次日清晨，成昭站在永宁殿门前，透过窗户，隐隐约约看见李其真笔直站在门口，安静等待着。
她打开门，李其真立刻转过身来，跪地给她请安。
“臣李其真给太皇太后请安。”
成昭走出殿门，抬头向远方看去。
日光正慢慢铺展，给灰白的天空铺了一层淡漠的蓝，云层像被揉碎的棉絮，疏疏落落地挂在天际。
晨光并不刺眼，只是热意已经出现。
成昭收回目光，淡淡说了一句：“平身。”
“谢太皇太后。”
李其真察觉到成昭此刻不宁的心绪，联想到昨夜她异常冷漠的神情，他跟在成昭身后，一言一行不禁更加谨慎起来。
此刻，成昭正准备去承华殿，李其真清楚太皇太后每日都要独自在承华殿呆两个时辰，说是潜心礼佛，不许任何人打扰，但这种理由丝毫瞒不过李其真敏锐的洞察力。
在李其真眼里，无论怎么看这位太皇太后，她都不像是信佛之人。
这个承华殿肯定有秘密，而最大的秘密，也不过是有一间密室，这不稀奇，李其真一猜就能猜得到。
只不过，这间密室是用来做什么的，里面都有些什么，他暂时没有头绪。
刚走到承华殿门口，成昭和李其真就看见绿柳从重华宫门口走了进来，绿柳也看见了成昭，脚步愈发快了起来，急匆匆朝着她们走过来。
成昭停下脚步，等绿柳过来。
李其真望着绿柳，心中暗想，这小丫头，倒是很忠诚。
他曾经向绿柳打听承华殿的情况，没想到这小丫头嘴巴严得很，什么都不说。
但李其真相信，绿柳肯定知道承华殿里的秘密。
“何事？”
“回太皇太后，尚书左丞杨大人求见。”
“叫他进来。”成昭深吸一口气，转身往永宁殿走去。
昨儿刚收到幽州战报，韩兆兴在战报上说桐丘攻城不顺，今儿一大早，杨淮禹又来求见，成昭都不用猜，就知道一定没有好事。
真是不得一刻安宁。
站在玉阶之上，成昭凝视着蟠龙榻后面的屏风，这扇鎏金屏风，正面是荆轲刺秦王的典故，背后却大有文章。
当年前津叛臣进献此屏风，因宫里人都不喜欢这个典故，所以这屏风一直放在库房里落灰，成昭那时还是贵妃，偶然发现了这块屏风，便向高宗成帝讨要，当时成帝最偏爱这位昭贵妃，自然是毫不犹豫将屏风赏赐给了她。
没有人注意到，屏风背后刻有荆轲短剑十八式，这才是她索要这块屏风的目的。
这武功招式是否真的是荆轲所用招式，现已经无从查实，但这十八式却十分精炼巧妙，早就被成昭学了下来。
每当看到这块屏风，成昭就会想起一句歌谣：三尺罗衣何不裂，四面屏风何不越？
这句歌谣是秦王一位美人所唱，成昭很欣赏典故中的那位王美人，因为是王美人临危不乱，在荆轲的行刺中急中生智救下了秦王。
能在混战中保持冷静的人，绝不简单。
众人皆以为成昭喜欢这块屏风，是因为她欣赏荆轲，实则对于成昭来说，这个典故，秦王与荆轲两人，她也同样都不喜欢。
没有王美人这一句歌谣暗示，秦王未必躲得过荆轲的短剑。
“还是不要乱了阵脚。”成昭喃喃自语道，但她还是忍不住猜测，杨淮禹进宫到底是为了什么事情。
她总是这样，只要还在清醒的状态，她便不会停止思考和猜测。
绿柳将杨淮禹带入殿内。
“臣杨淮禹叩见太皇太后。”
成昭一甩宽袖，转身坐在蟠龙榻上。
“杨卿免礼。”
“谢太皇太后。”
“说吧，什么事。”
“回太皇太后，吏部尚书岳士丞在梧州应昌县遇刺，不幸身亡，行凶者身份不明，只能确定是一武林人士，因耕地纠纷与应昌县衙起了冲突，岳大人恰好到应昌县审查官吏任职情况，此人一纸诉状告到岳大人这里，却未得岳大人妥善处理，遂携私报复，刺死了岳大人和应昌县令郑远山，刺伤官差数十余人后逃窜至崇明山内，目前下落不明。”
成昭半天没有说话，只是指尖轻捻，仔细思索着什么。
李其真悄悄抬头，看了成昭一眼。
只见她缓缓站起身，淡淡回了一句：“哀家怎么记得，应昌县令叫陈朋？”
此话一出，直接给杨淮禹问懵了，他大脑转得飞快，将昨夜的奏报认认真真回忆了一遍，肯定回答道：“微臣不知太皇太后此言何意？臣昨夜收到奏报，奏报所呈应昌县令叫郑远山。”
本是地方纠纷，无需朝廷出手，但此案涉及六部重臣，自然需要由朝廷负责，成昭想了想，说道：“此案交给刑部主审，应州府知州任世协同调查，严禁靖南王与梧州府上下官员参与此案。”
“臣遵旨。”
“记住，查一查‘陈朋’是怎么一回事，有人曾密告哀家，应昌县令叫陈朋。”
杨淮禹一听“密告”俩字，心里也是猛一激灵，也不知道太皇太后在朝野上下安插了多少眼线，会不会有一天也有人密告他杨淮禹。
说到陈朋，成昭忽然想起了那无辜冤死的老夫妇，遂又说道：“还有一桩冤案，你也查一下，细节哀家记得不太多了，只记得陈朋纵容官差抢夺一对老夫妇的田地，逼迫他们上交租银，殴打二人致死，他们的儿子叫长生，你去查一查，若有冤情，就给老夫妇平反冤情，如果找到他们的儿子长生，给长生补贴一些田亩和银钱，以表朝廷心意。”
“是，臣谨遵懿旨。”
成昭又问：“这一年，岳士丞通查地方官吏数量，地方官吏任免情况如何？”
杨淮禹回答道：“回太皇太后，岳大人政绩卓著，效果斐然，凡是岳大人所到之处，皆已统计明确，无所作为的官员一概罢免，目前只剩梧州、交州、阜州尚未核验，其他州府官吏通查文书皆已入档。”
成昭低头看了一眼站在玉阶下的杨淮禹，忽然意味深长地问了一句：“幽州官员也已统计明确吗？”
听到成昭问话，李其真不动声色地看一眼杨淮禹。
毫无疑问，太皇太后并不信任吏部纠察地方官吏的通查文书。
与其说是不相信吏部，倒不如说是不相信岳士丞，不过岳士丞已死，这通查文书中的真真假假就难查证了。
杨淮禹心里也清楚。
他悄悄抬头望向成昭，却冷不丁对上了成昭冰冷的目光，又忙不迭垂下头，认真回答道：“回太皇太后，幽州所有官吏均已核验。”
“让吏部把幽州官员名单呈上来。”
“是，太皇太后，那么梧州…？”
“再派一位特使去核验梧州地方官员的任命情况。”
杨淮禹问道：“太皇太后属意于谁？”
成昭沉默不语。
杨淮禹这一问，一瞬间让她没了头绪，吏部尚书之位空悬，谁来负责地方官吏的任命事宜？
成昭迅速在脑海里将朝中重臣过了一遍，然而放眼朝野上下，一时之间竟然找不出一个可以胜任这一职位的官员。
“哀家再考虑考虑，如果杨卿有合适的人选，可以向哀家举荐。”
“臣遵旨。”
成昭看着杨淮禹，突然眼前一亮。
“不用推荐人选了，吏部尚书之位，就由杨卿代为担任，哀家再命你担任地方特使，由你去核验梧、交、阜三州官员任免情况，再合适不过了。”
李其真有些惊讶。
杨淮禹也是一愣，不可置信地抬头看了一眼成昭。
成昭微微一笑，对他点了点头。
杨淮禹欣喜若狂，随即叩首道：“臣叩谢太皇太后。”
成昭嘱咐道：“梧州、交州、阜州，一王一侯，处理起来势必棘手，眼下朝廷万事以平定西南叛乱为重，对于靖南王和汝阳侯他们，态度可有缓和，以免多生事端。”
“请太皇太后放心，臣定会周全行事，绝不有损朝廷威严。”
成昭出言安抚道：“身兼两职，颇为辛苦，但哀家看重你，希望你能妥善处理地方要务。”
“臣必当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负太皇太后厚望。”
李其真面无表情，神色平静，心中却起波澜，久久不能平静。
一句话一件事，就可以收买人心，但还是要看，话什么时候说，事什么时候做，太皇太后三言两语，就令朝臣感激涕零，当真是好手段。
“杨卿，李卿今日怎没和你一起进宫？”
“回太皇太后，李大人正在处理幽州军务，臣已将此案详情禀明李大人，李大人命令臣入宫禀告太皇太后。”
“你回去告诉李卿，让他举荐几位年轻官员，多加历练，以弥补要职空缺。另外，与兵部商议，想办法再抽调三万兵马，支援征西军。”
“臣遵旨。”
“去吧，离宫前，哀家许你去给皇帝请安，你顺便看一看岁奴，他又长高了。”
“谢太皇太后。”杨淮禹对成昭的感激之情已无以言表，他伏在地上，重重地磕了三个响头，身影是那么虔诚。
李其真内心五味杂陈，一时之间竟不知道如何去看待那高坐龙榻之上的女人，她的手段这样高明，她的臣民感激涕零，这让李其真心底慌乱，担忧自己有一天也臣服于她的脚下，这是他的心气和尊严所不能允许的。
他绝不臣服于任何人。
杨淮禹退下之后，殿内只剩下成昭、李其真与绿柳三人，李其真一副俯首听命的样子。
成昭起身缓缓走下玉阶，经过李其真身边时，突然听李其真没来由地问了一句：“太皇太后昨夜惊醒，可是心中对当下局势有所感应？”
成昭猛然转身，冷冷地回头看了一眼李其真，昨夜让他退下，他守在门口不走，已经是忤逆她的心意，今日又突然问这么一句，实在是自作聪明，这让成昭很不高兴。
“去殿外跪着。”
“臣遵旨。”
李其真没有一丝不满的情绪，更没有任何害怕与恐惧，相反，他神情轻松，好像罚跪对他来说似乎是求之不得，这令一旁的绿柳有一点惊讶。
成昭从承华殿出来，李其真还在永宁殿门前跪着，成昭从廊上经过，对他视而不见。
李其真望着成昭进殿的背影，嘴角悄悄挂上一丝难以言喻的笑。
是夜，成昭终于下令，免了李其真的罚跪。
绿柳对李其真说道：“李大人，太皇太后召您侍寝。”她试图伸手扶起李其真，“跪久了膝盖疼，我扶您起来。”
李其真却摆手拒绝，只是淡淡说了一句：“不劳烦姑娘，这对习武之人来说不算什么。”
月光映照下的李其真，面容是那么俊美，却又那么冷漠，绿柳伸出的手尴尬地停在半空，稍显落寞，随后被她慌乱收回。
李其真走了两步，突然回头，对绿柳微微一笑：“还是谢谢你，绿柳姑娘。”
绿柳愣在原地，望着李其真的背影，脸唰的一下就红了。
————
自从幽州开战，永宁殿内日夜灯火通明，成昭每个晚上都站在舆地图前，思索着平叛对策。
李其真轻手轻脚走进殿内，来到成昭身后跪了下去。
成昭早已听见了他的脚步声，却充耳不闻。
“臣有罪。”
成昭盯着舆地图，半晌才淡淡回问了一句：“哦？你有什么罪？”
“臣自以为是，冒犯了太皇太后，此乃不敬之罪。”
成昭转过身，走到李其真身旁，抬手拍了拍他的头。
李其真虽然跪着，腰杆却挺得笔直，成昭的裙摆从李其真身边滑过，卷起一阵阵油墨香，似乎是她今夜处理了很多朝政奏章。
“你的确自以为是。”
“请太皇太后饶恕微臣，微臣想为太皇太后分忧。”
李其真言辞诚恳，态度虔诚，可他越是诚恳虔诚，成昭就越觉得他危险。
成昭打心眼里觉得他终究与时冶不同。
“忧？哀家何时有忧？”
“太皇太后雄才伟略，深谋远虑，幽州战况都在太皇太后的掌控之下，太皇太后自是无忧，可幽州远在西南，局势瞬息万变，恒王当下被围，必然向外求援，所求之人，无非是毗邻幽州的边境异族、身怀异心的藩王，万一他们有所勾结，平叛之路必然艰难万分，当此情景，纵然是天神降临，也不能面面俱到，微臣斗胆猜测，太皇太后所忧之事，正是如此。”
成昭饶有兴致地看了李其真一眼，又想起昨夜令她惊醒的噩梦。
昨夜梦中忧虑，还真让他给说对了。
大宣边境异族众多，除了阆珈已灭，西北还有鹿夷、戎、斡族三族，西南有西谒和铁勒。
一直以来鹿夷与西谒实力最强，当年西陵昡重伤鹿夷首领木迩朵氐后，鹿夷销声匿迹了很长一段时间，从西北到西南，边境也确实安逸了很长时间。
所以这位西谒王，成昭也没怎么注意过。
可是最近她心中不安。
在决定逼反恒王之前，她担心是其他藩王会与恒王勾结造反，开战之后，藩王们没有什么动静，这让成昭觉得很不对劲。
思来想去，成昭认为，藩王老实只是因为当下战局优势在朝廷，所以他们不会轻举妄动。
但不代表他们不会临阵倒戈。
这边境异族就更不好说了，只要有利可图，他们才不论时势，一定会前来骚扰边民，而且他们打得过就打，打不过就跑，防范他们已是劳民伤财，想要一举歼灭更是难事。
原以为很快能拿下幽州，成昭就没把边境异族放在眼里，现在幽州久攻不下，这些老邻里们会不会有什么异动，她不得不谨慎思考，早做打算了。
大意了，当真是大意了。
“绿柳。”
绿柳匆匆进殿：“奴婢在。”
“宣呼赫延步连明日入宫。”
“遵旨。”
“下去吧。”
“是。”
待绿柳退出永宁殿，将殿门轻轻关上后，成昭淡淡丢了一句“起身”，就往床榻走去。
李其真不慌不忙站起身，跟在成昭身后，心里默默盘算着他的计划。
他服侍成昭脱下龙袍，扶她坐上睡榻，俯下身子为她脱下长靴和绫袜，露出白皙的双脚。
李其真双手轻轻摩挲着成昭的脚，一丝寒意自掌心传来，与手中温热纠缠不清。
八月暑气正盛，成昭的双脚如此冰冷，可李其真已经不再惊讶她那独特的体质，他一边给成昭按脚，一边认真说道：“太皇太后，如果您信得过微臣，请让微臣做您的双脚，为您丈量边境每一寸国土，驱逐每一个有逆反之心的异族。”
成昭听出了他的暗示，直截了当问道：“哦？你想带兵打仗？”
李其真后退一步，整个人伏跪在地上，倒是愈显忠诚。
“臣愿意领五千骑兵，替陛下扫除边境隐患。”
李其真的话成功引起了成昭的注意。
“五千骑兵？”
“是，五千骑兵。”
“你的口气倒是不小。西谒和铁勒虽是弹丸之地，两族加起来也有近三万兵力，你带五千骑兵，就想拿下西谒和铁勒？”
“是，若太皇太后给臣五千骑兵，臣有这份自信拿下西谒和铁勒。”
对于成昭来说，一个李其真派出去，就算死在外面也没什么要紧，可骑兵是大宣精锐，给李其真五千骑兵，成昭实在舍不得。
“给你一个说服哀家的机会。”
“臣去过西谒和铁勒，熟悉他们的游牧习惯。”
“他们有什么游牧习惯？”
“西南蛮荒之地，牧草之丰盛远比不过漠北，但西南有一独特牲畜，名叫牦牛，牦牛肉养活了西谒和铁勒两大异族，有大量牦牛的地方，定然有王庭驻地。而且牦牛每年迁徙位置相对固定，不会离开原本驻地太远，所以很容易找到西谒王庭和铁勒王庭所在之处，微臣可率领骑兵奇袭西谒王和铁勒王，以解太皇太后之忧。”
成昭俯身盯住李其真，眼神突然狠戾起来，她沉声问道：“你有几成把握？”
李其真抬起头对视成昭，眉眼间毫不怯懦：“臣有十足把握。”
成昭冷笑一声，说道：“若哀家只给你三千骑兵，你也有十成把握？”
李其真沉默片刻，肯定回答道：“臣有十成把握，不过这三千骑兵，必须由臣亲自挑选。”
“准了。”
“多谢太皇太后。”
“不必急着谢哀家，若你只是口出狂言，哀家是不会放过你的。”
“微臣不敢。”
“明日哀家下令兵部就近抽调骑兵供你挑选，同时也会命宣抚使呼赫延布连前往西谒，试探西谒王和铁勒王态度，若二王有意扰我边境，则命你骑兵部队即可出兵拿下，彻底消灭西谒和铁勒。”
李其真意味深长问了一句：“若二王无意骚扰边境，臣又当如何？”
成昭收敛一丝严肃，神情转而平静，淡淡说道：“先配合征西军灵活变动，待幽州战事结束，你率兵拿下西谒和铁勒。”
李其真眼底悄悄掠过一丝难以察觉的得意，他得意于自己了解这个女人。
一切正如他所料想的一样，太皇太后野心勃勃，不会放过这个吞并西谒和铁勒的机会，而大军既已调动，也绝无空手而归的道理。
那么，他李其真的人生机会，终于来了。
李其真神色平静，只专注地给成昭按摩双脚，淡然等待成昭的下一步指令。
成昭似乎察觉他的想法，却默许了他对建功立业的极度渴望，朝廷需要人才，更需要有野心的人才，既然李其真有这份野心，又可以为她所用，她自然来者不拒。
不过此人还需敲打敲打，对他的防范也不可忽视。
成昭收回她的脚，慵懒地倚在睡榻上，眯起眼睛，意味深长地说道：“此次出兵乃秘密行动，只许成功不许失败，你要是给哀家捅了篓子，哀家只能拿你的头，去平息西谒和铁勒的怒火。”
李其真虔诚地扶跪在地上，恳切说道：“是，一切罪责由微臣一人承担。”
成昭不动声色地睁开眼，瞥了瞥李其真那伏在地上的身影——像今日杨淮禹一样虔诚。
她悠哉悠哉伸出脚，缓缓勾起了李其真的下巴，李其真顺势起身抬头，眼睛直勾勾盯着成昭，丝毫不掩饰他的**。
“过来。”