不可！”夏芙果然急了，涨红了脸道：“我兄嫂睡在一搂，况且木板楼梯，一踩踏便咯吱作响，断断不可！”
“那可怎么好呢？那相公自从见了你一面，便害起了极厉害的相思病，每日里茶饭不思，身子瘦损了好些，自从得了你的绣花鞋，更加病入膏肓奄奄一息了，大夫说心病还须心药医，唯有和你见面私会，方可救他一命。”蒯婆婆一边添油加醋，一边频频偷眼看着窗户。
夏芙冰雪聪明，如何不晓得用意，只是不敢说出来，便问道：“那可怎么办，烦请婆婆教教奴家！”
“嗯，我看你这窗户临街，而二楼也不太高，如果从你屋里垂一根粗点的布条下去，那李公子应该不难爬上来！”蒯婆干脆一不做二不休，把早已盘算好的计划全盘托出。
“这个......这个......”夏芙早已羞得背过身去，一颗芳心砰砰乱跳，半晌无语。
蒯婆知道女孩儿家脸嫩，其实心中早已默许了，便满意地拿出两朵玉兰花，免费赠给夏芙道：
“姑娘若戴在头上，越发连仙女都要嫉妒死了。”
光阴似箭，自蒯婆撮合此事，忽忽地一个月过去了。
一天清晨，“夏季成衣铺”中突然传出撕心裂肺的哭声，街坊邻居，保长甲长等人很快被惊动了，陆续来到成衣铺看个究竟。
原来，哭得悲痛欲绝的竟然是夏芙，她的哥哥嫂子竟然被人残忍地用刀杀死了，如今横尸在店铺柜台后头。