“四姐姐和我在一起！”
沈知菡蓦地站起身，对着沈老夫人恭恭敬敬行了一礼，清脆却笃定的声音在安静的正厅中响起，“祖母，那日大姐姐行及笄礼之前，四姐姐一直与孙女待在一处，不曾单独离开。”
此言一出，厅内众人神色各异。沈知芸眉梢微挑，面上立刻浮起一层恰到好处的惊诧之色，故作疑惑地开口：“哦？可我先前听七妹妹说起，那日六妹妹、七妹妹与八妹妹结伴游玩，后来五妹妹也寻了过去，全程都不曾提过四妹妹。八妹妹，莫不是你心疼四姐姐，为了袒护她才……” 她话说一半，留了未尽的揣测，软声的话语，句句都带着试探。
“四姐姐就是和我们在一起！” 沈知蕙立刻挺身站起，小脸绷得紧紧的，毫不犹豫出声佐证。她年纪虽小，此刻却没有半分退缩。
沈老夫人缓缓抬眼，目光落在一旁静默立着的沈知萱身上，语气平缓，听不出喜怒：“既然都说五丫头当时也在，那五丫头来说说。莫不是七丫头年纪尚幼，记岔了当日情形。”
满厅之人心里都听得明白，老夫人这一句话，便是递了台阶。沈知萱本就心思沉静，瞬间领会了老夫人的用意，当即上前一步屈膝回话：“回祖母，八妹妹所言不假，那日四姐姐确与我们一同待着，哪里有机会单独与人私会，那些传言定然不实。”
沈老夫人微微颔首，目光转向沈知芸：“芸丫头，你还有什么要说的？”
沈知芸脸上那副惊疑的神色顿时僵住，随即化为几分讪然，轻轻敛衽道：“如此看来，想来是七妹妹年纪小，记混当日情景，是我多言了。”
沈老夫人满意地点点头，沉声道：“那几个胡乱嚼舌根、搬弄是非的婆子丫鬟，尽数发卖出去，永不得回京。” 话音一顿，目光落在依旧跪在地上的沈知芷身上，语气添了几分凝重，“四丫头，今日跪了这许久，也算给你提个醒。有些分寸，有些忌讳，不必祖母反复同你多说，你心中要记牢。”
沈知芷微微俯身，声音平静恭顺：“孙女谨记祖母教诲。”
沈老夫人轻轻叹了一口气，抬手挥了挥，面露倦色：“都散了吧，我也乏了。”
一众女眷纷纷屈膝告退，依次退出清徽院正厅。
待到众人尽数离开，李嬷嬷连忙上前，伸手搀扶沈老夫人起身，缓步往内室走去，低声开口：“老夫人，方才……”
沈老夫人唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底藏着历经世事的通透：“我活了这大半辈子，什么风波没见过。这件事明摆着是有人刻意设计诬陷四丫头。四丫头的品性，我心里信得过。你悄悄派人继续往下查，若能揪出背后挑事之人最好，切莫声张，免得再起波澜。”
“奴婢记下了，这便安排人暗中追查。” 李嬷嬷躬身应下。
另一边，厅外廊下，沈知菡连忙示意菱歌上前，同青萸一道小心翼翼搀扶起沈知芷。沈知芷双膝跪得久了，气血不畅，起身时身子一晃，几人连忙稳稳托住她。一行人慢慢挪回凝霜居，刚踏进院门，灵萸看见自家小姐面色惨白，唇上几乎毫无血色，眼泪当即就落了下来，快步迎上来。
“小姐！您可算回来了！” 灵萸强压哭腔，伸手扶着沈知芷入内，转头匆匆吩咐院里的小丫鬟，“快去将温着的参汤端来，再备上软垫！”
沈知芷靠在软榻上，慢慢喝下温热的参汤，许久才缓过一丝气力。抬眼看见沈知菡眼底藏不住的担忧，便轻轻牵住她的手，柔声宽慰：“菡儿莫担心，我无事。祖母心里清楚那些是谗言，不会轻信的。方才罚我跪着，也不是信了谣言，是恼我不慎落入旁人圈套，怕我不懂自保，借此提醒我长记性。”
沈知菡心头一酸，目光不经意落在桌边那两盒昨日裴锦朝送来的 “点心”，心底不由得生出几分气恼。若非太子行事莽撞、不顾及闺阁女子名声，四姐姐又怎会落人口实，遭人这般构陷。她暗自懊恼，当初自己竟还帮着传递物件，也算间接卷进这桩麻烦里。
沈知芷顺着她的视线看到那两个木盒，心中瞬间明白她所想，抬手轻轻抚了抚沈知菡的头顶，轻声道：“不怪你，太……” 话说到一半，她微微一顿，轻轻叹了口气，换了言语，“我心中自有分寸。你今日也劳心费神，早些回栖月阁歇息去吧。”
沈知菡点点头，又叮嘱青萸、灵萸好好照看沈知芷，才转身离开凝霜居。
回到栖月阁，沈知菡唤来清荷，让她取来自己的首饰匣子。匣子里放着好几样首饰，都是安宁郡主往年生辰、过节赏给她的，只是她年纪尚幼，一直不曾佩戴。今日沈知蕙与沈知萱肯站出来为沈知芷作证，帮着化解这场危机，她心里记着这份情义，便挑了两样精致稳妥的，细细装进锦盒，吩咐清荷分别送往二人院中。
沈知菡坐在窗边，心中暗自思忖。沈知蕙虽是三房庶女，平日里和自己亲近，关键时刻敢挺身而出，小小年纪这般重情义，她打心底里更喜欢这个小姑娘。至于沈知萱，想来一是她本就和沈知芷素来交好，二来同属大房，自然愿意站在四姐姐这边。唯独沈知芸，方才在厅中言语试探，句句暗藏机锋，实在让人厌憎。可恨的是，她话说得圆滑，抓不到半点错处。沈知菡心底暗暗存了疑，今日这场构陷，会不会与她脱不了干系。
与此同时，沈知芸已经回到自己院内。她屏退其余丫鬟，只留下贴身的金盏，屋门紧闭。她抬眸，目光沉沉盯着金盏，压低声音问道：“那日花园之事，除了你我二人，难道还有旁人看见？这件事，是不是你私下找人散播出去的？”
金盏闻言一怔，转瞬立刻堆起讨好的笑容，屈膝回话：“奴婢万万不敢自作主张！不管是谁做的，于咱们而言都没有坏处。说到底，也是四小姐自己行事不谨，才落了话柄。”
“不是你擅自动手就好。” 沈知芸端起手边的茶盏，浅浅抿了一口，神色慢慢松弛下来，语气慢悠悠的。
金盏见沈知芸不再疑心自己，连忙凑上前，一副讨好看护的模样：“二小姐今日费心劳神，定然累了。奴婢这就去小厨房传午膳，再取些您最爱的桂花酥来。”
沈知芸微微颔首，淡淡应了一声。金盏屈膝行礼，转身退了出去，只留沈知芸独坐屋内，指尖轻轻摩挲茶盏边缘，眼底思绪翻涌。
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 第 23 章