新朝始建国二年春。
寒风退去，春意漫过长安城的宫墙，可这份春意，并未蔓延到天下郡县。王莽几番修改币制之后，物价飞涨，农夫失地，商贾破产。先前被镇压下去的小规模民乱，没有真正平息，只是转入山林乡野，如同野草一般，春风一吹便再度生发。
中原、荆楚一带，流离失所的百姓越来越多。活不下去的流民三五成群，占据山林湖泽，劫掠豪强富户，对抗新朝官府，后世所称绿林的雏形，正在乱世之中悄然成型。
天下骚动的消息，经由层层官吏奏报送入未央宫。王莽见到奏疏，勃然大怒，一边调遣州郡兵马前去围剿，一边不肯停下仿古改制的脚步，依旧强行推行自己心中的古制理想。
凝云别宫，高墙隔绝外界喧嚣。
在外人眼中，定安公林砚依旧是那个只知嬉闹的孩童。白日在院中捡拾石子，堆起小小的土丘，看檐下春燕筑巢，见到值守卫兵也会怯怯避让，全然没有旧朝储君的气度。监视的内侍对此十分满意，定期将所见写成奏报上交。
王莽被四方乱事缠身，极少再过问别宫的情形。紧绷的监视没有撤除，但已经不再有从前那般步步紧逼的苛察。
入夜，殿内烛火昏弱，垂落的帷幔挡住院外窥探的视线。赵顺借着整理被褥的机会，俯身至榻边，气息压得极轻。
“荆楚山林之间，流民相聚，已成规模。官府发兵征剿，败多胜少。南阳刘氏宗族闭门自守，修固坞堡，收纳流离的汉家旧吏与乡民，不与新朝官府公开为敌，却也绝不服从征召。”
林砚侧卧榻上，双目半阖，静静聆听。
刘氏宗室散落在天下各州，多数人被王莽严加提防，不敢明目张胆举兵。可乱世到来，自保的坞堡一座座修建起来。他们手握乡族的人丁土地，心中尚存汉家的名分，这便是日后复国可以依仗的力量。
“他们如今只求自保，还不肯公然举义。”林砚用气音缓缓说道，“不可求其即刻起兵，只需记清坞堡位置，宗族之中何人有胆识，何人得人心。待到天下大乱到无可挽回之时，这些力量才会彻底迸发。”
过早逼宗室起事，只会被新朝集中兵力剿灭。现在的隐忍，是在保存火种。
赵顺轻轻点头，继续禀报。
“西域那边局势更坏。数国不服新朝号令，攻杀新朝派驻的使者，沿路烽燧多有损毁。商路断绝，过往的胡商大多折返故土，曾经络绎不绝的丝路古道，如今车马稀绝。”
听到这里，林砚的指尖微微攥紧被褥。
大汉百年经营的丝绸之路，就这样在王莽手中荒废。中原内乱，威信崩塌，既无足够的兵力威慑诸国，又无通商互惠的国策维系往来，丝路自然走向荒芜。
他心中的蓝图愈发清晰：将来复国，必先安定中原，与民休息，积蓄国力。之后再派遣使者，携带财货，以信义通商为根本，重新联结西域诸国，修复烽燧，重开这条横贯东西的大道。不恃强凌弱，以贸易互通有无，换来万国来朝的盛世。
“记下诸国仇怨与诉求。”林砚低声吩咐，“日后复通丝路，不是靠一纸诏书，要靠实实在在的安定与商贸。”
帐外传来侍卫巡行的甲叶撞击之声，脚步声由远及近。
二人瞬间止住交谈。赵顺直起身，后退几步，垂手立在殿角。林砚调整呼吸，身躯放平，装作沉沉睡去的模样。
窗外宫灯的光晕透过窗纸，在地面投下晃动的暗影。
几日后，宫中分发春日的供给，赵顺借着外出领物资的机会，又打探到新的消息。朝堂之上，已经有大臣私下劝谏王莽，请求暂停改制，安抚百姓，却被王莽斥责，或贬官，或下狱。朝堂之中，敢直言的人越来越少，人心日渐疏离。
夜色再临，锦帐垂下。
“朝中敢于直谏之臣日渐凋零。”赵顺声音低沉，“朝野内外，人心背离新朝。只是各州郡的新军尚在，各地义士、宗室依旧不敢公然揭竿而起。”
林砚心中了然。
如今还不是破笼而出的时候。草莽流民只是割据山林，宗室还在坞堡自保，新朝的军事机器依旧完整。此刻若是贸然出逃，只会落得身死族灭，复国的火种便就此熄灭。
他必须继续忍耐，困在这高墙之内，等待那总爆发的一刻。
“继续熬。”林砚气息极轻，“等待星火汇成燎原之势。我们守好性命，记好天下各方情势，便是最大的功劳。”
高墙之内，稚子安坐。而高墙之外，荆楚的流民越聚越多，南阳的刘氏坞堡壁垒森严，西域古道荒草蔓延。
乱世的浪潮，正在一日□□近长安。
属于新朝的时间，正在飞速流逝。而林砚蛰伏蓄力，只待牢笼破碎，便要执起汉室的大旗，定四海，复丝路，铸就大汉盛世。