琴声渐歇，余韵悠长。
片刻寂静后，掌声雷动。
“好！好一曲《初春》！”太子抚掌笑道，竟起身走到代苡念面前，“代小姐琴艺超绝，当得起‘京都第一才女’之名！”
代苡念起身敛衽，神色平静：“殿下谬赞。”
皇后也含笑点头：“确实不俗。赏。”
内侍捧上一对玉如意，代苡念谢恩接过，又行一礼，这才退下。
太子却仍盯着她的背影，眼底光彩灼人。
皇后瞥了他一眼，淡淡道：“太子，回来坐好。”
太子这才回过神，悻悻坐回原位。
宴席继续，丝竹声起，众人又恢复了谈笑。
可亭中的气氛，却微妙地变了。
皇后与太子之间，弥漫着一股无形的冷意。
苏玺坐在长公主身侧，小口吃着点心，心里却飞快盘算。
皇后方才的试探，太子的反应，女主的出现……
这一切，都在提醒她——从今日起，她正式进入了皇后的视线。
而这一切，都是因为她背后是信王府，是因为她父王手中的兵权。
正想着，忽然听见不远处传来一阵骚动。
“怎么回事？”长公主蹙眉。
一个嬷嬷匆匆过来，低声道：“王妃，是冷宫那边……好像跑出来个疯子，冲撞了宴席，禁军正拿人呢。”
来了。
苏玺心头一凛。
她抬眸望去，只见两个禁军押着个少年走了过来。
那少年约莫十二三岁的年纪，衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上污秽不堪。他被禁军押着，却不挣扎，只痴痴傻傻地笑着，嘴里嘟囔着旁人听不懂的话。
是蕲孟泽。
可……不对。
苏玺盯着那个少年，眉头微蹙。
按照原著，蕲孟泽此刻应该是装疯，那么眼神应该是清亮的，带着一点那种藏在痴傻表象下的锐利。
可眼前这个少年……
眼神浑浊，神情呆滞，完完全全就是个真疯子。
难道他装得如此彻底？
“真是晦气，”太子皱眉，方才的不悦似乎找到了发泄口，“怎么让这么个东西跑出来了？拖下去，打二十大板，扔回冷宫去。”
“慢着。”
一道柔婉的声音响起。
众人循声望去，却见开口的竟是戴妃。
她起身，对皇后福了福，温声道：“娘娘，此子瞧着神志不清，看着怪可怜的。既是冷宫的人，打发回去便是了，又何必动刑呢？”
皇后看了她一眼，笑容不变：“妹妹心善。只是宫有宫规，冲撞宴席，若不惩处，日后人人都效仿，岂不是乱了套？”
戴妃垂眸：“娘娘说的是。只是……今日宴席本是赏心乐事，若见了血光，恐有不吉。再者，太子殿下仁厚，何必与一个疯子计较？”
太子本就不耐烦，摆摆手：“罢了罢了，拖下去便是，别在这儿碍眼。”
禁军押着蕲孟泽退下。
经过凉亭时，蕲孟泽忽然抬头，痴痴地笑了。
那一瞬间，苏玺对上了他的眼睛。
浑浊，呆滞，没有一丝光亮。
可不知为何，苏玺心里却莫名一寒。
那眼神……太干净了。
干净得像一张白纸，什么情绪都没有。
这不正常。
一个真疯子，眼神不该是这样的。
还是说他在装。
而且装得……天衣无缝。
苏玺收回目光，垂下眼，心里却翻腾起来。
这个男主，好像比她想象中还要难以对付。
“茜茜？”苏席铭轻声唤她，“可是不舒服了？”
苏玺摇头，勉强笑了笑：“有些累了。”
“那咱们去那边亭子里歇歇。”苏席铭扶着她往水边小亭去。
长公主也跟了过来，关切地问：“茜茜，可是吹了风？”
“没有，”苏玺轻声道，“只是坐得久了，有些乏。”
长公主抚了抚她的发：“再忍忍，宴席快散了。”
苏玺点头，目光却不由自主地望向冷宫方向。
那里，禁军正押着蕲孟泽，消失在宫道尽头。
她知道，这个未来会登基为帝的皇长子，比她想象中更隐忍，更危险。
而她，必须在他羽翼丰满之前，找到应对之策。
正想着，忽然有宫女来请：“小郡主，皇后娘娘请您过去说说话。”
苏玺心头一凛，闻声站起身，对长公主笑了笑：“母妃，那我去去就来。”
长公主有些不放心：“需要母妃陪你去吗？”
“不用啦，母妃，”苏玺摇头，“皇后娘娘只是与我说说话，母妃与哥哥在此等我便好。”
她说着，又看了苏席铭一眼。
苏席铭会意，低声道：“小心些。”
苏玺点头，跟着宫女往水榭另一边的小亭走去。
亭中，皇后正独坐饮茶，见苏玺过来，含笑招手：“来，茜茜坐到本宫身边来。”
苏玺依言坐下，垂眸乖巧。
皇后打量她片刻，温声道：“你母妃将你养得极好，只是身子弱了些。本宫这里有几支上好的老山参，回头让人送去府上，你每日切些炖汤喝，最是滋补。”
“谢娘娘赏赐。”苏玺低声道谢。
“不必拘礼，”皇后抚了抚她的发，语气慈和，“你母妃与本宫虽无血缘，却是自小相识的情分。往后多进宫来陪本宫说说话，这宫里……太冷清了。”
苏玺心头冷笑。
冷清？
这双手沾满鲜血的人，也会觉得冷清？
可面上，她只乖巧点头：“是。”
皇后又问了些日常琐事，苏玺一一答了，声音软糯，神情天真，完全是个不谙世事的孩童模样。
末了，皇后似是无意道：“你府上那个义兄，怎么今日没来？”
苏玺心头一跳，忙道：“兄长前些日子伤了膝盖，太医嘱咐要静养，不宜走动。”
“哦？”皇后笑了笑，眼底却没什么笑意，“倒是可惜了。本宫还想着，既是长公主的义子，也该带进宫来让本宫瞧瞧。”
苏玺垂眸：“兄长身份卑微，不敢叨扰娘娘。”
“什么身份不身份的，”皇后淡淡道，目光在苏玺脸上转了转，“本宫听说，你与那义兄……感情甚好？”
苏玺心头警铃大作。
皇后知道了。
她知道她与袁执砚亲近的事。
是谁说的？
府里的下人？还是……
“兄长待茜茜极好，”苏玺抬起头，眼神纯真，“茜茜没有朋友，只有兄长一人。兄长就像亲哥哥一样待茜茜。”
皇后盯着她看了片刻，忽然笑了：“兄妹情深，是好事。只是……”
她顿了顿，意味深长道：“你如今也八岁了，该懂事了。有些事，该避嫌的，还是要避嫌。莫要让人说了闲话，坏了你的名声。”
苏玺心头一沉。
皇后这是在警告她。
警告她不要与袁执砚走得太近。
为什么？
袁执砚不过是个无依无靠的义子，为何会让皇后如此在意？
难道皇后察觉了什么？
不，不可能。
苏玺很快否定了这个念头。
皇后现在还不知道袁执砚的真实身份。她此刻的警告，或许只是因为袁执砚是信王府的义子，而她苏玺是信王府的郡主——郡主与义子过于亲近，确实容易惹人闲话。
是了。
皇后想让太子娶她，是为了信王府的兵权。
而她与袁执砚亲近，可能会影响她与太子的婚事——毕竟，一个与义兄过于亲近的郡主，名声有损，做太子妃便不合适了。
想到这儿，苏玺心头稍安。
“是，茜茜明白了。”她垂眸应下。
“明白就好。”皇后拍拍她的手，语气又恢复了慈和，“去吧。本宫瞧你脸色不好，若是累了，便早些回去歇着。”
“谢娘娘关怀。”苏玺行礼退下。
回到亭中，长公主忙问：“皇后娘娘与你说什么了？”
“没什么，就是赏了我几支老山参，还问义兄为何没来赴宴。”苏玺轻声道，心里却沉甸甸的。
皇后的警告，让她不安。
听到这话的长公主心里“咯噔”一下，也开始忐忑不安。
虽然皇后此刻不知道袁执砚的真实身份，可她的关注，本身就是一种危险。
......
宴席将散时，已是申时三刻。
戴妃领着二公主前来辞行。
经过长公主这边时，戴妃特意停下，对长公主温声道：“长公主今日辛苦了。小郡主脸色不太好，还是早些回去歇着为好。”
长公主笑道：“多谢戴妃娘娘关心。”
戴妃又看向苏玺，目光柔和：“小郡主若得空，可多进宫来玩。承乐一个人在宫里也闷，你们年岁相当，应当能说到一处去。”
二公主蕲承乐抬眸看了苏玺一眼，轻轻点头，却没说话。
苏玺乖巧应下：“是，娘娘。”
戴妃笑了笑，这才领着二公主离去。
苏席铭站在苏玺身侧，并未多言，只低头对苏玺道：“茜茜，我们该走了。”
“嗯。”苏玺点头，任由哥哥搀着往外走。
出宫的路上，苏玺忽然轻声问：“哥哥觉得二公主如何？”
苏席铭一怔，随即失笑：“怎么突然问这个？”
“就是觉得，”苏玺仰头看他，“二公主看起来很安静，和宫里其他人不太一样。”
苏席铭揉了揉她的发，温声道：“宫里的贵人都与我们无关，莫要多想。好了，别说这些了，回去好好歇着。”
苏玺没再追问。
马车驶出宫门，苏玺才松了口气，靠回车壁，觉得浑身乏力。
今日这场宴，看似平静，实则步步惊心。
“累了？”苏席铭坐在对面，递过来一杯温水。
苏玺接过，小口喝着，脑中却不断回放宴席上的种种。
皇后的试探，太子的不耐，代苡念的琴声，戴妃的求情，蕲孟泽的眼神……
还有皇后最后那句警告。
“哥哥，”苏玺放下茶杯，神色认真，“今日皇后娘娘问起砚哥哥了。”
苏席铭神色一凝：“问什么？”
“问砚哥哥今日为何没来，还说下回若有机会，要见他。”苏玺蹙眉，“皇后娘娘为何会对砚哥哥感兴趣？据传闻而言，他不过是母妃前年才新收的义子……”
苏席铭沉吟片刻，低声道：“皇后心思深沉，她的打算，旁人猜不透。不过……”
他顿了顿，看着苏玺：“茜茜，你与执砚，还是保持些距离为好。皇后既然注意到了他，必是有所打算。你若与他太过亲近，恐怕会惹祸上身。”
苏玺垂下眼，没说话。
她知道哥哥说得对。
可越是如此，她越不能疏远袁执砚。
皇后对袁执砚的关注，或许只是因为她想掌控信王府的一切。可若她真因此疏远袁执砚，反倒显得心虚。
“哥哥，”苏玺抬起眼，眼神坚定，“我明白你的意思。但砚哥哥既是我的哥哥也是我的朋友，我不能因为怕惹祸，就疏远他。我会小心行事，不让皇后抓住把柄。”
苏席铭看着她倔强的眼神，许久，叹了口气：“你呀……罢了，既然你心里有数，哥哥也不多劝。只是记住，无论做什么，都要以自身安危为重。”
“嗯。”苏玺重重点头。
马车轧过青石板路，驶向信王府的方向。
......
此刻，信王府西小院里，袁执砚正站在院中那棵老槐树下。
暮色四合，天边最后一缕霞光也沉了下去。
他手里握着一卷书，却一个字也看不进去。
今日宫中设宴，他知道。
他也知道，皇后必会在宴席上有所动作——或是拉拢，或是试探，或是算计。
而他那个“妹妹”……
袁执砚闭上眼，将杂乱的思绪抛开。
无论她在宫中遭遇什么，都与他无关。
他在这府里，只是个无足轻重的义子。保护好自己，等待时机，才是他该做的。
正想着，院外忽然传来脚步声。
很轻，很稳。
不是下人的脚步声。
袁执砚倏然睁眼，看向院门。
“吱呀——”
院门被推开，苏玺披着白狐裘披风，站在门外。暮色从她身后透进来，将她小小的身影镀上一层柔光。
她看着他，弯起眼睛笑了：
“砚哥哥，我回来了。”
袁执砚握着书卷的手，几不可察地紧了一下。
他看着那个站在暮色里、笑得眉眼弯弯的小郡主，心头那点冰封的戒备，又裂开了一道细缝。
“嗯。”他低低应了一声，声音有些哑。
苏玺走进院子，在他面前停下，仰头看他：“砚哥哥今日在做什么？”
“看书。”袁执砚将书卷合上。
“看的什么书？”苏玺好奇地问。
“《悟知游记》。”
苏玺眨了眨眼：“砚哥哥喜欢看游记？”
袁执砚沉默片刻，才道：“随便看看。”
苏玺知道他不愿多说，也不追问，只从袖中取出一个小油纸包，递给他：“这是宫里的点心，我特意给砚哥哥带的。你尝尝，可好吃了。”
袁执砚看着那个油纸包，没接。
“怎么？”苏玺歪了歪头，“砚哥哥不喜欢吃点心？”
“不是。”袁执砚伸手接过，指尖触到油纸包，还带着她的体温。
他打开油纸包，里面是几块精致的荷花酥，香气扑鼻。
“快尝尝。”苏玺眼巴巴地看着他。
袁执砚捻起一块，送入口中。
酥脆香甜，入口即化。
是宫里的手艺。
“好吃吗？”苏玺问。
“嗯。”袁执砚点头，又吃了一块。
苏玺笑了，在石凳上坐下，托着腮看他吃点心。
暮色渐浓，院中静悄悄的，只有风吹过槐叶的沙沙声。
袁执砚吃完最后一块点心，将油纸包折好，才抬眼看她：“今日宫中……可还顺利？”
苏玺没想到他会主动问，怔了一下，才笑道：“顺利呀。就是坐得久了，有些累。”
“皇后娘娘……”袁执砚顿了顿，才继续道，“可为难你了？”
苏玺心头微动。
他在关心她？
“没有，”她摇头，语气轻松，“皇后娘娘很和善，还赏了我几支老山参。”
袁执砚看着她强作轻松的模样，心里那点疑虑又升了起来。
她在撒谎。
皇后若真“和善”，她又何必强颜欢笑？
“砚哥哥，”苏玺忽然开口，打断了他的思绪，“皇后娘娘今日问起你了。”
袁执砚浑身一僵。
“问什么？”他听见自己问，声音平静，可袖中的手却已紧握成拳。
“问你为何没去，还说下回若有机会，要见见你。”苏玺看着他，眼神清澈，“砚哥哥，你说皇后娘娘为何会想见你？”
袁执砚沉默了。
为什么？
他也想知道。
皇后应当没见过他，那她为何……
“不知。”许久，他才吐出两个字。
苏玺看着他紧绷的侧脸，心里那个猜测又浮了上来。
可她没问。
有些事，不宜戳破。
“砚哥哥，”她站起身，走到他面前，仰头看他，神色认真，“无论皇后娘娘为何想见你，你都不要去。宫里……不是什么好地方。”
袁执砚垂眸，看着眼前这个不过八岁、却一脸严肃的小郡主，心头突然升起一股想要逗逗她的心思。
“为什么？”他歪头含疑惑地问。
“因为宫里的人都戴着面具，”苏玺轻声道，“他们说一套，做一套，算计来算计去。砚哥哥性子直，不适合那里。”
袁执砚看着她认真的模样，忽然有些笑不出来了。
性子直？
她若知道他心里藏着怎样的仇恨，怎样的算计，恐怕就不会这么说了。
“好。”他听见自己说，“我不去。”
苏玺眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”袁执砚点头。
至少在她面前，他会装得像一些。
“那说好了！”苏玺伸出小指，“拉钩。”
袁执砚看着那根细白的小指，犹豫片刻，缓缓伸出自己的手。
两根小指勾在一起。
苏玺笑得眉眼弯弯：“拉钩上吊，一百年不许变。”
袁执砚看着她的笑脸，心头那点冷硬，又软了几分。
或许……
或许这个妹妹，是真的在关心他。
“天色不早了，”他收回手，声音温和了些，“你回去歇着吧。今日累了，早些睡。”
“嗯。”苏玺点头，走到院门边，又回头看他，“砚哥哥也早些歇息。明日我再来看你。”
“好。”
苏玺这才转身离去。
院门合上，脚步声渐远。
袁执砚站在原地，看着手中那个空了的油纸包，许久未动。
他知道，从今日起，一切都不同了。
皇后注意到了他。
他必须更加小心。
......
琼华院里。
苏玺坐在榻上手中把玩着鬓角一缕青丝，不断思虑着今日宫中所发生的一切。
忽然，那双干净的眼睛在脑海中一闪而过。
那双眼睛……
真的太像了。
可她不敢深想。
苏玺闭上眼，深吸一口气。
路还很长。
既然来了，便要好好活下去。
也要让她在乎的人，都好好活下去。