圣蕲十三年的初春，晨光来得格外早。
卯时三刻，信王府的琼华院里已灯火通明。苏玺坐在妆台前，任由侍女们为她梳妆。镜中的小人儿脸色仍有些苍白，一双眼却清亮有神，映着烛火，像落进了星子。
“郡主今日要戴这支赤金点翠蝴蝶簪么？”月白捧来首饰匣。
苏玺摇头：“太招摇了。用那支白玉兰花的就好，素净些。”
今日入宫，她只需做个不起眼的病弱郡主，不必惹人注目。
正说着，门外传来沉稳的脚步声，伴着低沉浑厚的男声：
“茜茜可准备好了？”
苏玺心头一跳，倏然抬眸。
门帘掀起，一道高大的身影走了进来。
来人约莫三十五六年纪，身着藏青色锦缎长袍，腰间束玄色革带，身姿挺拔如松。他面容俊朗，五官如刀刻般分明，眉骨高挺，薄唇紧抿，一双深邃的眼眸里此刻漾着难得的柔色。
这便是信王苏止沐——她的父王，北钰国手握重兵的镇边大将军，一年中大半时间都在戍边，今日特地赶回陪女儿入宫。
“父王。”苏玺起身行礼，声音不自觉地放软了。
信王大步上前，伸手扶住她，仔细打量：“脸色还是不好。若实在不适，便不去了，父王去同你母妃说。”
他声音低沉，语气里是毫不掩饰的心疼。
苏玺摇头：“女儿想去看看。”
信王凝视她片刻，抬手轻抚了抚她的发顶：“好。若在宫里不舒服，随时差人告诉父王。”
话音刚落，门外又响起清朗的少年音：“茜茜可收拾妥当了？”
又一个少年迈步进来，一身月白锦袍，腰间系着同色丝绦，面如冠玉，眉眼与苏止沐有七分相似，却少了那份沙场磨砺出的冷硬，多了几分书卷清隽。他目光落在苏玺身上，墨黑的瞳孔里漾着温柔笑意。
这便是苏席铭，苏玺的亲兄长，京都闻名的少年才子，今年刚满十二，已得了举人功名。
“哥哥。”苏玺笑着唤他。
苏席铭走到她面前，仔细端详她的脸色，皱眉道：“看着还是太苍白了。月白，把前几日我寻来的那盒胭脂拿来，给茜茜稍稍匀些颜色。”
“不用了哥哥，”苏玺拉住他的袖子，“这样就好。”
她知道苏席铭是心疼她，可今日这场合，太过刻意反倒不美。
信王看着兄妹俩，冷硬的唇角几不可察地弯了弯，又很快压平：“时辰不早了，去前厅用些早膳便该出发了。铭哥儿，你照看好茜茜。”
“是，父王。”苏席铭应下，转头对苏玺温声道，“走吧，今日宫里的点心听说不错，你多少用些。”
前厅里，端华长公主已等在桌旁。
见三人进来，她眉眼舒展，起身拉过苏玺：“快来，母妃让厨房做了你爱吃的杏仁葡萄酪，还热着。”
一桌早膳精致，杏仁葡萄酪，水晶虾饺包，桂花薏仁糕，还有几样清爽开胃小菜。苏玺被长公主拉着在身边坐下，信王与苏席铭分坐两侧。
席间无人说话，只偶尔有碗筷轻碰的脆响。信王沉默地用膳，动作利落干脆，是军中的习惯。苏席铭不时为苏玺布菜，将水晶虾饺包夹到她碟中，又盛了小半碗杏仁葡萄酪。
苏玺小口吃着，目光悄悄扫过桌边三人。
这是她的家人。
书中寥寥数笔带过的配角，最后都为她而死——信王在叛军围府时，用身体护住长公主，被乱箭射成刺猬也不曾松手；苏席铭在狱中担下所有罪名，自缢身亡，只为保全茜茜性命。
那时她读着，只觉是剧情的必要牺牲，甚至觉得“死得挺壮烈”。
可如今……
她看着信王冷硬侧脸上一闪而过的柔色，看着苏席铭为她夹菜时专注的眼神，看着长公主轻抚她头发时眼底的心疼。
心里像被什么狠狠揪了一下。
“怎么了茜茜？可是不舒服？”长公主察觉她神色有异，忙问。
苏玺摇头，垂下眼：“没有，只是……舍不得父王和哥哥。”
信王动作一顿，抬眸看她，冷硬的嗓音温和下来：“父王这次会在京中多留些时日。”
“茜茜放心，”苏席铭笑着揉了揉她的发，“哥哥今日一直陪着你。”
苏玺重重点头，将眼底的湿意压了回去。
她不会再让他们死了。
绝不。
......
用过早膳，此刻天光已是大亮。
众人移至府门前。
两辆马车已候在阶下，前一辆是信王与长公主的车驾，后一辆是苏玺与苏席铭的。
月白搀着苏玺上了车，又仔细为她拢好白狐裘披风。
“郡主仔细着风。”月白轻声嘱咐。
苏玺点头，掀起车帘一角，望向府门内。
西小院的方向静悄悄的，她知道砚哥哥此刻应当已经起身，或许正在用她昨日吩咐莹紫送去的早膳。
“茜茜看什么？”苏席铭在她身侧坐下，顺着她的目光望去。
“没什么，”苏玺放下车帘，轻声道，“只是觉得今日天气真好。”
苏席铭笑了笑，没再多问。
马车缓缓驶动，轧过青石板路，发出规律的声响。
苏玺靠回车壁，闭上了眼。
她需要养精蓄锐，今日还有几场硬仗要打呢。
......
约莫一盏茶的功夫，马车缓缓驶入宫门。
朱红宫墙高耸，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光。宫道开阔，两侧立着持戟禁军，甲胄森然，肃杀之气扑面而来。
苏玺下了车，月白忙为她整理披风。前头，苏止沐与长公主已下了车，正与几位同来赴宴的朝臣寒暄。
“信王今日也来了？”一位蓄着美髯的中年官员笑着拱手。
信王淡淡颔首：“魏大人。”
苏玺心头微动。
魏大人——这便是皇后族兄，吏部尚书魏谦了。
“这位便是小郡主吧？”魏谦目光转向苏玺，笑容和煦，“生得真是玉雪可爱。”
苏玺垂眸敛衽：“魏大人安好。”
“好，好。”魏谦抚须点头，又与信王寒暄几句，这才告辞率先往御花园踱步而去。
待他走远，信王才低声道：“此乃吏部尚书魏谦，皇后长兄。茜茜，今日在宫中，切记少与魏家人说话。”
“女儿明白。”苏玺乖巧应下。
她知道，这宫里的每一个人，每一句话，都可能藏着算计。
......
御花园里，春意已浓。
玉兰初绽，杏花如雪，曲水回廊间点缀着各色珍奇花卉。今日皇后设宴，京中三品以上官员家眷皆受邀前来，园中衣香鬓影，笑语喧阗，端的是盛世繁华景象。
苏玺跟在端华长公主身侧，缓步走在青石铺就的小径上。月白搀着她，苏席铭落后半步跟着。
所过之处，不时有目光投来。
“那就是信王府的小郡主？生得真标致，就是脸色太苍白了些……”
“听说自幼体弱，平日里深居简出的，今日倒是出来了。”
“她身后那个穿雨过天青衣袍的少年是谁？模样好生俊俏……”
低语声若有若无，飘进耳中。
苏玺神色平静，只当未闻。她今日穿了身浅樱色襦裙，外罩杏子红半臂，发间簪了支白玉兰花簪，装扮素净，在一众珠翠环绕的贵女中并不起眼。
几人沿着宫道缓步而行。
时辰尚早，御花园中已聚集了不少命妇贵女，三三两两聚在一处，低声谈笑。
苏玺跟在长公主身侧，目光平静地扫过园中众人。
她在找两个人。
一个是太傅之女代苡念，原著女主，今日会以一曲《初春之芽》名动京都。
另一个……
她的目光不着痕迹地扫过远处冷宫的方向。
蕲孟泽。
那个此刻尚在冷宫挣扎、未来却会登基为帝的皇长子。
按照原著，今日蕲孟泽不会出现在宴席上。他此刻应当还在装疯卖傻，在冷宫里艰难求生，等待时机。
可苏玺心里总有些不安。
“茜茜，”端华长公主停下脚步，眸光示意前方临池水榭，“皇后娘娘在那边，随母妃过去见礼。”
苏玺抬眸望去。
水榭当中，一位宫装丽人端坐主位，头戴九尾凤冠，身着明黄凤纹宫装，约莫三十许年纪，面容端庄雍容，正是魏皇后。她身侧坐着个十三四岁的少年，穿着杏黄四爪蟒袍，眉眼倨傲，是太子蕲承稷。另有个十一二岁的少女坐在皇后另一侧，穿着绯色宫装，容貌明丽，正是大公主蕲承欢。
水榭中已聚了不少命妇，正簇拥着皇后说笑。
“臣妇携小女苏玺，见过皇后娘娘，太子殿下，大公主。”长公主福身行礼。
苏玺跟着敛衽行礼。
皇后含笑抬手：“长公主快快请起。这是茜茜吧，都这么大了？抬起头来让本宫瞧瞧。”
苏玺依言抬头，目光垂着，不敢直视。
皇后打量她片刻，笑道：“生得真好，就是太瘦弱了些。本宫记得，茜茜今年该有八岁了吧？”
“回娘娘，是。”苏玺轻声应道。
“身子可大好了？”皇后语气温和，“本宫听闻前些日子病了，还担心你来不了。今日既来了，便好好玩，莫要拘束。”
“谢娘娘关怀。”
太子蕲承稷懒洋洋地靠在椅背上，目光在苏玺身上扫过，微微挑眉，随即又移开，没什么兴趣的模样。
倒是皇后，看着苏玺的眼神愈发柔和，转头对长公主笑道：“长公主将茜茜养得真好，瞧着就让人心疼。本宫听说，茜茜自幼身子弱，可读过书？识得字？”
长公主忙道：“娘娘谬赞。茜茜自幼体弱，臣妇与王爷娇惯，只让她认了几个字，不曾正经读书。”
“女儿家，识得字便好。”皇后含笑，目光在苏玺身上又转了一圈，像是掂量什么，这才缓缓道，“本宫瞧着，茜茜性子温顺，模样也好，与太子倒是年岁相当……”
她话未说完，太子已皱眉打断：“母后！”
皇后笑容不变，只淡淡道：“本宫与你长公主姨母说话，你插什么嘴？”
太子脸色微沉，却不敢再言。
长公主也听出皇后话中之意，心头一紧，面上却仍带着笑：“娘娘说笑了。茜茜还小，本宫与王爷还想多留茜茜几年再做打算呢，就不要耽误太子殿下了。”
“那也不打紧。”皇后拉过苏玺的手，轻轻拍了拍，语气慈和，“茜茜，你觉得你太子哥哥如何？”
苏玺心头警铃大作。
在原著中，皇后确实想过让她做太子妃——不是真心喜欢她，而是看中信王府的兵权，以及她“体弱好拿捏”，将来便于控制。
可她记得，皇后这个念头很快就打消了，因为太子看上了代苡念，而皇后最终也选择了与太傅府联姻。
为何现在……
“娘娘，”苏玺垂眸，声音软糯，“太子殿下是天之骄子，臣女不敢妄议。”
皇后笑了：“真是个懂事的孩子。本宫就喜欢你这般乖巧的。”
她说着，又瞥了太子一眼。
太子脸色更加难看，目光却不由自主地飘向凉亭方向——那里，代苡念正与几位贵女说话，水绿色裙裾在春风中轻扬，清丽出尘。
苏玺将这一切尽收眼底。
她知道，太子此刻心里想的，是代苡念。
而皇后……恐怕也察觉了。
果然，皇后顺着太子的目光望去，看到代苡念时，眼底掠过一丝冷意，但很快又恢复笑容，对长公主道：“今日宴席，太傅府的代小姐要抚琴，长公主可要好好听听。”
“是，娘娘。”长公主应下，心里却松了口气。
皇后方才那话，怕是试探居多。如今见太子对代苡念有意，应当会改变主意。
正说着，忽然有内侍来报：“皇后娘娘，戴妃娘娘来了。”
皇后笑容不变，眼底却掠过一丝冷意：“请。”
苏玺抬眸望去。
只见一位宫装美人款步走来，约莫二十七八年纪，穿着水蓝色宫装，发间簪着碧玉步摇，容貌清丽，气质温婉。她身后跟着个七八岁的女孩，穿着粉嫩宫装，梳着双丫髻，正是二公主蕲承乐。
这便是戴妃，太傅之妹，二公主生母，亦是代苡念的亲姑姑。
“臣妾见过皇后娘娘。”戴妃福身行礼，声音柔婉。
“妹妹快起。”皇后含笑虚扶，“今日宴席，妹妹来得正好。承乐也来了？来，到本宫这儿来。”
二公主蕲承乐安静地走上前，行礼道：“儿臣见过母后。”
皇后拉过她的手，仔细打量，叹道：“又长高了些。戴妃，你可要仔细照看着，孩子正是长身体的时候。”
戴妃垂眸：“臣妾谨记。”
苏玺站在一旁，静静看着这一幕。
她知道，戴妃今日带二公主来，绝非偶然。
戴妃是代苡念的姑姑，让女儿与侄女亲近，是人之常情。二公主性子安静怯懦，与代苡念交好，倒也合情合理。
只是……
苏玺的目光落在二公主身上。
小姑娘安安静静地站着，不吵不闹，眼神清澈，确实与宫中其他公主不同。
“皇后娘娘，”一位命妇笑着开口，“听闻代小姐琴艺超绝，臣妇等可都盼着呢。”
皇后笑道：“可不是。苡念那孩子琴艺超绝，本宫也爱听。来人，请代小姐。”
不多时，代苡念便来了。
她今日穿了身水绿色襦裙，发间簪了支碧玉簪，眉眼清丽，气质出尘。上前行礼时，举止端庄，不卑不亢。
“臣女代苡念，见过皇后娘娘，太子殿下，大公主，二公主，戴妃娘娘。”
“快起，”皇后含笑，“今日宴席，你便弹一曲，让大家都听听。”
“臣女领命。”
代苡念走到琴案前坐下，素手轻抚琴弦。
清越琴音如水般流淌而出，如溪水潺潺，又如月华倾泻。园中众人都静了下来，屏息聆听。
苏玺也静静听着。
不得不承认，代苡念的琴艺确实高超。这首曲子难度极大，她却弹得行云流水，情感饱满，难怪能在原著中一举成名。
只是……
苏玺的目光，不着痕迹地扫过凉亭一角。
那里，太子蕲承稷正盯着代苡念，眼神里是毫不掩饰的惊艳与占有欲。
而皇后，也正看着太子，唇角笑意不变，眼底却一片冰凉。
苏玺知道，皇后此刻心里怕是恼极了。
她方才还在试探苏玺与太子的婚事，转眼太子就对代苡念露出这般神情——这无异于当众打皇后的脸。
皇后（捂脸）
太子：哼哼，看美人儿啊
作者有话说
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第4章 宫门水深