入了八月，热浪席卷过潼州邕城，总裹着化不开的暑气，燥的人心不安。
征西大军驻扎在邕城已有数月，邕城这座不起眼的小城，隶属潼州，距离桐丘不过一百里，按理来说，轻卒最多一天一夜便到，重装步兵运载攻城器械，三日也能抵达桐丘城下。
只是前往桐丘的山路实在偏僻难行，主力在调往桐丘时，已生出了许多波折。
中军帅帐内，韩兆兴站在沙图前，手里捏起一块湿润的红泥，比着斥候从前线传回的军情战报，在沙盘上摆弄出两城之间的地形。
两城正处于乌灵雪山与曳澜山交汇处，其必经之路有一段深沟地带，名叫西麓深沟，此地带狭窄，最宽处不过一丈，两侧崖壁尽是湿滑的苔藓，路上都是悬崖上坠落的碎石，一经过这里，重装步兵的行进速度明显下降许多。
更要命的是，重型攻城器械运不过去，想要攻下桐丘城就困难多了。
要是不走这条路，则必须绕路至幽州城附近官道，才能到达桐丘，这样势必会引起幽州守军注意，幽州守军很有可能出城偷袭，与桐丘守军形成夹击之势，使征西大军陷入被动。
韩兆兴下令，分批次调动主力部队穿过了西麓深沟，主力汇合在桐丘城下，原本打算只带些轻型器械强攻桐丘城，没想到桐丘城铜墙铁壁，主力军连攻数月，还是无法攻下，粮草运输又十分缓慢，主力军瞻前顾后，就这么被拖住了阵脚。
打还是撤，打要怎么打？多久才能打下来？
撤要怎么撤？撤的时候后军会不会遭到桐丘守军袭击？
现在打也不好打，撤也不好撤，实在是有些骑虎难下了。
韩兆兴懊恼不已：“昏招，真是昏招啊。”
他反复观察着沙图地形，心中暗暗下了一个决定——先撤兵，至于怎么撤，还要再考虑。
副将耿玉走进营帐，在韩兆兴耳边低声说道：“将军，辅政王马上就要到了。”
韩兆兴立即放下红泥土，胡乱拍了拍手，说道：“走，去迎接辅政王。”
刚到军营门口，韩兆兴就远远看见不远处一队兵马朝着营地走来，为首之人是辅政王西陵昡。
待队伍行近，韩兆兴拂袖行礼，参拜西陵昡。
西陵昡跳下马，走到韩兆兴面前扶起韩兆兴：“大将军，快快请起。”
二人客套一番，便一齐入军营，西陵昡边走边说道：“大将军，听说前线战事不顺，太皇太后派我来瞧一瞧当下情况如何？”
韩兆兴无奈摇头：“幽州这边地形的复杂程度，比想象中更甚，我军主力分批次进驻桐丘，经过西麓深沟时多次受到桐丘守军的进攻，我军伤亡是桐丘守军的三倍，而夺下西麓深沟之后，侥幸攻入桐丘城下的守军，又遭到桐丘守军与幽州军的合力围攻，前军险些全军覆没，好不容易对桐丘完成合围，攻城重械却卡在西麓那最传闻中的一线天路段，怎么都运不过去，主力军只携带轻型器械根本攻不下桐丘城，可愁煞老夫了，你来得正好，现在老夫打算重新调整作战计划，你也给我出出主意。”
西陵昡安抚道：“大将军，太皇太后命我前来，是有新的作战部署给大将军，大将军可根据结合实际战况因势利导，重新布局。”
“知老夫者，唯太皇太后也。”韩兆兴喜出望外，步伐都轻快了许多。
二人进入帅帐，西陵昡拿出圣旨交给韩兆兴，并说道：“大将军，太皇太后命本王担任征西军副将，听从大将军指挥调遣，大将军有任何调动，尽管交代本王就是。”
韩兆兴也顾不上再客套寒暄，只是毕恭毕敬接过圣旨，回答道：“臣韩兆兴遵旨。”
他们直接来到舆地图与沙图前，商议战况。
“王爷，你看，现在我二十三万宣军…”
西陵昡心里清楚，二十三万只是威慑恒王的假象，所以不等韩兆兴说完就打断了他的话。
西陵昡隐晦说道：“大将军，你放心，我军实际情况我很清楚，你只需将前线真实的情况部署告知我就行，我断然不会泄露一字。”
韩兆兴无奈叹气道：“其实包围桐丘的主力只有四万人，现已经围守桐丘城东、西、北三门，留南门诱敌突围，而城内守军有七千余人，四万比七千，王爷也清楚，对于围城之战来说，我军在人数上并不占优势。况且整个幽州，粮仓尽在桐丘，桐丘守军如果坚壁清野，我军只会白白消耗战力，假如我军调头攻击幽州城，则可能会受到桐丘守军的反击，届时首尾不顾，我军必败，所以老夫正准备撤军。”
西陵昡问道：“哦？那老将军当下有什么打算？”
“老夫打算围攻九塬城。”
西陵昡笑了。
韩兆兴不明所以，问道：“王爷另有想法？”
西陵昡笑着摇头，说道：“大将军有所不知，太皇太后正有此意，九塬城墙年久失修，若我军能奇袭九塬城，战局便可进一步推进。”
“不过老夫尚未定好详细计划，不知太皇太后是否还有进一步安排？”
西陵昡点点头，又突然摇了摇头，脑海中忽然想起那张颇为英俊的面容，忍不住赞叹道：“当真是英雄所见略同。”
“王爷何意？”
“太皇太后和大将军都认为直取九塬城是上策，看来这的确是上策，而且太皇太后身边还有一名不见经传的贴身侍卫，也这样认为。”
韩兆兴问道：“此人叫什么名字？只做侍卫倒是有些屈才了。”
西陵昡点点头：“他叫李其真，据说是陇州人士，是元熹三年的武状元。”
韩兆兴说：“陇州民风彪悍，人人尚武，出个武状元不稀奇，出个能征善战的将才倒是罕见。”
“太皇太后和李其真都说，大军主力当包围幽州城，切断桐丘与九塬城的联系，佯攻幽州，实取九塬，九塬城城墙年久失修，护城河积水不深，以土攻的方法，五日内可拿下九塬城。”
韩兆兴有些犹豫：“这方法老夫也想到过，可九塬守军也不是吃干饭的，老夫不能保证五天之内拿下九塬城。”
“大将军无需担心，本王带来了七台巨弩机、三十名弓弩手和八百名重装甲士在覃川登船待命，只待大将军一声令下，便可越过叡江直达九塬城下。”
提及那些弓弩手和巨弩机，西陵昡颇有信心：“那三十名弓弩手经过李其真的专门训练，箭术乃军中上乘，巨弩机也是由李其真指挥改良，精度已经大幅提升。”
“李其真训练的？”
“没错，此人骑射俱佳，十八般武艺出众，的确是文武双全。”
“这李其真当真是一名奇才。”
但这样一个奇才目前在韩兆兴眼里，并不能解幽州之急，他捋捋胡须，沉思片刻，继续说道：“老夫差点忘了，檀州覃川是王爷的封地，就近支援定能解决九塬问题，可有一点，老夫十分担心，叡江水流湍急，船只能成功运送吗？”
西陵昡说道：“我部有重型战船，应对叡江急水没有问题，可惜只有一艘，且运送这些器械与甲士需要往返两趟，直接前往九塬不亚于让这些士兵送死，所以待大军主力悄悄调往九塬时，我再飞鸽传书命令甲士们从覃川出发，与我们在九塬汇合。”
韩兆兴紧紧皱起的眉头渐渐放松下来：“如此甚好。”
“此计最关键的点，便是切断幽州与九塬的联系，如果幽州得知九塬被攻，势必会与桐丘守军一起反击我军，届时我军并无必胜之把握，但若是拿下九塬，我军便可大张旗鼓围困幽州与桐丘，到时候叛军军心动荡，他们无论是坚守不出还是出城迎战都必败无疑。”
“如此，此战便由老夫亲自指挥，速战速决，拿下九塬。”
西陵昡请求道：“大将军，请将此次指挥交给本王，大将军坐镇中军，制造声势，佯攻幽州城，只有大将军在，幽州守军才会相信我军主力还在幽州。”
西陵昡身为辅政王，要是建立功勋，在朝野上下的声望会更好，处理朝政会更加顺利，韩兆兴想了一想，便同意了。“王爷思虑周全，就这样办吧，老夫把耿玉调给王爷做副手，此人功夫不俗，有勇有谋，是老夫的得力战将。”
“好，多谢大将军。”西陵昡拱手作揖，却被韩兆兴拦下，“王爷虽然谦逊，此礼确实行不得…”
“报———”
尖锐的声音打断两人的对话，传令兵匆匆进帐，呈上了一份战报。
“禀大将军，西麓深沟守军遭遇小股势力袭击，运往桐丘驻地的粮草被烧毁，前线粮草不足，高副将请求支援。”
韩兆兴一拍大腿：“糟了，幽州守军要有动静了。”
西陵昡问道：“高副将，高牧远？”
“正是，老夫觉得他智勇双全，又熟悉幽州，所以任命他为副将，此次负责统领桐丘驻军，桐丘驻军粮草一断，幽州守军怕是要主动出击了。”
桐丘守军七千余人，幽州守军有近两万人，看来幽州守军要与桐丘守军联手反攻，将桐丘驻军吃掉。
西陵昡冷笑道：“想要以少胜多，胃口还不小。”
话音刚落，又一传令兵匆忙赶来传递战报：“斥候来报，幽州叛军正在城内集结，目前动向不明。”
韩兆兴说道：“果不其然，恒王坐不住了，他啊，就不会甘心只做守城之主，他是一定要想尽办法发动反击的。”
邕城驻军还有四万余人，韩兆兴当机立断，兵分两路，以三千轻卒自西麓深沟迅速支援高牧远，四万兵马则直奔幽州。
他对传令兵说道：“传令斥候，再探幽州战况，查清恒王究竟出动多少人马，迅速汇报本将军。”
斥候匆匆离去，韩兆兴目光凛凛，盯着帐外斥候远去的背影，对西陵昡说道：“若幽州守军全军出动，则征西军直捣黄龙，趁幽州城兵力空虚一举夺下幽州城；若幽州守军派军不超过一半，则四万人兵分三路，一万人驰援高牧远，一万人围困幽州城，剩余两万人，悄悄潜入九塬，伺机拿下九塬；若征西军并无动静，则留两万人围守幽州城，两万人去围攻九塬。”
西陵昡说道：“全凭大将军安排。”
韩兆兴继续说道：“总之，对于幽州来说，只能让他们看到我们仅有两万兵马，绝不能让他们知道我们另有两万兵马去围攻九塬城。”
“是，大将军，本王即刻下去准备。”
西陵昡立即转身离去，剩下韩兆兴在营帐内，有一些失神。
眼前这位辅政王，谦逊、忠义、勇武，那热血沸腾朝气蓬勃的生命力令韩兆兴心中澎湃，默然生出一丝战而必胜的希望。
————
幽州城。
恒王西陵玘站在城墙之上，望着城墙之下那条开阔的官道——往日熙熙攘攘人来人往，今日冷冷清清荒无人烟。
“旷儿，旸儿，你们说，这里会是我们纵横天下的起点吗？”
西陵旸大叫道：“那当然，父王以后封哥哥为太子，封我为亲王，以后我们就住进皇宫，吃香喝辣，荣华富贵享之不尽！”
身后的恒王妃狠狠白了西陵旸一眼，心中暗骂儿子没出息。
西陵旷站在恒王身旁，忧心忡忡问道：“父王，朝廷的兵马比我们多一倍，贸然出城是不是风险太高？”
西陵玘不屑道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀不主动出征还谈什么起兵造反？龟缩城内岂是为父性格？”
西陵旷劝说道：“可是我们眼下兵马太少……”
“所以旷儿，我们才要杀出城去，去招兵买马，我们虽然只有三座城池，但储存的粮草可以供十五万兵马吃五十年，为父处心积虑，所做的一切，都是为你们解决后顾之忧。”
西陵旷垂下头，小声说道：“我们的后顾之忧，也不过是朝廷削藩…”
“混帐东西，对于藩王来说，削藩那还是小事吗？她要夺你的权，收你的兵，要你的命，你难道愿意做那砧板上的鱼肉，任人宰割？”
“父王说的对，我们全家人造的反，无论如何朝廷都不会再放过我们，大哥，你就不要再畏首畏尾了，我们还等着你带兵呢。”
西陵旸对着侍女一招手，侍女捧着盘子站在西陵旸身边，西陵旸抓起盘里的枣就往嘴里塞，边吃边说道：“这腌紫枣可真甜，母妃你尝尝。”
腌过的枣湿湿黏黏的，西陵旸也毫不讲究，随手抓了一把枣递给恒王妃，恒王妃满脸嫌弃，一把打掉了他手中的枣，狠狠地瞪了他一眼：“吃吃吃，枣有那么好吃？你就知道吃！”
西陵旸委屈道：“母妃，你干嘛呀，不吃就不吃，干嘛要浪费！”
恒王妃忍不住骂道：“没出息的东西！就知道吃！”
恒王有点恼火，转头想给恒王妃骂个没脸，一回头看见恒王妃怒不可遏的样子，气势瞬间弱了一半，只喝了一句：“吵什么吵，回府上去！”
恒王妃白了恒王一眼，一甩袖子一跺脚，气冲冲地扭头就走，西陵旸惦记那盘腌枣，走也不是留也不是，索性从侍女手中接过盘子，躲到一旁大快朵颐。
西陵旷仍然担心：“父王打算找谁求援？难道是西谒和铁勒？”
“正是。”
“这些年西谒一族的确不太老实，可铁勒一直忠于朝廷，孩儿以为，铁勒不会援助我们，不仅如此，贸然前往铁勒恐怕会有风险。”
“西谒之所以不老实，还不是仗着本王赏给他的兵器和盐铁？这些年本王给他的，是他西谒上百年都得不到的利益，要不然西谒王能效忠本王吗？也到了他回报本王的时候了。铁勒虽然忠诚，但弹丸小国，不足为惧，再说了，西谒和铁勒世代为敌，若铁勒拒不支援，那为父便联合西谒一起歼灭铁勒，只要承诺把铁勒的马匹给西谒王，西谒王必然心动，反正幽州多山，不适合骑兵作战，不如做个顺水人情给西谒，正好西谒王一直想组建自己的骑兵部队。”
“父王好谋划！”西陵旸嘴里塞着枣，说话含糊不清。”
“既然父王已有筹划，那便将此事交给孩儿，孩儿愿意代替父王向西谒王和铁勒王求援，幽州城就由父亲坐镇，这样也能振奋士气。”
“旷儿有心了，此时就交给你，出城之后务必甩掉追兵，否则若是被人知道你向外敌求援，一切都可能够功亏一篑。”
西陵旷目光扫过恒王鬓边新添的白发，又望向城墙下隐约传来的巡营鼓声，语气更添坚定：“父王放心，孩儿会乔装成西谒商旅，沿途绝不暴露身份。幽州有父王坐镇，军心必稳，孩儿在外亦无后顾之忧。”
恒王从怀中取出一枚刻着“玘”字的令牌，递给西陵旷，说道：“将此信物交给西谒王，西谒王见此物如见我面，可助你省去诸多波折。切记，求援之事只可与西谒王当面细说，不可让第三入耳，哪怕是亲卫也需留三分戒心。”
“孩儿明白！”
西陵旷将令牌贴身收好，又向恒王深深一揖，“孩儿先去整备行装，今夜准时出发，父王保重龙体，莫为孩儿劳心。”
“去吧，旷儿，一定要把援军带回来。”
“是。”
是夜，西陵昡率领城内一千守军，冲出幽州城，兵分两路匆忙离去。
彼时京师重华宫永宁殿内，正在熟睡的成昭突然惊醒，她紧紧盯着床顶雕刻的正龙，心中莫名涌起一股不详的预感。
正在守夜的李其真掀开床帘，跪在床边，握住成昭冰冷的双手，轻轻垂下头，将额头贴在成昭的手上，低声安抚道：“太皇太后，臣在。”
李其真额前的温热自手中传来，让成昭心底平添了些许烦躁，成昭不动声色地聚起一丝内力，悄无声息地将燥火压了下去。
她一甩手，冷漠命令道：“你先下去，今夜不必守在这里了。”